A maioria das pessoas presume que os vitorianos eram pessoas certinhas e sexualmente reprimidas, obcecadas por classe e boas maneiras. Embora esse seja um estereótipo baseado na verdade, muitos vitorianos não seguiram as regras da sociedade. Alguns dos ingleses que viveram no século XIX eram os mais malucos de todos.
10 Senhora Raquel
Quer se trate da fonte da juventude ou do Botox, os humanos sempre procuraram maneiras de evitar a velhice. Na era vitoriana, as mulheres insatisfeitas com sua aparência recorriam a Madame Rachel e seus “Caros Preparativos Árabes”. Assim como a lendária fonte, a maquiagem de Madame Rachel nada mais era do que um mito.
Nascida Sarah Rachel Russell, Madame Rachel começou a vida como fritadeira e vidente. No entanto, ela logo encontrou um esquema infalível que a tiraria de Whitechapel e a colocaria em uma casa chique em Blackheath. Ela se aproveitaria das damas de Londres, prometendo beleza eterna com maquiagem milagrosa. Seus produtos eram feitos de ingredientes inúteis, como terra cheia, e produtos químicos perigosos, como ácido clorídrico , mas as mulheres iam ao seu salão de beleza em Mayfair de qualquer maneira.
Sua popularidade resultou de suas afirmações absurdas. Por exemplo, ela disse que era mais velha do que realmente era, enganando as pessoas fazendo-as creditar seus produtos por sua aparência jovem. Ainda mais convincente foi sua afirmação de que aconselhou a Rainha Vitória sobre cosméticos. Como resultado, as mulheres abastadas gastaram quantias surpreendentes de dinheiro em produtos malucos, como o orvalho da água rochosa do deserto do Saara – que na verdade era água misturada com farelo . Seu tratamento mais popular era a “esmaltação”, um processo no qual Rachel derramava uma gosma branca em rachaduras enrugadas e depois aplicava ruge e pó. Custou mais de US$ 2.500 na moeda atual.
Se uma mulher descobrisse que estava sendo enganada, não havia muito que pudesse fazer a respeito. Na época vitoriana, a maquiagem era uma grande proibição, apropriada apenas para atrizes e prostitutas. Se o marido de uma mulher descobrisse que ela usava cosméticos, isso seria motivo para o divórcio. Portanto, além de enganar as vítimas, Madame Rachel também as chantageava. Ela até ocasionalmente deixava pervertidos assustadores pagarem para ver seus clientes tomando banho nos fundos de sua loja.
Mas todos os bons contras devem chegar ao fim. Depois que uma viúva rica e sem nada a perder levou Rachel ao tribunal, a cosmetologista acabou presa por 10 anos. Você pensaria que a senhorita Russell teria aprendido a lição, mas assim que saiu, foi presa novamente por fraude. Desta vez, ela morreu atrás das grades.
9 William Marwood
Todo mundo tem uma opinião sobre a pena capital, mas provavelmente todos podemos concordar que William Calcraft era uma pessoa horrível. Originalmente um sapateiro, ele conseguiu o emprego de espancando jovens delinquentes antes de ser promovido a carrasco oficial em Londres e Middlesex. Cerca de 450 pessoas morreram por suas mãos – suas mãos incompetentes e incapazes.
Porque ele usou uma técnica chamada “queda curta”, muitas das vítimas de Calcraft morreram lentamente devido a asfixia. Ocasionalmente, ele era forçado a acelerar o processo agarrando as pernas e puxando. O homem também tinha um comportamento horrível ao lado do leito de morte. De acordo com Charles Dickens, que assistia a um dos pequenos shows de William, Calcraft costumava contar piadas e beber conhaque enquanto cuidava de seus negócios.
Calcraft aposentou-se em 1874 e foi substituído pelo extraordinário carrasco William Marwood. Também sapateiro, Marwood entrou no jogo como freelancer, enviando propostas para trabalhos lucrativos de enforcamento. O homem até imprimiu cartões de visita . Sem dúvida, ele acreditava em suas próprias habilidades – e todos os outros também. Ao contrário de Calcraft, Marwood era um profissional profissional e odiava o trabalho desleixado de Calcraft. “Calcraft os enforcou”, disse ele uma vez. “Eu os executo.”
Na esperança de tornar os enforcamentos eficientes e indolores, Marwood introduziu a muito mais eficaz “ queda longa ”, supostamente criou o alçapão dividido e elaborou uma série de cálculos extremamente precisos. Por exemplo, ele variava o comprimento da queda dependendo do peso do prisioneiro e sempre colocava o nó sob o lado esquerdo da mandíbula.
Homem muito científico, Marwood substituiu Calcraft e logo estava servindo todos os criminosos condenados em Londres e Middlesex. É verdade que nenhum prisioneiro quer morrer, mas se tivessem que se juntar ao coro invisível, Marwood foi o melhor homem para organizar a viagem. No total, ele executou 178 pessoas antes de sua morte em 1883.
8 Mary Ann Girling
De vez em quando, um autoproclamado profeta começa a divagar sobre o fim do mundo. Na era vitoriana, era uma dona de casa maluca de Suffolk chamada Ann Girling. Nascida em 1827, sua vida parecia normal até o dia de Natal de 1864. Foi quando Jesus apareceu em seu quarto e ordenou que ela desistisse do sexo.
Mais tarde, uma pomba flamejante informou a Maria que ela era a versão feminina de Cristo , deu-lhe os estigmas e disse-lhe que o Dia do Juízo Final estava próximo. De acordo com o pássaro em chamas, era função de Girling preparar o mundo para a Segunda Vinda. Logo ela tinha 50 seguidores, mas a maioria das pessoas não apreciava o evangelho de Maria e a expulsava da cidade.
Após uma breve estadia em Londres, Girling conduziu “Os Filhos de Deus” para New Forest, uma área no sudeste da Inglaterra onde os mais de 160 membros do culto compraram uma igreja e esperaram pelo apocalipse. Essa espera envolveu muitas regras e costumes estranhos. Por exemplo, a compra e venda eram proibidas. Os homens usavam preto enquanto as mulheres andavam com blusas e calções brancos. Mais importante ainda, todos praticavam o celibato. Homens e mulheres se viam como irmãos e irmãs, e Girling era a mãe de todos. No entanto, esses inconvenientes valeram a pena porque Mãe Girling prometeu aos seus seguidores que eles nunca morreriam.
Quando os “girllingitas” não estavam ocupados cultivando, eles liam a Bíblia, oravam e trabalhavam freneticamente. Os serviços religiosos muitas vezes terminavam com danças, falar em línguas e transes profundos . Os repórteres visitantes apelidaram o culto de “New Forest Shakers”, em homenagem ao grupo nos EUA. Durante meses, histórias sobre os Shakers encheram todos os jornais ingleses. Os vitorianos ficavam fascinados por esses malucos moradores da floresta, mas alguns estavam cheios de raiva justificada. Os repórteres acusaram Mother Girling de crimes, os clérigos acusaram-na de bruxaria e uma multidão enfurecida quase a incendiou.
Eventualmente, o culto não pude pagar a hipoteca de sua igreja e foi forçado a vagar pelo interior. Uma noite, eles dormiriam em um celeiro. No próximo, eles acabaram em uma tenda. Não é de surpreender que o número de membros tenha diminuído e tudo chegou ao fim em 1884, quando Mother Girling morreu de câncer uterino. Tanta coisa para a imortalidade.
Mesmo assim, um crente rico chamado Andrew Peterson construiu um monumento em sua homenagem. Conhecida como Torre oscilante , ainda hoje existe em Hampshire, um testemunho da vida estranha de Mother Girling.
7 Tom Sayers
Mike Tyson e Muhammad Ali não tinham nada a ver com o desconexo Tom Sayers. Carinhosamente conhecido como “A Pequena Maravilha”, este boxeador britânico media 173 centímetros (5’8”) e pesava 68 kg (149 lb), mas lutava regularmente com oponentes significativamente mais altos do que ele.
Sayers era um pedreiro analfabeto que nem sabia dizer as horas , mas o homem tinha músculos e nós dos dedos afiados perfeitos para abrir cortes, então largou a espátula e entrou no mundo ilegal do boxe com os nós dos dedos nus. Essas lutas clandestinas não eram grandes em regras ou limites de tempo. Dois caras brigaram até que alguém disse tio, e por 11 anos, o “Brighton Boy” dominou o ringue, perdendo apenas uma luta e ganhando o título dos pesos pesados da Inglaterra.
Sayers era o campeão indiscutível da Grã-Bretanha até John Heenan aparecer. Um lutador de São Francisco, Heenan queria uma chance com a lenda inglesa e Sayers aceitou. A luta foi rotulada como a “luta do século” e o vencedor se tornaria o primeiro campeão mundial.
Heenan parecia um vencedor claro. Ele tinha 188 centímetros (6’2”) de altura, pesava 88 kg (195 lb) e era nove anos mais novo que Sayers. Mesmo assim, o “inteligente general do ringue” já havia lutado contra homens maiores antes, e a luta atraiu centenas de espectadores a um campo nos arredores de Farnborough. Charles Dickens, o Príncipe de Gales e o Primeiro Ministro supostamente apareceram.
A luta aconteceu em 17 de abril de 1860 e durou duas horas e 27 minutos. No início, o americano estava marcando todos os pontos. Além de ser maior, o terreno era irregular e Heenan tinha o terreno mais elevado. Também não ajudou o fato de a luz do sol incidir no rosto de Sayers. Mas quando o Sol finalmente se moveu, Sayers partiu para o ataque. Mesmo depois de quebrar o braço direito , ele deu um soco nos olhos de Heenan, na esperança de transformá-los em carne moída.
Quarenta e dois rounds depois, Heenan pressionou Sayers contra as cordas, usando as cordas para estrangular o campeão. Quando Sayers ficou azul, a multidão cortou as cordas e invadiu o ringue. Os policiais (que assistiam aos últimos cinco assaltos) interromperam a briga e os dois homens foram declarados vencedores.
Mesmo tendo perdido a última rodada, Sayers passou a noite bebendo champanhe. Heenan passou os dois dias seguintes se recuperando em um quarto escuro , com o rosto uma polpa sangrenta.
Após a luta, Sayers se aposentou, vivendo de dinheiro doado por fãs ricos. Mesmo assim, os últimos dias do boxeador não foram felizes. Graças a uma esposa adúltera, o campeão caiu no alcoolismo e acabou morrendo de tuberculose. No entanto, 30 mil pessoas compareceram ao seu funeral, e sua última e sangrenta luta com Heenan até inspirou o governo britânico a criar as regras do Marquês de Queensbury , os códigos que regem o boxe até hoje.
6 Benjamin Waterhouse Hawkins
O século XIX foi uma época emocionante para a paleontologia. Em 1822, Mary Ann e Gideon Mantell descobriram dentes de iguanodonte em Sussex e, em 1842, o paleontólogo Richard Owen cunhou a palavra “Dinosauria” para descrever essas criaturas incríveis. No entanto, poucas pessoas tinham ideia de como eram os terríveis lagartos, e foi aí que entrou Benjamin Waterhouse Hawkins.
Escultor inglês, Hawkins foi contratado para criar réplicas em tamanho real de dinossauros britânicos no Crystal Palace, em Londres. Com o conselho de Richard Owen, Hawkins construiu as primeiras representações artísticas de dinossauros usando quantidades incríveis de material. Por exemplo, para construir o iguanodonte, o escultor usou 27 toneladas métricas (30 toneladas) de argila, colunas de ferro, aros de ferro, 38 barris de cimento e centenas de pedras.
Os dinossauros de Hawkins não eram exatamente precisos. Existiam poucos esqueletos completos, e os cientistas estavam apenas adivinhando como eram essas feras. Por exemplo, seu iguanodonte parecia mais um rinoceronte do que um réptil. Mas ninguém sabia a diferença e, depois que a Rainha Vitória abriu a exposição em 1854, milhões de pessoas passaram a admirar as esculturas de Hawkins.
Seu trabalho era tão popular que as autoridades da cidade de Nova York lhe pediram para esculpir dinossauros americanos no novo Museu Paleozóico. Por mais de três anos, Hawkins construiu modelos e fez planos. Ele até visitou a Academia de Ciências Naturais para estudar fósseis, e foi aqui que revolucionou a indústria museológica. Na época, os ossos eram expostos individualmente. No entanto, Hawkins reconstruiu um esqueleto de hadrossauro usando moldes. Depois de preencher as lacunas com gesso, ele montou-o sobre uma estrutura de ferro, que é como os dinossauros são exibidos hoje.
De volta a Nova Iorque, políticos corruptos liderados por “Boss” Tweed cancelaram o Museu Paleozóico e despediram Hawkins. Quando o escultor furioso reclamou com a imprensa, a equipe de Tweed invadiu seu estúdio e destruiu todos os seus modelos . Embora profundamente desapontado, Hawkins pintou murais pré-históricos no College of New Jersey (atual Princeton) e ilustrou um livro para Charles Darwin (embora ele não acreditasse na evolução).
À medida que as pessoas aprenderam mais sobre os dinossauros, a fama de Hawkins diminuiu e ele morreu como um homem esquecido em 1894. Hoje, porém, as pessoas estão começando a apreciar o trabalho do homem. Brian Selznick, autor de A Invenção de Hugo Cabret , ilustrou um belo e premiado livro em homenagem a este grande vitoriano.
5 Mariana Norte
Estamos todos familiarizados com o ideal afetado e adequado da feminilidade vitoriana, mas Marianne North adorava derrubar clichês. Num mundo onde conseguir um marido era considerado a maior conquista de uma mulher, North declarou que o casamento era uma “ experiência terrível ”. Em seus quase 60 anos na Terra, ela nunca se casou nem teve filhos. Em vez disso, North dedicou sua vida a pintar plantas.
A vida de North como artista começou em 1867, quando ela teve suas primeiras aulas de pintura. Ela ficou imediatamente viciada, comparando a pintura a “beber um trago”. North também adorava botânica e queria viajar pelo planeta, capturando a flora selvagem em sua tela. Aos 39 anos, ela recebeu a herança do pai e partiu para explorar o mundo.
Enquanto a maioria das mulheres vitorianas sufocavam na Inglaterra, North envergonhava os aventureiros do século XIX. Aos 13 anos, ela visitou a América, o Brasil, o Japão, a Índia e muitos outros países. Na maior parte do tempo, ela viajava sozinha. Se alguém insistisse em acompanhá-la para mantê-la segura, ela encontrava uma maneira de escapar de sua escolta e fugir sozinha para o deserto.
North vagou até que uma planta chamou sua atenção. Sacando a tela e os óleos, ela começou a trabalhar. Ao contrário de outros artistas botânicos de sua época, North não pintou uma única flor em um fundo branco. Em vez disso, ela gravou tudo no ambiente. Com o modelo em primeiro plano, North preencheu a tela com flores, pedras e insetos adicionais. Seu estilo era altamente controverso, mas dava às suas pinturas uma sensação de realismo, e isso era especialmente apreciado antes da fotografia colorida.
Apesar dos odiadores, o trabalho de North foi muito popular entre o público, chamando até mesmo a atenção de Charles Darwin, que pediu a North que pintasse as plantas da Austrália, Nova Zelândia e Tasmânia. Além de sua beleza, a obra de North é tão especial porque ela pintou muitos exemplares já extintos. E durante sua carreira, ela capturou algumas plantas. Ela criou mais de 1.000 pinturas , 833 das quais foram colocadas na Galeria Marianne North , uma exposição incrível que você pode visitar hoje nos Jardins de Kew.
4 Sir Thomas Phillipps
Sir Thomas Phillipps era obcecado por livros. Ele comprou 110 quando tinha seis anos. Depois que seu pai rico morreu, Thomas herdou todas as propriedades e dinheiro provenientes do fato de ser baronete de Middle Hill Estate. Mas Phillipps não estava interessado em manter a propriedade de 800 acres. Em vez disso, dedicou toda a sua fortuna à compra de livros.
A fortuna não durou muito. Phillipps tinha o péssimo hábito de comprar livrarias inteiras. Logo, ele acumulou tantas dívidas que começou a enganar os vendedores com promessas de dinheiro que não tinha. Um pobre sujeito até faliu graças aos esquemas de Thomas. No entanto, foi mais fácil para os livreiros do que para a família de Phillipps.
Ao longo de sua vida, Phillipps teve duas esposas e três filhas, e elas sofreram tanto quanto qualquer santo. Quase todos os 21 quartos de Middle Hill estavam repletos de livros, e era função da família cuidar dos bens preciosos de Phillipps. Havia tantos livros que sua primeira esposa teve que ficar de pé na cama para se vestir. Phillipps não pagava seus empregados e mantinha lenha espalhada pela casa para afastar os besouros de seus preciosos tomos. Os livros eram mantido dentro de caixões para que pudessem ser transportados para fora em caso de incêndio.
As coisas pioraram quando uma de suas filhas fugiu com James Orchard Halliwell. Phillipps odiava Halliwell, que certa vez teve problemas por roubar manuscritos. Furioso porque um ladrão de livros um dia herdaria sua casa, Phillipps declarou guerra à filha e ao novo marido.
Depois de transferir seus livros para uma nova mansão (e não pagar a mudança), Phillipps destruiu Middle Hill Estate . Os trabalhadores derrubaram todas as belas árvores e os servos destruíram todos os jardins. Phillipps então abandonou a casa, deixando-a aberta aos elementos e aos ladrões. Os saqueadores roubaram tudo, desde as vidraças até os degraus da escada. Finalmente, este homem desprezível morreu aos 80 anos, deixando para sua filha uma mansão em ruínas – e milhares e milhares de livros raros. Conhecida como Bibliotheca Phillippica, essa coleção ainda hoje está à venda.
3 Fanny Park e Stella Boulton
Thomas Boulton e Frederick Park ficavam mais confortáveis com vestidos do que com jaquetas. Depois de se renomearem como “Fanny” e “Stella”, as duas começaram seu próprio show como imitadoras de mulheres, entretendo o público em todo o país. Essa não era a única maneira de pagarem as contas. Quando não estavam no palco, essa dupla de travestis trabalhava como prostitutas e, ao que tudo indica, eram muito boas no que faziam.
As coisas estavam indo bem para Fanny e Stella até que tudo desmoronou em 1870. Era uma noite de abril e Thomas e Frederick estavam assistindo a um show no Strand Theatre. Quando pensaram que ninguém estava olhando, vestiram os vestidos e ressurgiram como Fanny e Stella. Os dois passaram o resto da noite flertando com clientes em potencial, mas antes que pudessem voltar para casa com seus novos amigos, um policial mostrou seu distintivo.
O policial suspeito os seguiu a noite toda. “Tenho todos os motivos para acreditar que vocês são homens em trajes femininos”, declarou ele, ao colocá-los sob prisão por “conspirar e incitar pessoas a cometer um crime não natural”. Durante duas horas, seis médicos examinaram minuciosamente Fanny e Stella para ver o que elas estavam fazendo. Quando os médicos decidiram que a dupla era inocente de sodomia, os promotores mudaram as acusações para “conspiração para solicitar, induzir, adquirir e tentar persuadir pessoas desconhecidas a cometerem sodomia”.
Apelidadas de “ Engraçadas He-She Ladies ” pelos jornais, Park e Boulton tiveram suas vidas viradas de cabeça para baixo pelos promotores. Acredita-se até que o amante de Stella, um político chamado Lord Arthur Clinton, cometeu suicídio para evitar comparecer ao tribunal. No entanto, depois de um julgamento que deixou muitos de queixo caído e as sensibilidades chocadas, o júri decidiu que Fanny e Stella eram inocentes. Afinal, usar roupas femininas não era crime e ninguém poderia provar que estava conspirando para cometer alguma coisa. Claro que provavelmente estavam, mas Fanny e Stella não estavam dispostas a admitir isso.
2 Wilkie Collins
Wilkie Collins encantou os leitores com assassinatos, adultério e sósias. Seus livros renderam muito dinheiro – seu romance The Woman in White inspirou suas próprias roupas e perfumes , e seu thriller The Moonstone vendeu mais que os dois últimos romances de Charles Dickens . No entanto, a vida privada de Collins era mais interessante do que as suas histórias.
Homem sem tempo para casamento, ele mantinha duas amantes em casas separadas, uma se passando por governanta e a outra garçonete que lhe deu três filhos. Para garantir que ninguém descobrisse sua configuração escandalosa, ele falsificou os resultados do censo e mentiu continuamente para seus proprietários. Ele também viajou pela Europa com Dickens, visitando bordéis e contraindo doenças desagradáveis .
Mas a maior alegação de loucura de Collins era seu vício paralisante de láudano. Durante a maior parte de sua vida, Collins gemeu de dores constantes. É possível que ele estivesse sofrendo de gota, mas pode ter sido vítima de sua própria hipocondria. De qualquer forma, ele recorreu ao láudano como cura para suas doenças. Nos 20 anos seguintes, ele se transformou em um viciado, carregando um frasco onde quer que fosse e bebendo taças de vinho pelo menos duas vezes por dia. Este abuso de drogas levou a algumas visões horríveis .
Collins estava convencido de que estava cercado por fantasmas. Depois havia a mulher que morava na casa dele. Ela tinha pele verde e presas irregulares , e sempre que Wilkie subia as escadas, ela tentava jogá-lo escada abaixo. Mas talvez a mais misteriosa de suas criaturas tenha sido o “segundo Wilkie Collins”. Quando Collins escrevia à noite, essa sombra aparecia e tentava roubar seu bloco de notas. Certa vez, os dois Wilkies realmente brigaram. O autor barbudo então desistiu de suas sessões noturnas de escrita.
1 Sir Richard Francis Burton
Este explorador do século XIX teve uma vida tão selvagem que preencheu 43 autobiografias .
Primeiro, Burton era um gênio linguístico. O homem falava mais de 40 idiomas. Ele também era um mestre do disfarce. Enquanto capitão servindo na Índia, ele se vestia como um nativo e circulava pelos mercados, espionando os inimigos e coletando informações. Ele até se infiltrou em vários bordéis gays e os fechou. Mas a sua façanha mais inacreditável foi quando se disfarçou de muçulmano afegão e entrou sorrateiramente em Meca. Ele ainda teve a audácia de esboçar e medir a Caaba .
O grande sonho de Burton era descobrir a nascente do Nilo. Em 1855, ele liderou uma expedição à África, mas no caminho foi atacado por nativos furiosos e levou um dardo no queixo. Isso prejudicou seus planos, mas ele passou seu tempo livre treinando turcos para lutar contra os russos na Crimeia. Após o fim da guerra, ele reiniciou sua expedição ao Nilo e, embora nunca tenha descoberto a fonte, tornou-se o primeiro europeu a ver o Lago Tanganica , o maior lago de água doce do mundo. Ele não conseguiu realmente aproveitar o momento, pois estava tão doente com malária que literalmente não conseguia andar mais.
Apesar dos contratempos no Rio Nilo, suas aventuras estavam longe de terminar. Depois de visitar os mórmons em Utah, ele serviu como cônsul inglês no Brasil, em Damasco e em uma ilha na costa da África Ocidental, onde conviveu com várias tribos e registrou seus costumes. Finalmente, acabou na Itália, onde se tornou um tradutor prolífico. Nos últimos anos de sua vida, o desejo de Burton era traduzir o erotismo oriental para o inglês. O homem que falava 40 idiomas passava seu tempo trabalhando em livros como O Kama Sutra , O Jardim Perfumado e uma versão sem cortes e escandalosa de As Mil e Uma Noites . Ele até formou a Kama Shastra Society , um grupo dedicado à impressão de literatura erótica.
Antes de sua morte em 1890, Burton foi nomeado cavaleiro pela Rainha Vitória por sua vida incrível. Infelizmente, muitas de suas aventuras permanecem um mistério, já que sua esposa católica romana destruiu a maior parte de seus diários para encobrir os modos malandros de seu marido.
