Quando falamos sobre o estabelecimento de colônias humanas no espaço, muitos de nós provavelmente pensamos em Marte, e com razão. Há milhares de anos que somos fascinados pelo planeta vermelho e tanto a NASA como várias empresas privadas estão a fazer tentativas sérias de colonizá-lo dentro de décadas.
No entanto, existem várias luas em todo o sistema solar que são aparentemente adequadas para estabelecermos colónias e, com sinais de presença de água líquida em algumas delas, podemos descobrir que já existe vida lá, embora na forma de micróbio. Quer pudessem acolher uma pequena base permanente para lançar novas missões ou uma sociedade colonizada de pleno direito, aqui estão dez luas que os seres humanos poderão muito bem chamar de lar no futuro.
10 Europa
Não só existe uma boa chance de que os humanos possam viver em Europa , mas também é possível que já exista vida lá. Uma das muitas luas de Júpiter, Europa tem uma crosta espessa e gelada, mas acredita-se que haja um vasto oceano abaixo dela. Ele também possui um núcleo interno rochoso, que poderia ajudar a produzir o ambiente correto para sustentar a vida alienígena, sejam simples micróbios ou criaturas vivas mais avançadas.
Estudos sobre o oceano esperado e como ele circula o oxigênio e o hidrogênio serão um bom indicador das chances reais de vida em Europa, bem como de quão real é a possibilidade de os humanos serem capazes de colonizá-la. A NASA espera determinar se a água reage com o núcleo rochoso da Lua e depois ver se esta reacção cria calor e hidrogénio, como o processo acontece aqui na Terra. O estudo dos oxidantes na crosta gelada será um indicador da quantidade de oxigênio produzido e de quanto dele é “empurrado” para o oceano abaixo.
Pensa-se que a NASA terá estudado Europa muito mais de perto até 2025, o que será a única forma de determinar se as suas teorias podem funcionar na realidade. Um estudo mais detalhado também poderá revelar a presença de vulcões ativos sob a superfície gelada, o que aumentaria as chances de vida na Lua. Esses vulcões enviariam água repleta de minerais vitais para o oceano.
Quando a NASA conseguir observar Europa mais de perto, realizará uma variedade de pesquisas para ajudar a ter uma ideia melhor do que existe por baixo da espessa camada de gelo na sua superfície. A sondagem magnética deverá fornecer aos cientistas leituras que lhes darão um indicador da espessura do gelo, ao mesmo tempo que fornecem informações sobre a profundidade do próprio oceano. Até mesmo o “salgado” da água deve ser determinado a partir desta operação. Eles também usarão tecnologia de radar para penetrar na espessa superfície do gelo, o que deverá revelar quaisquer estruturas que possam estar abaixo.
9 Titã
Embora esteja no sistema solar exterior, a lua de Saturno, Titã , é provavelmente um dos lugares mais favoráveis para os humanos e um lugar que muitas pessoas acreditam que deveríamos procurar colonizar no futuro.
Os humanos ainda precisariam de aparelhos respiratórios, pois a atmosfera é irrespirável para nós, mas não haveria necessidade de usar trajes espaciais pressurizados. Haveria, no entanto, necessidade de usar vestuário de protecção devido às temperaturas extremamente frias, que atingem uma média de –179 graus Celsius (–290 graus F). A gravidade ali seria um pouco menor que a gravidade da nossa Lua, o que tornaria caminhar uma atividade “desajeitada”, enquanto viajar pelo ar em veículos simples movidos por nada mais do que os próprios humanos seria relativamente simples.
A produção de alimentos também teria que ser auxiliada por luz artificial, já que Titã recebe apenas entre 1/300 e 1/1000 da quantidade de luz que a Terra recebe, dependendo da quantidade de cobertura de nuvens. Aliás, as nuvens de Titã, que são abundantes, oferecem proteção adicional contra os elementos. Embora não haja água em Titã, o corpo celeste contém metano líquido, o que até levou alguns cientistas a teorizar que ali pode ser encontrada vida baseada em metano e não em água.
Haveria muito para explorar em Titã se os humanos chegassem lá. Existem numerosos lagos e rios de metano, bem como vastas montanhas, sem mencionar o fato de que Titã está a uma distância relativamente curta de Saturno. O planeta ficaria permanentemente visível (dependendo das nuvens) e ocuparia cerca de um terço do céu.
8 Miranda
Embora Titânia seja a maior das luas de Urano, Miranda , a menor das cinco grandes luas do planeta, pode revelar-se um lugar melhor para estabelecer uma colónia. Várias das falésias de Miranda são extremamente profundas, em alguns casos quase 12 vezes mais profundas que o Grand Canyon aqui na Terra. Estes poderiam oferecer locais ideais para pousar e estabelecer uma “base” um tanto protegida dos elementos externos, que incluiriam partículas radioativas carregadas produzidas pela magnetosfera de Urano. Miranda também não possui atmosfera que forneça qualquer proteção contra essas partículas.
O gelo existe em abundância em Miranda; astrônomos e pesquisadores estimam que seja metade da composição geral da lua. Tal como Europa, existe a possibilidade de existir água líquida sob este gelo, algo que provavelmente não será conhecido com certeza até que seja estudado a uma distância muito mais próxima do que conseguimos atualmente. A água líquida indicaria atividade geológica significativa sob a superfície, já que Miranda está muito longe do Sol para que o seu calor mantenha a água no estado líquido. Embora seja apenas uma teoria (e não muito provável), pode ser que a proximidade de Miranda com Urano e as consequentes forças de maré sejam suficientes para desencadear esta atividade geológica.
Água líquida ou não, se uma colônia humana for instalada em Miranda, a gravidade muito baixa da lua significaria que qualquer pesquisador que caísse de qualquer um dos grandes penhascos e nos profundos cânions levaria minutos para chegar ao fundo. A descida seria tão mais lenta do que aqui na Terra que tais quedas provavelmente não seriam fatais.
7 Encélado
De acordo com alguns pesquisadores, Encélado , uma das principais luas de Saturno, não seria apenas um bom lugar para estabelecer uma colônia e observar o planeta anelado, mas também poderia ser o local com maior probabilidade de já abrigar vida.
Encélado está coberto de gelo, mas foi observado expelindo partículas de gelo para o espaço a partir de jatos semelhantes a gêiseres. Amostras foram coletadas e analisadas pela espaçonave Cassini, que detectou água líquida, nitrogênio e carbono orgânico. Estes elementos, bem como a fonte de energia que os enviou para o espaço, são essencialmente os “blocos de construção” da vida. O próximo passo dos cientistas é descobrir se organismos mais complexos estão escondidos sob a superfície gelada. Os resultados dos testes iniciais do conteúdo das plumas tornaram Encélado mais atraente para os cientistas.
Teoriza-se que o melhor local para estabelecer uma base no mundo gelado seria perto de onde as plumas se originaram – enormes fissuras na superfície do gelo no seu pólo sul. São conhecidas como “listras de tigre” de Encélado. O calor produzido nesta região é aproximadamente equivalente a 20 centrais eléctricas alimentadas a carvão e poderia ser utilizado por potenciais colonos como fonte de calor.
Haveria muitas crateras e cristas para explorar e potencialmente também utilizadas como bases, mas a atmosfera da lua é, na melhor das hipóteses, muito fina, assim como a sua gravidade, o que tornaria a movimentação bastante difícil.
6 Caronte
À medida que a sonda espacial New Horizons da NASA se dirigia a Plutão, também enviou imagens surpreendentes da maior lua do planeta anão, Caronte . Estas imagens geraram um debate entre os cientistas sobre a presença ou não de atividade geológica, devido à superfície de Caronte (e de Plutão) parecer ser muito mais jovem do que os cientistas haviam previsto.
Embora existam fissuras na superfície de Caronte, parece estar relativamente livre de marcas e crateras de asteróides, o que, de acordo com a equipa de investigação da New Horizons, poderia sugerir que Caronte é um mundo activo. As próprias rachaduras são semelhantes aos tubos de lava encontrados em nossa Lua e seriam perfeitas para a criação de uma base de pesquisa humana ou colônia.
Pensa-se que Caronte tem uma atmosfera muito fina, o que seria mais um indicador de atividade geológica se for comprovado que ela vem de dentro da própria lua.
5 Mimas
Conhecida como a lua da “Estrela da Morte”, a lua rochosa e gelada de Saturno, Mimas , pode ter um oceano abaixo de sua superfície hostil, que pode de fato ser adequada para a vida. O exame das imagens da Cassini por cientistas revelou que Mimas parecia balançar para frente e para trás enquanto girava em sua órbita. Isto poderia sugerir atividade abaixo de sua superfície.
Embora os cientistas tenham sido muito cautelosos com as suas descobertas, observando que não havia quaisquer outros sinais de atividade geológica, afirmaram que se um oceano fosse descoberto, a Lua certamente deveria ser considerada uma possibilidade de colonização. Estima-se que o oceano possível estaria cerca de 24 a 29 quilômetros (15–18 milhas) abaixo da superfície.
Se o movimento de balanço não for o resultado de água líquida sob a superfície, então é mais provável que seja o resultado de um núcleo disforme, possivelmente devido à imensa atração gravitacional dos anéis de Saturno. Como não há mais sinais externos de atividade sob a superfície, a única maneira de saber com certeza seria pousar na Lua e realizar pesquisas sobre a temperatura da superfície e fazer medições do seu campo gravitacional.
4 Tritão
Imagens e dados enviados pela espaçonave Voyager 2 em agosto de 1989 mostraram que a superfície da maior lua de Netuno, Tritão , era composta de rocha e gelo de nitrogênio. Também levantou a possibilidade de haver atividade sob a superfície que pudesse sugerir a presença de água líquida.
Embora Tritão tenha uma atmosfera, ela é tão fina que seria praticamente inexistente para qualquer pessoa na superfície. Não que você fosse capaz de sair de casa sem roupas de proteção muito resistentes, de qualquer maneira. Tritão tem uma temperatura média de –235 graus Celsius (–391 °F;), o que o torna o corpo mais frio do universo conhecido.
Tritão seria um local de interesse para os cientistas visitarem e, se a tecnologia permitir, estabelecerem uma base permanente, e certamente tem peculiaridades suficientes para justificar um estudo minucioso:
Áreas na superfície de Tritão parecem refletir a luz como se fossem feitas de algo duro e liso como o metal. É amplamente aceito que essas áreas são o resultado de poeira, gás nitrogênio e possivelmente água expelida de dentro da superfície da Lua antes de ser distribuída pela atmosfera superfina e congelar na superfície até o aparecimento de gelo liso. Não se sabe até que ponto estas libertações seriam mortais para o ambiente ou para os seres humanos.
Também não parece que Tritão se tenha formado ao mesmo tempo e a partir do mesmo material que o seu planeta, o que é relativamente estranho, dado o seu tamanho. Parece ter se formado em outro lugar do espaço e, enquanto vagava pelo universo, foi “capturado” por Netuno. A estranha lua também orbita seu hospedeiro na direção oposta ao planeta. Tritão é a única lua conhecida no sistema solar que faz isso.
3 Ganimedes
Ganimedes é a maior lua de Júpiter e, como outros corpos celestes em nosso sistema solar, com o aprimoramento da tecnologia surgiu a suspeita de que existe água líquida sob sua superfície. Em comparação com outras luas cobertas de gelo, a superfície de Ganimedes é considerada relativamente fina e, portanto, deveria ser mais fácil de penetrar.
Ganimedes também é a única lua do sistema solar que possui seu próprio campo magnético. Isso dá à Lua auroras semelhantes às da Terra. O fato de essas auroras não parecerem se mover muito indica aos cientistas que existe um oceano sob a superfície. Ganimedes também tem uma fina atmosfera de oxigênio. Embora pareça ser muito tênue para a existência de vida como a conhecemos, existe o potencial para alguma forma de terraformação.
Em 2012, a Agência Espacial Europeia recebeu luz verde para lançar uma missão para explorar Ganimedes, juntamente com outras duas luas de Júpiter – Calisto e Europa. A missão está programada para ser lançada em 2022 e chegará a Ganimedes uma década depois. Embora todas as três luas sejam de imenso interesse para os investigadores, acredita-se que Ganimedes pode muito bem conter o ambiente mais rico para estudo e potencial povoamento.
2 Calisto
Aproximadamente do mesmo tamanho do planeta Mercúrio, a segunda maior lua de Júpiter, Calisto , é outra lua que parece ter um vasto oceano líquido sob a sua superfície gelada e, consequentemente, um grande potencial de colonização.
A superfície de Calisto consiste principalmente em crateras e essencialmente campos de gelo. Calisto também tem uma fina atmosfera composta de dióxido de carbono. A investigação já realizada sugere que esta atmosfera está a ser reabastecida por dióxido de carbono libertado abaixo da superfície, uma vez que é demasiado fina para permanecer no local de outra forma. Os dados iniciais sugerem a possibilidade de que o oxigénio também possa estar presente na atmosfera, mas seriam necessários mais testes para confirmar isto.
Como Calisto está a uma distância segura de Júpiter, a radiação do planeta seria relativamente baixa, enquanto a falta de atividade geológica torna o ambiente mais estável para potenciais colonos humanos, tanto que seria viável construir habitats na superfície da lua. em oposição ao subsolo profundo.
1 A lua
É claro que, no final das contas, o primeiro lugar no espaço que será colonizado provavelmente será a nossa própria Lua (também conhecida como Luna). Além de ser um bom “ensaio geral” para missões muito mais distantes, estabelecer uma base na Lua serviria como um excelente ponto de lançamento para missões no espaço mais profundo.
Uma história que circulou em muitas plataformas de comunicação social em Março de 2016 sugeria que os cientistas previam que tal base poderia muito bem ser estabelecida na próxima década. Chris McKay, astrobiólogo da NASA, é uma pessoa que é fortemente a favor de tornar a missão uma realidade. Ele acredita que outras missões à Lua desde a Apollo 17 falharam por serem simplesmente muito caras, mas o plano de sua equipe será uma fração do custo. Ele afirma que isto se deve em parte às novas tecnologias que foram concebidas para utilização na Terra, mas que também serão muito rentáveis no espaço – como os carros autónomos e as casas de banho para reciclagem de resíduos.
Embora o foco principal da NASA seja pousar humanos em Marte, McKay acredita que eles não serão capazes de realizar esse sonho antes de estabelecerem com sucesso uma base permanente na Lua, afirmando que isso forneceria um “plano” para missões ao vermelho. planeta. McKay acredita que o fato de outras agências, bem como empresas privadas, estarem expressando interesse real, e até mesmo terem planos para, estabelecer uma base na Lua será toda a motivação que a NASA precisará para fazer os planos acontecerem, mesmo que apenas assim. eles podem “estabelecer o Estado de direito” lá.
