Acho que o Top 10 Curiosidades está no seu melhor quando ensina coisas que você não sabia e quando provoca debate. Qualquer lista das mulheres mais importantes, influentes e melhores do século XX será certamente provocativa. Então, se você acha que algum desses não merece estar aqui, ou há alguém que negligenciei injustamente, deixe um comentário abaixo.
Nascida na riqueza, sobrinha de Teddy Roosevelt, Eleanor Roosevelt pode ter vivido a vida tranquila de muitas mulheres da classe alta de sua época. Ela se casou com seu primo, Franklin Roosevelt, em 1905, e logo se envolveu na vida política dele. Esta união moldaria a política americana por uma geração. Eleanor foi uma parte fundamental da campanha do marido, especialmente depois do ataque de poliomielite. Esta actividade foi amplamente ridicularizada na imprensa quando ela continuou a falar sobre questões sociais como primeira-dama, uma posição que anteriormente envolvia apenas ser anfitriã na Casa Branca. É tentador pensar que ela aprendeu o conceito de ser “um púlpito valentão” com seu tio Teddy. Eleanor seguiu sua própria agenda política e também apoiou o marido. Ela era uma defensora forte e sincera dos direitos dos afro-americanos. Ela se opôs ao enterro de nipo-americanos assim que os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial. Após a morte de FDR, Eleanor serviu na Comissão da ONU para os Direitos Humanos. Ela continuou a servir as causas em que acreditava, até sua morte em 1962. Embora não tenha ocupado nenhum cargo eletivo, foi uma reformadora social de amplo alcance que ainda é citada com frequência.
Não há melhor maneira de começar uma briga na internet hoje em dia do que mencionar Ayn Rand. Ou, como lhe chamam os seus detractores, “Ein reich, win volk, Ayn Rand”, o que é pelo menos um bom guia sobre como pronunciar o seu nome, se não reflecte a sua política. Por que ela está aqui se é tão polêmica? Ninguém negará sua influência. Nascida na Rússia e testemunha da revolução soviética, ela desenvolveu um ódio pelo comunismo ou por qualquer forma de governo que negasse aos indivíduos os seus direitos. Nos Estados Unidos, ela se dedicou à escrita, e seus romances The Fountainhead, Atlas Shrugged e Anthem desenvolveram, na ficção, sua filosofia de Objetivismo. O Objetivismo baseia-se numa visão científica do mundo da realidade objetiva, no uso da razão em todas as coisas e no direito absoluto de um indivíduo de governar a si mesmo. Nenhuma destas coisas parece inerentemente controversa, mas, de alguma forma, a filosofia Objetivista, e a própria Rand, são elogiadas e odiadas sem aparente meio-termo. O seu trabalho influenciou economistas, empresas e políticos, e por isso Ayn Rand é uma das mulheres do século.
Dorothy Hodgkin não é um nome conhecido fora do mundo da ciência. Embora seu nome possa não ser familiar, seu trabalho revolucionou a biologia. A cristalografia de raios X permite que as estruturas das moléculas sejam resolvidas pela difração dos raios X. Quando foi dado pela primeira vez um cristal de insulina pura, a cristalografia de raios X ainda era muito primitiva para permitir que a estrutura fosse resolvida. Ao longo de décadas de trabalho com outras moléculas biológicas, a técnica foi refinada até que as proteínas, moléculas enormes, pudessem ter suas estruturas investigadas. Por seu trabalho na resolução de estruturas de moléculas biológicas, a professora Hodgkin recebeu o Prêmio Nobel de Química, em 1964. Hoje existem mais de 75 mil estruturas de proteínas publicadas e elas são utilizadas no auxílio ao design de medicamentos. A bioquímica de proteínas é impensável hoje sem os conhecimentos da cristalografia de raios X.
Fiquei tentado a ceder este lugar a Virginia Woolf, mas optei por Simone de Beauvoir. Acredito que seus escritos filosóficos merecem o lugar que ela conquistou nos círculos acadêmicos. Beauvoir já foi conhecida como pouco mais que uma amante de Sartre – agora ela é considerada uma influente filósofa existencial cujos escritos são muito mais legíveis do que os de seu ídolo. Beauvoir usou argumentos éticos existenciais para clamar pela libertação das mulheres. Beauvoir argumenta contra a noção de que sem um deus para nos julgar tudo é permitido; em vez disso, diz ela, sem um deus para culpar pelas nossas ações, somos inteiramente responsáveis por todos os nossos atos. Isto deve levar a um tratamento mais ético dos nossos semelhantes. O ensaio ‘Pyrrhus et Cinéas’ faz perguntas que cada um deve responder sobre como vivemos nossas vidas.
“Que pena que ela não nasceu menino.” Estas foram as palavras que Emmaline ouviu seu pai dizer quando ela era jovem. Desde tenra idade, Emmeline teve consciência política e compreendeu que era tratada de forma diferente dos seus irmãos. Ela se casou com Richard Pankhurst, um advogado que defendia a liberdade de expressão, a reforma educacional e o sufrágio feminino. A casa deles tornou-se um centro de política radical e Emmeline fundou a Liga Feminina de Franquias. A WFL se desfez depois de um ano e Emmeline se concentrou em apoiar as ambições políticas do marido. Após a morte de Richard, em 1897, Emmeline fundou a União Social e Política das Mulheres. A WSPU concentrou-se na acção directa para promover a causa do voto para as mulheres. Para além de discursos e escrita de cartas – tácticas que anteriormente tinham falhado – a WSPU participou em manifestações, grafites, quebra de janelas e membros acorrentaram-se a grades. Muitos membros foram presos, incluindo Pankhurst e suas filhas, levando muitos a criticar as condições nas prisões. Com o início da Primeira Guerra Mundial, a WSPU interrompeu todas as atividades de apoio ao esforço de guerra. Esta tática inteligente deu-lhes amplo apoio. Em 1918, foram concedidos votos para mulheres com mais de 30 anos, e Emmeline Pankhurst sobreviveu para ver a idade de sufrágio igualada para homens e mulheres.
Rachel Carson é creditada por promover a causa do ambientalismo com seus livros, particularmente ‘Primavera Silenciosa’. Esse livro documentou seus estudos sobre os efeitos do uso descontrolado de pesticidas. Sendo a cadeia alimentar o que é, os pesticidas tenderão a concentrar-se na cadeia alimentar a níveis possivelmente perigosos nos predadores de topo. A ‘Primavera Silenciosa’ é normalmente citada como fundamental para a proibição do DDT, um insecticida comum. O DDT foi usado na eliminação de mosquitos dos pântanos, na tentativa de erradicar a malária. Os ataques recentes ao legado de Carson concentraram-se em acusá-la de causar mortes desnecessárias por malária devido à proibição do DDT. Ela também é creditada por salvar várias aves predadoras da extinção. A evidência parece estar do lado de Carson, mas é indicativa dos debates ambientais que devemos decidir. Sua principal conquista foi trazer as questões ambientais para o debate público por meio de seus livros e discursos.
Certa noite, em dezembro de 1955, no Alabama, uma costureira negra tentava chegar em casa depois de um longo dia de trabalho. Quando os brancos embarcaram no ônibus, ela foi instruída a desocupar seu assento e ir para a parte de trás do ônibus. Quando ela se recusou, a polícia foi chamada e ela foi presa. Mais tarde, ela sempre negaria ter se recusado a ceder seu lugar por estar fisicamente cansada. “O único cansaço que eu estava”, disse ela, “estava cansado de ceder”. A prisão de Rosa Parks não foi a primeira, mas foi usada como grito de guerra para ativistas dos direitos civis. Um boicote de um dia foi convocado ao sistema de ônibus em Montgomery no dia de seu julgamento. O boicote acabaria por durar mais de um ano e só terminaria quando terminasse a segregação nos ônibus. Embora nunca tenha sido uma das grandes líderes do movimento pelos direitos civis, ela se tornou um ícone e continuou a falar pelo fim da segregação. Ela foi premiada com a Medalha Presidencial da Liberdade, em 1996.
Os políticos serão sempre controversos, mas nenhuma lista de mulheres do século XX está completa sem Indira Gandhi. Ela governou a democracia mais populosa do mundo durante quinze anos. Filha de Jawaharlal Nehru, o primeiro primeiro-ministro da Índia, Indira tornou-se uma Gandhi ao se casar com Feroze Gandhi. Depois de servir no governo como Ministra da Informação, Indira Gandhi foi escolhida pelo partido do Congresso para substituir o então Primeiro Ministro após sua morte repentina. Isto fez dela a segunda mulher primeira-ministra do mundo; Sirimavo Bandaranaike, do Sri Lanka, venceu-a e ficou em primeiro lugar. A primeira grande crise que enfrentou foi a guerra Indo-Paquistão, que criou milhões de refugiados. A Índia derrotou o Paquistão, forçando a rendição do Paquistão Oriental, o que levou à formação de Bangladesh. Ela também liderou um esforço para modernizar a Índia, especialmente na agricultura, já que a fome era uma ameaça constante. Nenhuma carreira política é inteiramente um triunfo, e Indira Gandhi foi destituída do cargo por acusações de corrupção. Ela foi devolvida ao cargo em 1979 e governou até ser assassinada por seu próprio guarda-costas.
Sanger pode parecer uma escolha estranha, mas seus esforços para popularizar o controle da natalidade provavelmente mudaram materialmente a vida de mais mulheres do que quase qualquer outra pessoa nesta lista. Sanger procurou dar às mulheres o controle da reprodução pela primeira vez. Como enfermeira, Sanger viu os efeitos dos abortos auto-realizados e das mortes comuns durante o parto. Ela começou a escrever uma coluna; “O que toda garota deveria saber.” Mais tarde, ela começou a publicar a Birth Control Review. Isso foi visto como obsceno e foram feitas acusações contra ela. Fugindo para a Europa, ela conheceu e inspirou Mary Stopes a iniciar sua própria campanha contraceptiva. As campanhas nos dois lados do Atlântico cresceram e as leis que proibiam a divulgação de informações sobre controle de natalidade foram derrubadas. Sanger fundou clínicas de planejamento familiar e, na velhice, foi um firme defensor da pílula anticoncepcional. Ela continua a ser uma figura controversa, em parte devido à sua posição sobre o controlo da natalidade, mas também porque apoiava a eugenia.
A biografia de Marie Curie é inspiradora. Descobridora – com o seu marido Pierre – do Rádio e do Polónio, primeira mulher a ganhar um Prémio Nobel, única pessoa a ganhar Prémios Nobel em dois campos científicos, primeira professora na Sorbonne e refinadora de imagens de raios X. O que você fez do seu dia? Tudo isto é ainda mais notável quando se considera o preconceito que uma mulher na ciência enfrentaria então. Depois de se formar na Sorbonne, Curie não conseguiu encontrar trabalho em sua terra natal, a Polônia. Em 1895, ela se casou com Pierre, e uma das colaborações científicas de maior sucesso foi formada. Juntos, eles trabalharam na pesquisa no novo campo da radioatividade (palavra que cunharam). Quando Pierre morreu, atropelado por uma carruagem, ela continuou o trabalho e assumiu o cargo de professora. Após a atribuição dos Prémios Nobel, tornou-se uma face famosa da ciência e usou a sua influência para obter financiamento para investigação em radioactividade. Quando chegou a Primeira Guerra Mundial, ela purificou o rádio necessário para as máquinas de raios X e dirigiu ela mesma os caminhões para a linha de frente. Infelizmente, os seus longos anos de trabalho com elementos radioactivos, antes de serem descobertos os perigos da radiação ionizante, enfraqueceram a sua saúde e causaram a sua morte, em 1934. A sua filha, Irène, continuou a trabalhar com radioactividade e foi, ela própria, galardoada com o Nobel. Prêmio de química (ao lado do próprio marido), em 1935.
