É óbvio que a pobreza é uma droga – se ela fosse totalmente abalada, ninguém jamais conseguiria um emprego. Mas o que a maioria de nós provavelmente não percebe é o quão objetivamente horrível é realmente ser pobre – pelo menos, ainda não percebemos isso. De acordo com a pesquisa, cerca de 80% dos americanos experimentarão pelo menos um ano de pobreza durante a vida.
10 Doença crônica
Se estivermos sendo indelicados, nossa imagem dos muito pobres provavelmente envolve viciados em junk food circulando pelo Walmart, fumando um cigarro e vagamente tentando lembrar quando foi a última vez que fizeram algum exercício. Mas esta imagem não tem quase nada a ver com a realidade. Um estudo de longo prazo da Gallup descobriu que as pessoas que vivem na pobreza têm a mesma probabilidade de comer de forma saudável como o resto de nós, apenas ligeiramente menos inclinadas ao exercício e igualmente informadas sobre nutrição. No entanto, ser pobre aumenta o risco de doenças crónicas num grau estúpido.
Aqui estão alguns números. Se você é pobre, tem quase o dobro de probabilidade de ficar deprimido. Você tem uma probabilidade significativamente maior de ter asma ou diabetes e de sofrer um ataque cardíaco. No momento em que sua renda cai abaixo de um determinado nível, você está estatisticamente se expondo a uma série de condições potencialmente fatais. Não é novidade que isso pode cobrar seu preço.
9 Morte Precoce
Aqui está uma estatística desagradável: se você for pobre, morrerá em média cinco anos antes de qualquer outra pessoa. Se isso não parece tão ruim, provavelmente você está lendo isso para você por uma frota de mordomos em seu iate de luxo. Cinco anos é uma grande diferença, e fica pior quando você percebe que nem sequer estamos falando dos mais pobres da sociedade, como os sem-teto – são simplesmente pessoas que vivem na pobreza, que o governo dos EUA define como ganhando menos de US$ 22.000 por ano para uma família de quatro pessoas.
Mas espere, fica pior. A pobreza nos Estados Unidos não está distribuída uniformemente. Na verdade, tende a agrupar-se em torno de determinadas áreas geográficas . O resultado é que, analisada ao nível do concelho, a esperança de vida piora ainda mais. Algumas zonas mais pobres do Sul têm uma esperança de vida masculina inferior a 65 anos . Isso é inferior ao da Nicarágua (70), da Colômbia (74), da Guatemala (66) e está no mesmo nível da Coreia do Norte . Caso alguém precise lembrar, a Guatemala tem uma taxa de homicídios comparável à maioria das zonas de guerra. Isso não é algo para se orgulhar.
8 Baixa mobilidade social
A elevada mobilidade social é uma coisa boa. É o que nos permite ter uma classe média, ter aspirações. É o que nos impede de sermos servos sem rosto de um bando de parasitas da classe alta. Promove a inovação, o trabalho árduo e a competição – e parecemos empenhados em destruí-lo totalmente.
Neste momento, se você nasceu pobre nos EUA ou no Reino Unido, você continua pobre. Os nossos dois países têm os piores níveis de mobilidade social do mundo ocidental, com os australianos e os canadianos a desfrutarem de quase o dobro dos nossos níveis. No Reino Unido, nascer no quinto mais pobre da sociedade significa que há 30% de chance de você permanecer lá. Nos EUA, esse número sobe para 42% . Isso significa que a pobreza é estatisticamente uma sentença de prisão perpétua. Quer saber por que a chamada subclasse parece carente de aspirações? É porque a nossa sociedade retirou literalmente qualquer coisa a que aspirar.
7 Pobreza no Trabalho
Já que estamos falando de subclasse, vamos falar sobre “rainhas do bem-estar”. Você provavelmente já ouviu o termo – refere-se a pessoas que vivem de benefícios do governo sem nenhuma preocupação no mundo. E embora seja certamente verdade que existem pessoas preguiçosas em todos os estratos da sociedade, a grande maioria das pessoas que procuram esmolas está no mercado de trabalho ou é demasiado jovem para trabalhar .
Tomemos como exemplo o vale-refeição, uma forma de assistência social reivindicada por quase 50 milhões de americanos. Quer adivinhar qual a percentagem de beneficiários que são demasiado jovens ou demasiado velhos para trabalhar? Cinquenta e cinco por cento – mais de metade do orçamento do vale-refeição vai para crianças ou idosos. Bem, e quanto às famílias que trabalham? Eles ficam com 41% do bolo. Ou seja, quase todo mundo que recebe essa forma de atendimento já trabalha ou passa o dia empilhando blocos no jardim de infância. No Reino Unido, ridículos 93% dos requerentes de subsídios de habitação mantêm empregos para tentar sobreviver. Em suma, a pobreza moderna significa trabalhar para alimentar a sua família, sem qualquer hipótese de melhorar a sua situação, e ter de implorar dinheiro ao governo quando os seus filhos passam fome.
6 Crianças famintas
Em termos de pobreza infantil, onde acha que os EUA se classificariam em relação, por exemplo, ao Canadá, à Europa e à Austrália? Perto do topo, talvez? Em algum lugar no meio?
Experimente o fundo . No início deste ano, as Nações Unidas classificaram 35 nações desenvolvidas em termos de pobreza infantil e os EUA ficaram em 34. Apenas a Roménia tem uma percentagem mais elevada de crianças que vivem na pobreza, e mesmo assim não muito. O resultado de toda essa miséria? Fome – fome constante e persistente para 17 milhões de crianças americanas . E crianças famintas não tendem a ser crianças saudáveis e felizes. Neste momento, um fenómeno conhecido como “ abandono escolar ” está a espalhar-se por todo o país. Estas são crianças pobres, muitas vezes subalimentadas, que têm de lidar com o “estresse tóxico” numa idade em que a maioria de nós ainda pensa que desaparecemos quando fechamos os olhos. Isso leva a problemas de saúde mental, obesidade, depressão e uma grave redução de oportunidades de vida. Basicamente, estas crianças nascem pobres e famintas, levam vidas curtas e estressantes e depois morrem pobres e famintas. É um ciclo vicioso e não estamos fazendo nada para eliminá-lo.
5 Mudança
Graças à tendência que a pobreza tem para se aglomerar em certas áreas, a possibilidade de escapar ao ciclo de trabalho com baixos ou nenhum rendimento depende apenas do local onde se vive. Tomemos como exemplo Atlanta – a cidade tem uma taxa de desemprego superior à média e uma das mais baixas mobilidades sociais do país. Ou que tal Yuma, Arizona, onde a taxa de desemprego é mais elevada do que era durante a Grande Depressão ? Se você é um trabalhador de baixa renda em qualquer uma dessas cidades, você tem uma escolha: permanecer onde está e permanecer na pobreza ou mudar-se e tentar conseguir um emprego melhor.
Parece simples, até você lembrar que mudar de casa é caro. Digamos que você esteja em Atlanta – se quiser se mudar para algum lugar com menor desemprego e maior mobilidade social, você praticamente descartou a maior parte do Sul. Uma mudança interestadual custa um dinheiro bobo e não há garantia de um emprego quando você chegar lá – e isso se você conseguir economizar o suficiente para o depósito de sua nova casa ou aluguel. Basicamente, você está numa armadilha de pobreza geográfica, a menos que faça a aposta de sua vida, o que poderia significar passar os próximos três anos explicando aos seus filhos por que eles estão com fome e morando em um carro. Infelizmente, esse cenário não é tão louco quanto você imagina.
4 Sem-abrigo
Aqui está o problema de escrever um artigo sobre algo como a pobreza: a maioria de nós não se importa. Não porque não tenhamos coração, mas porque raramente temos experiência pessoal suficiente para construir uma imagem precisa de como é. Então, aqui está um pequeno fato que pode trazer isso para mais perto de casa: o número de sem-teto da classe média está aumentando atualmente.
O que é duplamente estranho nisso é que o número de sem-teto como um todo está na verdade diminuindo . Mas o número de pessoas “desabrigadas” – sem casa, mas vivendo num carro ou em sofás, por exemplo – está a aumentar. Isto é significativo porque a classe média tende a não experimentar o tipo “real” de sem-abrigo nos becos e heroína. Eles tendem a perder suas casas e depois se amontoar em seus carros, ou acabam visitando as casas de parentes por todo o país. Mas só porque ainda não se estão a reunir sob passagens subterrâneas não significa que o problema seja menos grave. São pessoas que ganhavam 38 mil dólares por ano ou mais, que viviam nos subúrbios, mandavam os filhos para a escola, provavelmente já tinham um diploma e, em geral, ansiavam por uma vida excelente . E agora eles estão vendo seus sonhos desaparecerem e seus filhos crescerem na pobreza.
3 Dívida vitalícia
Neste momento, parece que o mundo inteiro está afogado em dívidas. Os governos estão a ser destruídos pelos custos dos empréstimos, as pessoas estão a lutar para pagar os seus cartões de crédito e a situação parece bastante sombria. A menos que você esteja na base da escala social, nesse caso eles parecem totalmente apocalípticos.
Tomemos como exemplo os empréstimos estudantis – actualmente, um terço está atrasado ou inadimplente, devido à recessão e a muitos licenciados que não conseguem arranjar emprego. O efeito é que os pais trabalhadores estão a ver esse dinheiro – mais juros – automaticamente deduzido dos seus contracheques, o que significa que mais famílias de classe média estão a ser empurradas para a pobreza . Mas esses são apenas aqueles que estão chegando ao skid row pela primeira vez. Aqueles que já estão no fundo do poço ficam frequentemente presos em ciclos de dívidas intermináveis, graças a credores inescrupulosos que agem como agiotas mais bem vestidos. Devido à forma como funcionam os juros destes empréstimos, as pessoas muitas vezes acabam por ter de contrair outros empréstimos para cobrir os seus pagamentos – e assim por diante, até ao dia da sua morte.
2 Perda dos Direitos Humanos
Os direitos humanos devem ser universais. É por isso que são chamados de “direitos humanos” e não de “direitos dos ricos” ou “direitos de Donald Trump”. Mas todas as evidências mostram que quando o seu rendimento cai abaixo de um certo nível, estes direitos supostamente universais simplesmente desaparecem.
Basta olhar para as prisões para devedores – um retrocesso vitoriano em que prendemos pessoas que são demasiado pobres para pagar dívidas. São ilegais porque criam um ciclo interminável de pobreza para os encarcerados. E em abril deste ano, Ohio foi considerado culpado de trancafiar pessoas pobres sem sequer um julgamento . Mas pelo menos é possível obter água potável na prisão, ao contrário de muitas das principais cidades dos EUA . Um relatório da ONU de 2011 concluiu que às pessoas extremamente pobres em locais como Sacramento, Los Angeles e Gainesville era sistematicamente negado o acesso a água potável – algo que não deveria ser possível numa democracia moderna e rica. Para ser claro sobre isto, recusar água potável às pessoas viola tantas convenções internacionais que os responsáveis já deveriam ter sido transferidos para o TPI. Mas esse é o problema dos muito pobres: não há muito que possam fazer a respeito.
1 Mortalidade infantil
Se você quer uma verdade deprimente sobre a pobreza moderna, ela não será muito mais deprimente do que esta. As crianças nascidas em famílias pobres têm simplesmente mais probabilidade de morrer do que as crianças ricas. Não um pouco mais provável – muito mais provável. De acordo com um estudo recente, as mães pobres com menos de 12 anos de escolaridade têm 41 por cento mais probabilidades de ver os seus filhos morrerem do que as suas homólogas ricas e com melhor escolaridade – 41 por cento. Essa é uma diferença impossível – o tipo de número tão fora de sintonia que você pode presumir que está faltando uma vírgula decimal. Não tive essa sorte. A pobreza moderna não só é capaz de destruir a sua alma, as suas perspectivas de emprego e a sua saúde, como também pode afastar os seus filhos. Se existe uma única estatística por aí mais nojenta, deprimente e vergonhosa do que essa, não queremos ouvir falar dela.
