Embora as pessoas geralmente não pensem muito sobre o papel que o xixi desempenha no avanço da humanidade, a resposta pode surpreendê-lo. Os cientistas acreditam que os usos da urina podem ser tão infinitos quanto o seu fornecimento. Com o avanço da tecnologia e o aumento do nosso conhecimento da ciência, os cientistas estão a encontrar cada vez mais formas de utilizar este recurso de ouro para alcançar uma idade de ouro.
10 Sangue de Robô
Quem diria que nossos futuros senhores serão movidos por nossas próprias bexigas? Os caras do Laboratório de Robótica de Bristol criaram um coração artificial que pode alimentar os robôs do futuro.
Em 2010, estimava-se que existissem 8,6 milhões de robôs no mundo, empregados em diferentes indústrias e desempenhando diferentes funções. Dependendo da sua finalidade, os robôs são tradicionalmente carregados com energia solar, bateria ou eletricidade. Peter Walters e seus colegas da Universidade de Bristol seguiram um caminho um pouco menos convencional, criando um robô que pode se carregar com um mictório .
Os cientistas construíram um coração artificial que bombeia um suprimento regulado de urina humana para centrais de energia microbianas, que então decompõem a urina e a convertem em eletricidade. Este coração artificial foi capaz de operar um robô chamado “EcoBot” usando apenas urina humana. Esses robôs já conseguiram funcionar antes em outros materiais biodegradáveis, mas esta é a primeira vez que um EcoBot foi sustentado com energia usando um coração artificial que bombeia urina. Os pesquisadores estão inspirados a fazer melhorias neste coração que bombeia xixi e esperam ver esses EcoBots movidos a urina sendo usados no futuro, especialmente em projetos verdes, como o monitoramento da poluição.
9 Rastreando as Mudanças Climáticas
O rock hyrax , conhecido localmente na África como pelele , é um mamífero da ordem Hyracoidea . Pequeno e peludo, muito parecido com uma cobaia, o rock hyrax passa a maior parte do tempo tomando banho de sol ou comendo grama e folhas. À primeira vista, o rock hyrax não parece ser um animal muito especial – excepto que a sua urina se revelará uma ferramenta essencial para estudar as alterações climáticas.
Famílias inteiras de hyraxes tendem a escolher um local favorito para fazer xixi e sua descarga de secagem rápida geralmente captura artefatos de um determinado período de tempo – como pólens, folhas secas e bolhas de ar – que fornecem pistas sobre como o clima mudou durante esse período. tempo. Pesquisadores da Universidade Francesa de Montpelier estudaram essas camadas secas de urina e as compararam com as teorias existentes sobre as mudanças em nosso passado climático. Eles concluíram que a urina era consistente ao contar com precisão a história de como o nosso clima realmente mudou ao longo dos anos, como a forma como os glaciares recuaram na Europa durante o final da última era glacial e como os lagos de água derretida se formaram após o aquecimento do planeta. Devido à sua precisão no detalhamento do nosso passado climático, os pesquisadores esperam que a urina rock hyrax seja uma ferramenta útil para fazer melhores previsões de desvios futuros no clima.
8 Uma solução para a crise hídrica
Por mais nojento que seja, ficamos habituados a imagens de beber urina. Além de ser a reivindicação de Bear Grylls à fama na Internet, os astronautas reciclam regularmente a urina para se saciarem durante missões tripuladas ao espaço. No entanto, os cientistas alertam que beber urina pode não ser mais território exclusivo de programas de TV ou ônibus espaciais. À medida que o nosso abastecimento de água doce seca a um ritmo alarmante, os cientistas aconselham que também devemos começar a tratar e beber a nossa própria urina o mais rapidamente possível.
Com a nova tecnologia que pode tratar a urina de forma menos dispendiosa e mais eficiente, o Conselho Nacional de Investigação dos EUA afirma que recuperá-la para reutilização pode ser potencialmente uma solução a longo prazo para a crise hídrica. Embora a urina retorne naturalmente aos nossos reservatórios de água, leva muito tempo para que ela volte ao nosso sistema natural de água. Tratar diretamente a urina dos nossos sistemas de esgoto seria muito mais rápido do que esperar que ela voltasse para as nossas águas. O conselho até sugere vantagens do processamento da urina em relação à água doce – os riscos para a saúde da reciclagem da urina podem ser significativamente menores do que a extracção de água das nossas fontes actuais. Poderemos até conseguir recuperar o fósforo da nossa urina, que também é atualmente um recurso cada vez menor.
Já estamos começando a ver o desenrolar de um futuro de xixi reprocessado. Devido à dura seca que afetou muitas cidades do estado, a cidade texana de Big Spring já recorreu à urina reprocessada para abastecer seus 27 mil moradores com água potável.
7 Combatendo a Poluição
De acordo com a Agência Meteorológica da ONU, os nossos níveis de CO2 estão no nível mais alto de todos os tempos . A quantidade de CO2 na atmosfera em 2012 foi de 393,1 partes por milhão (ppm), 2,2 ppm maior do que em 2011. Prevê-se que em 2016, o número atingirá impressionantes 400 ppm, muito além dos 350 ppm que os cientistas dizem. é o limite máximo para um nível seguro de CO2.
O CO2, principal agente do aquecimento global, ocorre naturalmente no planeta. No entanto, as actividades humanas, como o trabalho nas fábricas e as emissões dos automóveis, multiplicam as nossas emissões de CO2 a uma taxa superior à que a Mãe Terra pode suportar. Isto torna o nosso planeta mais quente a um ritmo que mal conseguimos acompanhar, derretendo os nossos glaciares e secando os nossos lagos diante dos nossos olhos. Felizmente, cientistas da Andaluzia descobriram que o aquecimento global pode ser evitado por uma mistura bizarra de urina e águas residuais de azeitona . Eles descobriram que este curioso coquetel pode absorver CO2 quando exposto ao ar.
Os pesquisadores explicam que cada molécula de uréia na urina produz um mol de bicarbonato de amônio e um mol de amônia, que então absorve um mol de CO2 do ar, diminuindo a produção excessiva de gases de efeito estufa. Quando o CO2 é absorvido, a urina produz outro mol de bicarbonato de amônio, que pode então ser usado para fertilizar nossas fazendas. O papel da água residual da azeitona é evitar que a urina estrague, maximizando o aproveitamento da urina até ficar saturada de gás. Esta mistura única pode ser estrategicamente instalada em chaminés por onde normalmente passam as emissões de CO2. Um mecanismo especial de enchimento e esvaziamento também pode ser adicionado para tornar a substituição deste fluido mais conveniente.
6 Smartphones movidos a xixi
Cerca de metade dos americanos agora usa smartphones. Esses celulares de última geração, que podem fazer quase tudo, não irão desaparecer tão cedo e é apenas uma questão de tempo até que tenhamos que resolver a questão do seu consumo de energia.
Felizmente, o Dr. Ioannis Ieropoulos, do Laboratório de Robótica de Bristol, está trabalhando. No início deste ano, ele e sua equipe desenvolveram um método para carregar smartphones usando urina . Permitindo que a urina passasse através de células de combustível microbianas (MFC), que decompõem o nosso xixi em eletricidade, os investigadores conseguiram alimentar um telemóvel durante tempo suficiente para enviar mensagens, navegar na Internet e fazer uma breve chamada telefónica.
Embora este processo de conversão de urina ainda esteja na sua infância e só possa produzir pequenas quantidades de electricidade, os investigadores e os seus apoiantes estão optimistas quanto ao seu potencial valor futuro. A Fundação Bill e Melissa Gates – que financiou melhorias adicionais nesta tecnologia – espera que, com smartphones alimentados por xixi, possamos esperar um futuro mais higienizado e com maior eficiência energética.
5 Carros movidos a urina
Na última década, os automóveis alternativos – aqueles que funcionam com combustíveis como o hidrogénio em vez de combustíveis fósseis – chamaram a atenção do público, com as grandes empresas automóveis alardeando a possibilidade de um futuro com veículos de baixo custo que funcionem com menos poluentes. No entanto, os carros alternativos parecem sempre encontrar problemas que os impedem de chegar ao mercado. Embora o gás natural seja abundante no nosso universo e possa ser derivado da água, é difícil produzir hidrogénio em quantidades suficientemente grandes devido à energia necessária para o fazer.
Para resolver isso, a Dra. Gerardine Botte, da Universidade de Ohio, desenvolveu um eletrolisador que pode extrair hidrogênio da urina usando menos energia. Com esta tecnologia, o Dr. Botte alcançou o potencial de alimentar carros usando hidrogênio de nosso xixi . Ela explica que, como o hidrogénio está menos ligado à urina do que à água, o seu dispositivo requer apenas 0,37 volts de energia – ou menos de metade da energia de uma pilha AA – para o extrair da ureia. A água, por outro lado, requer uma energia significativamente mais poderosa, de 1,23 volts, para que seu hidrogênio seja separado. Com a pequena quantidade de energia necessária para separar o hidrogénio da ureia e o nosso fornecimento de urina de 64 onças por pessoa , um futuro de veículos movidos a energia da bexiga não está longe de ser impossível.
4 Células cerebrais da urina
Ao contrário da crença popular, o cérebro adulto desenvolve novas células . No entanto, doenças neurodegenerativas como a doença de Parkinson destroem mais células cerebrais do que criamos, levando a certos sintomas horríveis como demência e depressão. Onde podem os pacientes destas doenças debilitantes adquirir novas células cerebrais para funcionarem adequadamente? Cientistas da China acreditam que podem fazer xixi neles. Duanqing Pei e sua equipe de cientistas relataram que a urina humana pode ser usada para desenvolver novas células cerebrais .
No seu estudo, os investigadores extraíram as células de amostras de urina de três dadores diferentes e converteram-nas em progenitores neurais, células cerebrais imaturas que eventualmente se transformam em células gliais ou neurónios. As células foram então cultivadas e reprogramadas em diferentes células cerebrais, algumas das quais foram transformadas em neurônios maduros que foram capazes de produzir impulsos nervosos. Outras células foram cultivadas para se tornarem células gliais de suporte, como astrócitos e oligodendrócitos. Estas células cerebrais cultivadas foram então transplantadas para o sistema nervoso de ratos recém-nascidos. Um mês após o transplante, as células cerebrais ainda estavam vivas e ativas, embora a sua integração com os circuitos existentes no cérebro do rato ainda esteja em estudo.
O maior benefício deste método são suas vantagens éticas. Actualmente, os cientistas estão a considerar células embrionárias para o tratamento de doenças neurodegenerativas, mas muitos grupos pró-vida opõem-se à sua utilização. Com este novo método, os cientistas podem apenas colher amostras de urina de doadores ou pacientes. Quando esse método for aprimorado, poderemos ter um tratamento melhor e mais rápido para doenças neurodegenerativas, que seja simples, eficaz e ético.
3 Combustível de foguete
Há uma chance de que nossa próxima viagem ao espaço seja movida a penicos, já que cientistas da Universidade Radboud, na Holanda, desenvolveram uma maneira de transformar urina em combustível de foguete. O microbiologista Mike Jetten diz que um tipo de bactéria que cresce e sobrevive sem oxigênio pode converter a amônia da urina em hidrazina , um tipo de combustível de foguete.
Os pesquisadores dizem que as bactérias anaeróbicas oxidantes de amônio (“annamox”) são responsáveis por esse feito incrível da natureza. Embora a capacidade da bactéria de converter amônia em hidrazina já seja de conhecimento comum entre os microbiologistas, os complexos processos envolvidos na conversão só foram descobertos recentemente por Jetten e sua equipe, abrindo a possibilidade para o uso prático da bactéria. A sua descoberta incentiva os programas espaciais a incorporar o uso deste magnífico micróbio nas nossas futuras missões espaciais. Com milhões de galões de amônia produzidos todos os dias nas idas ao banheiro, os cientistas têm esperança de produzir com eficiência enormes quantidades de combustível de foguete a partir da nossa urina.
Dado que programas espaciais como a NASA sofrem continuamente com imensos cortes orçamentais , o que pode dificultar missões espaciais inovadoras, analisar esta ideia de ouro de transformar urina em combustível de foguetão pode ser a resposta para viagens mais económicas até à última fronteira.
2 Plástico de xixi de porco
A urina de porco é atualmente o dilema mais repugnante da Dinamarca. Os 20 milhões de porcos do país produzem galões e galões de urina por dia e o meio ambiente não está muito entusiasmado com isso. Felizmente, uma empresa chamada Agroplast oferece uma solução única para esta situação fedorenta. Embora realmente não queiramos que as palavras “urina de porco” e “colheres de plástico” sejam combinadas, a Agroplast planeja fazer exatamente isso . A empresa sediada na Dinamarca pretende minimizar os problemas causados pela poluição por xixi de porco, transformando os compostos da urina em precursores de plástico para serem usados em colheres e pratos. Como a urina de porco em si não tem utilidade e representa um encargo financeiro para ser descartada, o plástico feito a partir da substância torna-se uma solução muito atraente para a crescente poluição causada pela urina de porco.
Os bioplásticos – material plástico feito a partir de fontes de biomassa – não são um conceito novo. Há anos que as pessoas os criam a partir de óleo vegetal, amido de milho e celulose vegetal. No entanto, os bioplásticos provaram ser mais caros de produzir do que os produzidos a partir de combustíveis fósseis. A Agroplast afirma que, ao contrário de outros bioplásticos, transformar xixi de porco em plástico custaria um terço menos para ser produzido do que os plásticos de combustíveis fósseis.
1 Borracha autocurativa
Brinquedos quebrados e pneus furados são apenas algumas deficiências do uso de borracha. É um material convenientemente elástico e macio que pode ser moldado para vários usos, mas quando exposto a certas circunstâncias como o calor, quebra facilmente . Inspirado para resolver essas deficiências, o físico francês Ludwik Liebler recorreu à urina para criar uma invenção incrível tirada diretamente da ficção científica – borracha que se cura sozinha.
Este incrível material é criado pela combinação de uréia e óleo vegetal . Quando quebrada em duas, esta borracha distinta pode simplesmente ser colada novamente, retornando imediatamente ao seu original. Liebler diz que o segredo estão nos ácidos graxos do óleo vegetal e sua reação à uréia, criando um material feito de um sistema molecular não uniforme que não cristaliza e fica rígido.
As possíveis utilizações deste material são infinitas. Antes nada mais do que uma fantasia científica, objetos autocuráveis, como tênis, luvas, carteiras e pneus feitos dessa substância mágica, podem na verdade ser o próximo salto inovador em tecnologia. Como a urina e o óleo vegetal são renováveis e facilmente acessíveis, a produção em massa deste material maravilhoso não será um grande problema. Como a empresa química francesa Arkema adoptou recentemente esta inovação , podemos realmente aspirar a ter produtos auto-reparáveis num futuro próximo.
