Os animais de estimação de hoje são frequentemente cuidados com o mesmo nível de envolvimento que as pessoas antes reservavam para seus filhos ou netos. Nós nos preocupamos com dieta, atividade, treinamento e cuidados de saúde para nossos animais de estimação para garantir que eles tenham a melhor vida possível. Este é o movimento que levou muitos a se referirem a si mesmos como pais de animais de estimação, [1] em vez de donos de animais de estimação. Os especialistas sugerem que a raiz desta mudança é dupla. Os jovens adultos estão a ter menos filhos, enquanto os baby boomers mais velhos estão a ter filhos vazios. Ambos os grupos estão preenchendo o vazio onde as crianças estariam com novos animais de estimação.
Mas a busca por melhores cuidados de saúde para animais de estimação trouxe à luz uma questão que até então era desconhecida da população em geral: os animais de estimação precisam de cuidados de saúde mental. Nossos animais, sejam eles mamíferos ou não, podem sofrer de inúmeras doenças e distúrbios mentais, assim como nós. Os animais de estimação também tomam medicamentos, fazem terapia e se recuperam assim como nós. À medida que mais de nós percebemos o quão importante é tratar a saúde mental dos nossos animais de estimação, é mais importante do que nunca perguntar o que está causando o sofrimento em primeiro lugar. Entre nossas vidas agitadas e o ambiente moderno barulhento, podemos ser mais responsáveis do que gostaríamos de admitir.
10 Pica
A maioria dos donos de cães tem uma história hilária sobre como seu cachorro mastigou algo importante, como o dever de casa, ou inviável, como um pedaço de drywall, e muitos donos de gatos sabem que é impossível para seu companheiro felino resistir a uma mordida em qualquer saco plástico deixado de fora. nem por um segundo. O que as pessoas tendem a não perceber é o custo extremo desse comportamento, tanto em dinheiro real quanto em perigo para os animais de estimação. Quando um animal come algo que não é comida, chama-se pica. Em gatos, às vezes é conhecido como comportamento de sugar lã devido ao hábito que as raças orientais e os gatos desmamados precocemente têm de amamentar qualquer coisa macia e felpuda, geralmente lã. Em cães, costuma ser conhecido como comer o dever de casa.
Independentemente da terminologia, a pica pode variar desde um pequeno inconveniente até um distúrbio com risco de vida. Apesar das histórias selvagens de cães comedores de lixo e gatos que sugam lã, o trato digestivo de um pequeno mamífero não é tão rígido. Os gatos sofrem especialmente de obstruções quando comem objetos aleatórios do chão, e os procedimentos para consertar podem custar vários milhares de dólares aos proprietários. E a cirurgia para remover um grampo de cabelo ou chinelo dos intestinos de um animal de estimação precioso não corrigirá o comportamento, então os donos podem voltar ao veterinário de emergência assim que o animal estiver curado, se não procurarem tratamento de saúde mental. Quando a pica é causada por uma deficiência nutricional ou problema dentário, é bastante fácil de tratar. No entanto, a pica geralmente se deve ao tédio ou à ansiedade de separação. Quando for esse o caso, pode ser mais difícil de tratar, mas às vezes mais tempo e diversão podem resolver o problema. Mas alguns animais de estimação comem itens não alimentares compulsivamente, [2] e isso muitas vezes só pode ser tratado trancando os itens e limpando de forma um pouco mais obsessiva.
9 Compulsão alimentar
É difícil saber se os nossos companheiros animais sofrem de distúrbios alimentares como nós, uma vez que não podemos confirmar facilmente o impulso mental e emocional por trás dos hábitos alimentares de um animal de estimação. O que podemos saber é que alguns animais comem raramente, como quando um porco sofre da síndrome da porca magra, e alguns comem em excesso, como os cães que podem comer 16% do seu peso corporal por refeição, se permitido. [3] Cães e gatos podem sofrer de excessos e compulsão alimentar, mas o problema se estende a animais ainda mais exóticos . A compulsão alimentar em humanos às vezes é estudada através da tentativa de recriar os comportamentos desordenados em ratos e camundongos, com sucesso razoável. A maioria dos animais quer comer e se empanturrará se for permitido. Os veterinários alertam sobre os perigos de comer demais em praticamente todos os pequenos animais de estimação, incluindo pássaros, répteis, anfíbios, roedores, coelhos e ouriços.
Mas muitas pessoas, profissionais e leigos, notam que raramente se vê um animal com excesso de peso na natureza. Os animais sem excitação suficiente nas suas vidas recorrem frequentemente à comida para se divertirem, e o comportamento de procura de comida é uma adaptação necessária para os animais que teriam de pescar as suas próprias refeições na natureza. Gatos deixados por conta própria, como aqueles mantidos em fazendas, tendem a se manter ocupados perseguindo presas. Portanto, o tratamento para a compulsão alimentar em animais de estimação tende a se concentrar em mais exercícios, mais entretenimento e menos comida . O último item tende a ser o mais difícil para muitos proprietários. Quando nossos lindos cães e gatos imploram por comida, é difícil negá-los. Não os chamamos de olhos de cachorrinho à toa. Mas os profissionais sugerem desviar a atenção do animal para algum tipo de atividade. Um animal de estimação entediado muitas vezes literalmente aproveita a chance de brincar e esquece tudo sobre as guloseimas.
8 Tricotilomania
Bolas de pelo são um problema comum para quem cria gatos. A tosa é importante para os felinos , e muitos pelos podem acabar engolidos no processo. No entanto, bolas de pelo são normais e os gatos que as produzem raramente correm perigo. Somente quando um animal de estimação começa a se escovar de forma tão obsessiva que seu pelo fica irregular e sua pele irritada é que os donos devem se preocupar. A tricotilomania, abreviadamente “trich”, é um distúrbio compulsivo que faz com que os pacientes arranquem os cabelos de forma incontrolável e por razões não cosméticas. Nos animais, isso costuma ser chamado de higiene excessiva e, na maioria das vezes, é uma resposta ao estresse. Para a maioria dos mamíferos, incluindo cães e gatos, os comportamentos de higiene liberam endorfinas calmantes. [4] Muitos humanos têm uma coleção de bombas de banho pelo mesmo motivo. A higiene obsessiva, como o trich, é um hábito calmante que se torna excessivo. Em alguns casos extremos, um animal de estimação pode ficar praticamente careca devido ao excesso de escovação.
Em cães e gatos, as lambidas tendem a acontecer em locais de fácil acesso. Podem ser patas, mas geralmente é um local mais difícil de detectar, como coxas e barriga. Em roedores, o trich é conhecido como barbeiro e resulta em manchas calvas, bigodes mordiscados e irritação física e mental. Os ratos dominantes cuidam dos ratos submissos normalmente, mas os ratos submissos levam a pior quando o rato dominante passa por um estresse extremo. Freqüentemente, um grupo de ratos saudáveis é enviado para algum lugar e chega com todos, exceto um ou dois, carecas e irritados. Mesmo criaturas sem pêlos, como pássaros , exibem comportamentos destrutivos de penas. Ninguém sabe por que um pássaro começa a se depenar, se esse comportamento existe na natureza ou como corrigi-lo. Mesmo aves bem enriquecidas num ambiente ideal desenvolverão trich. Isto também se aplica aos humanos e pode sugerir origens genéticas. Para muitos, ajudar com o trich é uma questão de ajustar o ambiente até que o comportamento se acalme e torcer para que ele desapareça e permaneça longe.
7 Autismo
O transtorno do espectro do autismo não é mais considerado uma doença com tanta frequência. Muitos consideram o autismo uma faceta perfeitamente normal da psicologia humana que é mal interpretada como um transtorno, enquanto outros afirmam que as dificuldades enfrentadas pelos indivíduos autistas justificam a classificação do transtorno. Fora deste ponto altamente contestado, a questão que alguns investigadores animais têm é se os cães podem ou não ser considerados autistas. Quando um cachorro gira em círculos para perseguir o rabo, é adorável. No entanto, é também um comportamento repetitivo que se assemelha aos movimentos giratórios e outros movimentos repetitivos que as pessoas autistas apresentam. E nem todos os cães perseguem o rabo. Está ligado a certas raças e certas linhas genéticas, particularmente Bull Terriers, que são a raça preferida para explorar um possível autismo canino. [5]
Esta raça é conhecida por seus comportamentos peculiares, incluindo perseguir o rabo, mastigar e brincar obsessivamente. Eles também têm mais estranhezas específicas da raça. O “transe” ocorre quando os cães param em câmera lenta no meio da brincadeira para olhar para longe. “Caminhar fantasma” ou “caminhar na lua” é uma espécie de movimento de deslizamento que eles realizam quando se esgueiram sob os arbustos. E os amantes do Bull Terrier referem-se afetuosamente a uma marcha específica em que a bunda fica para baixo e o cachorro corre descontroladamente como “Hucklebutting”. A perseguição obsessiva da cauda parece ser o melhor marcador a seguir para determinar se um Bull Terrier pode ou não exibir características semelhantes às do autismo. A perseguição à cauda afeta desproporcionalmente os machos e está correlacionada com convulsões parciais, problemas de pele, problemas gastrointestinais e fixações. No que diz respeito ao comportamento, este subconjunto tende a ser menos social com outros cães e também com humanos.
Nicholas Dodman, veterinário comportamentalista da Universidade Tufts, estudou crianças com autismo junto com Bull Terriers para determinar se essa teoria é válida ou não. Duas substâncias químicas do sangue associadas ao autismo, a neurotensina e o hormônio liberador de corticotropina, foram testadas entre crianças com autismo, Bull Terriers e um grupo de controle. Os produtos químicos foram maiores tanto nas crianças quanto nos cães, dando um pouco mais de peso ao estudo do autismo em animais. Pesquisadores como Dodman esperam que a pesquisa sobre o autismo canino possa ajudar a fornecer informações sobre o autismo humano.
6 Depressão
Ao contrário de muitos outros distúrbios, a depressão está bastante bem documentada em animais não humanos. Aqueles que comprovadamente sofrem de depressão são primatas não humanos e ratos, provavelmente porque são cobaias comuns e são observados com muita regularidade. No entanto, muitos animais de zoológico apresentam sinais da doença, como letargia, comportamentos compulsivos, perda de apetite, falta de interesse sexual e automutilação. E muitos veterinários prescrevem medicamentos antidepressivos para cães que apresentam sintomas semelhantes. Mas os veterinários também deixam claro que não sabemos realmente se os nossos companheiros animais sofrem de depressão da mesma forma que nós, porque não podemos pedir-lhes que descrevam a sua experiência. Só podemos observar nossos animais de estimação e fazer nossas melhores suposições.
A primeira ação para um animal de estimação deprimido é eliminar a possibilidade de uma condição médica subjacente. [6] Tanto a depressão quanto as doenças físicas podem causar infelicidade, afastamento da interação social e outros comportamentos estranhos. Uma vez descartado um problema físico, um veterinário pode prescrever medicamentos para um gato ou cachorro, dependendo da duração e da gravidade da depressão. Os profissionais também farão perguntas sobre o ambiente do animal e eventos ocorridos recentemente. A morte de um companheiro é uma causa comum de depressão em cães. Mas é incomum que a depressão em um cão seja crônica, então a maior parte do tratamento se concentra em aliviar os sintomas prejudiciais até que o problema se resolva. Para os gatos, a depressão não é uma grande preocupação. Os veterinários concordam que os gatos têm muito menos probabilidade de sofrer de depressão do que os cães. As dificuldades de um gato na vida têm muito mais probabilidade de resultar em ansiedade.
5 Ansiedade
O estresse é uma reação normal dos animais quando seu ambiente se torna perigoso. Quando a comida é incerta, os níveis de ruído são demasiado elevados para ouvir os predadores a aproximarem-se, ou quando alguém se encontra preso numa pequena caixa, o stress diz aos animais que é hora de agir. Essas respostas podem ser desencadeadas na vida doméstica de um animal de estimação. Aspiradores, estranhos e companheiros humanos desaparecidos podem deixar um animal de estimação estressado, mas alguns animais de estimação passarão por muito mais estresse do que outros. Em última análise, é o hábito de antecipar o medo e o stress que causa a ansiedade, que se suspeita ser a causa subjacente de muitos problemas de saúde mental nos animais. Para os gatos, isso significa tremor, esconderijo, agressividade, vocalizações altas e aversão à caixa sanitária. [7] Para cães, geralmente é a mesma coisa. Nas aves, os sinais podem incluir automutilação e barras de estresse que aparecem perto da base das penas. Em roedores, lidar com a ansiedade é um problema bem documentado que muitas vezes distorce os estudos científicos.
Tal como acontece com muitos transtornos mentais em animais de estimação, o veterinário primeiro descartará preocupações físicas. Isso evita tratamentos desnecessários e, mais importante, detecta qualquer coisa grave precocemente. Uma vez descartado isso, um veterinário trabalhará com a família para descobrir o que está causando o estresse e a ansiedade. Se a situação estressante puder ser totalmente evitada, isso poderá resolver o problema. Isso nem sempre é possível. Os aspiradores precisam funcionar, os veterinários precisam ser visitados e várias coisas acontecerão do lado de fora da janela que irão perturbar e fascinar nossos animais de estimação. A próxima opção é treinar e condicionar o animal para ter menos medo . Isso pode envolver treinar o animal para manter o foco em sua terapia humana, de exposição incremental ou usar outros métodos para acalmá-lo. Quando um animal de estimação consegue permanecer calmo durante um evento estressante, ele pode começar a quebrar a associação negativa. Às vezes, serão usados medicamentos para conseguir essa calma, mas outros produtos, como o Thundershirt (colete que deixa o animal mais seguro), podem ajudar a quebrar o ciclo de ansiedade.
4 Distúrbios do sono
Tanto cães quanto gatos podem sofrer de alguns distúrbios do sono diferentes . A narcolepsia pode fazer com que os animais de estimação entrem em sono profundo, a apneia do sono pode destruir a qualidade do sono e colapsar as vias respiratórias, e o distúrbio de comportamento REM pode fazer com que os cães se levantem e batam nas paredes durante o sono. Alguns temem que seu animal de estimação sofra de terrores noturnos, mas na maioria das vezes isso é um distúrbio convulsivo mal identificado. A insônia é de longe o distúrbio do sono mais discutível em animais de estimação do que em humanos. Os donos de gatos costumam descrever seus gatos como insones, mas isso geralmente decorre de uma má compreensão do ciclo de sono do gato. Os gatos são crepusculares, o que significa que são mais ativos perto do pôr do sol e do nascer do sol. Alguns donos pensam que seu gato deveria dormir à noite e ficam preocupados quando isso não acontece, enquanto outros pensam que os gatos são noturnos e se preocupam com a quantidade de sono noturno que seu felino dorme. Em cães, a insônia é rara, mas ocorre. Tanto cães quanto gatos podem se beneficiar com mais atividades durante o dia e podem ser treinados para se acalmarem perto da hora de dormir. A insônia é uma preocupação maior em animais de estimação mais velhos. Se a disfunção cognitiva afetar um cão ou gato idoso, muitas vezes se desenvolve insônia, juntamente com várias outras doenças mentais, como depressão e ansiedade.
Para animais de estimação menores e mais exóticos, a questão é mais complexa. A pesquisa sugere que o sono ligado aos ciclos de luz, ou sono circadiano, pode remontar à evolução dos peixes . Quando o peixe-zebra foi alterado para causar narcolepsia, o peixe desenvolveu insônia noturna. Mas os peixes só cochilavam quando eram deixados em um quarto escuro, sugerindo que a exposição à luz os afetava fortemente. Pensa-se que o verdadeiro sono, que percorre diferentes níveis de atividade cerebral, se desenvolveu num ancestral comum de répteis, aves e mamíferos que viveu há 300 milhões de anos.
O tratamento dos distúrbios do sono varia. [8] A narcolepsia é incurável, mas administrável. A apneia do sono pode exigir cirurgia para corrigir uma via aérea obstruída. Melatonina, acupuntura e medicamentos fitoterápicos podem ajudar no tratamento da insônia, mas os veterinários às vezes também prescrevem uma dieta especial rica em ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes. Em animais de estimação mais velhos com disfunção cognitiva, isso será tratado na esperança de que outros problemas sejam resolvidos ao longo do caminho.
3 Doença de Alzheimer
Embora o envelhecimento possa contribuir para muitas outras doenças mentais em animais de estimação, também pode trazer preocupações específicas. Muitos donos de animais de estimação ignoram o comportamento estranho de seus companheiros, especialmente à medida que o animal envelhece, mas mudanças repentinas são um assunto sério para animais de estimação mais velhos. É normal que os animais de estimação diminuam a velocidade à medida que envelhecem e percam a visão ou a audição. No entanto, a sua capacidade mental não deve diminuir significativamente. Isto pode sinalizar que um animal de estimação tem síndrome de disfunção cognitiva, ou CDS, o tipo de demência que é específico de cães e gatos e que se assemelha muito ao Alzheimer em humanos. [9] Animais de estimação com esse distúrbio podem esquecer rotinas bem estabelecidas, vagar sem rumo e inquietos, tornar-se agressivos ou se perder facilmente. Eles também podem esquecer as pessoas com quem conviveram durante toda a vida e reagir como se essas pessoas fossem estranhas.
O que é extraordinário na CDS em cães e gatos é que doenças semelhantes à doença de Alzheimer não aparecem em muitos animais . Os cientistas há muito que se sentem frustrados com a falta de sintomas de demência em roedores e primatas não humanos. Os pesquisadores acham que isso sugere que o comprometimento cognitivo pode ser um efeito colateral da longa vida que nossos animais de estimação vivenciam agora. Como nossos animais desfrutam de melhores dietas, ambientes e cuidados médicos, eles geralmente vivem o máximo que podem. Os animais selvagens tendem a ser abatidos rapidamente quando apresentam deficiências menores, como problemas nos quadris ou nos dentes. Qualquer primata ou roedor selvagem que desenvolvesse demência provavelmente morreria antes que alguém percebesse. Um animal que pode sofrer sintomas de demência junto com gatos, cães e humanos é o cavalo. Mais tarde na vida, muitos cavalos começam a apresentar os sinais, mas a ressonância magnética que pode confirmar a condição é cara e a anestesia é perigosa para o cavalo. Muitos proprietários não querem arcar com despesas ou arriscar seu amado cavalo para fins de pesquisa.
O tratamento para CDS concentra-se em retardar a progressão com dieta e exercícios. O suplemento SAM-e é frequentemente prescrito em humanos e animais para degeneração cognitiva. Também é prescrito para controlar a dor, curar danos na medula espinhal e tratar a osteoporose. Dietas especialmente formuladas que incluem antioxidantes e ácidos graxos podem ajudar o corpo dos animais de estimação a combater o aparecimento. Semelhante aos humanos com Alzheimer em estágio inicial, os veterinários sugerem que os animais de estimação que sofrem de CDS recebam mais estimulação mental e exercícios. Qualquer que seja o plano de tratamento, ele precisa ser iniciado precocemente. Alguns animais de estimação terão um início rápido e perderão grande parte da memória e das funções antes que seus donos percebam o problema.
2 TOC
O transtorno obsessivo-compulsivo tende a ser simplificado demais em conversas casuais. Se alguém gosta das coisas de uma certa maneira ou limpa um pouco mais do que o normal, as pessoas podem rotulá-lo como “TOC”. Os gatos também ganham essa reputação por seus hábitos de banho meticulosos e preferências meticulosas. Mas, assim como acontece com as pessoas, o TOC tem muito mais a ver com obsessões e compulsões do que com peculiaridades. Na verdade, o TOC às vezes se expressa de uma forma que torna as coisas menos organizadas e limpas. Para os gatos, muitas vezes leva a doenças como trich e pica, que são tudo menos organizadas. Gatos com TOC também podem uivar e andar de um lado para o outro alto e repetitivos. Eles também podem destruir nossos móveis e parar de usar sua caixa sanitária. Nos cães, os sintomas são praticamente os mesmos. Mas, assim como o autismo, algumas raças de cães são mais propensas ao TOC do que outras. Cerca de 28% dos Dobermans dos EUA têm o distúrbio, e um estudo de seus cérebros mostrou semelhanças com exames cerebrais de humanos com TOC. [10]
O tratamento para animais de estimação com TOC é como a maioria dos tratamentos de saúde mental. Os veterinários primeiro descartam outras causas e depois observam atentamente o comportamento e o ambiente em que ocorre. O TOC envolve treinar humanos tanto quanto animais de estimação. Muitos proprietários tentarão punir os comportamentos, o que aumenta a ansiedade que está na origem do distúrbio e pode piorar as coisas. Um ambiente hostil ou imprevisível deixará o animal de estimação mais ansioso. O confinamento também é uma má ideia, uma vez que animais de estimação com TOC muitas vezes ficam nervosos quando se sentem presos. Paradoxalmente, atenção, guloseimas e brincadeiras durante um episódio também reforçarão o comportamento. A melhor abordagem é manter a calma, remover qualquer coisa prejudicial ao animal e observar secretamente. Muitas vezes, os proprietários conseguem encontrar a melhor maneira de ajudar seu animal de estimação apenas observando e absorvendo o episódio, sem reagir. A observação cuidadosa muitas vezes pode ajudar as pessoas a perceber o que seu animal de estimação precisa para se sentir mais confortável e calmo.
1 TEPT
Animais de estimação são frequentemente recomendados para pessoas que sofrem de PTSD e podem ser uma grande ajuda na sua recuperação. PTSD, ou transtorno de estresse pós-traumático, é uma resposta a um evento traumático em que um indivíduo ameaçou ou sofreu danos graves. Apresenta ataques de pânico, flashbacks e outros sintomas de ansiedade. Algumas pessoas passarão por acontecimentos terríveis e sairão ilesas, enquanto outras podem passar por um acontecimento relativamente menor e sair com TEPT. Não há nada de incomum nisso; simplesmente tem a ver com a maneira como cada indivíduo processa o estresse. Para animais de estimação, é a mesma coisa. Gatos e cães podem desenvolver TEPT por serem abandonados em um abrigo ou durante grandes desastres naturais. Os cães, em particular, costumam contraí-lo após o serviço militar ou policial. [11] Esses cães são frequentemente apresentados a estímulos como tiros e explosões em um ambiente de treinamento controlado, mas a diferença entre o treinamento e a realidade é grande.
O TEPT ou distúrbios semelhantes aparecem em todo o reino animal. Aves abandonadas, especialmente papagaios , apresentam sinais do distúrbio. Eles andam de um lado para o outro, repetem frases assustadoras e chamam por familiares desaparecidos. Essas aves às vezes são empregadas para dar companhia e conforto às pessoas que sofrem de TEPT. Ratos foram expostos a eventos traumáticos em laboratórios para produzir sintomas semelhantes aos do TEPT, para que o distúrbio pudesse ser estudado mais detalhadamente. Aqueles com sintomas semelhantes aos do TEPT executam tarefas de maneira pior do que seus colegas mais resilientes ou menos traumatizados, mesmo depois de decorrido algum tempo desde o evento original.
Para ajudar animais de estimação com TEPT, é necessário procurar a ajuda de um profissional. A terapia é inestimável para ajudar os animais de estimação a aprender a processar seus traumas e treiná-los para responder a eles de maneira adequada. Um antidepressivo tricíclico é frequentemente prescrito para aliviar o sofrimento, mas também é fundamental dar aos animais de estimação com TEPT um retiro seguro e isolado, onde possam descansar sem preocupações. Brincadeira e atenção são boas terapias passivas , mas somente se os donos conseguirem manter a calma e a paciência com seu animal de estimação. Qualquer raiva ou repreensão pode causar grandes reveses. No entanto, com paciência e terapia, os animais de estimação tendem a se recuperar bem do TEPT.
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