Nosso instinto de autopreservação nos diz que provavelmente não é uma boa ideia ficar na frente de uma multidão assassina e repreendê-los. No entanto, embora a maioria de nós ficasse sentada sem fazer nada (e muitos até se juntassem à multidão), algumas almas corajosas estão à altura da situação – e vencem.
10 Keshia Thomas
Junho de 1996 viu dois comícios concorrentes em Ann Arbor, Michigan. Um deles foi um comício da Ku Klux Klan. O outro foi um contraprotesto e diminuiu tanto a manifestação da Klan que a polícia com equipamento de choque protegeu os homens da Klan.
Os dois lados não entraram em conflito. Mas então o grupo maior notou que um homem de meia-idade entre eles ostentava uma tatuagem da SS e uma camiseta com a bandeira da Confederação. Os manifestantes presumiram que ele era um supremacista branco ou um membro da Klan. Ele tentou sair, mas eles o cercaram, jogaram-no no chão e espancaram-no com cartazes de protesto.
Então, uma das manifestantes, a estudante negra Keshia Thomas, lançou-se sobre o homem, protegendo-o com o seu corpo . Os outros manifestantes não o machucaram mais. Mais tarde, a polícia disse que ele teve sorte de ter sobrevivido à provação apenas com o nariz sangrando.
Mais tarde, Thomas disse que ela havia sofrido violência em sua própria vida e não queria que isso acontecesse com outras pessoas. Suas crenças foram reafirmadas quando o filho do homem que ela salvou lhe agradeceu alguns meses depois. Para Thomas, isso significava que ela acabara de quebrar um ciclo de violência e vingança.
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9 Margaret Sylvester
Margaret Sylvester, membro da alta sociedade em sua cidade de Augusta, Geórgia, é mais lembrada por seu papel heróico durante a Greve Ferroviária de 1909 . Os bombeiros brancos entraram em greve para protestar contra as substituições negras , e violência esporádica se seguiu nas semanas que se seguiram. O bombeiro negro Joe Bryant estava entre as vítimas.
Em 31 de maio, Bryant sofreu ferimentos graves, mas fugiu de uma multidão branca que tentou linchá-lo nos pátios ferroviários. Com seus agressores o perseguindo, o homem chegou perto da casa de Sylvester, que o conduziu para dentro.
Embora a multidão tenha tentado ir atrás dele, Sylvester bloqueou seu caminho e avisou que estava preparada para atirar em qualquer um que tentasse. A multidão recuou e Sylvester tratou Bryant de seus ferimentos.
8 Virgínia Mayhew
Praticante especialista da arte marcial japonesa do Aikido, Virginia Mayhew fundou uma escola em Kowloon, Hong Kong, na década de 1960, onde ensinava e fazia demonstrações regularmente. Durante uma dessas sessões, ela mostrou técnicas que poderiam ferir os oponentes, explicando que elas iam contra o verdadeiro propósito das artes marciais. Um homem na plateia, no entanto, parecia gostar demais de assistir aos movimentos proibidos, e Mayhew o expulsou .
Anos depois, em 1967, motins comunistas abalaram a cidade. Caminhando por Hong Kong, Mayhew viu uma multidão assediando um policial de choque isolado e o reconheceu como o homem que ela havia expulsado de sua classe. Ela salvou a vida dele saltando e jogando seus agressores no chão. A multidão temerosa recuou e abriu caminho para o policial se reunir com sua unidade.
Mayhew percebeu então que o homem tinha uma razão especial para a sua atitude na aula dela: como polícia de choque, a violência era uma parte fixa da sua vida. Ela se desculpou por expulsá-lo antes e o aceitou como aluno particular.
7 Tulja Bai
Em outubro de 2008, a violência comunitária eclodiu na empobrecida cidade de Bhainsa, em Tulja Bai, na Índia. Quando a avó hindu , de quase 70 anos, viu uma multidão embriagada incendiar a casa vizinha dos seus vizinhos muçulmanos, ela e a sua família correram para dentro e resgataram todos.
Depois de se certificarem de que estavam seguros, trazendo-os para sua casa, Tulja Bai e sua família extinguiram o fogo com sucesso, embora a multidão tentasse detê-los roubando seus baldes de água . Pela sua bravura, os funcionários do governo elogiaram Tulja Bai com uma citação pública e uma recompensa em dinheiro. A velha corajosa explicou sua coragem chamando suas ações de algo normal para ajudar um vizinho necessitado.
6 Hawa Abdi
Quando militantes somalis a tomaram como refém em Maio de 2010 e exigiram que ela lhes entregasse a sua comunidade, Hawa Abdi ficou furiosa. A médica e humanitária fundadora do assentamento com mais de 90 mil habitantes – um dos poucos refúgios seguros da Somália – não estava disposta a entregar o trabalho de sua vida a um bando de assassinos de coração frio.
“Mama Hawa”, como era carinhosamente conhecida pela sua comunidade, finalmente explodiu após sete dias de cativeiro e repreendeu parentalmente os militantes para que a deixassem ir e fossem embora. Hawa então deu um passo além e insistiu que lhe entregassem uma carta de desculpas – uma exigência que eles realmente cumpriram.
A sua filha expressou admiração pela sua coragem e observou que esta foi provavelmente a primeira vez na história que militantes somalis pediram desculpa pelo seu comportamento.
5 Antônia Brenner
Embora ela já estivesse envolvida em trabalhos de caridade na Califórnia durante a década de 1960, uma visita à famosa prisão mexicana de La Mesa, em Tijuana, aprofundou a convicção de Antonia Brenner de servir os menos afortunados. Abandonando seu estilo de vida opulento na Califórnia, ela foi transferida para a prisão e fundou seu próprio ministério que atendia aos presidiários. Com o tempo, sua natureza gentil e atenciosa tornou Brenner querida pelas presidiárias, que a chamavam carinhosamente de “Mãe Antônia”.
O respeito deles por ela ficou especialmente evidente durante um motim na prisão no Halloween de 1994. Brenner, numa demonstração de destemor, caminhou calmamente pelo complexo e pediu aos manifestantes que depusessem as armas , prometendo ajudá-los a transmitir as suas queixas aos funcionários da prisão. Os prisioneiros obedeceram e evitaram um potencial derramamento de sangue.
Brenner continuou a sua missão filantrópica até à sua morte em 2013, recebendo elogios de chefes de estado e figuras religiosas de todo o mundo.
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4 James Brown
Foi no dia seguinte ao assassinato de Martin Luther King , as tensões raciais estavam aumentando em todo o país, e as autoridades de Boston estavam debatendo se deixariam James Brown fazer seu show programado no Garden. O evento poderia causar um tumulto, mas cancelá-lo seria um gatilho ainda mais provável. No final, o prefeito Kevin White deixou passar.
Na noite do evento, Brown e White apelaram juntos aos 2.000 espectadores predominantemente negros para manterem a paz em homenagem à memória de MLK. Brown disse à multidão para confiar no prefeito, chamando-o de “ gato balançante ”.
Funcionou. A dupla conseguiu neutralizar uma situação volátil e Brown passou a apresentar seus maiores sucessos. Como resultado, Boston permaneceu relativamente ilesa dos tumultos que assolaram o resto dos EUA.
3 Reverendo Wade Watts
O corajoso reverendo Wade Watts conheceu o líder da KKK, Johnny Lee Clary, durante um debate de rádio em 1979. Watts prometeu ao altamente hostil Clary que ele nunca poderia odiá-lo, não importa o que ele fizesse com ele.
Os subordinados de Clary colocaram essa afirmação à prova. Eles vandalizaram a propriedade de Watts, ameaçaram-no por telefone e até incendiaram a sua igreja, mas o ministro resistiu rapidamente.
Farto, Clary pegou 30 de seus membros e um dia confrontou Watts dentro de um restaurante. Watts tinha um prato de frango na frente dele e Cleary disse a ele: “Vamos fazer com você a mesma coisa que você faz com aquele frango”. Ele queria assustar Watts para que abandonasse sua refeição. Em vez disso, Watts beijou a galinha .
Todos começaram a rir – até mesmo os outros membros da Klan. Clary ficou com raiva e começou a ameaçar seus subordinados, mas as risadas continuaram. A KKK nunca mais incomodou Watts.
Mais tarde, Clary desiludida deixou a Klan e tornou-se amiga de Watts. Desde então, ele tem trabalhado para educar e converter os envolvidos em grupos de ódio.
2 Josué Norton
Embora fosse louco, Joshua Norton – o autoproclamado imperador dos Estados Unidos – também era uma das figuras mais conhecidas e queridas de São Francisco. Antes de sua “ascensão”, Norton era um empresário inglês que chegou à cidade na década de 1840. Ele tentou fazer fortuna na área, mas rapidamente perdeu sua riqueza e sua sanidade através de maus negócios e ações judiciais.
Depois de permanecer escondido por alguns anos, Norton reapareceu em cena na década de 1850, agora alegando ser uma figura real que inspecionava repartições e edifícios públicos. Suas travessuras bizarras o tornaram querido pelo público, que o tratou como um verdadeiro soberano.
Todo esse amor e respeito pelo Imperador Norton lhe serviriam bem durante os motins anti-chineses que abalaram a cidade durante a década de 1860. Num incidente, Norton viu uma multidão prestes a linchar um grupo de chineses. Com autoridade real, Norton deteve a multidão fazendo-os recitar a oração do Senhor . Mais tarde, ele os dispersou com uma palestra sobre tolerância.
Norton permaneceu popular na cidade até sua morte em 1860. Seu cortejo fúnebre continha 30.000 pessoas.
1 Reverendo Benny Newton
A caminho de um comício pela paz durante os terríveis distúrbios de Los Angeles em 1992, o reverendo Benny Newton viu uma multidão negra espancar o caminhoneiro Fidel Lopez. Eles reduziram Lopez a uma pasta sangrenta e pintaram seu rosto e seus órgãos genitais de preto. Eles também o encharcaram com gasolina e estavam prestes a atear fogo nele quando Newton – com a Bíblia na mão – correu em socorro da vítima e declarou que teriam que matá-lo também .
A multidão recuou e deixou Newton trazer Lopez de volta para sua casa. O reverendo também levou a vítima ao hospital correndo grande risco quando não havia ambulância disponível . Mais tarde, os dois se tornaram bons amigos e Lopez visitou Newton regularmente durante anos.
