Os extremos, especialmente os de natureza bizarra, são um assunto de grande interesse para o homem. Embora muitos relatos espetaculares detalhem as conquistas ou habilidades esportivas humanas, nos voltaremos para o mundo aviário para observar as características, habilidades e superpoderes mais incríveis das aves mais extremas da Terra. Neste relato fascinante, aprendemos sobre o pássaro que pode superar um submarino, o raptor mais rápido do planeta e o pássaro que pode dar um giro completo durante o vôo.
O Falcão peregrino é o predador mais rápido do planeta, sem exceção. Os olhos peregrinos são 12 vezes mais poderosos que o olho humano e podem detectar um pequeno pássaro a até 8 quilômetros de distância. Assim que um pássaro é avistado, o peregrino dobra as asas e entra em um ângulo que atinge velocidades de mais de 300 quilômetros por hora. Ao contrário da maioria das aves de rapina, o peregrino não diminui a velocidade nem usa as garras, mas atinge a presa a toda velocidade, matando-a com um golpe do esterno quilhado. Antes conhecidos como “falcão-pato”, os falcões-peregrinos são, na verdade, mais parentes dos papagaios do que dos falcões e das águias, de acordo com pesquisas importantes. Além disso, os peregrinos têm um dente de queratina para cortar a espinha da presa capturada.
Em geral, os raptores são os mais ferozes caçadores de aves, e a maioria das presas tem poucas chances contra os pilotos de caça do mundo natural. No entanto, no processo de evolução, quatro aves de rapina evitaram a competição especializando-se em dietas decididamente bizarras. O European Honey Buzzard , por exemplo, usa suas garras para esvaziar colmeias em busca do mel. Como gosta de vespas adultas, esta ave pode colocar um pouco da carne em uma árvore e esperar a chegada de uma vespa batedora. O Honey Buzzard então segue a vespa e começa a atacar o ninho de vespas. Enquanto a maioria das pipas desce atrás de pequenos pássaros, o raro Everglades Snail Kite se alimenta apenas de Pomacea Apple Snails. O Urubu da África é uma águia que se alimenta principalmente de frutos de palmeira e, finalmente, o Urubu Lammergeyer depende exclusivamente da medula óssea extraída das carcaças, e não da carniça esperada.
No relato da Fábula de Esopo sobre uma competição para encontrar o pássaro voador mais alto, a Águia parecia vencer, até que um beija-flor enterrado nas penas da águia emergiu e voou logo acima do grande caçador. Na verdade, a Águia não é a ave que voa mais alto e perde a disputa para um vencedor bastante surpreendente. O migrante regular que voa mais alto é o ganso-de-cabeça-barrada , uma grande ave aquática nativa da Eurásia, com uma rota migratória que o leva dos criadouros árticos aos deltas estuarinos subtropicais onde inverna. Para ultrapassar o Himalaia, o Ganso-de-cabeça-barrada sobe a alturas superiores a 21.000 pés e foi avistado em aviões planando sobre o pico do Monte Everest. O voo desprotegido em tais altitudes mataria a maioria das espécies sem uma aclimatação prolongada, incluindo os humanos.
Os pinguins são famosos por sua aparência quase humana enquanto atravessam as praias da Antártica, Austrália, África e Ilhas Galápagos. No entanto, as habilidades de mergulho dessas aves antigas não são menos que sobre-humanas. Embora um mergulho de cerca de 200 pés seja uma conquista para a maioria das aves aquáticas, o pinguim-imperador é capaz de mergulhar a uma profundidade chocante de mais de 1.500 pés graças a uma incrível reviravolta na fisiologia que lhe permite metabolizar o oxigênio em um ritmo mais lento em mergulhos do que faria durante o descanso. Além disso, o pinguim-imperador e seus primos segundos classificados têm adaptações especiais que permitem que níveis extremamente baixos de oxigênio no sangue, que matariam um ser humano em minutos, sejam tolerados pelo cérebro. O pinguim-imperador macho também pode ficar sem comida por mais de 130 dias durante a incubação dos ovos.
O menor pássaro do planeta é o apropriadamente chamado Bee Hummingbird, das remotas florestas tropicais das montanhas centrais de Cuba, pesando apenas 2 gramas e 5 centímetros de comprimento. Uma ave tão pequena tem uma taxa metabólica extrema e capacidade limitada de processar muitos alimentos. Para sobreviver, a ave se alimenta de grãos de pólen, que fornecem a energia necessária para sustentar suas 60 a 80 batidas de asas por segundo. Os beija-flores são essencialmente à prova de predadores, tendo muito poucos inimigos naturais devido à sua incrível velocidade e tamanho diminuto. Muitas espécies de mariposas, aranhas e até mesmo as abelhas homônimas são, na verdade, maiores do que esta minúscula criatura emplumada, com bico afiado e inteligência de vertebrado.
Estamos familiarizados com os gritos altos de gaivotas, corvos e falcões, mas o recorde do canto mais alto e penetrante dos pássaros vai para um pássaro canoro. O Bellbird de três watts é nativo das regiões de floresta tropical da América do Sul, mas seu canto parece totalmente estranho neste ambiente remoto. Soando como uma campainha de alerta industrial, o pássaro pode ser ouvido a mais de 1 quilômetro de distância. Esta espécie é membro da família Wattlebird, em homenagem a um conjunto bizarro de três gavinhas carnudas que pendem do bico como uma criatura dos Piratas do Caribe. Wattlebirds são as espécies mais barulhentas do planeta, e o bizarro três-wattle está entre os mais barulhentos deste grupo de elite de criadores de raquetes.
Quando solicitados a nomear a ave viva mais primitiva, espécies que não voam, como os avestruzes, podem vir à mente. Na verdade, a ave viva mais primitiva parece ser uma relíquia sul-americana da era dos dinossauros, que não só ganhou a capacidade de voar, mas também manteve garras reptilianas nos antebraços. O Cigana é parente do Cuco que habita matas ribeirinhas. Quando os filhotes eclodem, pequenas garras se estendem das asas e são usadas pelos filhotes para subir entre as árvores enquanto se alimentam de folhas. Quando adultos, as garras desaparecem, mas as aves continuam a alimentar-se de folhas através do seu sistema digestivo semelhante ao das vacas, num afastamento acentuado da dieta rica em proteínas da maioria das aves modernas.
De todas as aves que vivem na Terra, não deveria ser surpresa que uma águia esteja no topo na categoria de força absoluta e força assassina. A harpia da América do Sul, em homenagem ao espírito alado grego de roubo e pilhagem, atravessa a pacífica copa da floresta com a força de um leopardo em ataque. A imensamente poderosa harpia agarra sua presa, macaco ou preguiça, com suas enormes garras, que são as maiores de qualquer ave viva. Pressões de mais de 500 libras por polegada quadrada podem ser exercidas pelas garras, que são capazes de quebrar um braço humano com um simples aperto e perfurar os cascos dos tatus. Presas de peso igual ou superior ao da águia de 22 libras podem ser capturadas. Ao controlar predadores intermediários que atacam ninhos, como macacos, a Harpia protege muitas espécies de aves tropicais.
O Rolo Europeu é na verdade um pássaro, mas um observador casual pode muito bem confundi-lo com um pequeno avião acrobático. Nativo da Baviera, Europa Oriental e Mediterrâneo, o “Roller” é nomeado por sua capacidade de realizar um giro de 360 graus em alta velocidade em pleno vôo. Assemelhando-se a um caça estelar em combate, o Roller torce suas penas em um padrão oposto para interromper a sustentação das asas, fazendo com que o pássaro vire e execute uma manobra de rolamento completa. O movimento mostra as habilidades de voo do macho e serve como parte central da exibição de acasalamento. As aves também podem realizar a manobra para prática aparente ou para caçar presas.
O campo da ornitologia e da conservação das aves está evoluindo como um dos principais aspectos das ciências naturais e da proteção da vida selvagem. No entanto, a conservação vira de cabeça para baixo quando pragas de pássaros entram em conflito com os humanos, apresentando um cenário semelhante ao de Alfred Hitchcock na vida real. O Quelea-de-bico-vermelho da África , um “tentilhão tecelão”, é conhecido por construir ninhos comunitários bizarros que podem engolir árvores inteiras. Mais de 1,5 bilhão de aves foram contadas e acredita-se que exista um superenxame de cerca de 10 bilhões de indivíduos. Chegando às plantações, essas aves, muitas vezes bem-sucedidas, podem desnudar os campos em questão de horas, levando ao abate de milhões de aves. Esses abates não surtiram efeito e, tragicamente, resultaram na morte de muitos bicos-de-cera raros que se juntam aos rebanhos.
Ron Harlan investiga os mistérios da natureza e as descobertas bizarras que frequentemente surgem neste planeta. Ele é escritor freelance e estudante de ciências. Entre em contato com Ron para serviços de redação de conteúdo.
