O processo gradual de declínio que pôs fim ao Império Romano é um dos temas históricos favoritos de todos os tempos. O facto de uma nação tão poderosa poder cair sempre funcionou como um aviso para qualquer Estado subsequente que ascendesse a uma posição geopolítica privilegiada. A ascensão de Cômodo em 180 d.C. é considerada por muitos como o começo do fim. Mas, na realidade, o esgotamento de Roma começou muito antes.
10 Sistema de sucessão pouco claro
Augusto, o primeiro imperador romano, nunca conseguiu estabelecer um sistema claro de sucessão imperial. O resultado: quando chegou a hora de substituir um imperador, havia numerosos rivais pelo trono competindo entre si.
Às vezes, os imperadores em potencial tinham um incentivo para encerrar prematuramente o serviço do imperador governante, para que pudessem assumir o trono para si. Esta é parte da razão por detrás do longo historial de conspirações de assassinato imperial.
A sucessão imperial foi um sistema frágil e instável. Nos primeiros 200 anos de tradição imperial, Tito (r. 79-81 DC) foi o único imperador que sucedeu a seu próprio pai, Vespasiano, e Cômodo em 161 DC foi o primeiro imperador a nascer de um imperador governante , Marco Aurélio ( r. 161–180 DC).
9 Desvalorização da moeda
Quando o Imperador Nero enfrentou sérios problemas económicos, decidiu desvalorizar a moeda. Nero reduziu a pureza das moedas romanas diminuindo a quantidade de metais preciosos nelas contidas. Ele fez isso gradualmente, esperando que as moedas ainda fossem aceitas pelo seu valor nominal. Mas notou-se a redução da pureza, seguida de inflação.
A desvalorização das moedas tornou-se uma tendência seguida pelos imperadores subsequentes. O denário, a moeda romana mais comum em circulação, tinha um teor médio de prata de 91,8 por cento durante a época de Nero (r. 54-68 d.C.), 76,2 por cento durante a época de Marco Aurélio (r. 161-180 d.C.), e 58,3 por cento na época do imperador Sétimo Severo (r. 193–211 DC).
8 Inflação
A degradação das moedas romanas desencadeou um grave problema de inflação. Por volta de 301 d.C., o imperador Diocleciano foi forçado a emitir um Édito Imperial sobre Preços para controlar a inflação. Durante os 150 anos anteriores ao edito de Diocleciano, o valor da prata aumentou 86 vezes e o do ouro, 45. O edito pouco fez para resolver o problema da inflação.
Uma medida de trigo no Egito romano que era vendida por seis dracmas no primeiro século DC aumentou para 200 dracmas em 276 DC. O trigo egípcio foi vendido por 78.000 dracmas em 324 DC e mais de 2 milhões de dracmas em 334 DC. lb) de carne de porco foi fixada em 12 denários pelo edital, mas custava 90 denários em 412 DC.
Outro efeito colateral da inflação foi o acúmulo de moedas . Ao contrário das moedas degradadas, as “moedas boas” foram mantidas o maior tempo possível. Os arqueólogos encontraram muitos tesouros de moedas do final do Império Romano, um sinal de incerteza económica.
7 O ano dos quatro imperadores
O período de 68-69 dC é conhecido na história romana como “O Ano dos Quatro Imperadores”, o que pode ser considerado uma premonição dos inúmeros episódios de instabilidade imperial e traição que mais tarde afetariam os imperadores romanos.
Após a morte de Nero em junho de 68, os três imperadores que se seguiram reinaram por pouco tempo: Galba por sete meses (assassinado), Otão por três meses (suicidou-se) e Vitélio por oito meses (também assassinado). Em 69 DC, Vespasiano tornou-se o próximo imperador até sua morte em 79 DC.
A turbulência política deste período reflete-se nos escritos de Tácito. Sua introdução a este período da história romana (Histórias 1.2) diz: “A história na qual estou entrando é a de um período rico em desastres, terrível com batalhas, dilacerado por lutas civis, horrível mesmo em paz e quatro imperadores mortos pelo espada.”
6 Retornos decrescentes do Exército
Durante os tempos da República Romana e do início do Império Romano, o exército romano foi apoiado com o butim da conquista. Cada nova região conquistada pelos romanos trouxe novas terras, novos escravos para vender, novos contribuintes e outras formas de riqueza.
Quando o Império Romano atingiu o seu tamanho máximo, a atividade do exército tornou-se em grande parte defensiva. Não houve conquista de saques para sustentar os soldados, e o exército teve que ser sustentado por impostos.
Outrora o garante do crescimento e da prosperidade romanos, o exército tornou-se gradual e ironicamente um mal necessário que drenava a riqueza do povo romano. A crescente pressão fiscal necessária para gerir o exército forçou muitos membros da classe média romana à pobreza (Matyszak 2008: 227).
5 Pressão Bárbara
Anteriormente, uma explicação tradicional para a queda de Roma era que as invasões bárbaras levaram à sua desintegração. Embora a pressão bárbara tenha desempenhado um papel, esta não foi a única razão para a queda de Roma.
Muitas ondas de exércitos bárbaros enfraqueceram as fronteiras norte e oriental de Roma, diminuindo gradualmente o tamanho do império. Roma perdeu a Grã-Bretanha em 406 DC, quando as legiões romanas ali estacionadas foram convocadas para Roma continental devido à ameaça dos hunos. Roma foi saqueada em 410 DC pelos visigodos sob a liderança de Alarico.
Por volta de 455 d.C., a Espanha e o Norte da África foram perdidos para os vândalos, que também saquearam Roma no mesmo ano. A pressão bárbara não era novidade em Roma. O que foi diferente desta vez foi a quase completa incompetência do exército romano em repelir com sucesso os invasores, como fizeram muitas vezes no passado.
4 Corrupção da Guarda Pretoriana
Os membros da Guarda Pretoriana, um ramo especial do exército romano, eram tropas domésticas do imperador e de seus guarda-costas pessoais. À medida que o poder do exército aumentava, a Guarda Pretoriana ocasionalmente envolvia-se no processo de nomeação de novos imperadores, geralmente favorecendo aqueles que os favoreciam.
O envolvimento deles cresceu até que foram capazes de literalmente fazer e desfazer imperadores romanos. Em muitos casos, a Guarda Pretoriana simplesmente assassinou estes imperadores. No século III dC, nenhum imperador romano poderia governar sem o apoio dos militares em geral e da Guarda Pretoriana em particular.
Talvez um dos sinais mais surpreendentes da corrupção da Guarda Pretoriana tenha sido uma prática chamada “donativo”. Este foi um incentivo económico pago à Guarda Pretoriana.
As razões para este incentivo variaram. Mas um tipo de doação contribuiu para a instabilidade política de Roma: um pretendente ao trono prometia pagar uma recompensa substancial se se tornasse imperador. Quanto mais cedo o imperador em exercício “terminasse” o seu governo, melhor para os bolsos da Guarda Pretoriana.
A sucessão do imperador tornou-se verdadeiramente confusa durante o final da história do Império Romano Ocidental. Muitos imperadores morreram pela espada de seus próprios guarda-costas, que estavam ansiosos para receber sua doação .
3 Concentração de riqueza
Embora Roma seja frequentemente retratada como uma nação gloriosa e avançada na imaginação do público em geral, a desigualdade social estava profundamente enraizada na sociedade romana. A espinha dorsal da economia romana era a agricultura. Estima-se que mais de 90 por cento da população do final do império era pobre da zona rural e tinha uma existência precária.
Isto também implicou um desequilíbrio entre o rural e o urbano. As cidades eram por vezes vistas como “predadoras” do trabalho dos camponeses, levando ao esgotamento da terra. Com base em estudos osteológicos de esqueletos romanos de todos os períodos e de todas as partes do império, os problemas de saúde ligados à desnutrição eram uma ocorrência comum (Tainter 1990: 133; McKeown 2010: 58).
2 Tamanho do Império
O tamanho do Império Romano causou vários problemas. As distâncias eram tão longas que as viagens pelo império demoravam semanas. Suas fronteiras eram tão grandes que exigiam uma presença militar considerável para mantê-las seguras. Mas acima de tudo, já não era possível controlar este vasto reino a partir da cidade de Roma.
Estes desafios forçaram o imperador Diocleciano a dividir o império em dois. O Império Romano Ocidental estava centrado em torno de Roma, e o Império Romano Oriental tinha a cidade de Bizâncio como capital.
O tamanho do Império Romano é central para o estudo de sua queda. Estimulou muitas discussões académicas sobre os limites da expansão territorial que afectam todas as unidades políticas de dimensão considerável. Ainda hoje, historiadores e sociólogos continuam a explorar este tema intrigante.
1 Deposição de Rômulo Augusto
Em 4 de setembro de 476 d.C., o último imperador do Império Romano Ocidental, Rômulo Augusto , foi deposto por Odoacro, um chefe germânico. Odoacro serviu no exército romano durante anos e alcançou o posto de general.
Um imperador romano sendo deposto por um líder militar não era novidade em Roma. A novidade foi que ninguém mais foi nomeado imperador após a deposição de Rômulo Augusto e que Odoacro foi coroado rei da Itália.
Neste ponto, o Império Romano era uma sombra do que era. Até a capital do Império Ocidental foi transferida de Roma para Ravenna. O Ocidente romano não era mais um império. Dissolveu-se em várias unidades políticas menores (reinos e cidades-estado). As tradições imperiais permaneceram vivas no Império Romano Oriental até a sua queda em 1453.
