Toda família tem um ou dois esqueletos escondidos em seus armários. Sejam vergonhosos ou totalmente sinistros, esses segredos são como um albatroz invisível que um ou mais membros devem carregar enquanto esperam desesperadamente que ninguém mais os descubra. As famílias nesta lista acumularam esqueletos suficientes para encher cemitérios inteiros. Cada um enterrou segredos que tinham o poder de fazer ou destroçar. E em cada caso, essas verdades foram finalmente desenterradas.
10 A esposa protegida
Enquanto ele estava vivo, a etnia e a religião de Fred Rinkel o impactaram de uma forma que a maioria das pessoas só lê nos livros de história. Judeu nascido na Alemanha, Rinkel certa vez enfrentou uma possível aniquilação sob o regime nazista, mas conseguiu escapar junto com um irmão. Tragicamente, seus pais acabaram morrendo no Holocausto. Carregando consigo o peso desta história sombria, ele começou uma nova vida nos EUA, onde frequentava regularmente a sinagoga e reafirmava a sua identidade como parte de uma proeminente organização judaica.
Dada a biografia de Rinkel, teria parecido impensável que ele se casasse com uma ex-guarda de campo de concentração . Mas sem perceber, foi exatamente isso que ele fez. Em 1962, ele se casou com Elfriede Rinkel. Antiga adestradora de cães no campo de concentração de Ravensbruck, em sua vida anterior, ela passou 10 meses mantendo judeus escravizados na linha, desocupando seu posto quando os nazistas interromperam as operações. Mais tarde, ela se mudou para São Francisco, onde conheceu Fred Rinkel e se apaixonou.
Rinkel manteve silêncio sobre seu deplorável histórico profissional, escondendo-o até de seu irmão, que havia lutado pelos alemães. Como ela explicaria em uma entrevista: “Você não fala sobre coisas assim, nunca”. Em vez disso, ela abraçou totalmente o judaísmo do marido, frequentando a sinagoga e doando para instituições de caridade judaicas. Só dois anos depois da morte de Fred Rinkel é que a história finalmente a alcançou.
Em 2006, o Gabinete de Investigações Especiais do Departamento de Justiça tomou conhecimento do passado horrível de Rinkel. Ela rapidamente confessou que trabalhava em Ravensbruck, mas explicou isso como um produto de necessidade financeira, e não de fervor genocida. Mesmo assim, aos 84 anos, ela se tornou a primeira mulher processada pelo Escritório de Investigações Especiais. Como consequência, Rinkel foi deportado para a Alemanha.
9 O peregrino impuro
Em 2002, Robert Hale desafiou a propriedade federal da terra de uma forma notoriamente petulante. Conhecido mais popularmente como “Papa Pilgrim”, ele ganhou atenção nacional depois de dirigir uma escavadeira por 21 quilômetros através de um parque nacional. A façanha de Pilgrim veio em resposta à legislação que permitia aos motoristas usar porções de terras de propriedade do governo onde antes existiam estradas. Sua insolência fez dele ouro político para aqueles que se opunham às regulamentações de uso da terra.
À medida que o público conheceu Pilgrim, eles foram aparentemente transportados para uma época passada. Ele usava uma barba desgrenhada, evitava a televisão e deu a todos os 15 filhos nomes com temas cristãos. A família parecia viver uma vida mais simples, mas feliz, baseada na sobrevivência na selva, na bondade para com os outros e na profunda religiosidade. Ninguém teria imaginado que por trás do pretexto de pureza estava um abominável abusador que violava e espancava regularmente os seus filhos.
Quando sentia que seus meninos estavam fora da linha, Pilgrim os chicoteava violentamente, forçando sua esposa a segurar suas mãos e amordaçá-los com um pano se gritassem. À medida que sua filha mais velha amadureceu, ele começou a atacá-la sexualmente, alegando que a Bíblia permitia o incesto entre um pai e “uma filha especial”. Só depois de se familiarizarem com as normas e a dinâmica de uma família não abusiva é que os filhos passaram a compreender o quão monstruoso o seu pai tinha sido.
Em 2005, a mais velha das meninas Pilgrim fugiu da opressão do pai numa máquina de neve e procurou refúgio das tropas estaduais. Uma vez confrontado com seus crimes em um tribunal, Pilgrim recusou-se a lutar, alegando não contestar. Mas apesar de toda a moralização pela qual se tornou conhecido, ele se recusou a se arrepender. Ele permaneceu sem remorso até o fim, morrendo atrás das grades em 2008.
8 O casal prejudicial
Para aqueles que os conheciam, Gerald e Alice Uden eram a cara da salubridade, frequentadores despretensiosos da igreja que passavam seus anos de crepúsculo em relativa solidão. Como um vizinho de longa data os descreveu: “Eles são o tipo de vizinhos com quem você se debruça sobre a cerca e conversa sobre suas galinhas”. O que os Udens não discutiram foram as pessoas que assassinaram antes de entrarem na vida um do outro.
Antes de Alice e Gerald se cruzarem, eles eram casados com outras pessoas. Em 1974, Alice Uden casou-se com um homem chamado Ronald Holtz. Menos de meio ano depois, ela tentaria se divorciar dele, mas ninguém conseguia encontrá-lo. Em 1980, Gerald Uden atirou em sua ex-mulher, e seus dois filhos também desapareceram misteriosamente. Eventualmente, Alice e Gerald se conheceriam, se casariam e criariam filhos juntos. Quando a verdade veio à tona, os Udens estavam na casa dos setenta.
Décadas após o desaparecimento de Ronald Holt, um dos filhos de Alice Uden a entregou à polícia. De acordo com Todd, uma vez ela admitiu ter colocado uma bala na cabeça do então marido e escondido o corpo dele em uma mina de ouro. À medida que os investigadores coletavam evidências no caso de Alice, eles também começaram a investigar o passado questionável de Gerald.
Percebendo que a brincadeira havia acabado, Gerald confessou ter atirado na ex-mulher e nos enteados com um rifle que ela comprou para ele de presente. Alice, por outro lado, enquadrou suas ações como justas. Desmentindo a história que supostamente contou ao filho, Alice alegou que atirou em Ronald Holtz quando ele estava prestes a atacar sua filha. Um júri a consideraria culpada de homicídio culposo.
7 O favor
Durante quase 30 anos, ninguém viu ou ouviu falar de Joseph Tarricone. Em 1978, depois de visitar sua filha no Havaí, o residente de Washington aparentemente simplesmente desapareceu. Praticamente todos que conheceram Tarricone, incluindo seus sete filhos, ficaram se perguntando o que aconteceu com ele. Mas o seu desaparecimento não era mistério para Renee Curtiss e seu irmão mais velho, Nicholas Notaro. Foram eles que fizeram isso acontecer.
Antes de desaparecer, Tarricone estava romanticamente envolvido com Curtiss. Mas Curtiss se cansou de seu então pretendente e, acreditam os investigadores, recrutou seu irmão para se livrar dele. Notaro consentiu, despachando Tarricone com dois tiros na cabeça. Para se livrar do corpo, ele e Curtiss o cortaram em pedaços com uma serra elétrica e enterraram os restos mortais. Durante décadas, eles conseguiram manter silêncio sobre seu crime a sangue frio.
O segredo dos irmãos foi descoberto em 2007. Enquanto demolia a antiga casa de Curtiss, um trabalhador da construção civil tropeçou nos restos mutilados de Tarricone. De repente, a brincadeira acabou. Notaro, que recentemente matou a própria esposa, matou e desmembrou Tarricone. Ele foi condenado à prisão perpétua atrás das grades.
Curtiss confessou ter ajudado a se livrar do corpo de Tarricone, mas insistiu que não teve nada a ver com o planejamento ou execução do assassinato. Mas a sua persistente indiferença pela morte sangrenta da vítima deixou o juiz e o júri não convencidos. Ela, assim como seu irmão, foi condenada à prisão perpétua.
6 A consciência não tão culpada
Em 1983, o dentista britânico Colin Howell casou-se com sua primeira esposa, Lesley, com quem teve quatro filhos. O relacionamento deles parecia estar indo muito bem até que Hazel Stewart, também casada, apareceu. Os dois começaram um caso tórrido. As repetidas tentativas de salvar seus respectivos casamentos não conseguiram conter a infidelidade. Mas algo tinha que acontecer. Então Howell e Stewart cederam a um impulso diferente: o desejo de matar seus cônjuges.
Em 1991, Howell envenenou sua esposa até a morte com monóxido de carbono. Ele então levou o corpo dela para a casa de sua amante. A partir daí, Stewart esperou pacientemente enquanto Howell começava a matar seu marido com gás. Para esconder os homicídios, ele colocou os corpos em um carro na garagem de Stewarts, fazendo com que os assassinatos fossem um suicídio duplo. Apesar de terem literalmente matado para ficarem juntos, Stewart e Howell seguiram caminhos separados, cada um permanecendo em silêncio sobre sua traição assassina.
Howell se casou novamente e se estabeleceu como uma família aparentemente correta em sua comunidade. Mas em 1998, ele começou a quebrar. Um dia, enquanto a segunda esposa, Kyle Jorgensen, alimentava um de seus filhos, Howell a interrompeu para confessar seus pecados. Inicialmente, ele parecia decidido a se entregar. Mas Jorgensen, preocupado com o impacto sobre os filhos, conteve-se. O casal dividiria o peso da culpa de Howell por mais 10 anos.
Com o passar do tempo, a vida sofreu uma enorme queda. Howell desperdiçou as economias da família em um empreendimento financeiro falso, começou a trair a esposa novamente e tomou liberdades indecentes com pacientes dormindo em seu consultório . Jorgensen, movida por vingança, culpa ou uma combinação dos dois, abandonou sua posição anterior e instou Howell a se entregar. Sua insistência em conjunto com a morte do filho mais velho de Howell, Matthew, levou-o ao limite. Colin Howell recebeu uma pena de prisão de 21 anos. Um juiz exigiu que a co-conspiradora Hazel Stewart passasse no mínimo 18 anos atrás das grades.
5 A Confissão do Diário
O ano de 2012 deu início a uma série de perdas para a família de Diane Staudte. Seu marido morreu sem aviso prévio, aparentemente de causas naturais. Cinco meses depois, seu filho autista, Shaun, morreu devido ao que se acreditava serem complicações relacionadas a convulsões. E no ano seguinte, sua filha Sarah precisou de atendimento médico de emergência devido a uma doença semelhante à gripe que se revelou falência de órgãos. Sarah sobreviveu, mas não antes de sofrer danos cerebrais.
Apesar da abundância de tragédias, Diane parecia estranhamente imperturbável. No funeral do marido, ela estava quase alegre, e a morte do filho não conseguiu evocar muita emoção. Quando sua filha Sarah foi internada no hospital, Diane chocou os médicos com piadas simplistas e conversas sobre férias. Algo estava claramente errado.
O pastor da família Staudte percebeu parte desse comportamento estranho e procurou as autoridades. Não demorou muito para que os interrogadores conseguissem uma confissão de Diane. Ela vinha envenenando sistematicamente sua família com anticongelante sem sabor que adquiria online. Ela sentiu que o marido precisava ir porque era propenso a explosões violentas. Ela achou o autismo do filho muito oneroso. E ela considerou a filha Sarah, que havia acumulado dívidas significativas com a faculdade, um grande problema financeiro. Ela pretendia poupar suas outras duas filhas por amor.
Durante todo o seu interrogatório, Diane afirmou que agiu sozinha. Mas a polícia logo descobriu um diário que sugeria o contrário. O diário pertencia a sua filha Rachel, que clandestinamente ajudou sua mãe a planejar e executar os assassinatos. A ideia, ela revelaria em seus escritos, era eliminar toda a família até que restassem apenas ela e a mãe. Ambos receberam sentenças de prisão perpétua por seus crimes.
4 O armário
Muitas crianças passam por uma fase de verificar compulsivamente se há monstros em seus armários. Mas os filhos de Verónica Aguilar sabiam melhor. Isso porque durante três anos eles nunca tiveram que questionar o que havia do outro lado da porta do armário. Era o irmão deles.
Segundo as autoridades, Aguilar, de 39 anos, prendeu o filho Yonatan dentro de armários, onde o alimentou com pouco mais do que sedativos para mantê-lo dócil. Para evitar a detecção, ela supostamente jurou segredo aos seus três filhos restantes, mesmo quando dois deles foram forçados a dormir ao lado da prisão improvisada de Yonatan à noite. Ela conseguiu esconder a verdade dos avós preocupados, dos professores e, aparentemente, até do próprio marido, convencendo-os de que Yonatan – que apresentava sinais de autismo – morava em uma instituição mexicana.
Parece que ninguém fora de Aguilar e seus filhos sabia das verdadeiras circunstâncias de Yonatan até que seu corpo torturado cedeu em 2016. Naquela época, o menino de 11 anos havia encolhido para um esqueleto de 34 quilos. Ele estava perdendo cabelo e cheio de feridas. Aguilar ligou para o marido para avisar que o enteado havia morrido. Supostamente ainda no escuro, ele começou a se preparar para uma viagem solene ao México antes de Aguilar revelar a verdadeira localização de Yonatan. O marido dela então saiu de casa e contatou a polícia.
Apesar das provas físicas contra ela, do testemunho dos seus filhos e de um histórico documentado de abuso e negligência infantil, Aguilar manteve a sua inocência. Esperemos que seja qual for o resultado do caso, a justiça seja feita.
3 As outras crianças
Darren West passou 10 anos de sua vida acreditando que só tinha três filhos com a ex-esposa Megan Huntsman. Mas em 2006, depois de cumprir pena por delitos de drogas, ele foi libertado para uma nova realidade terrível. Enquanto combinava para ficar com Huntsman, West descobriu algo indescritível em sua garagem: uma criança morta. Estava longe de ser o único.
Entre 1996 e 2006, Megan Huntsman deu à luz secretamente sete filhos de West e sufocou seis deles até a morte . O sétimo nasceu morto. Seu motivo era extremamente simples. Huntsman estava irremediavelmente viciada em metanfetamina e sabia que não poderia cuidar de uma criança e do vício. Assim, abandonando a adoção como alternativa viável, ela assassinou os recém-nascidos e transformou sua garagem em um cemitério improvisado. Reticente por natureza, Huntsman foi capaz de esconder a gravidez e suas terríveis consequências sem mudar muito em seu comportamento geral.
A revelação foi um soco no estômago para aqueles que conheciam Huntsman. Mesmo assim, grande parte de sua família imediata saltou em sua defesa, retratando Huntsman como uma alma perturbada que errou por causa de um medo inconsolável. Os tribunais não foram tão indulgentes. Em 2015, Huntsman recebeu seis penas de prisão perpétua, três das quais tiveram de ser cumpridas consecutivamente.
2 O filho problemático
Em uma noite de janeiro de 1971, Charlie Brandt, de 13 anos, iniciou uma onda homicida. Sem avisar, ele atirou nas costas do pai e descarregou uma sucessão de balas na mãe grávida enquanto ela tomava banho. Ele então mudou o foco para sua irmã mais velha, Angela. Felizmente, sua arma travou. Aproveitando a oportunidade, Angela brigou com o incontrolável Brandt, ao mesmo tempo em que lembrava ao irmão o quanto ela o amava. A tática funcionou e ele cedeu.
O pai de Brandt sobreviveu por pouco ao tiroteio. Sua mãe não teve tanta sorte. Por causa de sua idade, os promotores se recusaram a acusá-lo pela morte de sua mãe. Os psicólogos também ficaram perplexos, incapazes de identificar o motivo ou a doença que levou o menino de 13 anos a querer massacrar toda a sua família. Eventualmente, os Brandt resolveram enterrar toda a provação no passado, ignorando exteriormente a sua existência. Infelizmente, não foi a última vez que Brandt matou.
Em 2004, a executiva do Golf Channel, Michelle Jones, deu as boas-vindas a Brandt – seu tio por casamento – e sua esposa, Teri, para ficarem com ela em Orlando enquanto um furacão assolava sua parte da Flórida. Os três resistiram juntos com sucesso à tempestade. Nada, porém, pouparia o trio de Charlie Brandt. Em um ato de selvageria inimaginável, Brandt esfaqueou sua esposa sete vezes no peito, decapitou Jones e arrancou-lhe o coração . Depois, ele se enforcou.
Amigos e investigadores ficaram totalmente desconcertados. Aqueles que conheciam Charlie o consideravam uma excentricidade tímida, não um assassino cruel. Para muitos, os assassinatos pareciam tão imprevisíveis quanto trágicos. Isto é, até Angela Brandt se apresentar. Sua revelação levou os investigadores a uma teoria surpreendente: Brandt pode ter sido um serial killer escondido. Investigações subsequentes ligaram Brandt ao assassinato de Sherry Perisho em 1989. Quantos outros esqueletos Brandt enterrou em seu passado talvez nunca se saiba.
1 A filha do coronel
Em muitos aspectos, a educação de Victoria Montenegro foi um exercício de propaganda e de história revisionista. Ela cresceu acreditando que seu pai era uma figura valente que procurou manter o tecido da nação livre de ataques de inimigos durante a ditadura argentina. O tenente-coronel Hernan Tetzlaff passou incontáveis horas enchendo a cabeça de Montenegro com os odiosos detalhes de torturas e mortes supostamente exigidas pelo patriotismo.
Na realidade, o coronel Tetzlaff ajudou os militares argentinos a roubar centenas de bebés de famílias consideradas adversárias do Estado durante a “guerra suja” do país. Montenegro foi um desses bebês. Seus verdadeiros pais, Roque e Hilda Montenegro, foram sequestrados, abusados e assassinados por ordem do coronel Tetzlaff. Na época, ela tinha apenas quatro meses. Aproveitando a oportunidade para criar o filho dos Montenegros como se fosse seu, o coronel falsificou documentos para esconder a identidade dela.
A verdade só veio à tona em 1992, quando o coronel Tetzlaff foi acusado de rapto de crianças. Um tribunal nomeou Montenegro como uma de suas vítimas. Ela respondeu com uma negação feroz. Mas o próprio Coronel Tetzlaff confessaria em 2000, caracterizando os seus crimes como um esforço para salvar as crianças de uma má educação. Durante algum tempo, Montenegro agarrou-se a essa narrativa. Mas, à medida que ela vasculhava o passado, o relato do coronel parecia mais um sombrio conto de fadas. No final das contas, ela testemunharia contra o coronel Tetzlaff no tribunal, ajudando a colocá-lo atrás das grades.
