Sócrates é provavelmente o exemplo mais famoso de uma pessoa que fez a escolha ponderada de tirar a própria vida por meio de veneno. No caso dele, era cicuta ou exílio, e o filósofo grego – alguns diriam tolamente – optou pela opção da cicuta. Mas houve muitas outras pessoas que, por razões às vezes nobres e outras vezes não, optaram por tomar veneno.
10 Madge Oberholtzer
David Curtiss Stephenson foi um dos homens mais repreensíveis da Ku Klux Klan, ela própria uma organização repreensível. No início da década de 1920, ele alcançou o status de “Grande Dragão” (líder estadual) e era um indivíduo extremamente poderoso. No entanto, o relacionamento de Stephenson com uma jovem chamada Madge Oberholtzer levaria à sua queda e destruiria efetivamente a Klan no estado de Indiana.
A jovem professora e o Grande Dragão KKK namoraram por um curto período, até que Madge decidiu terminar. Stephenson, que tinha ligações com o governador do estado e se acreditava estar acima da lei, reagiu de uma forma que provavelmente considerou bastante razoável: ele sequestrou Madge sob a mira de uma arma. Stephenson e seus comparsas a levaram para um vagão de trem onde ela foi repetidamente estuprada e mordida com tanta violência que um médico diria mais tarde que parecia que ela havia sido atacada por um canibal.
Mesmo após o ataque inicial, Stephenson ainda não havia terminado e levou Madge para um hotel, onde a forçou a se hospedar como sua esposa. Mais tarde, Madge convenceu um dos capangas de Stephenson a acompanhá-la enquanto ela comprava ruge, mas sua verdadeira intenção era conseguir alguns comprimidos de cloreto de mercúrio. Logo ela havia tomado seis comprimidos e vomitava sangue, mas Stephenson ainda se recusava a levá-la ao hospital, a menos que ela se casasse com ele.
Infelizmente, Madge não conseguiu sobreviver à sua provação, mas viveu o suficiente para prestar depoimento à polícia. Stephenson foi condenado à prisão perpétua e o número de membros da KKK em Indiana caiu de 500 mil para apenas 4 mil nos três anos após o escândalo.
9 O rei venenoso
Mitrídates era descendente de Alexandre, o Grande e inimigo de Roma, rivalizando com Aníbal ou Espártaco. Ele ainda era uma criança quando se tornou rei de uma pequena terra chamada Ponto, na atual Turquia, depois que seu pai muito possivelmente foi envenenado até a morte por sua mãe. Ansioso por evitar ser vítima do mesmo destino, Mitrídates fugiu ainda jovem. Ele então tomou a precaução de tornar-se imune ao veneno, ingerindo pequenas quantidades regularmente.
O “Rei Venenoso” logo entrou em confronto com Roma e provou ser um estrategista habilidoso e um inimigo terrível. Em uma de suas primeiras batalhas, Mitrídates executou um general romano derrotado derramando ouro derretido na garganta do homem. Acrescente alguns massacres e ficou claro para Roma que o Rei Veneno estava falando sério.
Foram necessários 40 anos e a melhor mente militar de Roma, Pompeu, o Grande, para finalmente subjugar Mitrídates. Percebendo que foi espancado, Mitrídates tentou suicídio por envenenamento. Não funcionou – sua imunidade era muito forte. Em vez disso, o rei de 69 anos ordenou que seu guarda-costas pessoal o atravessasse com uma espada.
8 Bill Haast
Além de seu papel como figura histórica quase esquecida, o nome de Mitrídates vive através da prática – embora seja uma prática incrivelmente específica – do “mitridatismo”. Isto se refere ao método de autoadministração de veneno em doses cada vez maiores, na tentativa de tornar o corpo imune às toxinas. Um dos poucos adeptos ocidentais foi um americano chamado Bill Haast, um homem que assumiu o desafio incomum de tornar seu sangue à prova de cobras, injetando-se repetidamente veneno.
Obcecado por répteis desde tenra idade, em 1947 Haast abriu o Serpentarium , uma fazenda de cobras e popular atração turística em Miami. Como o Serpentário abrigava mais de 500 cobras venenosas, que Haast manuseava regularmente, um certo grau de imunidade às suas picadas certamente seria útil. Ao longo de sua vida, Haast foi mordido 172 vezes; uma dessas ocasiões o levou a fazer com que sua esposa cortasse seu dedo com uma tesoura de poda para evitar que o veneno se espalhasse por seu corpo. Seu dedo ficou preto, sugerindo que a imunidade ao veneno de cobra não se traduzia necessariamente em outras espécies de cobra.
Haast fechou a atração em 1984, após um trágico acidente onde um menino foi atacado e morto pelo crocodilo do Serpentário. No entanto, Haast continuou a trabalhar em estreita colaboração com os répteis, e os médicos conseguiram até usar o sangue dele como antídoto para salvar a vida de várias vítimas de picadas de cobra. Haast viveu até os 100 anos e alguns atribuem sua longevidade ao veneno que injetou. Pode ter funcionado para Haast, mas a opinião predominante entre os profissionais de saúde permanece inalterada: é melhor manter o veneno de cobra e a corrente sanguínea separados.
7 Hermann Goering
O viciado em morfina Hermann Goering foi um dos homens mais poderosos do Terceiro Reich de Hitler. Embora a maioria dos outros nazistas importantes tenham cometido suicídio antes de serem descobertos, Goering foi forçado a ser julgado. Enfrentando acusações de travar uma guerra agressiva, assassinato e escravização de civis, pilhagem de propriedades e crimes de guerra, Goering ainda conseguiu dar uma demonstração de desafio no banco dos réus. Ele saiu claramente vencedor nas discussões iniciais com o promotor-chefe americano, Robert Jackson, com Jackson até jogando seus fones de ouvido em frustração e se recusando a continuar . No entanto, toda a postura e astúcia de Goering não conseguiram disfarçar o fato de que ele era culpado.
Tendo sido condenado à morte, Goering exigiu o direito de ser executado por um pelotão de fuzilamento. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele foi um piloto de combate corajoso e altamente condecorado ele acreditava que havia conquistado o direito de morrer como um soldado, em vez de ser enforcado como um criminoso comum. O tribunal discordou.
O homem que outrora fora designado sucessor de Hitler tinha um último truque na manga. Poucas horas antes de sua execução, ele cometeu suicídio em sua cela, engolindo uma cápsula de cianeto. A nota que deixou aos Aliados declarava que não se sentia obrigado a submeter-se ao castigo dos seus inimigos. Se Goering conseguiu esconder o cianeto consigo ou se este lhe foi dado por um guarda solidário, provavelmente nunca saberemos com certeza.
6 Thomas Chatterton
Nascido em Bristol em 1752, Thomas Chatterton foi um poeta romântico que levou uma vida curta e trágica sobre a qual os poetas provavelmente preferem escrever em vez de suportar. Durante seus primeiros anos, ele não demonstrou nenhuma inclinação para o amor pelas palavras que definiriam seu futuro, e foi até considerado um tanto estúpido. No entanto, isso logo mudou. Ele se apaixonou por escrever poesia e queria que todos também amassem sua poesia.
Os poemas eram bons. Tão bons que Chatterton teve muita dificuldade em convencer alguém de que ele mesmo os havia escrito. Sua solução foi adicionar a falsificação à sua lista de talentos, e ele começou a apresentar seu trabalho como criações de um padre fictício do século XV que ele chamou de “Sir Thomas Rowley”. Dessa forma, Chatterton conseguiu sentir o gostinho da aclamação que buscava, ainda que em nome de outra pessoa.
Com apenas 17 anos, Chatterton partiu para Londres com sonhos de fama e fortuna. Ele conseguiu vender alguns poemas e obras satíricas, mas não o suficiente para se sustentar. Num conto de advertência para aspirantes a escritores, Chatterton logo se viu sozinho e morrendo de fome. Em vez de regressar a Bristol e admitir que tinha falhado, o jovem poeta romântico optou por cometer suicídio bebendo arsénico. Somente após sua morte sua poesia receberia o tipo de reconhecimento que ele sempre desejou.
5 Fumimaro Konoe
O primeiro-ministro Fumimaro Konoe era uma espécie de anomalia entre o governo agressivamente nacionalista japonês no período que antecedeu a Segunda Guerra Mundial. Ele falava duas línguas ocidentais (alemão e inglês), adorava o trabalho de Oscar Wilde, nutria simpatias marxistas e estava desesperado para evitar uma guerra com os Estados Unidos. Infelizmente, o verdadeiro poder no Japão não estava nas mãos do primeiro-ministro, mas sim da elite militar, e eles já estavam apegados à perigosa ideia de desferir um pontapé todo-poderoso no gigante adormecido que era a América. Incapaz de desviar sua nação da colisão com os Estados Unidos, Konoe renunciou ao cargo em outubro de 1941. Menos de dois meses depois, em 7 de dezembro de 1941, os militares lançaram seu ataque surpresa a Pearl Harbor, mergulhando o Japão em uma guerra com a principal superpotência económica do mundo.
Nas palavras do imperador japonês Hirohito ao confirmar a rendição da sua nação em 1945, “a situação de guerra não se desenvolveu necessariamente em benefício do Japão”. Konoe, no entanto, esperava desempenhar o seu papel no processo de reconstrução do pós-guerra. Estas esperanças foram frustradas quando o General MacArthur, o homem que a América colocou no comando do Japão do pós-guerra, nomeou Konoe como um possível criminoso de guerra. Embora ele tenha agido de forma louvável na tentativa de evitar a guerra entre o Japão e a América, o histórico de Konoe em outros lugares foi menos que impecável. Ele desempenhou um papel importante no alinhamento político do Japão com a Alemanha nazista e foi primeiro-ministro enquanto o Japão travava uma guerra brutal contra a China. Durante esta guerra, as tropas japonesas cometeram atrocidades terríveis, como a violação de Nanquim , na qual cerca de 300.000 civis foram massacrados.
Konoe nunca enfrentaria julgamento; em vez disso, decidiu engolir uma cápsula de cianeto. Isso por si só foi uma escolha um tanto incomum para um homem que vinha de uma família rica na tradição samurai. Um método de autodespacho mais respeitado pelos escalões mais elevados da sociedade japonesa era o seppuku – uma forma terrível de estripação ritual.
4 Magda Goebbels
Como bela esposa do infame Ministro da Propaganda Joseph Goebbels, Magda foi uma das mulheres mais famosas da Alemanha nazista. Ela também era uma nacional-socialista empenhada e, quando o Exército Vermelho entrou em Berlim em abril de 1945, Magda e o marido decidiram levar os seis filhos pequenos e mudar-se para o Fuhrerbunker para ficarem perto de Hitler quando o fim chegasse.
Muitos nazistas cometeram suicídio enquanto o Reich desmoronava, mas o caso de Magda foi muito mais chocante, pois ela não apenas se matou, mas também a seus filhos. Seu filho mais velho era um piloto da Luftwaffe mantido em um campo de prisioneiros de guerra no Norte da África, e Magda escreveu-lhe uma carta explicando que não valeria a pena viver no mundo que viria depois de Hitler.
A decisão de Magda de matar os filhos ocorreu apesar de uma oferta de Albert Speer, um homem poderoso no que restava da Alemanha nazista, para contrabandeá-los para fora de Berlim. O médico de Hitler administrou o veneno, depois Magda e Joseph caminharam até o jardim cheio de crateras de bombas, cada um mordendo uma cápsula de cianeto, e um oficial da SS atirou uma bala na cabeça deles só para ter certeza.
3 Michael Marin
Parecia que Michael Marin tinha tudo . O graduado de Yale morava em uma mansão avaliada em US$ 2 milhões, dirigia um Rolls-Royce e pilotava seu próprio avião. No entanto, ele comprou sua casa em 2008, pouco antes da quebra do mercado imobiliário americano, e em 2009 ele não tinha mais condições de pagar a hipoteca e estava à beira da falência.
Incapaz de ver outra saída, Marin decidiu incendiar sua casa e reclamar o dinheiro do seguro. Depois de atear o fogo, ele usou uma escada de corda para descer de uma janela do segundo andar, vestindo um traje de mergulho e um tanque de oxigênio. Essa fuga um tanto bizarra não lhe ajudou em nada, pois despertou imediatamente a suspeita dos investigadores do Corpo de Bombeiros. O caso foi a tribunal e Marin enfrentou 16 anos de prisão por incêndio criminoso. Ele colocou uma cápsula na boca. Minutos depois, ele caiu no chão e foi declarado morto ao chegar ao hospital. Uma autópsia confirmaria mais tarde que Marin morreu envenenado por cianeto .
2 Bando Mitsugoro VIII
Kabuki é um tipo de drama de dança muito popular no Japão. Um de seus praticantes mais famosos foi Bando Mitsugoro, considerado importante o suficiente pelo governo japonês para receber o status de “tesouro nacional vivo” em 1973. Alguns anos após essa honra, Mitsugoro estaria morto após consumir veneno conscientemente.
O veneno em questão pode ser encontrado no fígado do peixe fugu, ou baiacu, como é mais conhecido no Ocidente. Diz-se que é mais mortal que o cianeto , com a vítima primeiro sofrendo de dormência ao redor da boca, geralmente seguida de paralisia e morte. Grande parte do veneno está localizada no fígado do peixe. Enquanto desfrutava de uma refeição com amigos, Bando Mitsugoro gabava-se de ser imune aos seus efeitos . Para provar seu ponto de vista, ele consumiu quatro porções de fígado de peixe fugu.
Após sete horas de paralisia e convulsões, durante as quais esteve consciente e capaz de refletir sobre o quão tolo havia sido, Bando faleceu.
1 Erwin Rommel
Rommel foi um dos generais mais famosos da Segunda Guerra Mundial e, durante muito tempo, um dos favoritos de Hitler. Com os Aliados Ocidentais preparando uma invasão da França ocupada, Hitler olhou para Rommel como o homem que os lançaria de volta ao mar. Provou ser uma tarefa impossível e, quando ficou claro que os Aliados se tinham estabelecido firmemente na frente ocidental, Rommel percebeu que a guerra estava perdida. Foi uma conclusão partilhada por muitos outros, mas não por Adolf Hitler, que permaneceu escravo do seu suposto génio e acreditava que ainda dominaria a situação.
A bomba destinada a matar Hitler explodiu em 20 de julho de 1944. Tendo sobrevivido à tentativa de assassinato, Hitler estava mais convencido do que nunca de que estava destinado à vitória. Mas primeiro ele precisava reunir os conspiradores. Rommel não esteve ativamente envolvido no atentado contra a vida de Hitler, mas provavelmente sabia disso, e isso foi o suficiente para selar seu destino.
Rommel, que estava se recuperando em casa depois de ser ferido por um avião aliado, foi visitado por dois generais que lhe ofereceram uma escolha difícil: ele poderia enfrentar um julgamento onde ele e sua família seriam considerados traidores, ou ele poderia tomar veneno e ser dado o funeral de um herói. Tendo recebido garantias de que sua família seria poupada, Rommel optou por tomar o veneno .
