Nem tudo o que reluz é ouro. Na verdade, algumas das conquistas mais surpreendentes e revolucionárias no horizonte são também as que mais reviram o estômago.
10 Eletricidade para fraldas
Os japoneses são conhecidos por terem uma expectativa de vida mais longa. Os centenários são mais comuns entre eles do que em qualquer outro lugar do mundo, e as pessoas com mais de 65 anos representam um quarto de toda a sua população. Com uma taxa de natalidade quase negativa e a população idosa crescendo a cada ano, a venda de fraldas para adultos está em alta. O descarte dessas fraldas usadas pode ser um grande problema, pois elas não se degradam facilmente e ocupam um espaço precioso no lixo. Incinerá-los consome muito combustível e prejudica o meio ambiente.
Felizmente, uma empresa japonesa chamada Super Faiths desenvolveu uma nova tecnologia que resolve com eficiência o problema do descarte de fraldas. As fraldas são primeiro colocadas dentro de uma máquina que mata patógenos, após o que são usadas como combustível limpo para a produção de eletricidade. O sistema Super Faiths reduz a emissão de dióxido de carbono em 40 toneladas por ano . Vários hospitais e instalações de cuidados a idosos estão agora a utilizar a tecnologia, o que lhes permite poupar dinheiro nas contas de electricidade e, ao mesmo tempo, reduzir a sua pegada de carbono.
9 Esgoto como neve artificial
A indústria dos esportes de inverno é um grande negócio. Só nos Estados Unidos, gera até 66 mil milhões de dólares e milhares de empregos todos os anos. No entanto, com o aquecimento global a todo vapor, as estações de esqui têm sentido o calor. A diminuição da queda de neve tornou-se um problema tão grande que os especialistas prevêem que apenas metade das 103 estâncias de esqui da América permanecerão abertas durante os próximos 30 anos.
Sem uma resposta imediata às alterações climáticas, os resorts precisavam de uma solução rápida e (literalmente) suja para o seu problema. Um truque que eles têm na manga são as máquinas de fazer neve, mas fazer neve artificial requer enormes quantidades de água e eletricidade. Dado que grande parte da América também sofre com secas devido às mudanças nos padrões climáticos, o uso de água doce não é viável. É por isso que alguns recorreram à água de esgoto .
Embora a água seja primeiro tratada para remover impurezas prejudiciais antes de passar pelas máquinas de fazer neve, nem todos ficam satisfeitos com a neve do esgoto, uma vez que ainda contém vestígios de produtos químicos e outras impurezas que podem causar problemas de saúde. Infelizmente, os resorts sentem que não têm outras opções.
8 Carros movidos a fezes
Ter um carro pode ser um grande incômodo hoje em dia. Com a agitação no Médio Oriente, a espiral económica descendente dos últimos anos e o esgotamento gradual dos nossos campos petrolíferos, o custo da gasolina aumentou subiu aos trancos e barrancos , para não mencionar o gravíssimo impacto ambiental causado pela utilização do petróleo como combustível. fonte de energia.
Com estes problemas em mente, os nossos melhores cientistas estão à procura de fontes alternativas de energia para alimentar os nossos carros. Alguns sugeriram a electricidade, mas como uma boa parte da nossa electricidade ainda provém do carvão e do petróleo, a busca por uma fonte de energia mais sustentável continua. No meio desta crise, pelo menos uma pessoa pensou: “Por que não usar de graça algo que as pessoas produzem em abundância?” Esse maravilhoso salto de lógica nos deu o poder do cocô .
A geração de energia a partir das fezes exige que o fabricante primeiro colete um pouco de esgoto e depois remova os sólidos dos líquidos. Os sólidos, ou biossólidos, são então bombardeados com micróbios que os comem e expelem gases (principalmente metano e dióxido de carbono). O metano então passa por uma máquina que separa os átomos de hidrogênio dos átomos de carbono. Como o hidrogénio é altamente inflamável e queima de forma limpa, é uma alternativa altamente eficaz ao combustível fóssil.
A instalação de resíduos de Fountain Valley, no Distrito Sanitário de Orange County, na Califórnia, já testou esta nova tecnologia e produziu excelentes resultados, levando a indústria automóvel a acelerar a produção de automóveis movidos a hidrogénio. Em 2005, a Hyundai planeja lançar um veículo movido a hidrogênio com motores mais eficientes que podem funcionar de maneira mais suave e por mais tempo, a 483 quilômetros (300 milhas) por tanque. Outros grandes fabricantes de automóveis estão seguindo seus passos.
“Espere um minuto”, você pode perguntar, “o hidrogênio não é perigoso?” Não exatamente. O hidrogénio pode ser mais seguro do que a gasolina nos nossos carros. Em um acidente de carro que causa a ruptura do tanque, a gasolina se acumula no chão, onde pode ser facilmente incendiada. Por outro lado, o hidrogênio simplesmente evapora. O hidrogênio também não é tóxico e é ecologicamente correto, ao contrário da gasolina.
7 Casas e embalagens de fungos
Os naturalistas sonharam com o dia em que poderemos fazer crescer os nossos edifícios como plantas, e parece que esse dia pode não estar longe. Os pesquisadores descobriram um material viável cultivado a partir de fungos que em breve poderá substituir o concreto. O incrível novo material vem das finas fibras brancas, chamadas hephae, que funcionam como raízes. Esses minúsculos filamentos ramificam-se no subsolo e formam uma rede incrível chamada micélio. Quando os fungos são compactados, o micélio forma uma massa compacta e compacta que, quando seca e processada, pode ser usada como tijolos. O que resta é um produto mais resistente que o concreto, atóxico e até resistente ao fogo e ao mofo.
Uma empresa já começou a usar esta nova tecnologia para construir edifícios que são literalmente construídos a partir do zero, incluindo esta torre de aspecto fantástico . Melhor ainda, o material pode ser usado para uma ampla gama de outras finalidades, como substituição de plásticos e isopor como material de embalagem, móveis e até mesmo algumas peças automotivas. Isto não só reduzirá a nossa pegada de carbono, mas também nos dará um produto melhor, mais barato, livre de produtos químicos tóxicos e mais durável. Os produtos feitos com esse material são até adequados para aterros, pois são biodegradáveis com a presença dos micróbios certos.
6 Pisos de cocô de caracol
A reciclagem não pode fazer muito. Depois de quatro a seis idas à usina de reciclagem, o papel não pode mais ser utilizado. Os restos carnudos do papel são essencialmente inúteis, então são jogados no lixo. Contudo, uma designer holandesa chamada Lieske Schreuder pode ter uma solução inovadora para o problema: os caracóis e as suas fezes . Funciona porque os caracóis comem vegetação, como cogumelos, grama e cascas de plantas. Como o papel é feito principalmente de fibra de madeira, os caracóis adoram mordiscá-lo.
Schreuder estava fazendo experiências com caracóis quando observou que as fezes dos caracóis alimentados com papel colorido eram tingidas da mesma cor, pois seu corpo rejeita os pigmentos. Ela também descobriu que cocô de caracol, quando prensado e seco, pode ser transformado em ladrilhos perfeitos para pisos. Empregando milhares de caracóis e experimentando uma variedade de cores, Schreuder produziu uma grande variedade de azulejos em tons vibrantes. Essa tecnologia prolonga a vida útil do papel com danos ecológicos mínimos e faz bom uso dos caracóis.
5 Bebidas energéticas de urina
Um problema específico para os astronautas que vivem no espaço é a água potável. Como os foguetes só podem transportar uma quantidade limitada de carga para o espaço, a água é um recurso escasso lá em cima, por isso os nossos exploradores espaciais são forçados a reciclar de formas estranhas. As estações espaciais já possuem um sistema complicado para converter a urina, o suor, a umidade respiratória e a água da roupa dos astronautas em algo potável. Isso pode parecer nojento, mas a qualidade desta água excede em muito a que bebemos aqui na Terra.
Mas beber nada além de água reciclada durante meses a fio pode ser entediante. Para alguma variedade, bem como uma dose de minerais tão necessários, a NASA desenvolveu um novo sistema que converte a urina em uma bebida energética . Com um processo chamado osmose direta, a urina é forçada através de uma membrana que separa a água do material bruto antes de misturá-la com açúcar e outros ingredientes padrão de bebidas energéticas.
Como esse processo não requer eletricidade, funciona com qualquer líquido e envolve equipamentos fáceis de usar que podem ser embalados em um único saco, sua aplicação prática é aparentemente infinita. Os soldados podem carregá-lo consigo durante as missões, permitindo-lhes transportar menos suprimentos para a batalha e mantê-los lá o tempo que for necessário para realizar o trabalho. Os aventureiros também podem trazê-lo em viagens onde a água potável é escassa. Poderia até ser enviado para áreas que sofrem desastres naturais ou outras emergências, onde o abastecimento de água está danificado ou poluído.
4 Aroma natural de baunilha
No que diz respeito a sabores e fragrâncias, a baunilha é tão icônica quanto o chocolate e o café. Mas, ao contrário desses extratos, que vêm de sementes de árvores, a baunilha vem de vagens de orquídeas do gênero de mesmo nome. Cultivar orquídeas não é tão fácil quanto cultivar árvores, pois elas são mais vulneráveis aos caprichos do clima e à devastação das pragas. Devido à baixa oferta e à alta demanda por baunilha, as empresas que queriam manter seus preços baixos começaram a procurar fontes mais baratas nos cientistas de alimentos.
A vanilina, o principal composto orgânico responsável pelo sabor e fragrância característicos da baunilha, foi sintetizada pela primeira vez em grande escala durante a década de 1930 a partir da lignina, derivada da polpa do pinheiro. Nas últimas décadas, a vanilina sintética tem sido produzida a partir de produtos petroquímicos, que geralmente não são vistos de forma positiva. O mercado para alternativas à vanilina estava totalmente aberto.
A primeira alternativa de origem natural , além da polpa de madeira, foi o castóreo, extraído das glândulas odoríferas anais dos castores. Na verdade, esta substância é usada para um número alarmante de fins comerciais, incluindo aromatizantes de framboesa e morango . É até usado em cigarros por causa daquele odor característico. No entanto, como a população de castores está a diminuir e extrair castóreo de um castor sem o matar é um trabalho árduo, este substituto nunca se consolidou realmente na indústria da baunilha.
Apesar de muitos contratempos importantes, uma solução verde para o dilema da baunilha foi finalmente identificada, graças a Mayu Yamamoto, do Centro Médico Internacional do Japão. Ela projetou um método para criar vanilina a partir de um recurso abundante, ecológico e renovável: esterco de vaca . Acontece que a lignina é abundante no cocô de vaca e, como bônus adicional, o processo de extração é muito mais barato e leva menos tempo do que os métodos e fontes tradicionais. Ela até recebeu um prêmio Ig Nobel por sua pesquisa. Infelizmente, a indústria da baunilha não parece muito interessada em usá-la em seus produtos, frustrando qualquer esperança que possamos ter de milkshakes de baunilha com esterco de vaca em um futuro próximo.
3 Alimentos do futuro de alta tecnologia
Em 2012, a população mundial era superior a sete mil milhões. Até 2024, chegaremos aos oito mil milhões e aos nove mil milhões até 2050. Salvo qualquer evento cataclísmico que reduza substancialmente a nossa população, todas essas pessoas adicionais para alimentar irão colocar uma pressão considerável sobre o ambiente e reduzir ainda mais os já escassos recursos. Com isto em mente, algumas pessoas estão começando a procurar fontes alternativas de alimentos para ajudar a evitar a fome futura.
Uma das fontes alternativas de alimento mais promissoras (e também mais repugnantes) atualmente em estudo são os insetos. Para seu crédito, são boas fontes de nutrição e podem ser criados de forma mais rápida e barata do que vacas ou porcos. A criação de gado também é ecologicamente prejudicial, uma vez que o gado liberta uma quantidade surpreendente de dióxido de carbono na atmosfera, tornando os insectos uma escolha mais ecológica. Algumas partes da Ásia e da África já têm criaturinhas no cardápio, mas para o resto do mundo, a ideia de colocar um rastejante assustador na boca é uma perspectiva assustadora.
Pesquisadores da London South Bank University estão trabalhando para adicionar novas tecnologias à mistura , na esperança de aliviar a ansiedade do público em relação à ingestão de insetos. No procedimento que desenvolveram, os insetos são primeiro transformados em pó e depois combinados com outros ingredientes, após o que a mistura é processada em uma impressora 3D , resultando em designs comestíveis interessantes e atraentes. Eles esperam que a mudança da aparência dos alimentos, de insetos horríveis para guloseimas com aparência descolada, deixe os consumidores com uma impressão melhor, incentivando-os a experimentar insetos como parte de sua dieta diária.
2 Prepúcio tudo
Ao longo da história humana, o prepúcio e a questão de mantê-lo ou cortá-lo têm sido uma questão controversa. Os romanos adoravam o prepúcio, chegando condenando um cônsul à morte por ter sido circuncidado. Os gregos também eram torcedores, conhecidos por amarrá-los durante os Jogos Olímpicos porque a visão da ponta do pênis era considerada ofensiva. Os descendentes de Abraão, por outro lado, preferiram que fossem cortados para significar a sua aliança com Deus, e os cristãos logo seguiram esta tradição. Uma história na Bíblia fala de Deus tentando matar Moisés porque seu filho era incircunciso. O debate continua até hoje, enquanto os cientistas discutem os méritos de ambas as posições.
O que isso tem a ver com o avanço científico diz respeito principalmente ao que acontece com o prepúcio depois de removido. Na maioria das vezes, é jogado fora no lixo. Às vezes, porém, o prepúcio é guardado para os muitos propósitos úteis que pode servir, especialmente se vier de um bebê recém-nascido. Os cientistas podem usar o prepúcio do recém-nascido para cultivar até quatro hectares de pele nova que pode ser usada para enxertos de pele . Tirar a pele do próprio paciente queimado pode ser um procedimento doloroso que muitas vezes não fornece a quantidade necessária de pele, então o prepúcio do recém-nascido é agora um acréscimo comum. Além disso, as células do prepúcio têm menos probabilidade de causar infecção e serem rejeitadas pelo corpo do paciente do que outros tipos de pele doada.
Os benefícios do prepúcio do bebê também não param por aí. É também um ingrediente comum em produtos antienvelhecimento que prometem evitar rugas. O prepúcio é uma boa fonte de células fibroblásticas , que produzem as proteínas firmadoras da pele, colágeno, elastina e ácido hialurônico. Os produtos antienvelhecimento criados a partir do prepúcio são tão eficazes que até obtivemos o selo de aprovação da Oprah .
1 Vacinas contra fetos abortados
No início dos anos 60, um evento aparentemente insignificante mudou o mundo e salvou inúmeras vidas. Duas mulheres, uma da Inglaterra e outra da Suécia, decidiram fazer um aborto. O que tornou este evento infelizmente comum notável é que certas células retiradas dos fetos foram enviadas para dois centros de pesquisa, o Conselho de Pesquisa Médica e o Instituto Wistar, respectivamente. As células foram usadas como base para pesquisas de vacinas que produziram vacinas para rubéola, poliomielite, raiva, varicela, hepatite A e muito mais. Mais de 40 anos depois, estes dois conjuntos de células fetais ainda são utilizados na investigação de medicamentos que salvam vidas.
Criar vacinas para vírus em vez de bactérias é complicado, uma vez que os vírus só crescem dentro das células. Células humanas adultas não são viáveis para esse tipo de pesquisa, uma vez que células de órgãos já totalmente desenvolvidos só podem se replicar cerca de 50 vezes antes de morrerem. As células fetais, por outro lado, são essencialmente imortais, com capacidade de replicação aparentemente indefinida. Eles também são estéreis, o que os torna um material de pesquisa ideal.
