A história da medicina é tão animada quanto o próprio homem, e a sociedade deve pelo menos metade da sua vida aos médicos que, sob qualquer forma, buscaram curas e alívio sem se cansar ou ceder. Da fauna às lâminas de obsidiana e à terapia de choque elétrico, os praticantes de antigamente não deixavam quase nada à imaginação, incluindo tratamentos que podem ter começado tão revoltantemente errados, mas que de alguma forma superaram o teste do tempo, da razão e da lei.
Aqui estão os 10 tratamentos médicos antigos horríveis que ainda praticamos hoje.
10 Transplante de Microbiota Fecal
Há mais de mil anos, na China, um antigo pesquisador e curandeiro chamado Ge Hong tratou a diarreia com “sopa amarela” e funcionou! A sopa era feita de cocô humano, e a abordagem chegou mais tarde ao Ocidente, onde hoje é conhecida como transplante de microbiota fecal (FMT). Hoje, a terapia é usada para combater infecções persistentes por Clostridium difficile, que levam a diarreia descontrolada e dores abdominais graves o suficiente para afetar a qualidade de vida e trazer complicações mortais.
O problema dos antibióticos modernos é a sua incapacidade de discriminar entre bactérias saudáveis e prejudiciais, fazendo com que eliminem ambas no combate a uma infecção. Com o FMT, o paciente recebe uma dose saudável de bactérias intestinais boas e constrói uma defesa mais forte contra o C. difficile. A medicina moderna pratica a terapia com cocô desde a década de 1980, mas vejam só, as pessoas não precisam mais sorvê-lo de uma tigela (nojento). Os médicos agora administram o tratamento diretamente no cólon por meio de colonoscopia, enema ou ingerido como uma pílula estéril e segura.
9 Terapia com larvas
Moscas e feridas não formam um bom par – a menos que as moscas venham como larvas vivas e descontaminadas em um procedimento médico antigo chamado terapia com larvas (miíase). Por mais repulsivo que possa parecer, as larvas curam feridas infectadas desde o Antigo Testamento, conforme contado no Livro de Jó. Na Guerra Civil Americana, os médicos usaram a terapia com larvas para desbridar e desinfetar as feridas dos soldados feridos. Sua mecânica simples e capacidade de promover cura rápida tornam os benefícios dos vermes úteis dentro ou fora da batalha.
Então, o que há nas larvas que deixa até mesmo o cínico implacável que é a medicina moderna? Por um lado, esses insetos podem dissolver até 25 microgramas de tecido necrótico em menos de 24 horas, incluindo bactérias infecciosas que se infiltram nele. Eles também são organismos autolimitados que atacam apenas a carne morta e deixam de fora os saudáveis, aliviando os temores dos médicos de danos excessivos aos tecidos. Embora a prática seja quase tão antiga quanto o tempo, a terapia com larvas só foi aprovada pela FDA em 2004 como um dispositivo médico de uso único que deve ser armazenado em condições estéreis e descartado como resíduo de risco biológico.
8 Terapia Sanguessuga
Além das larvas, as sanguessugas são outro tipo de verme primitivo que tem sido usado medicinalmente desde os primeiros tempos. Nem lesmas, nem répteis, nem insetos, nem insetos, esses invertebrados pertencem a uma categoria zoológica separada ocupada por vermes com cerdas. Com ventosas em ambas as pontas do corpo e dentes que cortam perfeitamente a pele, as sanguessugas são uma terapia perfeita para condições como congestão venosa, na qual o sangue se acumula em uma determinada área do corpo quando as veias não conseguem bombear o sangue de volta ao coração.
Em 2004, o FDA aprovou o uso de sanguessugas para fins médicos, principalmente após cirurgias como recolocação de membros e reconstrução mamária. Fiéis à sua reputação, estes organismos são sugadores impecáveis, capazes de extrair uma quantidade substancial de sangue em apenas 45 minutos. Além de resolver poças de sangue, as sanguessugas também aumentam a oxigenação ao redor da área afetada à medida que atraem sangue para ela, além de prevenir coágulos sanguíneos por meio de sua saliva, que afina o sangue. A anemia é um grande risco para a terapia com larvas, mas geralmente é facilmente tratada em qualquer ambiente médico bem administrado.
7 Dieta de tênia
No início dos tempos, a desnutrição era a ruína da humanidade. Graças ao século XIX, a tecnologia tornou a comida mais acessível e excitante. Mas as pessoas também começaram a desconsiderar a saúde por vontade ou ignorância, criando involuntariamente outro imbróglio. Assim nasceu a obesidade! Embora houvesse muito para aprender sobre a doença naquela época, as mulheres vitorianas foram mais radicais na busca de uma cura. Afinal, eles estavam lutando sob os espartilhos! A pomada? Tênias.
Criada por uma médica em Scheffield City, em Yorkshire, Inglaterra, a dieta da tênia consistia em engolir um comprimido cheio de larvas da tênia. Depois que os ovos eclodiam, as mulheres contavam com que eles comessem tudo o que colocassem na boca e esperassem que o peso diminuísse. Na verdade, não havia dúvida sobre a magia das tênias em esgotar as reservas nutricionais do corpo, mas a ideia era tão repugnante quanto perigosa — se ao menos eles soubessem disso naquela época. Os médicos hoje são rápidos em alertar contra as possíveis complicações da dieta contra tênias, incluindo bloqueio dos ductos biliares, insuficiência respiratória e demência, entre outras. Inacreditavelmente, a prática ainda está viva hoje.
6 Terapia com veneno de abelha
Quando os antigos gregos sofriam de artrite e outros problemas nas articulações, eles recorriam às abelhas para picá-las com seu veneno. Conhecemos o tratamento de doenças com produtos apícolas, que também incluem mel e pólen, hoje como apiterapia. A prática remonta à época de Hipócrates, que usou e defendeu o método. Encontrada no veneno de abelha está uma proteína chamada melitina, que tem propriedades anti-inflamatórias comprovadas, mas permanece sob escrutínio quanto a outros efeitos alegados, como prevenção da fadiga e controle da esclerose múltipla.
Apesar do seu uso continuado, a terapia com veneno de abelha não é aprovada pela FDA, não só pelos seus benefícios, na sua maioria não verificados, mas especialmente pelos seus riscos. De acordo com um estudo sul-coreano de 2015, o veneno de abelha pode causar não apenas irritação na pele, mas também choque anafilático. O choque anafilático causa o estreitamento das vias aéreas de uma pessoa e torna a respiração parcial ou totalmente impossível. Embora raramente utilizado nos EUA, este tipo de apiterapia ainda é relativamente comum na Ásia, Europa Oriental e América do Sul. Na apiterapia moderna, os médicos injetam veneno de abelha usando uma agulha hipodérmica. O método natural envolve expor o paciente às abelhas até que sejam picadas.
5 Cauterização
Na Idade Média, quando os antibióticos eram inconcebíveis e as feridas eram consideradas tão graves como qualquer doença mortal, o tratamento era criticado – literalmente. As pessoas queimavam a carne aberta para evitar perda de sangue, fechar amputações, selar gengivas após a extração de dentes ou até mesmo tratar doenças mentais. Felizmente, esse método bárbaro logo deu lugar a lancetas e facas aquecidas que produziam os mesmos resultados terapêuticos do fogo, sem deixar os pacientes traumatizados. Em 1926, o cientista americano William T. Bovie inventou uma ferramenta de cautério feita de ferro e a usou em colaboração com um amigo médico que tentou extirpar um tumor sem sangramento excessivo. A operação foi um sucesso e nasceu a eletrocirurgia.
A eletrocirurgia é simplesmente uma cauterização que depende da eletricidade para gerar calor para atingir os objetivos do médico. Embora as ferramentas tenham mudado, os usos permaneceram os mesmos com alguns acréscimos, como a remoção de verrugas e outros crescimentos de pele desagradáveis. O tratamento também é geralmente mais seguro hoje, com sangramento, desconforto e infecção mínimos sendo os efeitos colaterais mais graves relatados.
4 Terapia eletroconvulsiva
A eletroconvulsoterapia (ECT) quase se tornou um nome familiar nas décadas de 1940 e 1950 como cura para doenças mentais, mas sua história remonta a tempos antigos, quando enguias elétricas e peixes eram usados como antidepressivos e analgésicos. No final da década de 1930, os psiquiatras italianos descobriram o poder das convulsões induzidas pela eletricidade. Ainda assim, embora a ideia de aplicar um choque no cérebro fosse assustadora por si só, foi ironicamente desenvolvida como uma alternativa ao Metrazol. Essa droga indutora de convulsões colocou os pacientes mentais em uma situação ainda mais assustadora.
Com o tempo, a ECT perdeu popularidade como cura para transtornos mentais, principalmente porque era administrada em altas doses sem anestesia, levando a efeitos colaterais graves, como perda de memória e ossos quebradiços. Apesar do estigma associado ao procedimento, ele continua a ser realizado hoje, mas apenas quando outras opções falharam. A terapia outrora controversa também é muito mais segura nos tempos modernos, com taxas de sucesso que chegam a 80-85%. Embora ainda possam ocorrer efeitos colaterais, a terapia com ECT é agora conduzida em ambientes altamente controlados, projetados para fornecer o maior benefício possível com o menor risco potencial.
3 Toracoplastia Plombage
Antes de a tuberculose ser tratada com quimioterapia e antibióticos, os médicos usavam a toracoplastia com plombage, também conhecida como terapia de colapso, para colapsar à força os pulmões e permitir que o órgão descansasse e curasse mais rapidamente. A prática, que surgiu na década de 1930, exigia a criação de uma cavidade sob as costelas superiores e o preenchimento desse espaço com cera de parafina, folhas de borracha, bolas de pingue-pongue e outros materiais que pressionassem os pulmões para evitar que inflassem. Não é de surpreender que os pacientes tenham experimentado uma série de complicações graves que afetaram os pulmões e até mesmo o esôfago, o coração e a pele.
Os cirurgiões interromperam a toracoplastia com plombage na década de 1950, após o que poucos dos pacientes da última onda sobreviveram muito depois da cirurgia. Hoje, os médicos ainda usam o tratamento para certas condições, como o empiema, no qual o pus se acumula entre os pulmões e a superfície interna da parede torácica. No entanto, é importante notar que a toracoplastia com plombage nunca foi avaliada com ensaios randomizados, pelo que continua a ser um passo no escuro para a comunidade médica.
2 Trepanação
As dores de cabeça podem ser um caso atual de aspirinas, mas os médicos paleolíticos gostavam de curá-las fazendo buracos nos crânios das pessoas. Conhecido como trepanação, o procedimento foi um dos tratamentos mais chocantes já utilizados na medicina primitiva, especialmente para doenças cerebrais como convulsões, hemorragia cerebral, depressão e outros transtornos mentais. Arqueólogos até descobriram evidências de trepanação como ritual de exorcismo em uma cidade portuária russa, Rostov-on-Don. Enquanto as primeiras trepanações perfuravam um crânio usando uma pedra incrivelmente afiada conhecida como lâmina de obsidiana, os cirurgiões desenvolveram brocas mecânicas para melhorar a eficiência cirúrgica.
O que torna estas cirurgias ainda mais impressionantes é a elevada taxa de sobrevivência entre aqueles que as submeteram às ferramentas mais arcaicas, não uma vez, mas repetidamente em alguns casos. Além disso, os médicos ainda hoje praticam a trepanação para tratar certos tipos de lesões cerebrais traumáticas, embora utilizem instrumentos mais seguros, indolores e sofisticados. Também tem um nome mais moderno: craniotomia. Embora alguns cirurgiões ainda usem lâminas de obsidiana, especialmente na medicina estética, esses instrumentos não são aprovados pela FDA.
1 Lobotomia
Descendente da trepanação por perfuração craniana, os médicos introduziram a lobotomia na década de 1930 como uma psicocirurgia que removeu certos nervos cerebrais. Os psiquiatras acreditavam que esses nervos causavam depressão, ansiedade e outras formas de instabilidade emocional. Os cirurgiões realizaram o procedimento com um instrumento afiado semelhante a um picador de gelo, alojado na cavidade ocular do paciente sedado e movido para frente e para trás nos lobos frontais do cérebro. Na década de 1940, os hospitais psiquiátricos nos EUA estavam lotados e as lobotomias serviam para descongestioná-los, tratando pacientes com esquizofrenia, transtorno bipolar e psicose.
Apesar da natureza horrível da lobotomia, o primeiro lobotomista do mundo e criador do procedimento, o neurologista português Egas Moniz, recebeu o Prémio Nobel em 1949 pela sua invenção. O procedimento atingiu seu pico no final do meio século. Nessa época, os especialistas introduziram o primeiro lote de drogas psiquiátricas eficazes e a lobotomia gradualmente caiu em desestima. Curiosamente, os médicos ainda o praticam hoje, embora raramente utilizem ferramentas mais elegantes e sofisticadas. É apenas um último recurso para pacientes que não responderam a todos os outros tipos de tratamento.
