Quando procuramos vilões na história, a Segunda Guerra Mundial oferece uma dicotomia confortavelmente fácil. Mas por mais terríveis que fossem os líderes do Eixo, o lacaio individual de cada exército era apenas um ser humano – assustado, atirado para a guerra e a fazer o seu melhor para sobreviver. Apesar de todo o horror, alguns homens cruzaram as linhas militares e salvaram a vida de soldados inimigos necessitados.
10 Um esquadrão nazista lutou para proteger a China contra os japoneses
Antes do início da guerra, a China contratou soldados alemães para treinar os seus homens. Quando o Japão invadiu em 1937, alguns desses instrutores alemães ficaram presos na China.
Sem ordens de Hitler, os homens concordaram que “não poderia haver a possibilidade de deixar os nossos amigos chineses entregues à sua sorte”. A 88ª Divisão treinada pelos alemães mobilizou-se para proteger a China . Eles foram para a linha de frente em todas as oportunidades e lutaram ferozmente contra as tropas japonesas.
Quando os japoneses chegaram a Nanjing, o governo chinês ordenou que os alemães voltassem para casa, acreditando que não teriam chance de defendê-la. Mesmo assim, alguns membros da 88ª Divisão permaneceram, fazendo o possível para salvar seus amigos chineses.
A maioria dos alemães que lutaram em Nanjing morreram na batalha. De acordo com algumas histórias, porém, alguns alemães sobreviveram, escaparam para o deserto e passaram o resto da guerra lutando ao lado dos guerrilheiros chineses.
9 Um oficial alemão morreu tentando resgatar um americano ferido
O tenente Friedrich Lengfeld era um oficial alemão que liderava um grupo de fuzileiros contra as tropas invasoras dos EUA. Ele estava mantendo sua posição à beira de um campo minado, desafiando os americanos a lutar, quando ouviu alguém pedindo ajuda.
Ferido no campo minado, um soldado norte-americano gritou repetidamente: “Ajude-me!” Com pena dele, Lengfeld ordenou a seus homens que não atirassem quando os americanos viessem resgatá-lo.
As horas se passaram, porém, e nenhum soldado norte-americano teve coragem suficiente para correr em direção ao amigo. Finalmente, Lengfeld organizou um esquadrão de resgate e foi ao campo minado para salvar o soldado.
Tragicamente, Lengfeld pisou numa mina terrestre coberta e morreu. Também não há indicação de que o americano tenha sobrevivido. Mesmo assim, Lengfeld morreu fazendo algo que poucos foram corajosos o suficiente para fazer – e ganhou uma placa em sua homenagem do exército dos EUA.
8 Uma princesa romena salvou 1.000 aliados que bombardeavam seu país
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Roménia aliou-se aos nazis. A princesa Catherine Caradja, porém, não gostou disso. Ela passou a infância na Inglaterra e não confiava nas ideias de Hitler.
Quando os aviões começaram a bombardear os campos petrolíferos no seu país, Caradja assumiu a custódia de todos os tripulantes aliados sobreviventes abatidos nos céus romenos. Ela os mandou para seus próprios hospitais, onde foram tratados como convidados e receberam o melhor tratamento médico.
Assim que os homens se recuperaram, Caradja ajudou-os a fugir para a Itália, que já havia sido libertada. Ao final da guerra, ela salvou a vida de mais de 1.000 homens.
7 Um oficial japonês devolveu o anel a uma estrela do futebol
Antes de ingressar no exército, Mario “Motts” Tonelli estava na NFL. Ele também jogou como zagueiro do Notre Dame. Depois de se alistar, porém, ele foi capturado por soldados japoneses e forçado a marchar 100 quilômetros (60 milhas) em direção a um campo de prisioneiros com 70 mil outros prisioneiros.
Os guardas japoneses confiscaram todos os itens em posse dos prisioneiros, mas Motts não queria desistir de seu anel de formatura dourado. Um guarda ameaçou Motts com uma baioneta antes de entregá-la.
Então algo inesperado aconteceu. Um oficial japonês voltou com o anel de Motts na mão. O oficial estudou na América e viu Motts jogar. “Você era um ótimo jogador”, disse ele, devolvendo o anel ao prisioneiro. “Boa sorte.”
Motts ainda foi para um campo de prisioneiros e sofreu terrivelmente de malária, disenteria e escorbuto.
6 Um piloto alemão escoltou um avião americano para um local seguro
O tenente Franz Stigler, um dos melhores pilotos da Alemanha, recebeu ordens de abater um bombardeiro B-17, a última morte de que precisava para ganhar a mais alta medalha de valor da Alemanha. Mas ele não fez isso.
Ao se aproximar do avião, ele percebeu que ele voava estranhamente próximo ao solo. A parte traseira estava cheia de buracos de bala e ele pôde ver que os homens lá dentro estavam feridos e em pânico . Abatê-los agora, decidiu Stigler, não seria uma operação militar. Seria assassinato.
Voando ao lado das asas do bombardeiro, Stigler sinalizou para o piloto e voou por todo o Mar do Norte, onde poderiam voar em segurança. Ao garantir que os artilheiros alemães não abatessem o avião americano, Stigler salvou a vida dos homens.
5 Alemães lutaram com aliados para defender um castelo austríaco
O Castelo Itter, um castelo medieval na Áustria, era usado para manter prisioneiros VIPs franceses. Perto do final da guerra, porém, estava se tornando mais difícil de segurar e os assustados oficiais alemães que estavam lá dentro fugiram. Quando os alemães descobriram, tentaram retomar o castelo. Mas os prisioneiros franceses não desistiriam tão facilmente.
Eles fizeram amizade com Kurt-Siegfried Schrader, um oficial da SS no campo. Com a ajuda dele, eles pegaram as armas deixadas para trás, enviaram um batedor para pedir ajuda e se prepararam para a batalha . Logo, uma pequena tropa de 15 soldados americanos e três membros da Resistência Austríaca juntou-se a eles.
Com o tempo, a notícia da sua luta chegou a um batalhão dos EUA que avançou e salvou o dia.
4 Pilotos britânicos salvaram os alemães que haviam abatido
Um trio de aviões britânicos atacou um avião alemão e o fez cair na encosta de uma montanha norueguesa, a quilômetros da civilização. No caminho de volta, um dos motores dos aviões britânicos falhou. O capitão Partridge e seu operador de rádio, o tenente Bostock, tiveram que fazer um pouso de emergência.
Partridge e Bostock atravessaram a neve pesada e se esconderam na cabana de um caçador, apenas para encontrar os sobreviventes do avião alemão na neve. Usando um alemão ruim, eles fingiram que não eram os homens que derrubaram o avião e convidaram os alemães a usar a cabana.
Depois de tomarem o café da manhã na cabana, Partridge e um alemão chamado Strunk foram procurar ajuda. Infelizmente, um norueguês na cidade atirou em Strunk na hora. Mas o resto da tripulação sobreviveu.
3 Um general alemão recusou-se a matar prisioneiros de guerra judeus
Erwin Rommel, um dos generais mais bem-sucedidos de Hitler, passou a maior parte da guerra lutando na África. Lá, ele liderou seus homens pelo flanco frontal, arriscando a própria vida de uma forma incomum naquela época. Porém, quando capturou soldados, ele ignorou as ordens da sede para executar todos os prisioneiros de guerra judeus.
Quando regressou à Europa, estava preocupado com os movimentos de Hitler e reuniu-se com conspiradores para remover Hitler do poder. A trama de Rommel nunca aconteceu. Ele foi capturado pelo Reich, que foi até sua casa e lhe deu uma cápsula de cianeto e uma escolha: matar-se com honra ou ser enforcado por traição.
Rommel abraçou sua família pela última vez, despediu-se deles e engoliu a cápsula. Então ele entrou em um carro do exército e deixou que o levassem embora, esperando que o veneno fizesse seu efeito.
2 Um oficial nazista ajudou um músico judeu a sobreviver à guerra
Wilhelm Hosenfeld, um oficial nazista estacionado em Varsóvia, assistiu ao desenrolar do Holocausto diante de seus olhos. A experiência perturbou-o profundamente e ele passou o tempo a rabiscar em diários sobre os horríveis abusos que viu serem infligidos a judeus e polacos.
Quando a guerra estava chegando ao fim, ele começou a fazer algo a respeito. Primeiro, ele ajudou um fugitivo judeu chamado Leon Warm, dando-lhe uma identidade falsa e um emprego. Depois ajudou um músico chamado Wladyslaw Szpilman, dando-lhe comida e suprimentos para ajudá-lo a sobreviver.
Quando a guerra terminou, Hosenfeld foi feito prisioneiro pelos soviéticos por crimes de guerra. Os homens que ele salvou tentaram pedir sua libertação, mas foram ignorados. Hosenfeld morreu em um campo de prisioneiros russo, sofrendo uma série de derrames.
1 Um menino japonês salvou um prisioneiro de guerra
Capturado por soldados japoneses, Carl Ruse foi lançado em trabalhos forçados no campo de prisioneiros de Yokkaichi-Ishihara Sangyo. Ele sofreu e passou fome enquanto trabalhava como escravo e logo definhou, pesando apenas 36 kg (80 lb).
Fumio Nishiwaki, um garoto de 14 anos que trabalhava na fábrica, viu Ruse e ficou com pena. Sempre que Nishiwaki tinha a chance, ele pegava restos de comida e dava para Carl, dando-lhe o sustento para permanecer vivo até o fim da guerra.
Carl guardou uma foto do menino quando ele saiu do campo de prisioneiros e a guardou até o dia em que morreu. Segundo sua família, o menino e a foto o lembravam de que havia algo de bom no mundo. O ato de bondade de Nishiwaki foi a única coisa que manteve Carl são após os horrores da guerra.
