Durante 1.000 anos após a queda do Império Romano Ocidental, o Império Oriental de Bizâncio permaneceu forte. Antiga e poderosa, a corte bizantina logo se tornou conhecida como um labirinto de intrigas e segredos. Ninguém estava seguro e ninguém era confiável.
10 Assassinatos
Como os bizantinos sempre sentiram que um governante impopular poderia ser substituído, vários imperadores tiveram mortes violentas.
Constante II foi espancado até a morte com uma saboneteira enquanto descansava no banho. Miguel III perdeu ambas as mãos ao tentar bloquear uma espada. Nicéforo Focas foi avisado de uma conspiração e ordenou uma busca no palácio, mas sua esposa havia escondido os assassinos em seu quarto, onde nenhum guarda ousaria revistar. Eles o esfaquearam até a morte naquela noite.
Pelo menos Leo, o Armênio, saiu em grande estilo. Emboscado no dia de Natal por assassinos disfarçados de um coro de monges cantores, ele pegou uma pesada cruz do altar e lutou contra eles ao redor da Hagia Sofia até que seu braço foi decepado e ele foi derrubado. De forma menos romântica, os assassinos jogaram seu cadáver no vaso sanitário .
9 Mutilação
Os bizantinos acreditavam que a desfiguração desqualificava os candidatos ao trono. Como resultado, os imperadores muitas vezes mutilavam os seus rivais em vez de matando-os de uma vez . Cegar era popular, assim como cortar narizes e línguas. Nos anos posteriores, a castração tornou-se a prática mais comum.
De certa forma, a mutilação foi considerada mais gentil do que a execução. John IV Laskaris viveu 40 anos depois de ficar cego. Mas foi sem dúvida brutal. A Imperatriz Irene cegou seu próprio filho rebelde no quarto onde ela o deu à luz. O jovem morreu devido aos ferimentos pouco tempo depois.
No entanto, às vezes era possível voltar da mutilação. Basílio Lecapeno foi castrado quando menino para evitar que causasse problemas quando crescesse. Com o trono fechado para ele, Basílio tornou-se um cortesão poderoso e governou através de uma série de imperadores fantoches.
8 O Imperador Sem Nariz
O terrível Justiniano II foi deposto pela primeira vez em 695 d.C. Os rebeldes cortaram-lhe o nariz e a corte a língua dele ao meio antes de o exilarem na Crimeia. Implacável, Justiniano escapou para a terra dos Khazars e começou a planejar um retorno ao poder. O novo imperador subornou os khazares para assassinarem o seu convidado, mas Justiniano foi avisado e estrangulou pessoalmente os assassinos antes de fugir para a Bulgária num barco de pesca.
Forjando uma aliança com o cã búlgaro, Justiniano retornou a Constantinopla e liderou um exército através dos esgotos até a cidade, onde se vingou terrível de seus inimigos. Recuperando o trono, ele governou por mais seis anos, usando um nariz dourado e recorrendo a um intérprete para traduzir os gorgolejos de sua língua arruinada.
Sua crueldade acabou crescendo demais e ele foi deposto novamente em 711. Desta vez, eles o mataram.
7 Intriga
Hoje, a palavra “Bizantino” pode referir-se a uma atmosfera de confusão e intriga , e isso certamente era verdade no caso da corte de Constantinopla. Lá, eunucos e cortesãos disputavam influência e imperadores governavam por meio de favoritos poderosos.
Num exemplo do século IX, o eunuco Estaurácio ajudou a Imperatriz Irene a derrubar e cegar o seu próprio filho. O próprio Estaurácio logo foi afastado do poder pelo eunuco Aécio, que planejou tornar seu irmão imperador. Mas Aécio não conseguiu proteger-se contra o ministro das Finanças, Nicéforo, que orquestrou um golpe e reinou como imperador até que os búlgaros converteram o seu crânio num copo.
Essa atmosfera de intriga durou até a queda de Constantinopla. Mesmo enquanto os otomanos se concentravam fora dos muros, o grão-duque Loukas Notaras estaria tramando para garantir cargos lucrativos na corte para seus filhos.
6 Guerra civil
No século IX, Miguel I foi forçado a renunciar por um trio de seus generais: Leão, o Armênio, Miguel, o Amoriano, e Tomás, o Eslavo. Leão tornou-se imperador. Mas quando ele desentendeu-se com Michael, os seguidores de Amorian se infiltraram no serviço religioso de Natal e mataram Leo a golpes. Tomás, o Eslavo, revoltou-se contra Miguel, desencadeando uma guerra civil massiva que enfraqueceu gravemente o império contra os árabes.
Problemas semelhantes surgiram no século X, quando a rebelião de Bardas Focas foi reprimida pelo general Bardas Esclero. Quando o eunuco Basílio Lecapeno planejou contra Esclero, ele iniciou sua própria revolta em legítima defesa. Lecapeno reagiu libertando Focas da prisão e colocando-o no comando contra Esclero.
Focas derrotou Esclero em combate individual e destruiu suas forças . Mas Focas, Esclero e Lecapeno se uniram então contra o jovem Basílio, o Matador de Búlgaros. Normalmente, eles logo caíram em lutas internas e Basílio garantiu o poder com sucesso. Mais tarde, ele ficou famoso por cegar milhares de prisioneiros e mandá-los de volta para a Bulgária, onde o czar Samuel morreu imediatamente de horror.
5 O Nascido Roxo
Os bizantinos há muito consideravam o roxo a cor imperial, e apenas os membros da família real podiam usar certas tintas roxas. Eventualmente, o imperador construiu uma sala especial com paredes feitas de pórfiro de pedra roxa preciosa.
As crianças imperiais nascidas nesta sala foram apelidadas de porphyrogennetos (“nascidos roxos”). Eles eram imensamente prestigiosos e não deveriam se casar fora do império, embora Vladimir de Kiev tenha exigido uma noiva nascida roxa como preço pela ajuda militar e sua conversão ao cristianismo.
O Purple-Born também atraiu grande lealdade das pessoas comuns. Constantino VII Porfirogeneto foi deposto quando menino, mas seu O status de Nascido Roxo o protegeu e ele foi autorizado a permanecer como co-imperador por 24 anos.
Quando Basílio II morreu, os únicos Nascidos Púrpura restantes eram as irmãs Zoe e Teodora. Os cidadãos de Constantinopla revoltaram-se a cada tentativa de removê-los do poder, e a dupla dominou o império até a morte de Teodora em 1056.
4 Motins
Como cidadãos da maior cidade da Terra, o povo de Constantinopla nunca teve medo de se expressar, muitas vezes através da violência. No exemplo mais famoso, os fãs das equipes de corrida de bigas Azul e Verde uniram-se para protestar contra Justiniano I.
O imperador estava preparado para fugir, mas o dia foi salvo por sua esposa, Teodora, que proclamou que preferia morrer como imperatriz a viver como plebeia. Os rebeldes foram posteriormente massacrados.
Nem todos os motins desestabilizaram o império. Uma guerra civil particularmente sangrenta terminou efectivamente com um motim nas prisões. O megaduque Alexios Apokaukos estava inspecionando sua nova prisão quando os presos políticos enlouqueceram e o assassinaram, paralisando sua facção.
As tendências assertivas dos cidadãos de Constantinopla sobreviveram à conquista otomana, e muitos sultões esconderam-se dentro do Palácio de Topkapi enquanto uma multidão enfurecida despedaçava o seu vizir.
3 Castração
Os eunucos serviram ao estado bizantino em todas as funções, de cortesãos a padres e generais. (O eunuco Pedro Focas tornou-se famoso por derrotar um senhor da guerra cita em um combate individual.) Eles eram considerados não ameaçadores porque não tinham filhos para herdar seu status.
No entanto, eunucos como João, o Orfanotrófos (gerente do orfanato de Constantinopla) tornaram-se famosos por levar seus irmãos a altos cargos. O próprio João tornou-se tão poderoso que toda a sua família teve de ser castrada e exilada por um imperador nervoso.
A castração era tecnicamente ilegal no império. Como resultado, muitos eunucos foram escravizado fora do império quando eram meninos e depois castrados pouco antes de serem trazidos para o outro lado da fronteira. Mas não era incomum que pais bizantinos empobrecidos castrassem seus filhos na esperança de que esses meninos crescessem e garantissem posições lucrativas na corte.
2 Escravos Sexuais
Múltiplas fontes da época alegam que os eunucos eram frequentemente usados como escravos sexuais porque mantinham a sua aparência jovem. Isto foi oficialmente proibido, mas a Igreja lutou para encontrar uma maneira de acabar com isso sem condenar a escravidão (e, portanto, o imperador).
O problema é ilustrado na Vida de Santo André, o Louco, do século X , que basicamente coloca a culpa nos eunucos. Um personagem ressalta que “se um escravo não obedecer, você certamente sabe o quanto ele sofrerá, sendo maltratado e espancado”.
Mas André insiste que “se os escravos não se curvarem às paixões abomináveis dos seus senhores, serão três vezes abençoados, pois graças aos tormentos que mencionas, serão contado com os mártires ”.
1 Os Zelotes de Tessalônica
Em 1341, o império passava por uma de suas guerras civis regulares. O novo imperador tinha nove anos e o amigo de seu pai, João Cantacuzeno, havia sido nomeado regente. A mãe do menino, Anna, e o megaduque Alexios Apokaukos formaram uma aliança para usurpar a regência, desencadeando um conflito massivo.
Mas desta vez, algo diferente aconteceu. Na cidade de Tessalônica, o povo comum tomou o controle da aristocracia. Chamando-se a si próprios de “Zelotas”, estes revolucionários defenderam os direitos dos pobres. Relatos da época afirmam que turbas violentas de zelotes atacaram e massacrou os ricos .
O conselho zelote governou Tessalônica durante a guerra civil. Por um tempo, eles juraram lealdade ao Megaduque Apokaukos, mas permaneceram hostis à aristocracia e eventualmente afirmaram sua independência assassinando seu filho.
A revolução só foi reprimida depois que João Cantacuzeno se tornou imperador. Alguns dos zelotes convidaram o rei sérvio Stefan Dusan para tomar a cidade, mas outros acharam isso antipatriótico e os combates eclodiram. Cantacuzeno tomou a cidade facilmente e executou os principais zelotes.
