Nos últimos 10 anos, os desenvolvimentos na análise de DNA revolucionaram completamente a forma como vemos o passado humano. Trabalhando com arqueólogos, antropólogos e especialistas em línguas, descobrimos algumas coisas alucinantes apenas nos últimos anos que mudaram a forma como vemos a nossa espécie.
Aqui estão algumas das pesquisas mais interessantes sobre DNA do nosso passado humano de 2020 e 2021.
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10 Nativos americanos e australásios compartilham ancestrais comuns na Ásia
Antes de começarmos a analisar o DNA antigo, pensávamos que as primeiras migrações humanas eram muito mais simples. Mas as descobertas dos últimos anos mostraram o quão errados estávamos. Ainda estamos aprendendo como e quando as pessoas chegaram às Américas. Em 2021, arqueólogos no Novo México encontraram pegadas humanas datadas de 21.000 a 23.000 anos atrás, atrasando em milhares de anos a data da colonização das Américas!
A análise do ADN dos australianos nativos já mostrou que um grupo, conhecido como população Y, partilha alguns ancestrais comuns com os povos nativos que vivem hoje na Amazónia – mas não na América do Norte ou Central. Um estudo publicado em 2021 utiliza um dos maiores bancos de dados de DNA sul-americano para trabalhar esse problema. Eles descobriram que os ancestrais dos sul-americanos e australianos se conheceram e tiveram filhos em algum lugar do Leste Asiático antes de alguns de seus descendentes entrarem nas Américas e viajarem para a Amazônia ao longo da costa do Pacífico. Isso significaria que os humanos entraram nas Américas vindos da Ásia pelo menos duas vezes. [1]
9 O comércio transatlântico de escravos afetou a composição genética moderna
A análise de DNA também nos ajudou a compreender mais sobre um dos períodos mais sombrios da história humana recente. O comércio transatlântico de escravos foi a maior migração forçada da história; 12,5 milhões de pessoas foram transportadas em navios negreiros em apenas algumas centenas de anos. Novas análises usando dados do banco de dados 23&Me nos ajudaram a entender melhor como tudo aconteceu.
O que os investigadores aprenderam corrobora registos históricos e reforça o que sabemos sobre a brutalidade do comércio de escravos. Por exemplo, as pessoas do que hoje é o Senegal e a Gâmbia receberam orações de traficantes de escravos durante séculos. Mas os seus descendentes estão hoje enormemente sub-representados nos EUA. Isto provavelmente se deve às altas taxas de mortalidade verificadas nas plantações. O estudo também mostra diferenças geográficas na forma como os africanos se misturaram e casaram com outras pessoas. Os descendentes de africanos da América Latina, onde os africanos escravizados muitas vezes tiveram filhos com povos nativos, tendem a ter menos descendentes de africanos do que as pessoas na América do Norte, onde havia mais segregação. [2]
8 DNA de Neandertal migrou de volta para a África
Estamos todos familiarizados com a teoria fora de África: a ideia de que a maioria dos não-africanos de hoje descende de um pequeno grupo de pessoas que deixou o continente há cerca de 60.000-70.000 anos. Ao longo do caminho, esses humanos conheceram outros grupos humanos, como os neandertais e os denisovanos, e tiveram alguns bebês.
Como toda esta mistura aconteceu fora de África, estudos anteriores presumiram que os africanos não tinham ascendência neandertal. Alguns geneticistas até tratam o ADN africano como uma amostra de controlo ao medir a ascendência neandertal ou denisovana que outras populações podem ter. Mas este estudo sugere que as pessoas também migraram de volta para África, trazendo consigo os genes do Neandertal e espalhando-os no pool genético africano através de um processo chamado fluxo genético .
Como resultado, o estudo sugere que podemos ter sobrestimado a diversidade da ancestralidade Neandertal em populações não africanas, o que basicamente significa que todos os humanos podem ter mais ou menos a mesma quantidade de ADN Neandertal. Este estudo complementa o trabalho arqueológico em torno da Península Arábica publicado em 2021, que mostrou quantas pessoas teriam se deslocado por esta região e entre o Oriente Médio e a África, espalhando genes e cultura à medida que avançavam. [3]
7 A árvore genealógica mais antiga do mundo
O período neolítico britânico é conhecido por seus grandes megálitos, marcos e outras estruturas de pedra, muitas vezes apresentando muitas pessoas enterradas juntas. Até agora, não estava claro que relação, se é que existe alguma, os restos humanos num monumento podem ter entre si. Agora sabemos que provavelmente eram tumbas familiares. Um estudo que utilizou dados de 35 pessoas enterradas juntas num longo monte de pedras em Hazleton, no Reino Unido, mostrou que eram cinco gerações de uma única família alargada. Os cientistas usaram as relações entre esses indivíduos para recriar a árvore genealógica mais antiga do mundo.
A árvore genealógica reconstruída mostra uma relação biológica direta entre os membros do sexo masculino. Um esqueleto masculino parecia ser o pai, avô ou bisavô de quase todas as outras pessoas na tumba. Seus filhos e netos de duas mulheres diferentes foram enterrados com ele. As duas mulheres e seus filhos foram enterrados em áreas separadas da tumba, sugerindo que a diferença de linhagens foi reconhecida mesmo depois de várias gerações.
Muitos dos esqueletos femininos pareciam ser de outros lugares e podem ter se juntado à família através do casamento, passando a viver com os seus parceiros masculinos. Isto sugere que os primeiros agricultores do Neolítico praticavam o que chamamos de exomania feminina, um sistema em que as mulheres vão morar com os seus parceiros e onde a identidade familiar é herdada do pai. É muito parecido com o modo como costumamos usar o sobrenome de nosso pai no mundo moderno. O enterro também incluiu várias pessoas que não tinham relação biológica com o resto da família, levando os pesquisadores a sugerir que as pessoas poderiam se tornar uma família por meio de diferentes tipos de conexões, como a adoção de enteados. [4]
6 Línguas asiáticas espalhadas pela agricultura
Este estudo combina genética com linguística. A disseminação de famílias linguísticas pelo mundo é outra área de estudo que trabalha com arqueologia e história, muitas vezes com resultados confusos e contraditórios.
A família linguística Transeurasiana cobre todo o continente asiático e inclui japonês, mongol e turco. A difusão de línguas numa área tão vasta tem sido fortemente contestada por estudiosos que não conseguem chegar a acordo se a língua foi difundida por agricultores, pastores ou por migrações da Idade do Bronze.
Os cientistas usaram DNA antigo, estudo de linguagem e vestígios arqueológicos para encontrar uma solução. O estudo concluiu que a origem da família linguística transeurasiana remonta aos primeiros agricultores de milho no nordeste da Ásia. Em seguida, ele se espalhou em duas fases. A primeira fase envolveu a expansão gradual dos produtores de milho em novos territórios, trazendo consigo a sua língua. Os povos transeurasianos dividiram-se então em cinco “grupos filhos” após o Neolítico tardio e misturaram-se com outros povos eurasianos, trocando parceiros e termos linguísticos e aprendendo novas técnicas de subsistência, como o cultivo do trigo. [5]
5 Compreendendo como a Polinésia foi colonizada
Tal como nas Américas, a forma como os humanos colonizaram a Polinésia é um assunto controverso. Lembre-se que esta é uma região insular que se estende pelo maior oceano do mundo, e as pessoas se deslocavam de um lugar para outro em canoas abertas. Durante muito tempo, os cientistas não conseguiram chegar a acordo sobre se a Polinésia foi colonizada por sul-americanos ou australásios, ou ambos!
Este estudo utilizou os genomas de 430 pessoas modernas de 21 ilhas. Eles descobriram que a colonização da Polinésia começou por volta do século 11 a partir de Samoa, onde as pessoas se espalharam para o leste, talvez colonizando ilhas que só existiam há algumas centenas de anos. Eles finalmente chegaram à Ilha de Páscoa por volta do ano 1200. Eles teriam feito a viagem em pequenos grupos, menos de 200 pessoas por vez, navegando pelas estrelas e deixando para trás as enormes estátuas pelas quais a Ilha de Páscoa é famosa hoje. [6]
4 O DNA mais denisovano vai para…
Lendo esta lista, você pode ver como o DNA antigo nos mostrou quão complexas e cheias de surpresas eram as antigas migrações humanas. Os denisovanos foram descobertos pela primeira vez numa caverna na Sibéria em 2010. Quando o seu genoma foi comparado com o das pessoas que vivem hoje, descobrimos que eles partilham a ancestralidade mais comum com as pessoas que vivem no moderno Sudeste Asiático!
Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores e conclui que um grupo nativo chamado Ayta Magbukon, que vive no que hoje é o norte das Filipinas, tem a maior parte do DNA denisovano, até 5% do seu genoma! Os cientistas concluem que os denisovanos devem ter estado presentes nas ilhas do Sudeste Asiático há pelo menos 50 mil anos.
As Filipinas estão começando a receber muita atenção. Em 2019, os investigadores também anunciaram a descoberta de uma nova espécie de pequeno hominídeo, o Homo luzonensis , que viveu no norte das ilhas há cerca de 60 mil anos. Agora parece que as Filipinas e o resto do Sudeste Asiático eram locais movimentados naquela época, com muitos tipos diferentes de humanos vivendo na mesma área e se conhecendo. [7]
3 Humanos lutaram contra surtos de coronavírus há 20.000 anos
Você pensou que o coronavírus era novo? Vírus antigos podem deixar marcas em nosso DNA que podem ser analisadas por pesquisadores. Os cientistas deste estudo descobriram que os humanos têm lidado com variantes do coronavírus desde a Idade da Pedra! Também apoiam pesquisas anteriores que sugerem que a mistura com os neandertais tornou os europeus mais vulneráveis ao coronavírus.
A primeira epidemia de corona surgiu no Leste Asiático há cerca de 20.000 anos ou 900 gerações humanas. Durou várias gerações, tempo suficiente para criar o que os cientistas chamam de “pressão seletiva” sobre os humanos. A primeira cepa era provavelmente mais perigosa do que a variante moderna da Covid-19, tornando-se menos mortal com o tempo. Embora os investigadores observem que não parece ter tornado os modernos asiáticos orientais mais ou menos vulneráveis ao vírus, a medicina evolucionista, como é chamada esta área, ainda pode ser útil para nos ajudar a encontrar curas ou a combater futuros surtos. [8]
2 Primeiros europeus e nativos americanos
Como você provavelmente já deve ter percebido, o DNA antigo trouxe algumas surpresas à medida que descobrimos o quão complicados são os movimentos humanos. Também pode fornecer alguns resultados realmente confusos. Por exemplo, dois artigos recentes analisaram o genoma de pessoas que viviam na caverna Bacho Kiro, na Bulgária, há cerca de 45.000-42.000 anos. Esses esqueletos também são os restos mais antigos do Homo sapiens na Europa.
Os investigadores descobriram que estas pessoas tinham antepassados neandertais “apenas algumas gerações atrás”, sugerindo que o contacto com os nossos vizinhos neandertais era provavelmente bastante comum. Os cientistas então compararam os genomas de Bacho Kiro com os de pessoas vivas hoje para ver com quais populações modernas eles poderiam estar relacionados. Surpreendentemente, eles descobriram que eram os ancestrais dos nativos americanos e dos asiáticos orientais. O artigo também descobriu que restos humanos do mesmo local, mas datados de uma parte posterior do Paleolítico, estavam mais intimamente relacionados com os europeus modernos, mostrando que as populações estavam sempre se misturando e se movendo. [1]
1 Pesquisas futuras poderão usar DNA de lêndeas!
Embora não nos diga nada de novo sobre o passado humano em si, simplesmente não pudemos deixar de incluir esta deliciosa notícia sobre como o DNA humano poderá ser analisado no futuro, ao estilo Jurassic Park. Aparentemente, o ADN humano pode ser preservado no cimento que os piolhos usam para colar os seus ovos nos nossos cabelos! Os cientistas por trás desta técnica colheram amostras de cabelo de múmias argentinas que morreram entre 1.500 e 2.000 anos atrás. Você pode imaginar passar um pente fino no cabelo de uma múmia antiga?
Além de ser revolucionária (e talvez um pouco grosseira), esta técnica pode ser uma forma mais sustentável de extrair DNA humano antigo. As técnicas atuais que extraem DNA de ossos ou dentes destroem a amostra original. Então, obviamente, muitos arqueólogos estão relutantes em realizar análises de DNA em seus espécimes mais raros. Esta técnica também poderá representar uma forma de recolher amostras de ADN de países que possam estar relutantes em permitir que cientistas ocidentais exportem restos mortais humanos. [10]
