A morte de animais ocorre quando uma grande porcentagem da população animal morre repentina e inexplicavelmente. Na maioria das vezes, não sabemos ao certo por que isso acontece. Outras vezes, a causa é mais óbvia – mudanças minúsculas que repercutem num ecossistema e deixam uma marca devastadora nos seus habitantes. Mortes em massa como esta são naturais, mas parecem ter aumentado na última década. Estas mortes em massa de animais, por exemplo, aconteceram todas nos últimos meses.
10 Estrela do Mar Girassol
Como a maioria das espécies de estrelas do mar, as estrelas do mar girassol têm a capacidade de regenerar seus membros perdidos. Eles podem ter até 20 e muitas vezes crescem até 1 metro (3 pés) de diâmetro. Mas a população de estrelas-do-mar-girassol que habita a costa da Colúmbia Britânica, no Canadá, enfrenta algo contra o qual não tem defesa – e os biólogos marinhos não têm ideia do que seja. Tudo o que sabem é que as estrelas-do-mar estão a morrer em quantidades recordes, e os seus corpos basicamente desintegram-se numa lama viscosa por todo o fundo do oceano.
O problema foi notado pela primeira vez em setembro por um mergulhador, que primeiro pensou que os corpos mutilados das estrelas do mar eram de pescadores de caranguejo que usaram os membros como isca e depois descartaram o resto. À medida que se deparava com mais e mais cadáveres, ele percebeu que devia haver algo mais mortal afetando a população de estrelas do mar. Neste momento, a principal teoria é que as estrelas do mar estão a ser mortas por uma infecção conhecida como doença destruidora de estrelas do mar , e que continua a espalhar-se.
Estrelas-do-mar mortas estão aparecendo nas águas do Atlântico até Nova Jersey, bem como no Pacífico, na costa da Califórnia. É impossível dizer quantos morreram, mas uma coisa é certa: isso continuará acontecendo.
9 180.000 salmão
A anemia infecciosa do salmão, ou AIS, é uma espécie de gripe do mundo dos peixes . É um vírus altamente contagioso que tem o potencial de causar estragos em populações isoladas de peixes, causando hemorragia interna que eventualmente mata os peixes. Quando a AIS é descoberta em um incubatório de peixes, é uma corrida contra o tempo para contê-la antes que ela tenha chance de se espalhar.
Em Outubro, uma exploração de salmão norueguesa acordou para o seu pior pesadelo: milhares de salmões morreram durante a noite e os testes subsequentes deram positivo para a estirpe ISA. A AIS já era um problema ao longo da costa norte da Noruega, mas esta foi a primeira vez em oito anos que foi vista tão a sul. O maior problema? A maior parte dos salmões da fazenda já havia sido lançada ao oceano alguns meses antes. Não se sabe se eram portadores da ISA, mas se fossem, poderia ter um efeito desastroso sobre o salmão selvagem. Do jeito que está, a fazenda acabou abatendo os 180 mil salmões que ainda possuía para conter o vírus tanto quanto possível.
8 30.000 ovelhas
No Uruguai, o número de ovelhas supera os humanos numa proporção de pouco mais de dois para um. As exportações de lã são uma importante fonte de rendimento, sustentando milhares de agricultores espalhados pelas planícies do norte. No dia 17 de setembro, a indústria da lã sofreu um duro golpe quando um tornado varreu o campo e provocou três dias de chuvas torrenciais. As águas inundaram as terras agrícolas da região, deslocando milhares de agricultores e deixando mais de 30 mil ovelhas mortas .
O cenário após a tempestade foi de caos total – edifícios em ruínas, estradas foram destruídas e milhares e milhares de ovelhas mortas cobriam a paisagem. Muitos deles tinham-se afogado ou sido espancados pelos escombros, mas a maioria das ovelhas recentemente tosquiadas tinham simplesmente caiu morto devido à frente fria que veio com a tempestade. Estima-se que estas perdas irão pressionar a economia uruguaia durante todo o ano de 2014, e possivelmente até alterar o equilíbrio político do país.
7 Ostras do Rio St. Lucie
Quando o estado da Flórida requisitou US$ 4 milhões para construir 23 acres de leitos de ostras no rio St. Lucie, o objetivo era fornecer um ponto de apoio não apenas para as ostras, mas para cerca de 300 outras espécies que constroem suas casas dentro e ao redor dos recifes de ostras. Agora, eles estão todos mortos . Isso não é exagero: 100% das ostras do rio morreram, junto com os caranguejos, camarões e peixes que viviam com elas.
O problema é um lago próximo altamente poluído, o Lago Okeechobee. Depois de um verão anormalmente chuvoso, os níveis de água do lago estavam tão altos que parte do escoamento teve que ser desviado através do estuário de St. Lucie. Milhões de galões de água doce altamente tóxica inundaram, o que causou estragos na salgada St. Lucie.
Mas isso foi apenas o começo do problema. Junto com a água veio um aumento de bactérias e algas tóxicas que atingiram concentrações tão altas que o governo da Flórida emitiu alertas para ficar longe da água. Mesmo um breve contato da pele com a água do rio St. Lucie pode causar uma infecção, que causa vômitos e erupções cutâneas. Esta não é a mesma bactéria carnívora que já matou 10 pessoas na Flórida, mas ninguém se arrisca.
6 769 peixes-boi
O ano de 2013 trouxe-nos uma riqueza de descobertas científicas, mas agora tem mais uma reivindicação à fama: este é o ano mais fatal da história para o peixe-boi. Até o momento, 769 peixes-boi desembarcaram na Flórida. Em comparação com os milhares de indivíduos que morreram em outras entradas desta lista, 769 não é um número enorme – mas considerando que existem apenas 4.834 peixes-boi , é definitivamente motivo de preocupação.
Isto tem acontecido em partes, começando em fevereiro com uma proliferação de algas da maré vermelha que sugou o oxigênio das águas ao redor da costa da Flórida e matou 276 peixes-boi de uma só vez. Outras centenas foram mortas devido ao “estresse do frio”, que enfraquece os peixes-boi e os deixa suscetíveis a doenças normais que normalmente seriam capazes de combater. Finalmente, cerca de 100 ou mais não tinham causa aparente de morte. Os biólogos ainda não conseguiram descobrir o porquê, mas todos morreram na mesma época devido ao mesmo agente misterioso.
5 Carneiros
Todos os anos, o carneiro da Tasmânia migra do Mar de Bering, na costa do Alasca, até as águas mais quentes da Austrália. Eles nidificam por vários meses antes de fazer o voo de volta. Cada vez que isto acontece, uma pequena percentagem das aves morre – é assim que o mundo funciona. Mas a partir de 2007, a cada ano que passa, mais e mais aves-carneiro são vítimas de . . . algo. Desde setembro, “naufrágios” de aves carneiros (grande número de mortes) têm ocorrido quase diariamente , com centenas de aves carneiro saindo do mar cada vez que isso acontece.
No sul de Melbourne, os limpadores de praia colhem diariamente mais de 150 pássaros na areia, e eles continuam chegando. Às vezes, as ondas os carregam, e às vezes eles simplesmente caem do céu. A teoria actual é que a causa é tão simples como uma mudança climática . Cada migração cobre cerca de 10.000 quilômetros (6.200 milhas), e as aves estão exaustas quando chegam ao seu destino. Isso os deixa suscetíveis a doenças, ventos fortes e uma série de outros flagelos. Até agora, os naufrágios não foram suficientemente grandes para prejudicar a população geral de aves-carneiro, mas se continuarem a aumentar, isso poderá mudar.
4 Golfinhos-nariz-de-garrafa
Ninguém gosta de ver um golfinho morto. Infelizmente para os banhistas de Nova Jersey, essa é a realidade com a qual estão sendo forçados a lidar. Desde julho, um número recorde de golfinhos-nariz-de-garrafa foi encontrado morto em toda a costa nordeste dos EUA, da Carolina do Norte a Nova Iorque. Na primeira semana de outubro, 14 golfinhos desembarcaram em Nova Jersey . As clínicas veterinárias do estado estão sobrecarregadas com golfinhos mortos e moribundos que foram trazidos para autópsia.
Até agora, a contagem total de corpos é de pouco mais de 700 em apenas quatro meses. Uma morte semelhante de golfinhos-nariz-de-garrafa ocorreu em 1987, mas os eventos deste ano já deixaram esses números para trás. O culpado? Um primo marinho do sarampo chamado morbilivírus, o mesmo assassino que atacou os golfinhos nos anos 80. O que está a acontecer é que os golfinhos mais velhos que sobreviveram a esse surto – e desenvolveram imunidade ao vírus – estão agora a morrer de velhice, deixando a geração mais jovem a suportar o peso da nova epidemia.
3 Tartarugas marinhas
As tartarugas marinhas podem ser encontradas em quase todos os oceanos do mundo, mas apesar da sua ampla distribuição, a maioria delas está ameaçada de extinção. Existem sete espécies conhecidas de tartarugas marinhas, e cinco delas estão listadas como criticamente ameaçado na Lista Vermelha da IUCN. Naturalmente, quando os corpos das tartarugas marinhas começam a chegar à costa, as pessoas tendem a prestar atenção. Em Outubro, foi relatado que mais de 200 tartarugas marinhas foram encontradas nas praias de El Salvador, e dezenas de sociedades conservacionistas têm lutado para descobrir porquê.
A causa parece ser um tipo de algas tóxicas que tem proliferado nas águas costeiras do Pacífico. Ao contrário da maioria da proliferação de algas, que esgotam o oxigénio da água e essencialmente sufocam toda a vida marinha, esta alga é diretamente tóxica para as tartarugas. As algas microscópicas acumulam-se noutros animais – como caranguejos e mariscos – que são depois consumidos pelas tartarugas, libertando uma explosão concentrada de toxinas directamente no sistema nervoso da tartaruga.
2 Caranguejos do Rio Chinês
A China conhece bem a poluição. Parece que todos os dias há outro lembrete dos efeitos devastadores que está a ter tanto sobre as pessoas como sobre a vida selvagem do país. Na cidade chinesa de Chunghu, os produtores de caranguejo cuidam de 3.000 acres de lagoas de água salgada que abrigam caranguejos de rio chineses, um componente importante da culinária chinesa.
Em setembro, esses caranguejos começou a morrer . Os agricultores empilhavam pilhas de caranguejos mortos ao lado dos lagos enquanto especialistas chegavam para ver o que estava causando a mortandade. Centenas de pessoas morriam todos os dias, colocando a subsistência de mais de 100 famílias na incerteza. Uma inspeção revelou que água de esgoto não tratada alimentava diretamente os lagos de caranguejos, inundando-os com bactérias. Segundo um repórter, o esgoto estava transbordando da vala de drenagem porque a comporta do esgoto estava presa e fechada. É claro que, quando a comporta do esgoto se abre, ela direciona o esgoto bruto diretamente para o oceano, portanto, resolver o problema real exigirá um pouco mais de trabalho do que ajustar uma comporta.
1 Javalis Selvagens
Embora as criaturas oceânicas sejam altamente suscetíveis a mudanças nos fatores ambientais, os grandes mamíferos terrestres são geralmente mais resistentes a qualquer coisa, exceto a mudanças catastróficas. Mesmo assim, os javalis selvagens estão a cair como moscas no sul de França. Ninguém sabe ao certo ainda por que estão morrendo, embora Não foi por falta de tentar . Mais de 40 toxinas diferentes foram testadas e descartadas, e vírus como o da gripe suína também deram resultados negativos.
A forma da morte é bizarra. Antes de morrer, os javalis enlouquecem por um curto período. Eles correm em círculos, tropeçam como zumbis, agem delirantemente e eventualmente entram em convulsões. Os javalis, que geralmente são caçados por esporte, estão sendo guardados com cautela por enquanto. As pessoas foram proibidas de comer carne de qualquer javali morto, quer tenham sido mortos pela doença desconhecida ou não. Até agora, apenas 90 javalis morreram, mas isso só vem acontecendo desde meados de julho. Ninguém sabe como isso afetará a população em geral.
