Esta é uma continuação de uma das minhas primeiras listas, 10 mamíferos com defesas estranhas . A maioria dos pássaros pode voar, e voar já é uma defesa muito eficaz contra muitos predadores; no entanto, com mais de 10.000 espécies de aves conhecidas até o momento, era de se esperar que algumas delas quebrassem o padrão.
Aqui está uma pequena seleção de aves com mecanismos de defesa pouco ortodoxos – se você acha que há outra ave que merece um lugar aqui, não se esqueça de mencioná-la nos comentários!
O fulmar é uma espécie de ave marinha, aparentada com o mais conhecido albatroz. Fulmar vem das palavras nórdicas ful-mar, que significa “gaivota nojenta”, e por um bom motivo. Estas aves são conhecidas pelo seu cheiro horrível; não apenas os pássaros cheiram mal, mas até seus ovos cheiram mal! Cascas de ovos Fulmar guardadas em coleções de museus ainda produzem seu cheiro natural e nauseante depois de cem anos de armazenamento!
Mas embora o mau cheiro do fulmar seja uma boa defesa contra alguns predadores, como os humanos, não é suficiente para deter outras aves predadoras. Isso ocorre porque os pássaros geralmente têm um olfato ruim e não se importam que suas presas sejam fedidas.
Incapazes de voar ou fugir do perigo, os filhotes de fulmar desenvolveram um mecanismo de defesa incrível, embora um tanto nojento; quando ameaçados, vomitam do estômago um óleo laranja brilhante e irritante, que não só cheira mal, mas também gruda nas penas (ou pêlos) do predador. Esse óleo faz com que as penas das aves predadoras fiquem emaranhadas, perdendo assim suas propriedades isolantes, e o predador pode morrer por exposição ou afogar-se se ficar encharcado. Isso torna os filhotes de fulmar não apenas pouco apetitosos, mas também muito perigosos para predadores em potencial.
Curiosamente, embora os fulmares adultos também possam cuspir óleo, os pintinhos têm uma mira muito melhor e podem atirar repetidamente. Eles podem cuspir praticamente desde o momento em que nascem, e alguns foram relatados como cuspindo antes mesmo de eclodirem completamente do ovo.
Os próprios fulmares possuem penas “imunes” ao óleo; isso é muito importante porque filhotes de fulmar muito jovens não cospem apenas nos predadores, mas em qualquer animal que se aproxime, incluindo seus pais; eles só começam a reconhecer seus pais (e a conter o fogo) quando têm cerca de três semanas de idade.
Encontrado em África, Europa e Ásia, e recentemente escolhido como ave nacional de Israel, este parente dos martins-pescadores é conhecido pelo seu voo invulgar (semelhante ao de uma borboleta), pela sua espetacular crista de penas e pela sua desagradável técnica defensiva.
As poupas têm uma glândula especial perto do ânus, que produz uma substância fétida. O pássaro esfrega essa substância nas penas, cobrindo todo o corpo com um fedor semelhante ao de carne podre. Poucos predadores estão interessados em ter um pássaro tão malcheiroso no jantar.
Esta substância, porém, tem uma segunda função; atua como repelente de parasitas e como agente antibacteriano, protegendo a poupa de muitas doenças.
Curiosamente, as poupas adultas produzem essa secreção apenas quando incubam seus ovos e cuidam de seus filhotes; assim que os filhotes saem do ninho, a mãe para de produzir a substância nociva.
Quanto às poupas infantis, elas têm seu próprio método defensivo; quando ameaçados enquanto estão sozinhos no ninho, eles esguicham suas fezes direto no rosto do predador. Escusado será dizer que esta é uma técnica muito eficaz para se livrar de visitantes indesejados.
Killdeer são aves bastante barulhentas, encontradas principalmente no Canadá, nos EUA e no México; eles nidificam no chão, por isso seus ovos e filhotes são particularmente vulneráveis aos predadores.
Para proteger seu ninho, os assassinos adultos desenvolveram uma técnica inteligente; quando um predador terrestre como um gato, uma raposa ou um cachorro se aproxima do ninho, o pássaro adulto se afasta do ninho, arrastando uma de suas asas como se estivesse quebrada e batendo desesperadamente com a outra, fingindo um pedido de socorro.
A maioria dos predadores persegue o adulto aparentemente indefeso, em vez de se aproximar do ninho; se o predador continuar se aproximando do ninho, entretanto, o adulto “ferido” rastejará para mais perto do predador até ganhar toda a sua atenção. Quando é estabelecida distância suficiente entre o ninho e o predador, o assassino adulto voa.
Esta exibição de distração é conhecida como “ato de asa quebrada” e é potencialmente muito perigosa para o adulto, mas salvou inúmeros ninhos de assassinos de serem descobertos e atacados por predadores.
Quanto aos filhotes de assassinos, sabe-se que eles fogem do local do ninho enquanto o predador é distraído pelo adulto.
Infelizmente, o “ato da asa quebrada” funciona apenas com predadores (naturalmente atraídos por alvos indefesos e feridos) e é inútil contra grandes herbívoros, como vacas e cavalos, que podem acabar pisoteando o ninho de qualquer maneira.
As corujas buraqueiras são encontradas em pradarias e desertos do Canadá à Patagônia. Eles nidificam em tocas, daí seu nome, e costumam usar tocas abandonadas de outros animais; no entanto, se não conseguirem encontrar nenhuma casa vazia, eles próprios também podem cavar uma toca. Os filhotes de coruja-buraqueira são frequentemente deixados sozinhos na toca pelos pais, que devem caçar para si e para seus filhotes. Durante esse período, os filhotes ficam vulneráveis a predadores como raposas, coiotes, furões e gatos domésticos.
Para manter esses inimigos afastados, os filhotes de coruja desenvolveram uma forma rara de mimetismo; sempre que se sentem ameaçados (por exemplo, se um animal começa a cavar na entrada da toca), os filhotes de coruja emitem um chamado sibilante que lembra muito o som de alerta de uma cascavel. Como se sabe que essas víboras altamente venenosas se escondem em tocas, a maioria dos predadores (incluindo os humanos!) Prefere fugir assim que ouvem o temido chocalho.
Sabe-se que corujas-buraqueiras adultas também imitam o som da cascavel quando encurraladas dentro de sua toca. Esse incrível mecanismo defensivo está entre os mais eficientes entre as aves, mas tem um ponto fraco; é inútil contra cascavéis reais. É improvável que esses répteis fossem enganados ou dissuadidos pela imitação do canto da coruja, mas não só isso; na verdade, eles são surdos e não conseguem nem ouvir o próprio chocalho, muito menos o de um imitador. Como resultado, as cascavéis estão entre os poucos animais que comem regularmente filhotes de coruja-buraqueira.
O Cuco Eurasiático é mais conhecido por colocar seus ovos nos ninhos de outras aves. Quando o bebê cuco nasce, ele destrói os ovos ou filhotes da ave hospedeira, eliminando assim quaisquer concorrentes e crescendo rapidamente até um tamanho imenso em comparação com seus pais adotivos.
Mas botar ovos no ninho de outro pássaro pode ser difícil e até perigoso para o cuco, já que a maioria dos pássaros pequenos protege ferozmente seus ninhos.
Para se proteger contra possíveis ataques, a fêmea do Cuco desenvolveu uma aparência que lembra muito a do Gavião, um raptor que se alimenta de pássaros menores.
Ao se disfarçar de pássaro predador feroz, o cuco pode assustar outros pássaros e afastá-los de seus ninhos. Enquanto o falso gavião estiver por perto, os outros pássaros não ousarão retornar ao seu ninho, e assim o cuco pode botar seu ovo sem problemas e voar para longe, sem ser descoberto e ileso.
O fato de o cuco eurasiano se parecer com um gavião foi notado pelos humanos há muito tempo; O naturalista romano Plínio, o Velho, até acreditava que os cucos poderiam literalmente se transformar em falcões. Os pássaros, por outro lado, são aparentemente incapazes de distinguir um cuco que imita um falcão de um gavião real e entrarão em pânico ao avistar qualquer um deles.
Todo o truque de imitar o falcão é tão eficaz que existem várias outras espécies de cuco que imitam outras espécies de falcão; o falcão-cuco do sul da Ásia, por exemplo, imita um tipo local de gavião, o Shikra, no estilo de voo e até na maneira como pousa!
Embora geralmente se imagine que as corujas perseguem ratos e outros roedores, elas também caçam muitos pássaros, e a maioria dos pássaros pequenos tem tanto medo de corujas, na verdade, que quando vêem uma coruja durante o dia (quando é menos provável que a coruja ataque de surpresa), eles irão assediá-lo ruidosamente na tentativa de afastá-lo. Esse comportamento é conhecido como “mobbing”.
Embora o assédio moral seja geralmente apenas um aborrecimento para as corujas maiores e mais poderosas, pode ser potencialmente muito perigoso para espécies menores, como a coruja pigmeu ferruginosa. Essas corujas do tamanho de um punho são caçadoras de pássaros habilidosas, atacando presas com até o dobro do seu tamanho e, portanto, são temidas por todos os outros pássaros pequenos em seu território.
Para se proteger do assédio moral, a coruja-pigmeu ferruginosa tem duas manchas na parte de trás da cabeça que lembram olhos. Isso é suficiente para dissuadir a maioria dos pássaros pequenos, pois eles geralmente não atacam uma coruja que está olhando em sua direção. Enganados a acreditar que os olhos falsos são os verdadeiros, a maioria dos pássaros fugirá aterrorizada ou atacará novamente, desta vez “por trás”, visando o que eles pensam ser a parte de trás da cabeça da coruja.
É claro que, neste caso, eles encontrarão os verdadeiros olhos da coruja e poderão até acabar como a refeição da coruja.
Encontrado nas florestas tropicais da América do Sul, o Hoatzin já foi considerado um “fóssil vivo” e, ainda hoje, a sua relação exata com outras aves é incerta. É incomum em muitos aspectos; por exemplo, alimenta-se de folhas de árvores, uma dieta muito estranha para um pássaro, e utiliza fermentação bacteriana para digerir a sua comida, tal como uma vaca. Por conta disso, a cigana tem um odor muito forte, semelhante ao de esterco, daí um de seus nomes populares, “pássaro fedorento”. Mas o fedor horrível do cigana não é a razão pela qual ele está incluído nesta lista.
As ciganas geralmente constroem seus ninhos em galhos de árvores pendurados sobre a água. Quando perturbados ou ameaçados por um predador, os filhotes de Hoatzin saltam na água para escapar. São ótimos nadadores e mergulhadores e, quando o perigo passa, podem subir na árvore e voltar ao ninho.
Para fazer isso, os filhotes de Hoatzin têm duas garras em cada asa, uma reminiscência das do Archaeopteryx e de outros dinossauros emplumados semelhantes a pássaros. Apenas os jovens ciganos têm essas garras; eles desaparecem à medida que o pássaro envelhece e pode escapar dos predadores voando e não precisa mais escalar. Embora a cigana não seja a única ave com garras nas asas, é certamente a mais famosa e tem sido objeto de debate entre os cientistas desde a sua descoberta em 1776.
Encontrados principalmente no México e na América Central e do Sul, esses bizarros predadores noturnos também são conhecidos como “pássaros fantasmas” devido à sua extraordinária camuflagem. O potoo se alimenta de insetos e pequenos animais voadores, como morcegos e pequenos pássaros, e durante o dia pousa em uma árvore e permanece completamente imóvel, imitando perfeitamente um toco de árvore morto ou quebrado. Suas penas lembram casca de árvore e suas pálpebras possuem uma fenda que permite ao pássaro enxergar mesmo com os olhos fechados.
Os Potoos geralmente ficam imóveis mesmo quando abordados por outro animal (ou humano), e só voam para longe quando sentem que foram descobertos. A camuflagem é tão boa, porém, que eles quase nunca são descobertos e quase não têm predadores. Isso também torna o potoo extremamente difícil de observar durante o dia. À noite, só pode ser descoberto porque seus olhos refletem a luz, brilhando como os olhos de um gato ou de uma coruja.
Os potoos não são os únicos pássaros que imitam tocos de árvores (também se sabe que bocas-de-rã australianas e alguns noitibós também fazem isso), mas são certamente os mais convincentes.
Esta pequena coruja era pouco conhecida do público até recentemente, quando um programa de televisão japonês apresentou o seu extraordinário método defensivo. Se for abordada por um inimigo pequeno ou relativamente pouco agressivo, a coruja mascarada incha suas penas e sibila para parecer maior e mais feroz; este é um método defensivo comum entre as corujas, mesmo as maiores, e parece ser suficiente para assustar a maioria dos inimigos.
Porém, quando confrontada com um inimigo maior e mais poderoso, a coruja mascarada não tenta intimidá-la, mas achata as penas e aperta os olhos para que seus olhos fiquem quase invisíveis para o predador. Ao permanecer imóvel e auxiliada por suas penas em forma de casca, a coruja mascarada faz o possível para se parecer com um toco ou galho de árvore, assim como o potoo, escapando assim da atenção do predador maior. Acima está um fragmento do famoso programa de TV japonês apresentando a coruja mascarada africana (um espécime em cativeiro) reagindo a dois predadores diferentes, a coruja-das-torres e a poderosa coruja-real de Verreaux (a maior coruja da África). Por favor, assista ao clipe até o fim – é realmente incrível.
Os pitohuis encapuzados são encontrados na Nova Guiné e sua defesa contra predadores é tão simples quanto incrível; eles são venenosos. Os pitohuis encapuzados se alimentam de certos tipos de besouros que contêm um poderoso alcalóide neurotóxico conhecido como batracotoxina (o mesmo veneno encontrado na pele dos sapos venenosos da América do Sul).
Ao comer esses besouros, os próprios pássaros se tornam venenosos, concentrando a toxina em suas próprias penas e pele. Na verdade, são conhecidos pelos habitantes locais como “pássaros do lixo”, pois a sua toxicidade torna-os impossíveis de comer, a menos que a pele e as penas sejam removidas e a carne seja coberta no carvão e assada.
Tocar um Pitohui encapuzado pode causar dormência e formigamento, bem como queimaduras na pele e espirros (conforme relatado por cientistas que manipularam a criatura), enquanto comer um provavelmente seria muito mais perigoso; para alertar sobre sua toxicidade, esta ave tem uma coloração laranja e preta brilhante que permite que possíveis predadores a reconheçam.
Acredita-se que os pitohuis encapuzados podem esfregar a toxina em seus ovos e filhotes para protegê-los de predadores. E, como se isso não fosse surpreendente o suficiente, sabemos agora que o Pitohui Encapuzado não é o único pássaro venenoso; outros, como o Variable Pitohui e o Blue Caped Ifrita (também encontrado na Nova Guiné) também foram confirmados como venenosos, e parece possível que existam muitos outros ainda a serem descobertos, mesmo entre espécies já conhecidas.
