Talvez não exista nenhum grupo de mamíferos tão odiado colectivamente como aqueles que se enquadram na categoria de roedores. A maioria de nós os considera vermes e prefere envenená-los a vê-los em nossa propriedade. Embora seus olhos redondos e seu hábito de correr no escuro sejam inegavelmente desconcertantes, eles às vezes são injustamente culpados pelas coisas – e têm algumas conquistas importantes que merecem nosso respeito.
10 Incrível em autodefesa
Embora a ferocidade possa não ser a primeira qualidade que as pessoas associam aos roedores, eles são, na verdade, altamente hábeis em se defender e podem ser bastante mortais (precisamos lembrá-lo do castor que mata homens ou dos ratos gigantes que comem bebês ?).
Embora a maioria dos roedores use a evasão (e, se necessário, suas mandíbulas e dentes superfortes) para se manterem seguros, existe um tipo de rato capaz de liberar veneno sobre seus atacantes – e parecer elegante no processo. É conhecido como rato-de-crista-africano ou rato-guará, assim chamado porque armazena veneno nos pelos ocos de seu moicano.
Durante anos, os cientistas não sabiam o que tornava este rato grande, parecido com um porco-espinho, tóxico, mas recentemente descobriram que ele mastiga a “planta flecha venenosa” e depois lambe o veneno nos pêlos ocos únicos que correm ao longo de suas costas. Quando o rato se sente ameaçado, ele arqueia as costas, alisa o cabelo comum e atira para cima o seu moicano letal. Qualquer predador ousado o suficiente para tentar dar uma mordida na criatura peluda acaba com a boca cheia de veneno e enfrenta doenças graves ou morte.
Durante milhares de anos, tribos africanas usaram a mesma planta para envenenar as suas flechas para abater caças tão grandes como elefantes. No entanto, surpreendentemente, o rato-guará pode espalhar a toxina indutora de ataque cardíaco por todo o corpo, sem efeitos nocivos.
9 Pode não ter causado a peste negra
A maioria de nós foi ensinada por professores de história bem-intencionados que os ratos infestados de pulgas eram os portadores da peste bubônica que matou 20 milhões de pessoas na Europa medieval. Assim, aprendemos a considerar os ratos como esquadrões da morte de quatro patas com armamento biológico incorporado. No entanto, embora os roedores possam transmitir uma série de doenças, algumas das pesquisas mais recentes sobre a peste sugerem que os ratos carregados de pulgas não eram, afinal, os culpados.
A peste negra espalhou-se mais rapidamente durante os meses de inverno, e é este facto que fez com que o arqueólogo Barney Sloane e outros desafiassem a teoria tradicional. Sloane argumenta que ratos e pulgas não poderiam ter espalhado a peste, porque ficam em grande parte dormentes no inverno , o que significa que a taxa de infecção deveria ter diminuído durante esses meses, e não aumentado.
Em segundo lugar, embora milhões de pessoas tenham morrido e os seus esqueletos tenham sido amontoados em valas comuns, não há provas de morte generalizada entre ratos. Os roedores não são imunes à peste, por isso é lógico que, se fossem portadores, também deveríamos ter encontrado montes de ossos de ratos.
O argumento final de Sloane é que a peste bubônica moderna se espalha de maneira um pouco diferente do que foi relatado nos anos 1300. Por exemplo, a praga atual geralmente só se espalha diretamente do rato (ou da pulga) para o ser humano. Por outro lado, a peste negra da Idade Média parecia passar rapidamente de pessoa para pessoa.
8 Pode nos ajudar a entender a vida após a morte
Se há uma questão que tem assombrado a humanidade é o que acontece conosco depois que morremos. Aqueles que acreditam na vida após a morte às vezes citam os muitos casos de experiências de quase morte como prova de que a nossa consciência vive sem os nossos corpos. E com base em afirmações muito semelhantes (ver luz brilhante, sensação de levitação, etc.) feitas por aqueles que em determinado momento estiveram clinicamente mortos, até os cientistas concordam que algum tipo de atividade cerebral incomum acontece perto do momento da morte. No entanto, se é paranormal ou fisiológico tem sido um assunto de debate há muito tempo.
No entanto, graças a alguns ratos de laboratório, os cientistas estão agora um pouco mais perto de compreender as experiências de quase morte. Num estudo particularmente revelador, uma equipa de investigadores monitorizou a atividade cerebral de nove ratos enquanto os animais eram sacrificados. Surpreendentemente, eles descobriram que os cérebros dos ratos faziam muito mais do que apenas continuar a funcionar depois que seus corações paravam – na verdade, eles entravam em aceleração ou em estado de “hiperconsciência”.
Ainda assim, os pesquisadores não acreditam que suas descobertas provem que exista vida após a morte. Em vez disso, eles teorizam que o aumento da atividade é apenas o cérebro tentando “salvar-se” e é a causa das supostas experiências de quase morte.
7 Pode curar a calvície
Claro, seria ótimo se os roedores pudessem nos ajudar a encontrar a cura para o câncer (eles poderiam ) e outras doenças graves, mas também temos alguns problemas de vaidade, como a calvície, gostaríamos que eles nos ajudassem a resolver. Aparentemente, poderíamos estar com sorte, já que cientistas japoneses conseguiram recuperar o cabelo de um rato careca e esperam transferir a tecnologia para pessoas com problemas de cabelo.
Os cientistas conseguiram dar ao camundongo carnudo seu novo penteado, implantando-o com folículos capilares cultivados e células-tronco humanas. Depois de três semanas , 74% dos folículos cresceram e se transformaram em cabelo humano preto. Além de apenas crescer, o cabelo também caiu e voltou a crescer de acordo com os ciclos normais de crescimento do cabelo.
6 Mamíferos de maior sucesso
Não importa o que pensemos em relação aos roedores, não há como negar que eles sobreviveram muito bem neste planeta. Muito bem, na verdade, os cientistas apelidaram a sua linhagem de o grupo de mamíferos mais bem-sucedido e longevo de todos os tempos .
Confirmando essa noção está a recente descoberta de um fóssil de roedor com 160 milhões de anos. O animal pré-histórico (um tipo de multituberculado ) era semelhante ao moderno arganaz africano e viveu ao lado dos dinossauros durante 100 milhões de anos. Existiu então por mais 30 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Era um onívoro, do tamanho de um rato, e corria praticamente da mesma maneira que os roedores modernos.
Nenhum outro grupo de mamíferos, incluindo os humanos, existe há tanto tempo. Temos o que é preciso para quebrar o recorde?
5 Tenha sua própria ilha
Não faltam ilhas que sofreram infestações de ratos . E embora muitos lugares tenham conseguido livrar suas terras do flagelo peludo, ainda há muitos onde os roedores estão vencendo a guerra territorial.
Vejamos, por exemplo, as Ilhas Farallon , na costa de São Francisco. Estas ilhas são o lar de todos os tipos de animais, incluindo aves marinhas exóticas e leões marinhos, mas é o residente mais comum da área, o rato doméstico comum, que está a transformar este refúgio de vida selvagem numa ilha de pesadelo. Acontece que acredita-se que as Ilhas Farallon tenham a população mais densa de ratos do mundo, e o governo não tem certeza do que fazer a respeito.
Os ratos chegaram à ilha há cerca de 100 anos de navio e desde então proliferaram a ponto de causarem um impacto negativo na flora e na fauna nativas. Envenenar as pragas não é a opção ideal, pois também resultaria na morte de outros animais . As autoridades estão atualmente discutindo ideias sobre como exterminar os roedores sem dizimar a vida selvagem natural. Enquanto isso, os ratos circulam livremente pelo local e estão felizmente esgotando o suprimento de salamandras e vegetação natural da ilha.
4 Nós usamos a pele deles
Embora usar um casaco feito de pele de rato pareça totalmente repulsivo e quase psicopático, existe um tipo de roedor que muitos ricos e famosos adoram usar: a chinchila.
Sim, o que alguns não percebem é que as chinchilas são na verdade membros da ordem Rodentia , o que significa que estão relacionadas com toupeiras, camundongos, ratos e criaturas igualmente insultadas. Portanto, não importa o quão especial alguém se sinta por usar uma chinchila cara, no final das contas ele está apenas usando pele de roedor.
Na verdade, isso pode entrar em voga em breve, já que alguns designers de moda alternativos criaram linhas de roupas com pele de rato do pântano. A maioria desses designers está baseada na Louisiana, onde o rato do pântano é considerado uma espécie invasora que está causando estragos no meio ambiente. As roupas são anunciadas como uma forma “sem culpa” de usar peles, pois ajudam a controlar a população de ratos do pântano.
3 Inspirado em pelo menos dois feriados
Graças à antiga tradição europeia , existe um roedor adorado pelos humanos – bem, pelo menos uma vez por ano. Claro, estamos nos referindo à marmota, que é comemorada todo dia 2 de fevereiro nos EUA e no Canadá, quando espectadores supersticiosos esperam para ver se Punxsutawney Phil (ousamos dizer, o rei de todos os roedores) vê sua sombra, sinalizando mais seis semanas de inverno. Embora as marmotas sejam amplamente consideradas um animal incômodo nos outros 364 dias do ano, temos que reconhecer que elas conseguiram entrar no coração do homem, pelo menos por um único dia.
O outro feriado com um elemento de vermes é o Dia do Caçador de Ratos, que foi inspirado no conto popular do lendário caçador de ratos, o Flautista. O Dia do Caçador de Ratos é comemorado em 26 de junho ou 22 de julho e, apesar de ter raízes em histórias de rapto de crianças , agora é um feriado divertido. É verdade que é mais uma homenagem aos exterminadores de ratos do que aos próprios ratos, mas que outra criatura é tão resistente que temos para homenagear aqueles que a matam?
2 Inteligência em nível primata
A metacognição, a capacidade de pensar sobre o pensamento, é uma habilidade que há muito se pensava pertencer apenas aos primatas. No entanto, em 2007, os cientistas descobriram que, tal como os humanos, os ratos podem considerar a sua própria aprendizagem e depois tomar decisões com base no que sabem ou não.
Os pesquisadores descobriram isso submetendo os ratos a uma série de testes em que os animais podiam receber uma grande recompensa por escolherem uma resposta correta, não receberem nenhuma recompensa por selecionarem uma resposta errada ou receberem uma pequena recompensa se recusassem fazer o teste. Notavelmente, os ratos tendiam a recusar testes difíceis (preferindo receber uma pequena recompensa em vez de possivelmente nada), mas corriam o risco em testes mais fáceis, na esperança de obter uma grande recompensa. Isto mostrou que os ratos têm algum nível de compreensão da sua própria cognição e podem tomar decisões estratégicas com base nesse conhecimento.
Portanto, não devemos subestimar a astúcia dessas criaturas, especialmente porque, como disse o pesquisador Nate Kornell, “os processos mentais dos ratos são mais semelhantes aos nossos do que pensávamos”.
1 Roedores de tamanho incomum
Roedores de tamanho incomum podem parecer coisa de cinema, mas existe um ROUS na vida real – a capivara, que, felizmente, é muito mais dócil do que suas contrapartes teatrais. (às vezes chamado de porco-d’água) pode crescer até 154 libras e 130 centímetros (51 polegadas) de comprimento. O enorme animal
Mesmo assim, a capivara não é o maior roedor que já existiu, já que biólogos na América do Sul descobriram um fóssil de um antigo rato de 1.000 quilogramas (2.204 lb). Embora provavelmente não seja uma criatura que você gostaria de encontrar na floresta, a fera gigantesca não era carnívora e subsistia principalmente de vegetação.
