De acordo com a ideia do “ efeito borboleta ”, mesmo as menores causas podem ter consequências grandes e imprevistas. O próprio termo veio como cortesia do professor de meteorologia do MIT, Edward Lorenz. Ele usou um programa de computador para simular padrões climáticos com uma dúzia de variáveis durante longos períodos de tempo. Lorenz percebeu que apenas arredondar uma variável de 0,506127 para 0,506 era suficiente para alterar drasticamente todo o padrão, e ele comparou isso ao bater das asas de uma borboleta influenciando um tornado semanas depois.
Os itens a seguir não eram tão pequenos quanto o bater de asas de uma borboleta, mas, mesmo assim, poucos poderiam ter previsto o impacto que teriam no mundo.
10 O saco de lixo que ajudou a frustrar o assalto do século
Em 2003, um grupo de ladrões roubou o Antwerp World Diamond Center (AWDC), roubando mais de US$ 100 milhões em diamantes, ouro e joias. A imprensa rapidamente o apelidou de “assalto do século”. Os criminosos conseguiram arrombar um cofre supostamente impenetrável, protegido por dez camadas de segurança, incluindo radar Doppler, detectores de calor e sensores sísmicos. Se ao menos eles tivessem mais cuidado ao se livrar do lixo.
Agora passamos para August Van Camp, um dono de mercearia aposentado. Ele possuía uma pequena faixa de floresta onde gostava de passear com suas duas doninhas de estimação. Porém, como o terreno ficava próximo à rodovia, muitas vezes as pessoas despejavam o lixo na propriedade. No dia seguinte ao assalto, ele encontrou um saco de lixo em seu terreno e, como já fez diversas vezes, chamou a polícia para reclamar. Van Camp começou a listar vários itens da pilha de lixo, que incluíam fita de vídeo, um sanduíche de salame comido pela metade e envelopes vazios marcados como “Centro Diamante de Antuérpia”. Esse último chamou a atenção da polícia, que desceu para investigar.
Entre o lixo estavam pedaços de papel rasgado que, quando montados, revelavam uma fatura de um sistema de videovigilância faturado a Leonardo Notarbartolo. [1] O DNA do sanduíche também apontou para ele. Ele era um membro de alto escalão de uma gangue conhecida como Escola de Turim . Foi condenado a dez anos e, embora provas circunstanciais sugerissem a identidade dos seus sócios, Notarbartolo nunca as expôs.
9 A chave que faltava que poderia ter salvado o Titânico
David Blair foi um marinheiro mercante britânico nomeado pela White Star Line em 1912 como segundo oficial do Titanic . Ele participou dos testes de mar, mas dias antes da viagem inaugural do navio foi substituído pelo mais experiente Henry Wilde. Na pressa de partir, Blair acidentalmente levou consigo a chave do armário do ninho do corvo, negando aos vigias o binóculo que poderia ter evitado que a tragédia acontecesse.
Os binóculos desaparecidos tornaram-se um ponto de interesse durante a investigação sobre o naufrágio do Titanic . Um dos vigias sobreviventes, Frederick Fleet, testemunhou que os binóculos lhe teriam permitido ver o iceberg com tempo suficiente para sair do caminho. [2]
Outros também acham que a chave perdida teria mudado o curso dos acontecimentos daquele dia, mas nem todos estão convencidos. Para começar, algumas versões da história dizem que os tripulantes não conseguiram encontrar os binóculos porque Blair os deixou em sua cabine ou porque os levou consigo, já que eram seu par pessoal. Afinal, se os óculos fossem tão vitais, a tripulação do navio poderia ter arrombado o armário ou adquirido outro par. Existem muitas outras teorias sobre o que deu errado naquele dia, e este continua sendo um “e se” irrespondível. Mesmo assim, muitas pessoas ainda veem o valor histórico da chave desaparecida, já que ela foi vendida em leilão em 2010 por US$ 137 mil.
8 O erro de digitação que derrubou um governo
À primeira vista, um erro de digitação não parece grande coisa. É um erro que pode acontecer com qualquer pessoa, e a maioria das pessoas deveria ser capaz de discernir o significado pretendido a partir do contexto. No entanto, historicamente, houve numerosos exemplos de erros de digitação que tiveram um custo elevado . Em 1999, erros de digitação conseguiram derrubar o parlamento do Kuwait.
O plano inicial era imprimir uma versão oficial do Alcorão que estaria disponível gratuitamente para todos os cidadãos. No entanto, quem estava encarregado da publicação não fez um bom trabalho porque os livros sagrados continham vários versículos mal impressos, enquanto outros estavam faltando. Muito em breve, isto causou uma confusão, com a maior parte da raiva dirigida ao ministro dos Assuntos Islâmicos, Ahmad al-Kulaib. Ele enfrentou um voto de desconfiança, que perdeu. No entanto, isso não foi suficiente para fazer desaparecer a polémica, e o emir do Kuwait, enfrentando uma pressão crescente, teve de dissolver a Assembleia Nacional. [3]
7 A viagem de trem que fundou a medicina molecular
Linus Pauling (foto à esquerda acima) é amplamente considerado um dos maiores cientistas do século 20 e tem dois Prêmios Nobel em seu nome. Ele é normalmente visto como um dos fundadores da biologia molecular e estava particularmente interessado em estudar a estrutura das proteínas. Em 1949, Pauling, juntamente com os colegas biólogos Harvey Itano, SJ Singer e Ibert Wells, publicaram um artigo chamado “Anemia falciforme, uma doença molecular”, que forneceu a primeira prova de doenças humanas causadas por proteínas anormais. Mais tarde, foi considerada a base do campo da medicina molecular e tem suas raízes em um encontro casual durante uma viagem de trem .
Em 1940, um estudante de medicina da Universidade Johns Hopkins chamado Irving Sherman observou que a luz que passava pelos glóbulos vermelhos de pacientes com anemia falciforme era transmitida de maneira diferente da que passava pelas células normais. Ele publicou suas descobertas, mas nada realmente aconteceu. No entanto, eles chegaram ao professor de medicina de Harvard, William Castle. Anos depois, o professor se viu dividindo o trem com Pauling e começou a conversar sobre biologia. Castle contou ao distinto químico sobre as observações de Sherman. [4]
A essa altura, Pauling já havia estudado extensivamente as proteínas e imediatamente suspeitou que a hemoglobina fosse a culpada. Ele usou um processo de separação de proteínas chamado eletroforese para analisar amostras de pessoas com doença falciforme, pessoas sem doença e pessoas com traço falciforme. Ele descobriu que os dois primeiros grupos tinham tipos diferentes de hemoglobina, enquanto o terceiro tinha os dois tipos. Isso formou a base para seu artigo seminal acima mencionado.
6 A atualização de software que derrubou um gigante bancário
As atualizações de software tornaram-se uma ocorrência irritante, mas necessária em nossas vidas modernas. Porém, tudo o que sabemos fazer é aceitar os “Termos e Condições” e clicar em “Avançar” algumas vezes. Qualquer coisa além disso e ficamos perplexos. Normalmente, deixar de atualizar um software não traz consequências graves, mas uma vez conseguiu fechar um dos maiores grupos bancários do mundo.
19 de junho de 2012 deveria ser um dia típico para o Grupo Royal Bank of Scotland (Grupo RBS). Sua equipe técnica teve que aplicar regularmente um patch no software CA-7, que controlava o sistema de processamento de pagamentos do banco. Como relataram alguns meios de comunicação, esta tarefa foi deixada para um “agente inexperiente”. [5] Eles tentaram corrigir o software e encontraram um erro . Não é grande coisa, basta sair da atualização e tentar novamente. No entanto, quando ele desistiu, o funcionário limpou acidentalmente toda a fila do sistema. Isso criou um enorme acúmulo de informações que precisavam ser reinseridas e reprocessadas.
Durante seis dias, milhões de pessoas não conseguiram retirar dinheiro das suas contas ou fazer transações online. Alguns perderam o pagamento de hipotecas ou contas, enquanto outros ficaram sem dinheiro no exterior. Num caso grave, uma menina de sete anos corria o risco de ser retirada do aparelho de suporte vital porque a sua família não podia pagar o seu tratamento.
5 Os piratas que pararam o sistema métrico
Joseph Dombey foi um botânico francês que, em 1794, estava a caminho da Filadélfia para se encontrar com o primeiro secretário de Estado dos EUA, Thomas Jefferson . A mando do governo francês, Dombey transportava consigo uma carga rara – um conjunto de padrões de medição denominado metro e quilograma (naquela época ainda conhecido como sepultura). Jefferson fez questão de persuadir os americanos a adotarem as medidas francesas, que mais tarde formaram a base para o sistema métrico. O mesmo aconteceu com muitas pessoas no Congresso ansiosas por se livrarem das medidas britânicas . Ter os padrões apresentados por um cientista respeitado como Dombey deveria ter tornado a tarefa fácil.
Infelizmente, Dombey nunca chegou à Filadélfia, pois seu navio foi capturado por piratas. [6] Ele tentou se disfarçar de marinheiro espanhol, mas seu sotaque e seu fraco entendimento do idioma o denunciaram. Os piratas o levaram para Montserrat para resgatá-lo ao governo francês. No entanto, Dombey morreu em cativeiro. Passaria mais um século até que o governo dos EUA adoptasse o sistema métrico ao abrigo da Ordem Mendenhall de 1893. Ainda hoje, no entanto, a maioria dos americanos está mais familiarizada com as unidades de medida imperiais britânicas.
4 As nuvens que salvaram Kokura e condenaram Nagasaki
Na manhã de 9 de agosto de 1945, um bombardeiro B-29 chamado Bockscar decolou do Campo Norte, na ilha de Tinian, carregando uma das cargas úteis mais mortíferas da história – a bomba nuclear Fat Man . Como a maioria das pessoas sabe, a bomba foi lançada sobre Nagasaki, mas esse não era o alvo original pretendido.
Os Estados Unidos identificaram vários alvos potenciais de bombardeio. Uma delas foi Quioto, que foi poupada por insistência do Secretário da Guerra Henry Stimson, que lá passou a lua de mel . Outra foi Kokura, uma cidade que abrigava uma gigante fábrica de munições. A caminho do seu destino, o Bockscar deveria se encontrar com outros dois aviões – o Great Artiste e o Big Stink . Este último nunca apareceu e os demais foram embora com um atraso de 50 minutos. Naquela época, a visibilidade acima de Kokura havia piorado devido às nuvens.
Algumas versões oficiais dizem que o tempo piorou, enquanto outras afirmaram que na verdade era fumaça do bombardeio incendiário na cidade vizinha de Yawata no dia anterior. [7] Uma terceira versão diz que a visibilidade foi obscurecida pelo vapor criado propositadamente como contramedida contra os bombardeiros. Qualquer que seja a sua origem, essas nuvens impediram que a tripulação a bordo do Bockscar confirmasse visualmente os seus alvos conforme as instruções. Com pouco combustível, eles se dirigiram ao alvo alternativo, que era Nagasaki.
3 O pedaço de fita que encerrou uma presidência
Até hoje, Watergate continua a ser um dos maiores escândalos políticos da história dos EUA. A revelação de que a administração de Nixon estava envolvida numa conspiração para espionar opositores políticos e outras autoridades levou à demissão do presidente e à acusação de 69 pessoas. E tudo começou com um pedaço de fita adesiva.
Na noite de 17 de junho de 1972, o segurança Frank Wills, de 24 anos, estava fazendo sua ronda no Watergate Office Building. Durante sua primeira rodada, ele notou um pedaço de fita adesiva em uma porta do porão, colocado sobre o ferrolho para evitar que ela se fechasse. Inicialmente, ele pensou que algum trabalhador usava durante o dia para entrar e sair com mais facilidade e esqueceu a fita adesiva ali. Wills simplesmente o removeu e seguiu em frente. Porém, após outra inspeção meia hora depois, ele viu um novo pedaço de fita adesiva no mesmo local. [8] Desta vez, ele chamou a polícia. As autoridades foram de sala em sala e encontraram cinco ladrões na sede do Comitê Nacional Democrata.
Uma investigação acabou conectando Nixon à conspiração e levou à sua renúncia. Quanto a Frank Wills, ele desistiu logo depois por não ter recebido um aumento. Ele não ganhou muito dinheiro com seu envolvimento em Watergate, mas conseguiu interpretar ele mesmo no clássico de 1976, All the President’s Men .
2 O apagão que levou à ascensão do hip-hop
Os apagões de Nova York sempre parecem vir acompanhados de boas histórias. Existe o mito popular de que o apagão de 1965 no Nordeste, que afectou 30 milhões de pessoas, levou a um aumento maciço nas taxas de natalidade nove meses depois. E muitos atribuem ao apagão de 1977 a ajuda a popularizar o novo movimento do hip-hop.
Em 13 de julho de 1977, a maior parte da cidade de Nova York e seus arredores foram afetados por um apagão. Isto ocorreu num momento em que a cidade foi afetada por uma crise fiscal, passando por uma forte onda de calor e sob a ameaça de David Berkowitz, também conhecido como Filho de Sam. A tensão estava elevada e 31 bairros foram vítimas de saques e vandalismo. Entre os saqueadores estavam muitos DJs e b-boys promissores que viram o apagão como uma oportunidade de ouro para “adquirir” novos equipamentos de som. [9]
Naquela época, o hip-hop já existia há alguns anos. DJ Kool Herc normalmente é creditado por sua invenção em uma festa do bairro em 1973. Em 1977, ele até teve alguns concorrentes, como Grandmaster Flash e Afrika Bambaataa. Mas ainda era uma comunidade pequena. No entanto, no dia seguinte ao apagão, “havia mil novos DJs”. Isso é de acordo com o pioneiro do hip-hop Grandmaster Caz, que admitiu ter roubado um mixer naquela noite. O mesmo sentimento foi repetido por Grandmaster Flash, pelo jornalista de hip-hop Nelson George e pelo estudioso de música Joe Schloss. Mais recentemente, o assunto foi abordado no drama musical da Netflix, The Get Down .
1 O pedaço de papel que mudou a guerra civil
Setembro de 1862 começou sombrio para o Exército da União durante a Guerra Civil dos EUA . Após a impressionante vitória da Confederação na Segunda Batalha de Bull Run, o General Lee iniciou sua primeira invasão do Norte na Campanha de Maryland. Os governos francês e britânico preparavam-se para reconhecer a independência dos estados do Sul. Uma grande vitória através do Potomac e depois uma oferta magnânima de paz era tudo o que era necessário para a Confederação atingir os seus objectivos políticos.
Lee dividiu seu exército em várias partes e identificou vários alvos. Ele elaborou ordens de marcha conhecidas como Ordem Especial 191. Ele enviou uma cópia a cada um de seus principais comandantes. Alguns queimaram suas cópias. Outros os mantiveram consigo. O general James Longstreet mastigou seu exemplar com tabaco. [10]
Houve um pouco de confusão com as ordens do General Daniel Harvey Hill. Devido à recente divisão da unidade, Stonewall Jackson não tinha certeza se Hill ainda servia sob seu comando ou se reportava diretamente a Lee. Portanto, ele escreveu outra cópia da Ordem Especial 191 e enviou-a a ele. Sem que ele soubesse, o General Lee também.
Em 13 de setembro, o exército da União, liderado por George McClellan, montou acampamento nos arredores de Frederick, em uma área anteriormente ocupada pelos homens de Hill. Enquanto descansavam, dois soldados encontraram três charutos embrulhados em um pedaço de papel. Esse documento era a Ordem Especial 191.
Segundo Hill, ele só recebeu a cópia de Jackson. Nunca saberemos quem exatamente foi o responsável pelo extravio, mas esta informação inestimável ajudou o Exército da União a empurrar os Confederados de volta para o sul. Lee atribuiu inequivocamente a derrota da campanha de Maryland à ordem perdida. Poucos meses depois, a vitória deu a Lincoln o apoio necessário para anunciar a Proclamação de Emancipação.
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