Nos últimos anos, a ciência melhorou muito. A nossa compreensão científica do corpo humano é certamente muito melhor do que costumava ser, e as pessoas estão a viver mais do que nunca. No entanto, ainda não sabemos tudo sobre o nosso corpo, apesar de vivermos nele todos os dias. Ainda há mistérios para resolver e coisas novas para descobrir.
10 Por que temos impressões digitais?
Apesar da conhecida utilidade de nossas impressões digitais únicas e das inúmeras maneiras pelas quais elas podem ajudar a identificar uma pessoa, a ciência não sabe ao certo por que as temos. Alguns cientistas desenvolveram modelos computacionais elaborados para determinar como as impressões digitais se formam, mas apesar de compreenderem como elas crescem, não estamos realmente mais perto de compreender a razão evolutiva pela qual temos crachás de identificação individualizados nas pontas dos dedos.
No entanto, os pesquisadores podem estar se aproximando de um avanço. Eles se depararam com uma doença genética muito estranha chamada adermatoglifia, que afeta apenas algumas famílias em todo o mundo e cujos portadores não possuem impressões digitais . Além do efeito colateral incomum de suar um pouco menos, esses indivíduos parecem não ser nem mais nem menos saudáveis do que todos os outros. Os investigadores estão esperançosos de que, ao estudar estas famílias e os seus genes, possam finalmente ser capazes de resolver o mistério evolutivo das impressões digitais.
9 O que os probióticos fazem?
Se você já assistiu a um comercial de iogurte, provavelmente já ouviu a palavra “probiótico” sendo usada por aí. Muitos desses iogurtes anunciam que contêm culturas probióticas vivas, destinadas a melhorar sua saúde geral. Embora pareça que as empresas de iogurte encontraram algo novo, a verdade é que os probióticos são um tipo de bactéria boa que vive no seu intestino o tempo todo. E, estranhamente, as empresas de iogurte não dizem o que especificamente essas culturas vivas farão pela sua saúde.
A razão pela qual ninguém anuncia um benefício específico é que ninguém sabe realmente o que qualquer uma dessas culturas realiza. Na verdade, muitos dos probióticos utilizados hoje como suplementos ou em produtos alimentares foram utilizados devido ao seu prazo de validade e não necessariamente porque eram os melhores para o nosso corpo. Eles certamente não causam nenhum dano, mas os cientistas estão apenas começando a trabalhar para desvendar quais benefícios específicos para a saúde cada bactéria boa traz. Eles suspeitam que, se conseguirem determinar a finalidade de todas as diversas bactérias boas que acabam nos seres humanos, poderão ser capazes de responder a todos os tipos de perguntas e tratar muitas doenças. Resolver esse enigma provavelmente será uma longa jornada, pois existem centenas de bactérias probióticas diferentes para estudar.
8 Por que temos tipos sanguíneos diferentes?
Você provavelmente já está familiarizado com os tipos sanguíneos comuns e, se já doou sangue, provavelmente sabe qual é o seu. É muito importante acertar, pois o tipo sanguíneo errado pode facilmente atrapalhar o dia inteiro de alguém em uma operação. Desde que os tipos sanguíneos evoluíram há 20 milhões de anos , certamente tivemos muito tempo para descobrir isso. No entanto, apesar de sabermos bem como funcionam os tipos sanguíneos, não sabemos realmente qual é o seu verdadeiro propósito.
Os tipos sanguíneos são categorizados pelos diferentes antígenos encontrados nas células sanguíneas de pessoas de cada tipo. Esses antígenos são sinais para anticorpos que destroem células estranhas no corpo. Esses anticorpos não causarão nenhum problema para os antígenos do tipo correto, mas atacam os intrusos, causando a rejeição do tipo errado de sangue em uma transfusão ou em um transplante de órgão digitado incorretamente.
Apesar da ciência entender tanto sobre os tipos sanguíneos, ainda há muito que não sabemos. Para começar, na verdade existem muito mais grupos sanguíneos além de A, B e O. O mais importante é que, em primeiro lugar, não sabemos a finalidade desses antígenos. Nosso melhor palpite é que isso tenha algo a ver com doenças, já que foram encontradas algumas ligações interessantes. Os cientistas descobriram, por exemplo, que aqueles com tipo sanguíneo B podem ter maior probabilidade de serem incomodados pela E. coli , enquanto aqueles que não fazem parte do grupo sanguíneo Duffy estão quase imunes a uma forma de malária. Embora seja difícil ter certeza do motivo, talvez os grupos sanguíneos tenham evoluído como uma forma de combater doenças infecciosas.
7 O cérebro permanece ativo após a decapitação?
Em muitas lendas urbanas populares, uma pessoa é decapitada, mas por alguns minutos horríveis ela permanece consciente. Em algumas histórias, a pessoa pisca ou faz algum outro movimento para mostrar que está consciente. Para alguns, parece uma história fantasiosa destinada a assustar crianças pequenas, mas a verdade é que não temos certeza de quanto tempo o cérebro consegue permanecer ativo em tal situação.
É um fenômeno difícil de pesquisar, porque os cientistas não podem sair por aí decapitando pessoas. A única oportunidade real de recolher dados foi na França da era da Revolução, quando a guilhotina era o principal método de execução. Embora vários experimentos tenham sido realizados, há apenas uma tentativa documentada de comunicação imediatamente após a decapitação, realizada por um pesquisador chamado Dr. Gabriel Beaurieux. Depois de chamar o nome do homem decapitado várias vezes, seus olhos se abriram e pareceram focar brevemente antes de fechar uma última vez. O médico chegou à conclusão de que algumas funções inferiores permanecem ativas por quase 30 segundos após a decapitação, mas não foi capaz de determinar se alguma coisa próxima à consciência continuou.
6 Os humanos têm feromônios?
A detecção de feromônios, especialmente para fins reprodutivos, é observada há muito tempo no reino animal. Isto levou os pesquisadores científicos a estudar o possível papel que os feromônios desempenham nas interações humanas, com resultados que muitas vezes têm sido mais confusos do que qualquer outra coisa. Embora muitos estudos tenham mostrado que os humanos são afetados pelo cheiro, o negócio dos feromônios é um pouco mais complicado.
Há muito tempo que os cientistas têm certeza de que nem sequer temos um órgão vomeronasal, que é o órgão olfativo que os animais usam para detectar feromônios. Temos um muito pequeno, mas não está claro se ele realmente faz qualquer coisa . A ciência mostrou que os humanos têm cheiros próprios e únicos, provavelmente influenciados geneticamente, assim como as impressões digitais. Por exemplo, bebés muito pequenos podem identificar as suas mães pelo cheiro, e a exposição regular ao cheiro um do outro pode sincronizar os ciclos menstruais de um grupo de mulheres. Claramente, ainda há muito a aprender sobre a resposta olfativa humana.
5 O que acontece quando alguém é atingido por um raio?
Se você já esteve ao ar livre durante uma tempestade, especialmente perto de qualquer coisa metálica, provavelmente já pensou no risco de ser atingido por um raio. É uma perspectiva bastante assustadora – você pode acabar com danos cerebrais permanentes, queimaduras horríveis ou até mesmo morte. No entanto, apesar do que parece ser um ferimento horrível, a maioria das vítimas sobrevive . Alguns até saem ilesos – e a ciência não tem ideia do porquê.
Na tentativa de entender melhor isso, os pesquisadores foram para a África do Sul , onde as tempestades com raios são mais comuns e perigosas. Eles descobriram que os raios têm uma maneira própria de viajar através de nossos corpos e acreditam que isso tem a ver com a incrível quantidade de energia que passa por nós em um curto espaço de tempo. Ainda há muitas perguntas a serem respondidas, mas esperamos que em breve obtenhamos uma melhor compreensão e que mais vidas sejam salvas.
4 Como uma mulher poderia não saber que está grávida?
Sempre parece duvidoso quando uma mulher afirma que foi pega de surpresa quando um humano saiu de seu corpo depois de passar os últimos nove meses totalmente inconsciente da situação, mas isso realmente aconteceu . É um fenômeno bastante raro, porém, o que torna difícil estudá-lo.
Uma razão pela qual uma mulher pode não saber que está grávida é que ela já está muito acima do peso, o que significa que ela pode não ganhar muito mais e um bebê em crescimento pode passar despercebido. Pode parecer que a falta da menstruação seria uma revelação absoluta, mas muitas mulheres – especialmente aquelas que estão acima do peso – não menstruam regularmente, e não ter menstruação por meses a fio pode não ser incomum para elas. Também não é incomum que as mulheres apresentem sangramento leve e regular durante a gravidez, que pode ser confundido com menstruação.
Às vezes, porém, uma mulher pode simplesmente estar em negação, enquanto outras são perfeitamente saudáveis e simplesmente não apresentam sintomas. Um paciente da Dra. Sabrina Sukhan se enquadrava na última categoria. Ela tinha um peso saudável e até trabalhava na área médica, então conhecia todos os sinais, mas não parecia estar grávida. Os médicos ainda estão perplexos sobre como isso pode acontecer.
3 Como funcionam as mitocôndrias?
As mitocôndrias são uma parte essencial do nosso corpo. O único propósito das organelas microscópicas é pegar todas as coisas que consumimos e transformá-lo em energia para usarmos. Durante muito tempo, não sabíamos quase nada sobre mitocôndrias, mas a ciência tem feito enormes avanços na compreensão destes importantes organismos.
Recentemente, os cientistas aprenderam como as mitocôndrias transferem energia. Eles também aprenderam que gostam muito de cálcio, o que às vezes pode causar problemas. Se as mitocôndrias absorverem muito cálcio, isso pode matar células, e isso tem sido associado a doenças como o diabetes tipo 2. Os pesquisadores acreditam que essas doenças afetam o processo de sinalização pelo qual o corpo informa às mitocôndrias quanto cálcio deve ser absorvido ou eliminado. Uma equipe de Harvard conseguiu recentemente catalogar todas as proteínas das mitocôndrias, incluindo todas aquelas envolvidas na ingestão de cálcio. Embora ainda não as compreendamos totalmente, as mitocôndrias são um mistério que em breve poderemos ter totalmente resolvido.
2 Por que temos três ossos do ouvido?
Ouvir é algo que consideramos natural na maioria das vezes, o que é bastante compreensível. A menos que os submetamos a esforços indevidos, nossos ouvidos tendem a funcionar muito bem e geralmente não requerem muita manutenção. No entanto, nem todas as pessoas ficam felizes em aceitar nossos ouvidos como eles são. Um pesquisador de Stanford chamado Sunil Puria apontou que os répteis e as aves têm apenas dois ossos do ouvido, enquanto os mamíferos têm três, e ninguém entende realmente por quê .
De acordo com Puria, na verdade ouvimos de várias maneiras. A primeira é a óbvia, que envolve o som que passa pelos nossos ouvidos, mas também ouvimos coisas quando as vibrações do movimento das nossas cordas vocais são conduzidas através dos ossos do nosso crânio. Quando você fala, na verdade você ouve sua voz de uma maneira diferente de todas as outras pessoas. Isso explica por que odiamos ouvir nossas próprias vozes sendo reproduzidas para nós.
A melhor teoria de Puria sobre o porquê de termos um terceiro osso do ouvido envolve uma estranha doença chamada deiscência do canal semicircular. Esta doença pode levar à diminuição do tecido do canal auditivo, o que faz com que as pessoas ouçam sons perturbadores que normalmente não percebem, como o próprio batimento cardíaco. Puria sugere que talvez o terceiro osso do ouvido deva minimizar esses efeitos, mas ele acredita que são necessários muito mais estudos.
1 Que tipo de bactéria está à espreita em nossas línguas?
A boca humana não parece um lugar tão misterioso. Sabemos o que são os dentes e como funcionam, entendemos as gengivas e temos um bom controle das papilas gustativas. Parece, então, que a língua não tem muito a esconder, mas na verdade contém um tesouro de segredos. Os médicos de todo o mundo adorariam colocar as mãos em todas as bactérias que existem para que possam entendê-las tão completamente quanto possível e salvar mais vidas, mas a maioria das bactérias encontradas na língua humana não crescerá em uma placa de Petri. . Isso fez com que compreendê-los e classificá-los fosse uma grande dor de cabeça.
Esta falta de compreensão provou ser um grande obstáculo no tratamento de doenças gengivais como a periodontite. Os médicos não têm uma maneira fácil de tratar esta doença porque estão envolvidas muitas bactérias diferentes e eles entendem muito pouco sobre elas. Os pesquisadores conseguiram recentemente sequenciar uma bactéria encontrada na boca usando múltiplas seções de DNA e esperam que isso lhes dê uma visão melhor sobre como lidar com doenças da boca, mas ainda há muito mais bactérias para estudar. Por enquanto, muitos dos microrganismos na nossa boca permanecem um mistério.
