Citamos especialistas e seguimos seus conselhos, sejam eles as últimas notícias médicas, conselhos financeiros ou descobertas científicas. Apenas pelas nossas ações mostramos que pensamos que eles são mais espertos do que nós. Mas muitas vezes depositamos mais fé nesses especialistas do que eles merecem.
10 Especialistas forenses são enganados por evidências falsas
Especialmente depois de assistir a programas de TV como CSI , muitos de nós acreditamos que os métodos forenses são cientificamente mais precisos do que realmente são. Pior ainda, as conclusões dos peritos forenses podem ser influenciadas por informações incorretas que receberam sobre um caso, como uma confissão falsa.
Os resultados de um estudo publicado em 2011 concluíram que peritos forenses experientes, como peritos em impressões digitais e examinadores de polígrafos, são frequentemente influenciados por confissões falsas quando conduzem as suas análises. Utilizando quase 20 anos de dados do Projeto Inocência, os investigadores descobriram que, de 241 pessoas condenadas injustamente e posteriormente consideradas inocentes, um quarto tinha sido condenada com provas que incluíam uma confissão falsa, quer do arguido, quer de um possível cúmplice. Três quartos foram condenados por erros de testemunhas oculares.
Em quase 70 por cento dos casos de confissões falsas , a análise de outras provas também foi deficiente. Cerca de dois terços dos casos começaram com uma confissão falsa seguida de erros na análise forense ou no testemunho de informantes do governo. Em outras palavras, os especialistas ficam sabendo da falsa confissão. Então, ao realizarem a análise ou considerarem o testemunho, poderão ver o que esperam ver: culpa.
Um estudo de 2009 realizado por um painel da Academia Nacional de Ciências produziu mais más notícias. Comparações de evidências por especialistas, como marcas de balas de armas, impressões digitais, cabelos, caligrafia e marcas de pneus, são muitas vezes menos científicas do que acreditamos e às vezes são influenciadas pelo preconceito pessoal do examinador. Raramente ouvimos falar de taxas de erro.
É claro que isso não significa que toda convicção esteja errada. Ainda assim, o psicólogo Saul Kassin, do John Jay College of Criminal Justice, sugere que alguns erros podem ser eliminados reduzindo a possibilidade de viés de confirmação. Por exemplo, quando um crime é investigado, os peritos forenses devem ser protegidos de todas as provas , excepto aquelas que estão a examinar pessoalmente.
9 Os juízes são influenciados pelas formas de evidência e pelo tempo
Na Suíça, um estudo de 2013 com 645 juízes concluiu que a forma como um suspeito é interrogado influencia a decisão de culpa ou inocência do juiz, mesmo que o conteúdo seja idêntico nos diferentes estilos. Os juízes podem chamar testemunhas para depor, mas a maioria simplesmente lê os registos de interrogatório dos suspeitos de crimes porque é mais rápido.
Se um procurador estadual ou policial fosse inflexível e conflituoso durante um interrogatório, o juiz provavelmente consideraria as informações menos convincentes do que as evidências obtidas durante um interrogatório com questões em aberto como “O que você tem a dizer?” sobre isso?” Mas os procuradores estaduais e os policiais podem decidir incluir ou excluir elementos específicos das transcrições, como perguntas, informações contrárias apresentadas posteriormente ou o registro de pistas não-verbais.
Em Israel, um estudo de 2011 concluiu que a probabilidade de um prisioneiro obter liberdade condicional pode ser influenciada pelo horário dos intervalos para lanche e almoço do juiz relevante . Se o caso de um prisioneiro fosse ouvido logo após um intervalo, 65% recebiam liberdade condicional. Depois disso, as decisões favoráveis diminuíram gradativamente a cada caso subsequente, até que o juiz almoçasse ou fizesse outro lanche. Após o intervalo seguinte, as decisões favoráveis de liberdade condicional voltaram a 65 por cento. Estas percentagens resultaram de uma análise de 1.000 casos de liberdade condicional apresentados por oito juízes israelitas durante um período de 10 meses.
Como explicou um dos investigadores: “Quando os juízes tomam decisões repetidas, mostram uma tendência crescente para decidir a favor do status quo. Esta tendência pode ser superada fazendo uma pausa para fazer uma refeição, o que é consistente com pesquisas anteriores que demonstraram o impacto positivo de um breve descanso e da glicose na reposição de recursos mentais. Contudo, a comida pode não ser o único factor; às vezes, uma pausa mental pode produzir um resultado semelhante.”
Nos EUA, um estudo de 2012 concluiu que os juízes eleitos do Tribunal Superior no estado de Washington aplicam penas criminais mais severas nos três meses anteriores à sua próxima eleição, em comparação com o início do seu mandato judicial. Essas sentenças podem ser até 10% mais longas para crimes graves de agressão, estupro, roubo e assassinato.
8 Especialistas científicos cometem erros e fraudes
Esperamos que os cientistas conduzam as suas pesquisas de forma imparcial e razoável, utilizando dados observáveis ou mensuráveis. Mas alguns dos estudos atuais contêm erros significativos, interpretações errôneas ou fraudes flagrantes .
O Washington Post compilou cinco estudos que podem cair nesta categoria: neutrinos mais rápidos que a luz, vida baseada em arsênico, ondas gravitacionais da inflação cósmica, planetas Cachinhos Dourados e células-tronco STAP.
Neste último, a revista Nature retirou os artigos sobre células-tronco STAP por plágio, erros, suposta fabricação e incapacidade de outros cientistas em replicar os resultados.
Os editores da Nature descreveram o problema geral da imprecisão científica e da fraude desta forma: “Subjacente a estas questões, muitas vezes, está a negligência, seja no tratamento dos dados, na sua análise, ou na manutenção inadequada de notas laboratoriais. Como resultado, as conclusões de tais artigos podem parecer enganosamente robustas . Outro fator que contribui reside no viés de seleção por trás dos dados apresentados, seja implícito porque o experimento não foi randomizado ou cego, ou explícito na seleção deliberada de dados que, geralmente com boas intenções honestas, são considerados representativos.”
O físico Milton Rothman também reclama da manipulação das estatísticas na hora de determinar como certas doenças são causadas. Ele cita o exemplo dos fatores ambientais como causa do câncer .
7 A ciência é guiada pela política
A investigação científica também é atormentada por uma atmosfera política que enterra muitas boas ideias e opiniões divergentes. Em alguns casos, os pesquisadores que vão contra a norma são condenados ao ostracismo. É o equivalente científico de ser evitado pelos garotos legais na hora do almoço do ensino médio.
Um físico teórico, Lee Smolin, chegou ao ponto de publicar um livro, The Trouble With Physics , que aborda a questão dos campos de estudo preferidos na ciência. Seu problema específico é a teoria das cordas. Na época em que seu livro foi publicado, ele argumentou que a teoria das cordas não era testável, que nenhum progresso real havia sido feito em anos e que os teóricos das cordas tinham a mente tão fechada que não considerariam outros pontos de vista. Disseram-lhe até que, dentro do campo da teoria das cordas, ele teria tem que trabalhar em problemas populares para ser aceito pela comunidade.
Como Smolin resumiu o seu argumento: “O desacordo não é sobre se vale a pena prosseguir com a teoria das cordas. É sobre se deveria ser a única coisa perseguida .”
Ele também revelou que os físicos que queriam estudar problemas que não eram convencionais muitas vezes não conseguiam estabilidade nas universidades. Parece que os líderes da física negam aos jovens pensadores revolucionários oportunidades de prosseguirem outras teorias. Aqueles que não se enquadram podem até ser condenados ao ostracismo.
Supostamente foi isso que aconteceu com o cientista indiano Abhas Mitra, que desafiou o poderoso Stephen Hawking sobre a existência de buracos negros. Mitra publicou um artigo na Foundations of Physics Letters , uma revista científica de renome, concluindo que os buracos negros não são reais porque a sua existência entraria em conflito com a teoria geral da relatividade de Albert Einstein.
Mitra tornou-se um pária na comunidade científica, mesmo entre antigos associados próximos. Ninguém responderia ao seu artigo por escrito. O pior de tudo é que o Centro de Pesquisa Atômica Bhabha, em Mumbai, onde ele trabalhava, o expulsou da divisão de física teórica.
Mais tarde, Hawking admitiu que a sua teoria original estava errada, admitindo que os buracos negros não existem “no sentido absoluto”. Mitra sentiu-se justificado, mas ainda estava insatisfeito com a forma como a comunidade científica o tratou.
6 Manipulação Estatística
Se os chamados especialistas em qualquer área quiserem provar um ponto que apoia a sua agenda, tudo o que têm de fazer é citar uma estatística para o apoiar. Pode fazer sentido, mas também pode não.
Em seu livro clássico How to Lie with Statistics, Darrell Huff descreveu o processo de desinformar outras pessoas com manipulação estatística como “ estatística ”. Como Mark Twain foi creditado por dizer: “Existem três tipos de falsidades: mentiras, malditas mentiras e estatísticas ”.
Especialistas em quase todas as áreas criam estatísticas e as citam. TvTropes.org dá o seguinte exemplo de uma estatística enganosa. Suponha que alguém conduza um estudo sobre afogamento e vendas de Coca-Cola. Quando o tempo está quente, eles percebem que as pessoas ficam mais propensas a nadar e também a comprar Coca-Cola. Portanto, concluem que “ Coca-Cola causa afogamento ”.
Obviamente, vincular os dois eventos não faz sentido. Mas os investigadores utilizam frequentemente tácticas como esta para apoiar as suas agendas políticas, sociais, empresariais ou científicas. Econoclass.com usa este exemplo de estatística enganosa de um estudo real. Se os pesquisadores descobrirem que as pessoas que possuem armas têm quase três vezes mais probabilidade de serem assassinadas do que as pessoas que não possuem armas, isso significa que estaremos mais seguros se não possuirmos armas?
A resposta é talvez, mas este estudo não prova isso . Só porque mais pessoas que possuem armas estão sendo assassinadas não significa que elas estão sendo assassinadas porque possuem armas. Possuir uma arma não significa necessariamente que você seja assassinado. Pode ser o contrário. Talvez essas pessoas vivam em áreas ou trabalhem em ocupações onde há maior probabilidade de serem assassinadas. Então talvez o maior risco de serem assassinados seja o que os leva a comprar armas.
As estatísticas sobre posse de armas e assassinatos não nos dizem se uma causa a outra – assim como beber Coca-Cola em um dia quente não causa afogamento.
5 Os principais especialistas financeiros não praticam o que pregam
De acordo com Helaine Olen, ex-colunista financeira do Los Angeles Times , muitos especialistas financeiros de rádio e TV não estão dando bons conselhos. Mas ter um consultor financeiro pessoal geralmente não é muito melhor. “Muitos consultores financeiros são corretores vendedores realmente glorificados ”, disse ela.
Um estudo de 2008 do professor Sendhil Mullainathan de Harvard também descobriu que os planejadores financeiros costumam ser homens e mulheres que dizem para você fazer mais daquilo que já está fazendo, mesmo que isso não faça sentido financeiro. “É necessário abrir negócios e fazer com que o cliente volte ano após ano”, diz Mullainathan. “Assim, eles evitarão a conversa difícil.”
Depois há o coro de especialistas que pregam a estratégia “ buy and hold ” para o mercado de ações. De acordo com este conselho, você investe em empresas sólidas durante décadas , muitas vezes até a aposentadoria ou mais. Se o valor do seu portfólio cair em uma quebra do mercado, basta esperar.
Mas muitos dos especialistas financeiros mais bem-sucedidos não praticam o que é pregado para todos nós. De acordo com o conselho do livro de Jack Schwager, The New Market Wizards: Conversations With America’s Top Traders , homens e mulheres de alto nível controlam seus riscos por meio de técnicas de gerenciamento de dinheiro, que muitos traders acreditam ser ainda mais importantes do que sua estratégia de negociação. Uma das principais regras é “ predetermine seu ponto de saída antes de entrar em uma negociação”. Isso significa que você decide seu preço de venda antes de comprar, o que é completamente oposto a comprar e manter durante uma quebra do mercado.
O trader de commodities Ed Seykota é mais direto. Ele diz: “Os elementos de uma boa negociação são: redução de perdas, redução de perdas e redução de perdas . Se você seguir essas três regras, poderá ter uma chance.” Esses traders têm muitas estratégias de investimento diferentes, mas a maioria deles não compra e mantém, especialmente durante quebras de mercado.
4 Os médicos diagnosticam erroneamente devido a erros de pensamento
De acordo com o Dr. Jerome Groopman, da Harvard Medical School, pelo menos 15% de nós são mal diagnosticados pelos nossos médicos, e a proporção pode chegar a 25%. Metade desses diagnósticos errados resultam em ferimentos graves ou morte . Groopman reconhece que os médicos trabalham hoje sob enorme pressão de tempo. No entanto, ele ainda acredita que a maioria dos erros de diagnóstico provém de erros no pensamento do médico.
Em seu livro How Doctors Think , Groopman descreve pelo menos três maneiras pelas quais os médicos cometem erros em seu pensamento. Primeiro, eles podem fazer um julgamento precipitado sobre o diagnóstico sem ouvir tudo o que o paciente tem a dizer. “A maioria dos médicos, nos primeiros 18 segundos após atender um paciente, irá interrompê-lo contando sua história e também gerar uma ideia em sua mente [do] que está errado”, diz Groopman. “E muitas vezes cometemos o que chamamos de erro de ancoragem – fixamos esse julgamento precipitado.”
Isso significa que o médico só aceitará evidências que confirmem seu diagnóstico e rejeitará evidências que o refutem. Eles se concentram em uma solução possível e excluem todo o resto.
Finalmente, Groopman diz que os médicos são por vezes demasiado influenciados pela idade, sexo e raça do paciente quando decidem um diagnóstico, mesmo quando outras evidências apontam para outra coisa. Isto acontece frequentemente com mulheres jovens com doenças cardíacas, que têm sete vezes mais probabilidades de serem diagnosticadas erradamente do que homens da mesma idade.
Às vezes, os computadores podem sinalizar resultados de testes que precisam de mais acompanhamento ou analisar registros médicos em busca de diagnósticos incorretos. Os médicos também podem usar serviços on-line para sugerir diagnósticos quando estão frustrados. Mas Groopman adverte contra o uso de estatísticas como alternativa a uma abordagem humana mais individualizada. Ele também recomenda fortemente aos pacientes que, se o médico não gostar deles, procurem outro lugar.
3 A reforma está arruinando a educação
Cada vez mais professores norte-americanos estão tão desgostosos com a reforma educativa que a atacam publicamente. Alguns – como Gerald Conti, professor de estudos sociais há 27 anos em Syracuse, Nova York – simplesmente desistiram. Ele condena os testes padronizados e o STEM, um novo paradigma educacional que enfatiza a ciência, a tecnologia, a engenharia e a matemática acima de tudo. Ele argumenta que o sistema educacional de hoje sufoca a criatividade e a inovação tanto para os alunos quanto para os professores. Conti acredita que grande parte da educação é agora baseado em dados e simplificado demais .
Em sua carta de demissão, publicada on-line, Conti permitiu que quase todo mundo ficasse com as duas coisas. “Na sua busca pelos impostos federais, os nossos legisladores falharam connosco ao venderem crianças a indústrias privadas como a Pearson Education”, diz ele. “O sindicato dos Professores Unidos do Estado de Nova Iorque decepcionou os seus membros ao não conseguir montar uma campanha muito mais eficaz e vigorosa contra este mesmo desastre dispendioso e perigoso. Finalmente . . . a nossa própria administração tem sido pouco comunicativa e indiferente às preocupações e necessidades dos nossos funcionários e estudantes, estabelecendo sistemas de testes e avaliação que são, na melhor das hipóteses, bizantinos e, na pior das hipóteses, draconianos.”
O professor Kris L. Nielsen, de Monroe, Carolina do Norte, também desistiu publicamente por causa de “ testes sem sentido ”. Mas Christine McCartney, de Newburgh, Nova Iorque, escreveu um tipo diferente de carta de demissão. Ela se recusa a sair da sala de aula, promete continuar como professora, mas avisa a todos que ela não será mais uma “ espectadora silenciosa e complacente , ou pior, participante, enquanto você segue seu caminho no sistema educacional americano”.
Nas artes da linguagem, o Common Core exige que 70% da leitura do ensino médio seja de não-ficção. A grande literatura está sendo afastada. A educação para a escrita também está se tornando estereotipada . De acordo com os novos padrões, a escrita deve enfatizar a evidência, não a opinião. O raciocínio por trás disso é que os alunos são mais propensos a encontrar leitura informativa na faculdade e no local de trabalho.
2 Especialistas em discriminação são politicamente desequilibrados
Na conferência da Sociedade para a Personalidade e Psicologia Social de 2011 – que apresenta pesquisas sobre racismo, sexismo, homofobia e outras ameaças de estereótipos – o psicólogo social Jonathan Haidt fez uma pesquisa aproximada sobre a política do público. Ele descobriu que 80% eram liberais, quase todos os outros que responderam eram libertários e centristas, e apenas 3 dos 1.000 presentes disseram que eram conservadores.
“Em qualquer lugar do mundo onde os psicólogos sociais vejam as mulheres ou as minorias sub-representadas por um factor de dois ou três, as nossas mentes saltam para a discriminação como explicação”, disse o Dr. Haidt, que costumava ser liberal mas agora é centrista. “Mas quando descobrimos que os conservadores estão sub-representados entre nós por um fator superior a 100, de repente todos acham muito fácil gerar explicações alternativas.”
Uma explicação do psicólogo Daniel Gilbert é que os liberais podem estar mais abertos a novas ideias ou mais propensos a trabalhar por pequenos salários. Ou, disse ele, talvez eles sejam apenas mais espertos. O psicólogo John Jost continua o argumento da inteligência dizendo que quase todas as “melhores mentes da ciência” concordam com as ideias liberais sobre relacionamentos, evolução, saúde mental, natureza humana, ética e igualdade social.
O psicólogo Paul Bloom explica: “As mesmas pessoas que são extremamente sensíveis à discriminação em outras áreas são muitas vezes violentamente antagônicas quando se trata de ideologia política, trazendo à tona argumentos clichês que não aceitariam em outros domínios: ‘ Eles não são inteligentes o suficiente .’ ‘Eles não querem estar em campo.’ ”
Haidt também ressalta que os conservadores são desencorajados a entrar nessa área. Um estudante de pós-graduação, José Duarte, acredita que lhe foi negada a admissão em outro programa de pós-graduação em psicologia social por causa de suas convicções políticas.
Haidt diz que esse comportamento tendencioso afeta principalmente pesquisas sobre temas controversos.
1 Conselheiros matrimoniais podem ser o beijo da morte para casais
De acordo com William Doherty, diretor do programa de terapia matrimonial e familiar da Universidade de Minnesota, a maioria dos terapeutas é péssima em “terapia de casal” ou “aconselhamento matrimonial”, como nós, leigos, o chamamos.
Doherty diz que cerca de 80% dos terapeutas oferecem terapia de casal, mas não têm treinamento formal na área. Ele compara isso a ter um osso quebrado feito por um médico que nunca estudou ortopedia na faculdade de medicina. De acordo com dados do New York Times , 25% dos casais estão em pior situação dois anos depois de terminarem a terapia de casal. Quatro anos após o término das sessões, 38% dos casais se divorciam.
Mas pelo menos uma abordagem, a Terapia Focada nas Emoções, afirma ser bem-sucedida em 75% das vezes.
Michael Zentman, diretor de um programa de pós-graduação em terapia de casal e casamento, explica que o problema ocorre porque terapeutas não treinados aconselham os casais a trabalhar sintomas como a comunicação. Tudo bem no curto prazo, mas não resolve os problemas reais subjacentes a um casamento em ruínas.
Além disso, muitos terapeutas se concentram em fazer com que o homem compareça às sessões porque é mais provável que os homens desistam. Mas isso pode causar muitas discussões entre o casal no caminho para casa, especialmente em relacionamentos abusivos. O conselheiro Steven Stosny conta a história de um casal que discutiu tanto que bateu o carro.
Terry Real, um assistente social clínico independente, acha que tem a solução. “O tradicional e passivo uh-huh, uh-huh é inútil”, diz Real. “Você tem que gostar de ação. Para administrar o combate conjugal, o terapeuta precisa entrar lá, se misturar com o cliente, ser um ninja . . . É assustador ser confrontado com a força de dois indivíduos fortes enquanto eles colidem.”
