Pode ser extremamente estressante para uma pessoa testemunhar em tribunal como testemunha contra um criminoso perigoso. Nessa situação, fazer a coisa certa pode facilmente colocar a vida de alguém em risco. Nos casos mais extremos, pode forçá-los a começar uma nova vida sob uma nova identidade através de um programa de protecção de testemunhas. Mas, infelizmente, algumas testemunhas nunca chegam tão longe e tornam-se pessoas desaparecidas ou vítimas de assassinatos não resolvidos.
10 Os desaparecimentos de Michael Mansfield e Ruth Martin
Durante um período de seis meses em 1975, duas testemunhas diferentes desapareceram antes de serem marcadas para testemunhar contra a mesma pessoa em casos diferentes. O que é particularmente horrível nesta história é que eles perderam a vida por testemunharem crimes relativamente menores.
Michael Mansfield, de dezenove anos, era aluno do Lincoln College, em Illinois. Seu colega de quarto era um colega chamado Russell Smrekar. No entanto, Smrekar foi expulso da escola após ser acusado de roubo por roubar uma guitarra e alguns álbuns de um dormitório. Smrekar supostamente deu os álbuns para Mansfield. Para evitar ser acusado de posse de bens roubados, Mansfield concordou em testemunhar contra ele. Na véspera de Ano Novo, Mansfield estava passando as férias na casa dos pais quando lhes disse que estava saindo para visitar um amigo. Mansfield nunca mais voltou e a acusação de roubo contra Smrekar foi posteriormente retirada.
Pouco tempo depois, Smrekar foi acusado de roubar três bifes no valor total de US$ 4 de uma mercearia de Lincoln. As testemunhas programadas para testemunhar contra Smrekar eram Jay Fry, o gerente de produção, e uma mulher chamada Ruth Martin, que testemunhou Smrekar jogando os bifes em seu carro. Em 2 de junho de 1976, Martin desapareceu . Seu carro abandonado foi posteriormente encontrado com sangue dentro. Três meses depois, Smrekar invadiu a casa de Jay Fry e matou ele e sua esposa grávida.
Smrekar foi condenado por seus assassinatos e sentenciado a 300 anos de prisão. O destino de Michael Mansfield e Ruth Martin permaneceu desconhecido até outubro de 2011, quando Smrekar ficou doente terminal e fez uma confissão de seus assassinatos no leito de morte. Embora os corpos de Mansfield e Martin nunca tenham sido encontrados, é provável que quatro pessoas inocentes tenham sido assassinadas sem sentido devido a algum pequeno roubo.
9 O desaparecimento de Oliver Munson
Em janeiro de 1983, um professor de Baltimore chamado Oliver Munson comprou um veículo usado de um homem chamado Dennis Watson. Dois meses depois, a polícia apareceu na porta de Munson e deu uma notícia surpreendente: o carro que ele comprou era roubado. Descobriu-se que Dennis Watson era o líder de uma quadrilha de roubo de automóveis que acabara de ser invadida pelas autoridades. Munson não tinha ideia de que havia comprado um veículo roubado e concordou em testemunhar contra Watson.
Na manhã de 13 de fevereiro de 1984, três dias antes do horário marcado para Munson testemunhar, ele deixou sua casa em Catonsville para dirigir até a escola. Ele nunca apareceu e não foi visto desde então.
Três dias depois do desaparecimento de Munson, seu carro abandonado foi descoberto a dois quarteirões de sua casa com um pneu furado. Onze dias depois, um veículo roubado foi descoberto perto do Parque Leakin com vestígios de sangue e um cartucho gasto dentro. O carro também continha dois recibos de locadora de vídeo com o nome de Munson, levando à especulação de que ele havia sido sequestrado e assassinado para impedi-lo de testemunhar.
Dennis Watson já tinha uma história muito obscura com testemunhas. Em 1973, uma testemunha chamada Clinton Glenn foi morta antes de poder testemunhar contra Watson num caso de assalto à mão armada. Watson foi posteriormente acusado do assassinato de Glenn, mas essas acusações foram retiradas depois que a principal testemunha contra ele naquele caso morreu de overdose de drogas. Apesar do desaparecimento de Munson, Watson ainda se declarou culpado de roubo de automóvel e recebeu uma sentença de 10 anos. Watson recebeu liberdade condicional em 1989, mas Oliver Munson nunca foi encontrado.
8 O assassinato de Tammy Vincent
Em 26 de setembro de 1979, o corpo queimado de uma Jane Doe não identificada foi descoberto em uma praia em Tiburon, Califórnia. Ela foi espancada, baleada na cabeça e esfaqueada 43 vezes antes de seu corpo ser encharcado com acetona e incendiado. Devido às condições de seu corpo, ela não pôde ser identificada por quase 30 anos. Houve alguma suspeita de que ela poderia ter sido vítima de Gary Ridgway, o notório assassino de Green River.
Em 2007, testes de DNA a identificaram positivamente como Tammy Vincent, uma fugitiva desaparecida de Seattle de 17 anos . Pouco antes de sua morte, Tammy ligou para sua irmã da Califórnia e expressou o desejo de voltar para casa e alegou que temia por sua vida.
Em agosto de 1979, a polícia invadiu um apartamento em Seattle que estava sendo usado como fachada para uma rede de prostituição . Eles encontraram Tammy, que trabalhava como prostituta. Ela foi enviada para Spokane para ficar no Departamento de Serviços Sociais e de Saúde até fugir. Duas semanas antes de seu assassinato, Tammy foi vista em um motel de Seattle, entrando em um veículo de propriedade de um dos suspeitos da investigação. No dia seguinte, Tammy foi intimada como testemunha para testemunhar contra cinco homens acusados de prostituição e extorsão, mas ela nunca apareceu.
Os réus no caso receberam diversas sentenças de prisão ao longo dos anos seguintes. Na noite anterior ao assassinato de Tammy, uma garota parecida com ela foi vista em uma loja de São Francisco ao lado de um homem que comprou um picador de gelo e um pouco de acetona. Presume-se que este homem seja o assassino de Tammy Vincent, mas nunca foi identificado e o caso permanece sem solução.
7 O desaparecimento de Jorge Julio López
Em 1976, a Argentina sofreu um golpe de Estado político. Durante os sete anos seguintes, o país foi governado por uma ditadura militar de direita. Durante esse período, cerca de 30 mil pessoas foram vítimas de desaparecimentos forçados e detenções ilegais. Uma dessas vítimas foi um pedreiro e ativista trabalhista chamado Jorge Julio Lopez , que foi detido sem acusação e torturado em um centro de detenção policial de 1976 a 1979.
Após a restauração da democracia na Argentina em 1983, as leis de amnistia impediram a acusação de funcionários do governo por estes crimes. Só em 2005 é que o Supremo Tribunal decidiu que as leis de amnistia eram inconstitucionais e as investigações foram reabertas. Não demorou muito para que Miguel Etchecolaz, o comissário de polícia da província de Buenos Aires que supervisionava o centro de detenção, fosse acusado de vários crimes, incluindo homicídio.
Uma das principais testemunhas do julgamento de Etchecolaz teria sido Jorge Julio Lopez, de 76 anos, que foi torturado por Etchecolaz e testemunhou pessoalmente o ex-comissário executar cinco pessoas durante seu tempo de cativeiro. Em 18 de setembro de 2006, López deixou sua casa em La Plata e dirigiu-se ao tribunal para prestar seu depoimento final contra Etchecolaz, mas nunca chegou.
Inicialmente, teorizou-se que o relato de suas experiências torturantes no julgamento fez com que Lopez sofresse um colapso nervoso, possivelmente fazendo com que ele ficasse desorientado ou se afastasse para cometer suicídio. No entanto, começaram a circular rumores de que membros leais da força policial provincial que serviram sob o comando de Etchecolaz orquestraram o desaparecimento de Lopez. No entanto, mesmo sem o depoimento final de López, Miguel Etchecolaz ainda foi condenado à prisão perpétua pelos seus crimes. O governo enfrentou fortes críticas pela falta de procedimentos de protecção de testemunhas. Apesar da recompensa substancial oferecida pelo retorno de Lopez, ele ainda nunca foi encontrado.
6 O desaparecimento de Angie Tucker
Em outubro de 2007, Angie Tucker, moradora de Tulsa, de 33 anos, foi à polícia para apresentar queixa contra seu ex-namorado , Allen Shields, acusando-o de invadir seu apartamento e estuprá-la. Shields foi acusado de roubo e estupro, mas alegou que o sexo foi consensual e foi libertado sob fiança. Tucker entrou com uma ordem de restrição contra seu ex-namorado e estava programado para testemunhar contra ele no tribunal.
Na noite de 3 de novembro, Tucker estava na casa da mãe com os filhos quando ela saiu para comprar cigarros. Tucker nunca mais voltou e não foi visto desde então. Sem o testemunho de Tucker, as acusações contra Shields teriam de ser retiradas, mas ele continuaria a ter problemas com a lei.
Em 2010, Shields foi acusado de invadir a casa de outra ex-namorada e atacá-la. Posteriormente, ele foi condenado à prisão domiciliar. Pouco tempo depois, Shields e quatro outros homens foram indiciados pelo assassinato em 2008 de um empresário chamado Neal Sweeney. Shields concordou em testemunhar contra os outros conspiradores em troca de 10 anos de liberdade condicional.
Acredite ou não, Shields logo seria implicado em outro assassinato em 2008, desta vez envolvendo um homem chamado Frederick Anthony Wilson. Uma amostra de DNA foi retirada dele. Em abril de 2011, antes que o assassinato de Wilson pudesse ser resolvido, Shields se viu em um impasse com a polícia depois de invadir a casa da mesma ex-namorada que ele havia atacado no ano anterior. Shields tomou a filha da mulher como refém, mas depois de libertar a menina, ele cometeu suicídio com um tiro em si mesmo. Infelizmente, se Shields teve algum envolvimento no desaparecimento não resolvido de Angie Tucker, ele levou esse segredo para o túmulo.
5 O assassinato de Franklin Freeman
Durante o dia, Franklin Freeman trabalhava em um salão de animais de estimação em Charlotte, Carolina do Norte. Mas à noite, Freeman se apresentava em casas noturnas gays como uma drag queen chamada Aretha Scott e se tornou uma figura popular na comunidade. No entanto, Freeman também era conhecido por fazer truques sob sua personalidade de Aretha Scott.
Nas primeiras horas da manhã de 8 de janeiro de 2002, um vice-policial chamado Michael Marlow terminou seu turno na delegacia de polícia de Charlotte-Mecklenburg e juntou-se a seus colegas policiais para uma festa com bebidas no estacionamento. O embriagado Marlow dirigiu até um bairro próximo e pegou Franklin. Seguiu-se uma discussão, Marlow disparou sua arma contra Franklin e Franklin foi detido e encarcerado por agredir um policial.
De acordo com Marlow, ele pegou Franklin depois de vê-lo acenar pedindo ajuda e só disparou sua arma depois que Franklin o agrediu. A história de Franklin é que Marlow o pegou de boa vontade e disparou a arma após uma disputa sobre um pagamento de US$ 20. Os promotores acabaram acreditando na versão dos acontecimentos de Franklin e retiraram as acusações contra ele. Marlow renunciou prontamente à força e todos os policiais envolvidos na prisão de Franklin foram suspensos ou demitidos.
Meses depois do incidente, Franklin deveria testemunhar em uma audiência para o oficial supervisor de Marlow, que estava apelando de sua suspensão. Na noite de 2 de junho, cinco dias antes de seu depoimento, Franklin foi encontrado inconsciente na calçada. Ele havia levado um tiro na perna esquerda, que dilacerou sua artéria femoral . Antes que Franklin pudesse receber atendimento médico adequado, ele sangrou até a morte. As autoridades têm enfrentado críticas por não investigarem adequadamente o assassinato de Freeman, já que muitas pessoas acham que isso estava relacionado ao seu próximo depoimento. Seja qual for a verdade, a morte de Franklin Freeman permanece sem solução após 13 anos.
4 O desaparecimento de Henry Baltimore Jr.
Em 1973, Henry Baltimore Jr., de 21 anos, tinha um futuro muito promissor. Ele foi um aluno honorário da Universidade de Michigan e formou-se em bateria na banda marcial da escola. No entanto, em março de 1973, o futuro de Henry ficaria seriamente comprometido depois que ele foi atacado por dois homens em seu apartamento, que o amarraram a uma cama antes de roubar US$ 110 e alguns itens. Embora Henry estivesse relutante em denunciar o incidente à polícia, ele finalmente o fez por insistência de seu pai.
Um suspeito chamado Roy Davis foi logo preso por participar do ataque e acusado de assalto à mão armada. Henry estava programado para testemunhar na audiência preliminar de Davis, mas não apareceu. Ele reapareceu dois dias depois e pediu à polícia que desistisse do caso contra Davis porque estava assustado. Os policiais recusaram e o depoimento de Henry foi remarcado.
Em 30 de maio, dois dias antes de Henry testemunhar na acusação de Davis, ele desapareceu misteriosamente. Segundo seus colegas de quarto, Henry saiu do apartamento para ir à biblioteca, mas nunca mais voltou. Apesar das suspeitas óbvias sobre Davis, sua mãe forneceu-lhe um álibi durante o período em que Henry desapareceu, e nenhuma evidência foi encontrada que ligasse Davis ao desaparecimento. Por causa da ausência de Henry, os promotores decidiram oferecer a Davis um acordo para se declarar culpado de acusações menores, e ele recebeu uma sentença de seis meses. As autoridades inicialmente suspeitaram que Henry havia se escondido para evitar testemunhar, mas mesmo depois que Davis foi para a prisão, Henry não reapareceu. Ele não é visto há mais de 40 anos.
3 O desaparecimento de Kelsey Collins
Depois de passar por uma infância turbulenta, onde foi alvo de abusos violentos por parte do padrasto, o estilo de vida conturbado de Kelsey Collins continuou quando ela chegou à adolescência. Aos 12 anos, ela já fugia de casa, se tornava sexualmente ativa e usava drogas. Kelsey acabou se envolvendo com um homem mais velho que a forçou à prostituição e atuou como seu cafetão. Finalmente, em Janeiro de 2008, Kelsey, de 16 anos, foi detida por prostituição em Portland, Oregon, e concordou em ajudar as autoridades na investigação em curso contra o seu namorado cafetão.
Depois que Kelsey testemunhou contra o cafetão perante um grande júri federal, ele foi acusado de tráfico sexual interestadual de menor. Em 9 de maio de 2009, um mês após seu depoimento, Kelsey deixou a casa de sua mãe em Everett, Washington, supostamente para pegar o ônibus para Seattle para visitar um novo namorado. Ela nunca voltou para casa. Sem mais depoimentos de Kelsey, o caso contra seu cafetão desmoronou e as acusações contra ele foram posteriormente retiradas. Mesmo assim, o cafetão seria acusado de prostituir outra menina de 14 anos três meses depois e atualmente cumpre pena de 15 anos de prisão. Ninguém sabe ao certo se o desaparecimento de Kelsey teve alguma ligação com seu testemunho, mas ela nunca reapareceu.
2 O assassinato de Warren G. Hooper
Durante a década de 1940, a corrupção política era galopante no estado de Michigan e não era incomum que políticos e legisladores aceitassem subornos em troca dos seus votos. Depois de o senador estadual republicano Warren G. Hooper, de 40 anos, ter confessado ter recebido um suborno de 500 dólares pela sua votação num projecto de lei sobre corridas de cavalos, foi-lhe oferecida imunidade para testemunhar perante um grande júri sobre suborno legislativo. Em 11 de janeiro de 1945, quatro dias antes do horário marcado para testemunhar, Hooper estava dirigindo de Lansing para sua casa em Albion. Seu carro em chamas foi descoberto mais tarde na beira de uma estrada fora da cidade de Springport. O corpo de Hooper foi encontrado no banco da frente com três balas na cabeça.
Curiosamente, mais duas testemunhas envolvidas na mesma investigação do grande júri seriam em breve encontradas mortas em circunstâncias suspeitas. A investigação acabou se voltando para ex-membros da gangue Purple Hill, uma facção do crime organizado que controlou Detroit durante as décadas de 1920 e 1930. Começaram a circular rumores de que o ex-tesoureiro do estado Frank McKay, que estava sendo investigado pelo grande júri, orquestrou o assassinato de Hooper. Foi alegado que dois líderes presos da gangue Purple Hill subornou um vice-diretor para libertá-los temporariamente da Prisão Estadual de Michigan. Depois de emboscar Hooper, eles retornaram imediatamente à prisão para estabelecer um álibi aparentemente sólido.
Quatro ex-membros da Gangue Purple Hill foram eventualmente acusado de conspiração para cometer assassinato com base no testemunho de um criminoso de carreira que alegou que os réus uma vez o abordaram para matar Hooper. Embora todos os quatro réus tenham sido condenados, suas sentenças foram curtas e uma das condenações foi posteriormente anulada. A extensão total da conspiração para assassinar Warren G. Hooper nunca foi estabelecida de forma conclusiva.
1 Os desaparecimentos de Rachel e Shannon Timmerman
Em agosto de 1996, Rachel Timmerman, moradora de Cedar Springs, Michigan, de 19 anos, foi à polícia depois de ser estuprada por um homem chamado Marvin Gabrion, que posteriormente foi acusado do crime e libertado sob fiança. A principal evidência contra Gabrion seria o depoimento de Rachel, juntamente com o depoimento corroborante de uma testemunha chamada Wayne Davis. No entanto, em fevereiro de 1997, Davis desapareceu. No dia 3 de junho, dois dias antes do início do julgamento de Gabrion, Rachel deixou a casa do pai com a filha de 11 meses, Shannon. Rachel afirmou que estava sendo escolhida para um encontro por um amigo chamado John Weeks. Esta seria a última vez que Rachel e Shannon seriam vistas vivas.
Em 5 de julho, o corpo de Rachel foi encontrado em Oxford Lake. Ela foi acorrentada a blocos de concreto e jogada na água para se afogar. Gabrion acabou sendo rastreado e acusado do assassinato de Rachel. Shannon nunca foi encontrada e Gabrion nunca revelou o que aconteceu com ela. Como John Weeks também desapareceu sem deixar vestígios, teorizou-se que Gabrion o usou para atrair Rachel e Shannon para a morte antes de matá-lo também.
Gabrion também se tornou o principal suspeito do desaparecimento não relacionado de um transitório chamado Robert Allen, depois de ter sido acusado de usar a identidade de Allen para cometer fraude na Segurança Social. Em março de 2002, Gabrion foi condenado pelo assassinato de Rachel e sentenciado à morte. Em 5 de julho do mesmo ano, exatamente cinco anos depois de Rachel ter sido encontrada em circunstâncias semelhantes, o corpo de Wayne Davis foi descoberto em um lago, acorrentado a blocos de concreto.
Gabrion está atualmente no corredor da morte. Embora também se acredite que ele seja responsável pelos assassinatos de Wayne Davis, John Weeks, Robert Allen e Shannon Timmerman, esses casos permanecem oficialmente sem solução.
