Você está sentado? Receio que tenhamos más notícias. Há uma grande chance de você morrer. Não na cama aos 100 anos, depois do melhor sexo da sua vida, mas em um vórtice entorpecente de terror estridente.
Veja, o futuro está atrás de você. Por razões que nem conseguimos imaginar, ele quer todos nós mortos. E convenientemente, foram escolhidas 10 formas possíveis de fazer isso. Você acha que está seguro? O que se segue pode matar-nos a todos antes do fim da década.
10 Superbactérias resistentes a antibióticos
Imagine um mundo onde um único corte no dedo poderia matar você. Um mundo onde quebrar um osso ou dar à luz poderia ser uma sentença de morte . Não, esta não é a nossa proposta para Hemofilia: O Filme . Este é o mundo em que todos viveremos em 2050.
Desde que Alexander Fleming descobriu acidentalmente a penicilina, a capacidade dos micróbios de nos matar diminuiu drasticamente. Infelizmente, isto coincidiu com um aumento acentuado no número de médicos charlatães que prescrevem antibióticos para todas as doenças e de agricultores que injetam esta substância nos seus animais.
Essa exposição prolongada a todas as classes de antibióticos permitiu que os insetos desenvolvessem resistência a esses medicamentos. A preocupação é que em breve todos os insetos da Terra seguirão o exemplo. Nesse ponto, chegaremos ao Armagedom.
Num mundo pós-antibiótico, cerca de 10 milhões de pessoas morrerão horrivelmente todos os anos – cerca de uma a cada três segundos. A maioria dessas mortes concentrar-se-á na Ásia e em África, mas os países ocidentais também sentirão a dor.
Portanto, todos deveríamos fazer lobby junto às empresas para que desenvolvam novos antibióticos, certo? Ótima ideia, mas qual é o incentivo deles? Custa milhares de milhões produzir um novo medicamento e as empresas nunca recuperarão os custos. Se começassem a vendê-lo, todos os insetos construiriam defesas novamente.
O novo medicamento teria de permanecer como “arma de último recurso”, devastando qualquer possível margem de lucro. Então ninguém investe. A menos que encontremos rapidamente um modelo de financiamento alternativo, a vitória dos micróbios poderá ocorrer mais cedo do que esperamos.
9 Uma pandemia global mortal
Quando a gripe espanhola surgiu em 1918, foi uma das piores pandemias que o mundo já tinha visto. Entre 20 e 50 milhões de pessoas morreram – mais do que o número de mortos durante toda a Primeira Guerra Mundial. Um terço da população mundial ficou terrivelmente doente. Desde então, esperamos nervosamente pela próxima grande pandemia.
Houve contendores. SARS, gripe suína e H5N1 (gripe aviária) causaram sustos compreensíveis. O Ébola também deixou as pessoas preocupadas, embora o vírus Ébola nunca tenha sido uma grande ameaça fora da África Ocidental.
Embora nada disso tenha resultado em mortes em massa, isso não se deve às nossas habilidades superiores para evitar pandemias. O vírus certo ainda poderá devastar o planeta em semanas. Assustadoramente, os profissionais médicos já têm alguns candidatos.
Talvez o mais assustador seja o vírus Nipah. Uma doença que passou dos porcos para os humanos na Malásia em 1999, mas que agora apresenta surtos pequenos e regulares no Bangladesh. Os sintomas são assustadores. Vômitos, febre e dores musculares rapidamente dão lugar ao coma, que rapidamente leva à morte. Até 70% dos infectados morrem. Tal taxa faria com que a gripe espanhola parecesse um passeio no parque.
A febre do Vale do Rift é outra candidata. Uma doença semelhante ao Ébola, que infectou 90 mil quenianos em 1997. Ao contrário do Ébola, a febre do Vale do Rift pode ser transmitida por mosquitos. Uma olhada na rapidez com que o vírus Zika está se espalhando deve provar o quão assustador isso é.
Isso antes mesmo de chegarmos a vírus como a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS). Provavelmente, a próxima pandemia já está se formando. Se não tivermos sorte, pode ser o Grande.
8 Guerra Nuclear entre a OTAN e a Rússia
O receio de um intercâmbio nuclear entre os membros da NATO e a Rússia caiu em desuso no final da década de 1980. Isto é, até que 2016 rolou. Em Maio de 2016, Alexander Richard Shirreff, antigo vice-comandante da NATO, descreveu o que considerava as probabilidades de uma grande guerra entre o Ocidente e a Rússia. A sua sombria previsão era que o mundo estava a caminho de uma troca nuclear em 2017.
O argumento de Shirreff pode resumir-se a três coisas básicas: a Ucrânia, a paranóia de Putin e a expansão da NATO. Segundo o antigo general, a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 destruiu o acordo pós-Guerra Fria. Na sequência das sanções internacionais, a Rússia tornou-se cada vez mais paranóica relativamente ao que considera ser o expansionismo da NATO.
A previsão de Shirreff é que a Rússia tentará romper o cerco da NATO, anexando o resto do leste da Ucrânia e invadindo depois os Estados Bálticos. Dado que a Estónia, a Letónia e a Lituânia são membros da NATO, isso desencadearia de facto a Terceira Guerra Mundial.
Qual é a faísca que poderia desencadear toda essa morte e destruição?
Um acidente. Os aviões russos estão actualmente a jogar frango com os jactos da NATO no Báltico, quase diariamente. No início deste ano, dois bombardeiros russos foram interceptados em direção ao Reino Unido.
Nenhum dos lados quer uma guerra. Mas se a OTAN abater um avião russo ou se um piloto russo matar acidentalmente um militar da OTAN, as coisas poderão repercutir-se extremamente rapidamente. E isso significa um conflito que arrastará quatro das nove potências nucleares do mundo.
7 Guerra Nuclear com a China
A única coisa mais objectivamente insana do que ser arrastado para um conflito nuclear com a Rússia seria ser arrastado para um conflito com a China . Terrivelmente, esta é uma possibilidade real.
Bem-vindo ao Mar da China Meridional, onde a China passou os últimos anos reivindicando territórios reivindicados por países mais pequenos. Isto não seria um problema global, exceto pelo facto de os EUA serem frequentemente aliados desses países. Isso significa que se a China decidir entrar no modo de plena construção do império, os EUA têm o dever de intervir.
Tal como acontece com a Rússia e os países bálticos ou a Ucrânia, ninguém pensa seriamente que os EUA ou a China querem uma guerra. Os dois países têm arsenais militares que garantiriam a aniquilação de grandes áreas do planeta se enfrentassem frente a frente.
O problema é que um único deslize em momentos de maior tensão poderia acidentalmente desencadear a Terceira Guerra Mundial. Recentemente, a China interceptou aviões espiões dos EUA sobre a região, e houve muitos quase acidentes nos últimos meses. As coisas tornaram-se tão perigosas que alguns analistas prevêem uma possível guerra entre os EUA e a China já em 2018.
6 O alvorecer da superinteligência de IA
Parece a entrada ridícula de ficção científica em nossa lista. A ideia de que as máquinas se tornarão muito mais inteligentes que os humanos e acabarão com todos nós. Mas muitas pessoas inteligentes estão extremamente preocupadas com isso.
Stephen Hawking, por exemplo, pensa que a IA poderia acabar com a humanidade. Elon Musk concorda com ele – na medida em que está a investir milhares de milhões em IA para garantir que será o mais amigável possível quando finalmente chegar.
O problema é que simplesmente não conseguimos contabilizar todas as variáveis. Mesmo que entremos na IA com a melhor das intenções, podemos acabar criando algo além do nosso controle.
A ideia é que, uma vez que uma máquina atinja a inteligência de nível humano, ela não deverá ter problemas em se tornar ainda mais inteligente. À medida que a sua inteligência cresce, fica mais fácil tornar-se cada vez mais inteligente até que a máquina atinja a superinteligência.
Nesse ponto, a IA olharia para nós como devemos olhar para os caracóis ou para uma Kardashian – um ser capaz de realizar proezas mentais que eles nem sequer conseguem conceber. Somente uma IA não desenvolveria necessariamente a empatia humana junto com seu grande e velho cérebro. Nesse ponto, as coisas ficariam feias.
Não temos como saber como uma máquina superinteligente poderia interpretar sua programação. Seu cérebro seria tão superior ao nosso que não adianta nem tentar entender. O exemplo clássico é que uma IA originalmente concebida para criar clipes de papel pode decidir que a melhor maneira de cumprir a sua tarefa é matar todos os humanos e converter todo o universo em clipes de papel.
Mas mesmo que tenha empatia incorporada, pode dar errado. Se for programado para maximizar a felicidade humana, poderá decidir que seremos todos mais felizes como cérebros flutuando num tanque concebido para estimular os nossos centros de prazer. E não teríamos como pará-lo.
Este momento já pode estar mais próximo do que pensamos. Em 2016, uma IA projetada pelo Google venceu o grande mestre mundial no jogo Go, um jogo exponencialmente mais estratégico que o xadrez. Este marco da IA não deveria ser alcançado antes de 2025.
5 Vírus Armados
Apesar do nome assustador, o bioterrorismo é algo difícil de acertar. Até à data, é possível contar todos os principais ataques bioterroristas numa só mão: o susto do antraz nos EUA em 2001, um ataque de salmonela em Oregon em 1984, e as duas vezes em que o assustador culto japonês Aum gaseou civis com gás sarin.
Pode ser tentador pensar que o bioterrorismo está no fim da lista de coisas que as pessoas comuns deveriam ter medo. No momento, isso é totalmente verdade. Mas o futuro é outra questão. À medida que a tecnologia melhora, estamos nos aproximando do ponto em que transformar um vírus mortal em arma deixa de ser uma quimera terrorista para se tornar algo preocupantemente prático.
Já em 2012, cientistas da Universidade de Cambridge alertavam sobre isso. Segundo o professor Huw Price, as etapas para criar um vírus letal foram dramaticamente simplificadas nos últimos anos. “À medida que a tecnologia avança”, disse ele, “o número de indivíduos necessários para eliminar todos nós está a diminuir bastante”. Desde que ele fez essa declaração, as coisas só ficaram mais fáceis.
A parte verdadeiramente assustadora é que os terroristas poderão um dia beneficiar disto. Imagine um grupo com o financiamento do ISIS e a experiência química da Aum trabalhando num mundo onde a criação de uma superbactéria é algo que até mesmo um pequeno laboratório pode alcançar. Então tente nos dizer que isso não é assustador.
4 Terrorismo Global Ressurgente
Chamar o terrorismo global de “ressurgente” neste momento corre o risco de soar deliberadamente cego. O ISIS ainda está a causar o caos em todo o mundo, a Turquia está envolvida numa guerra mortal com os separatistas curdos, os senhores da guerra estão a destruir África e a Grã-Bretanha anunciou recentemente que espera um ataque bombista republicano irlandês em solo inglês num futuro próximo – pela primeira vez desde então. o Real IRA explodiu um carro-bomba em Londres em 2001.
Mas se você acha que as coisas estão ruins agora, espere até ver o quão ruins elas podem ficar. Se a Arábia Saudita conseguir o que quer, a situação ficará tão má que ninguém poderá ou estará disposto a embarcar novamente num avião comercial.
Neste momento, a Arábia Saudita procura uma mudança de regime na Síria . O reino está confiante de que a melhor maneira de fazer isso será fornecer aos rebeldes centenas de lançadores de mísseis terra-ar montados nos ombros.
O problema é que alguns desses rebeldes têm laços extremamente estreitos com grupos terroristas não pertencentes ao ISIS, como a Frente al-Nusra. Se os jihadistas conseguirem estas armas, esperem ouvir muito mais histórias como a do voo 17 da Malaysia Airlines, que foi abatido sobre a Ucrânia em 2015. Embora tenha sido um acidente, os terroristas atacariam deliberadamente aviões civis, possivelmente em todo o Médio Oriente. Leste e Europa.
Até agora, os EUA convenceram a Arábia Saudita de que este plano é objectivamente insano. Mas com a guerra na Síria a avançar, poderá ser apenas uma questão de tempo até que o reino decida avançar, e que se danem as consequências.
3 Uma guerra nuclear Paquistão-Índia
O Paquistão e a Índia não são exatamente grandes amigos. Os dois países têm uma história de guerras, conflitos, escaramuças e ataques terroristas que remonta à sua criação em 1947. Ambos os países também têm acesso a armas nucleares. E ambos estão ansiosos para usá-los.
Embora uma guerra nuclear com a Rússia ou a China seja uma possibilidade distinta, um confronto entre Paquistão e Índia é tão provável que os analistas o consideram “ apenas uma questão de tempo ”. O governo instável e as forças armadas disfuncionais do Paquistão são um problema específico, mas também o são a insistência da Índia em desenvolver a sua capacidade de “segundo ataque”.
Até recentemente, ambos os países estavam num impasse com a sua tecnologia nuclear. Depois a Índia começou a investir mais recursos em submarinos balísticos, fazendo com que o Paquistão pirasse. Ambos estão agora envolvidos numa corrida armamentista e numa retórica crescente como o mundo não via desde a crise dos mísseis cubanos.
O pior de tudo é que uma grande guerra entre o Paquistão e a Índia tem o potencial de arrastar também a China. A China tem desavença de longa data com a Índia e pode ficar do lado do Paquistão num potencial conflito. Nesse caso, todas as apostas estão canceladas. Três potências nucleares estariam em conflito, possivelmente levando todo o subcontinente a arder em chamas. É melhor você acreditar que isso afetaria você também – onde quer que você esteja.
2 Clima mortal
Um fato da vida nas próximas décadas será o clima extremo. À medida que o planeta muda os seus hábitos devido às alterações climáticas, as coisas vão ficar um pouco estranhas. Sem mencionar mortal. Com o nosso mundo programado para aquecer 2,0 graus Celsius (3,6 °F) no próximo século ou assim, teremos que nos acostumar com os eventos climáticos que se transformam em assassinos.
Na Grã-Bretanha, por exemplo, os cientistas já prevêem um futuro de ondas de calor escaldantes . É claro que a temperatura de uma “onda de calor” britânica provavelmente deixaria os nossos leitores na Austrália escarnecidos.
Alguns dias de 28 graus Celsius (82 °F) são considerados dignos de nota na ilha chuvosa. Mas isso não torna as ondas de calor britânicas menos preocupantes. Atualmente, o clima quente mata cerca de 2.000 idosos britânicos a cada ano. Em pouco tempo, esse número deverá triplicar para 6.000.
Em outros lugares, as coisas serão ainda piores. No oeste dos EUA, os incêndios florestais tornar-se-ão maiores, mais graves e mais frequentes – até que possamos também renomear a Califórnia como “estado de incêndios florestais”. Os furacões e ciclones tornar-se-ão mais intensos e poderosos e as inundações afectarão pessoas em todo o mundo.
Se o século XX foi o século em que a humanidade fez o seu melhor para se matar através das guerras, o século XXI poderá ser o século em que a Mãe Natureza terminará o trabalho por nós.
1 Contato Alienígena
Ok, somos os primeiros a admitir que isso não parece tão provável. No entanto, não estamos lançando isso como uma piada. Tal como acontece com a IA, algumas pessoas extremamente inteligentes (incluindo, mais uma vez, Stephen Hawking) acreditam que poderemos fazer contacto com extraterrestres nas próximas décadas. Se isso acontecer, eles também acreditam que só poderá haver um resultado: a destruição total da humanidade.
A maneira clássica de ilustrar isso é usar a imagem de Colombo vindo para a América. Exceto que nesta versão somos os infelizes nativos sendo levados a levar cobertores cheios de varíola. Esse é o tipo de coisa que Hawking queria dizer, mas outros acham que poderia ser ainda pior.
Se aceitarmos que a vida inteligente é possível noutros planetas, então é lógico que as civilizações que abrangem toda a galáxia já deveriam ter evoluído. O fato de nunca termos visto nenhuma evidência deles pode ser um péssimo sinal. Alguns pensam que a nossa galáxia está nas mãos de uma civilização “superpredadora” cruel. Assim que outra espécie inteligente chama a atenção para si, eles atacam e destroem-na .
Nesta solução para o paradoxo de Fermi – a equação que sugere que a vida alienígena deveria ser visível e pergunta por que não é – a única maneira de evitar a aniquilação é ficar muito quieto e torcer para que ninguém pense em olhar para a nossa parte atrasada da galáxia. .
Infelizmente, isso é o oposto do que estamos fazendo. No momento, muitas pessoas estão ativamente tentando entrar em contato com alienígenas e continuamos lançando sondas e sinais no espaço profundo.
À medida que a humanidade se dirige para colonizar Marte neste século, pode ser apenas uma questão de tempo até que os superpredadores nos notem. Se isso acontecer, tudo o mais nesta lista parecerá um passeio no parque.
