As pessoas falam sobre reciclagem como se fosse uma espécie de super-herói – apenas jogando aquela garrafa de plástico na lixeira verde, você está fazendo a sua parte para acabar com a poluição em seus rins oleosos e deixar o mundo um lugar mais verde e saudável. E sim, reutilizar materiais antigos é uma ótima maneira de reduzir o impacto no meio ambiente. . . se isso funcionar. Mas às vezes a teoria é melhor que a prática. Aqui estão dez maneiras pelas quais a reciclagem realmente prejudica o meio ambiente.
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A contaminação é um dos maiores obstáculos na indústria de reciclagem no momento. Se houver impurezas ou toxinas no material original – digamos, tinta com chumbo de uma lata de spray de alumínio – elas geralmente passarão pelo processo de reciclagem e acabarão enterradas no novo produto , que pode acabar sendo, digamos, um refrigerante. pode.
A pior parte é que às vezes não sabemos quando algo está contaminado – até que seja tarde demais. Por exemplo, acabamos de perceber que centenas de edifícios em Taiwan feitos de aço reciclado têm causado envenenamento por radiação gama nas pessoas – e não do tipo bom – nos últimos doze anos.
O próprio processo de reciclagem produz muitos poluentes – desde o escapamento dos caminhões de reciclagem até a energia usada nas usinas de reciclagem. Em 2009, havia cerca de 179 mil veículos de coleta de lixo nas estradas – tanto para reciclagem quanto para coleta de lixo. O escapamento de cada um desses veículos contém mais de três dúzias de toxinas transportadas pelo ar .
A questão é que você não pode separar os caminhões de lixo dos caminhões de reciclagem – não há mal menor. Ambos funcionam com combustíveis fósseis e ambos produzem gases de escape. Ao adicionar mais camiões à frota, independentemente da sua finalidade, estamos a aumentar a poluição atmosférica.
E isso sem considerar as instalações de reciclagem. Uma fábrica de reciclagem no estado de Washington produz mais emissões tóxicas do que qualquer outra fábrica na região. E os próximos três maiores poluidores da região? Sim, eles também estão reciclando usinas.
Quando o papel é reciclado, tudo é misturado formando uma polpa. Essa polpa é lavada, limpa e depois prensada em novas folhas de papel. Durante esse processo, resíduos como fibras de papel, tintas, produtos químicos de limpeza e corantes são filtrados em um pudim gigante conhecido como borra de papel . O lodo é então queimado ou enviado para um aterro, onde pode liberar dezenas de produtos químicos tóxicos e metais pesados nas águas subterrâneas.
Se você acha que haveria regulamentos contra isso, você está certo. Mas há uma lacuna: misturar qualquer outra coisa com a lama de papel, mesmo que seja apenas areia, transforma-a de resíduo em produto . E não existem regulamentações contra o lançamento de dezenas de milhares de toneladas do seu produto em aterros sanitários.
Existem cerca de sete tipos de plástico que você encontra no dia a dia, e apenas dois deles são recicláveis. Qualquer outra coisa colocada em uma lixeira será coletada, processada e classificada e, em seguida, jogada diretamente em um aterro sanitário . Até mesmo tentar reciclar algumas coisas – por exemplo, o plástico em que os eletrônicos são embalados – desperdiça todos esses recursos.
Mas a situação fica pior: o plástico é separado automaticamente em fábricas de reciclagem, mas o processo está longe de ser perfeito. Como resultado, alguns plásticos podem escapar mesmo quando não deveriam, e você pode acabar com produtos químicos como o BPA em plásticos que não deveriam tê-lo. Então, de uma forma estranha, reciclar pode engordar .
O plástico é um animal bastante complicado em geral, mas com toda a honestidade, simplesmente não temos ideia do que fazer com ele. Veja as sacolas plásticas de compras, por exemplo. Estima-se que menos de um por cento seja reciclado, e isso pode ser apenas porque é muito caro. Custa US$ 4.000 para reciclar uma tonelada de sacolas plásticas, mas uma tonelada de sacolas recicladas só é vendida por US$ 32! Como resultado, cerca de 300 mil toneladas deles acabam em aterros sanitários todos os anos.
É óbvio que o petróleo é um poluente muito importante – basta olhar para qualquer derramamento no oceano causado por um petroleiro virado. Portanto, faz sentido tentar reciclar o óleo usado e transformá-lo em algo útil. Porém, na maioria das vezes, a reciclagem cria ainda mais produtos químicos tóxicos no processo.
A maioria dos centros de tratamento de óleo de pequena escala usa algo conhecido como processo ácido-argila. Isso remove as impurezas do óleo, mas deixa uma lama tóxica contendo todas essas impurezas, além de produtos químicos perigosos como o ácido clorídrico. Então, o que eles fazem com esse lixo tóxico? Eles o queimam , enviando produtos químicos como óxido nítrico e dióxido de enxofre para o ar. E esse é basicamente o método oficial, embora seja tão eficaz no combate à poluição quanto salvar uma pessoa de afogamento jogando-a em um lago.
A procura pela maioria dos produtos recicláveis está a crescer demasiado depressa para acompanhar tudo o que a reciclagem pode – neste momento – proporcionar. O alumínio é especialmente difícil, uma vez que a sua procura cresce um pouco menos de dez por cento todos os anos . Isso significa que ainda vamos explorar alumínio novo, especialmente porque o alumínio reciclado não é adequado para certas coisas. Por exemplo, latas de refrigerante recicladas não oferecem a qualidade necessária para construir um avião ou mesmo para usar em circuitos eletrônicos.
Mesmo que as latas voltem a ser latas, não é suficiente. Aqui estão algumas contas: o americano médio bebe 2,5 latas de refrigerante por dia . São cerca de 778 milhões de latas. Se 100.000 latas forem recicladas a cada minuto (e são), ainda nos faltam cerca de 600 milhões de latas. E isso é apenas em um dia.
O desmatamento é um dos principais argumentos a favor da reciclagem. Imagine hectares de floresta tropical intocada, pequenos animais felizes, uma ou duas tribos nativas – tudo demolido até o esquecimento. Só que isso na verdade não acontece, porque oitenta e sete por cento do novo papel agora vem de árvores que são cultivadas com o único propósito de produção de papel . Os EUA colhem cerca de quinze milhões de acres de floresta todos os anos, mas estão a plantar vinte e dois milhões – todos os anos temos mais sete milhões de acres de floresta. Mais reciclagem reduzirá, na verdade, a procura por essas florestas.
E ainda há o vidro, que vem da areia, o recurso mais abundante do planeta. O processo de reciclagem do vidro é mais prejudicial do que o processo de criação do vidro virgem.
Uma das tendências recentes em reciclagem no momento é a reciclagem completa. Todos os resíduos de papel, plástico, vidro e metal vão para uma lixeira, que é classificada na fábrica. O argumento é que são necessários menos caminhões para recolher tudo. Mas a compensação é ainda pior – toda essa triagem extra requer milhões de dólares em novos equipamentos, e a poluição é simplesmente transferida para as fábricas que têm de os construir.
Há também o problema da quantidade em vez da qualidade. Os centros de reciclagem multifuncionais concentram-se na velocidade, o que já está introduzindo problemas adicionais de contaminação .
A maior razão pela qual a reciclagem prejudica o meio ambiente não tem nada a ver com o processo técnico – é a mentalidade que ela transmite às pessoas. A ideia é que, ao colocar materiais na lixeira, ao comprar produtos feitos de material reciclado, estamos salvando o meio ambiente – somos todos uma equipe de Capitães Planetas individuais, jogando a poluição para o meio-fio. Mas quão eficaz é isso quando só os EUA ainda produzem 250 milhões de toneladas de lixo todos os anos?
O principal impacto da reciclagem é convencer-nos de que não há problema em desperdiçar outras áreas, porque compensamos isso através da reciclagem. Incentiva o consumo, em vez de apontar formas de reduzir o consumo em geral.
