Este ano marca o 100º aniversário do fim da Primeira Guerra Mundial (1914–1918). Em 1914, o avião tinha apenas uma década, mas já tinha potencial para revolucionar a guerra.
O combate aéreo durante esses breves quatro anos resultou numa das curvas de aprendizagem tecnológica e táctica mais acentuadas da história. Aqui, investigamos 10 realidades estranhas que moldaram a guerra nos céus da Europa.
10 Ganchos foram usados como armas
O combate aéreo na Primeira Guerra Mundial estava em sua infância e todos os tipos de ideias malucas foram tentadas para obter vantagem sobre o inimigo . As primeiras aeronaves eram lentas, frágeis e usadas principalmente para reconhecimento. Mas isso não impediu que os pilotos dos lados opostos “tentassem” uns contra os outros.
Normalmente, isso equivalia a atirar com pistolas, mas às vezes os pilotos eram criativos. Eles jogavam tijolos ou granadas de mão uns nos outros, e alguns até tentavam atingir aviões inimigos. Esta tática foi empregada pela primeira vez pelo russo Pyotr Nesterov para reivindicar a primeira morte aérea da guerra. Infelizmente, seu avião quebrou no processo e ele morreu devido aos ferimentos sofridos no acidente. [1]
O seu compatriota e colega ligeiramente menos suicida, Aleksandr Kozakov, cansou-se da falta de armas no seu avião. Então, em março de 1915, ele experimentou o uso de um gancho para separar aviões inimigos. (Nessa época, os aviões eram feitos de madeira, lona e arame, então isso não era tão bobo quanto parece.)
Quando ele tentou testar seu plano, ele falhou. Então ele fez a única coisa sensata que restava e colidiu com sua aeronave contra o inimigo. Ao contrário de Nesterov, Kozakov e seu avião sobreviveram à colisão. Uma geração mais tarde, os russos transformaram o seu peculiar hábito de atacar numa parte distinta da sua estratégia de combate aéreo com uma táctica conhecida como taran , mas isso é outra guerra e outra história.
9 Alguns pilotos usaram tiro certeiro com rifle para derrubar aviões inimigos
Com todas as ideias engenhosas (e não tão engenhosas) circulando pelos aeródromos militares em 1914, não demorou muito para que os pilotos começassem a levar rifles com eles na cabine. Alguns dos primeiros ases da guerra, incluindo o francês Jean Navarre e o inglês Lanoe Hawker, usaram esta tática.
Hawker tornou-se famoso entre os pilotos alemães por sua incrível precisão com seu antiquado rifle Westley Richards .300 de tiro único para caçar cervos. Sua precisão era tamanha que ele poderia derrubar aeronaves inimigas com um único tiro, matando o piloto ou danificando gravemente o motor.
O estalo do rifle mal podia ser ouvido acima do barulho do motor, e os aviões alemães pareciam cair do ar sem motivo. O fato de Hawker enfrentar regularmente aeronaves armadas com metralhadoras torna seu feito ainda mais notável. [2]
Claro, isto levanta a questão: “Por que nem todas as aeronaves foram equipadas com metralhadoras desde o início?” Afinal, a metralhadora existia desde meados do século anterior.
8 Instalar metralhadoras nas primeiras aeronaves era surpreendentemente difícil
Uma das desvantagens de uma aeronave de lona e madeira é que há lugares limitados para colocar uma metralhadora . As asas eram muito frágeis, então apenas a fuselagem era viável. E então havia a hélice. Se você quisesse uma arma de tiro frontal, como atiraria sem despedaçá-la?
Uma solução foi colocar a hélice atrás do piloto em uma configuração “empurrador”. Mas este princípio tinha desvantagens porque reduzia significativamente a potência do motor .
Alguns pilotos tentaram instalar uma metralhadora apontando 45 graus para o ar, de modo que passasse pelo topo da hélice. Foi difícil mirar, mas não impediu o ás britânico Lanoe Hawker de abater três aeronaves inimigas em um combate. Como a primeira morte tripla da guerra, rendeu-lhe a maior honraria da Grã-Bretanha – a Victoria Cross.
Outra solução foi equipar a hélice com placas defletoras de metal para rebater as balas. Isto foi usado pela primeira vez pelo francês Roland Garros no início de 1915, mas o perigo óbvio de ricochetes aleatórios não era ideal.
A descoberta veio de Anthony Fokker com um revolucionário “interruptor” que impedia o disparo da arma quando uma pá da hélice obstruía a linha de fogo. Demorou vários meses para os Aliados desenvolverem os seus próprios, e a vantagem que isso deu aos alemães causou um grande número de mortes entre os pilotos Aliados. [3]
Este período ficou conhecido como o “Flagelo Fokker”. Apesar disso, os pilotos aliados tinham mais com que se preocupar do que as incômodas balas alemãs.
7 Mais pilotos britânicos foram mortos em treinamento do que em combate
Durante a maior parte da guerra, mais tripulantes britânicos morreram em treinamento do que em combate. Na verdade, o treinamento era tão perigoso que os instrutores de vôo britânicos apelidaram os pilotos em treinamento de “ Hunos ” (a gíria para os alemães na época) porque eram considerados tão perigosos quanto o inimigo. [4]
Embora cerca de metade de todos os pilotos britânicos tenham morrido em treinamento, os alemães perderam apenas um quarto. Este valor ainda pode parecer elevado, mas mesmo em tempos de paz, voar no início do século XX era notoriamente perigoso .
6 Os pilotos tinham um forte senso de cavalheirismo
Quando um único avião britânico de dois lugares foi atacado por sete aeronaves alemãs, havia pouca esperança de sobrevivência . A tripulação, Justin McKenna e Sydney Sutcliffe, lutou bravamente e conseguiu derrubar quatro aviões alemães antes de serem abatidos e mortos.
Mas a história não terminou aí. Impressionado com a bravura dos dois jovens, um piloto alemão arriscou a vida ao sobrevoar as linhas britânicas para entregar uma nota confirmando a morte dos britânicos. (Este também não foi um caso isolado.) Os alemães então organizaram um funeral com todas as honras militares, convidando prisioneiros de guerra britânicos para comparecer e garantindo que as fotos do evento e os detalhes da heróica última resistência da dupla chegassem às suas famílias. .
Grande respeito pelos mortos em combate foi observado rotineiramente por ambos os lados. Quando o “ás dos ases” Barão von Richthofen (também conhecido como “Barão Vermelho”) foi morto em abril de 1918, as tropas australianas realizaram um funeral igualmente respeitoso – adequado apenas para o piloto mais reconhecido da guerra.
Esse respeito se estendia também aos vivos. Quando o piloto britânico Gerald Gibbs abateu e capturou uma tripulação alemã em 1918, ele os convidou para almoçar. Os prisioneiros alemães enviaram-lhe então “cartas de fãs”, solicitando fotografias autografadas como “uma lembrança do adversário corajoso e quixotesco” que os havia derrubado. [5]
5 Dardos de metal que poderiam dividir um homem da cabeça aos pés foram jogados nas trincheiras
Infelizmente, como os cavaleiros de antigamente, a cavalaria só pode ir até certo ponto e a realidade brutal da guerra está sempre presente. Portanto, embora muitos aviadores tivessem um respeito saudável pelos seus inimigos, eles também concebiam formas brutais de matá-los.
Nos dias anteriores às bombas específicas, as aeronaves lançavam centenas de dardos de metal afiados, conhecidos como flechas, nas trincheiras abaixo. Eles foram usados pela primeira vez pelos franceses, mas não demorou muito para que os alemães e os britânicos se juntassem .
Esses dardos caíram como chuva de metal, aterrorizando os homens no chão. Combinados com o “cavalheirismo” dos céus, estes dispositivos de matança estranhamente primitivos deram à guerra uma estranha qualidade medieval .
4 Dirigíveis bombardearam Londres
Com a morte chovendo dos céus na linha de frente, não demorou muito para que chegasse à “frente doméstica”. Na era dos drones e dos bombardeamentos de precisão, as vítimas civis resultantes de ataques aéreos são agora comuns. Mas, como tantas coisas na Grande Guerra, o bombardeamento aéreo de alvos civis foi um acontecimento novo e aterrador que chocou o mundo.
Os dirigíveis podem ser usados para publicidade inofensiva agora, mas na virada do século XX, eles eram tecnologia militar de ponta. Nomeados em homenagem a um oficial do exército alemão, os zepelins eram enormes aeronaves enviadas para bombardear cidades britânicas. Inicialmente tiveram sucesso, mas o rápido desenvolvimento da tecnologia durante a guerra significou que rapidamente se tornaram obsoletos e vulneráveis a ataques. [7]
Os zepelins foram substituídos por aviões bombardeiros como o formidável Gotha. Mas o precedente do bombardeamento aéreo tinha sido aberto e a guerra nunca mais seria a mesma. No total, mais de 1.500 civis britânicos foram mortos por ataques aéreos durante a guerra, um prenúncio sinistro do que estava por vir apenas uma geração mais tarde, na Segunda Guerra Mundial .
3 Quadruplanos foram projetados para caçar zepelins
Quando imaginamos a primeira grande guerra aérea, a maioria de nós imagina biplanos girando em ferozes combates aéreos acima das trincheiras. Muitos de vocês também devem saber que monoplanos e triplanos eram usados rotineiramente por ambos os lados, este último que ficou famoso pelo lendário Barão Vermelho .
Mas você sabia que também eram utilizados quadruplanos (aviões com quatro pares de asas)? Na verdade, alguns quadriplanos foram projetados especificamente para dirigíveis de caça. Sua maior área de superfície de asa os ajudou nas baixas velocidades necessárias para atacar as embarcações lentas .
Tanto os britânicos quanto os alemães experimentaram quadruplanos durante a guerra, mas a ideia nunca decolou, com a maioria dos modelos apresentando desempenho insatisfatório. [8]
2 A Primeira Guerra Mundial viu o primeiro avião todo em metal
Um conceito que fez mais sucesso foi o avião de metal . Hoje, consideramos os aviões de metal um dado adquirido. Mas em 1914, os motores eram muito menos potentes e foi necessário usar lona e madeira para reduzir o peso.
Assim como o interruptor, os alemães foram os primeiros a desenvolver um avião todo em metal em 1915 com o Junkers J1. [9] Na época, isso desafiava as ideias da engenharia aeronáutica porque as chapas metálicas eram vistas “com certo desrespeito”. Isso foi revolucionário em 1915, mas levaria várias décadas até que as aeronaves de metal superassem as de madeira.
1 Os alemães abateram duas vezes mais aeronaves aliadas do que perderam
Sim, é verdade. Os pilotos alemães abateram consistentemente entre duas e três aeronaves aliadas para cada avião que perderam. Quando você combina isso com a taxa muito mais baixa de acidentes de treinamento e a inovação tecnológica alemã, você seria perdoado por pensar que os alemães dominaram completamente os céus.
Na realidade, eles estavam consistentemente em desvantagem numérica de dois para um. [10] Em 1918, os Aliados produziam quase cinco vezes mais aeronaves. Os alemães contrariaram os números esmagadores concentrando os seus aviões em unidades concentradas, conhecidas como “ circos ”, que movimentavam na frente para obter superioridade aérea onde ela era mais necessária.
No final das contas, foi em vão. Em 11 de novembro de 1918, os alemães finalmente assinaram um armistício com os Aliados, encerrando oficialmente a guerra.
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