Das montanhas cobertas de neve dos livros de histórias aos pólos, os pontos frios da Terra proporcionam uma experiência interessante. Deixando de lado as travessuras de esqui e os avistamentos de monstros, os campos de gelo podem produzir coisas que os cientistas nunca viram antes, pistas sobre a história e até mesmo desastres de grande alcance que nascem no Ártico .
Os turistas viajam para lugares remotos para testemunhar eventos fantásticos, enquanto os icebergs e as plataformas se comportam de maneiras que os cientistas não conseguem explicar. Mas as profundezas congeladas também podem abrigar algumas das descobertas e desaparecimentos mais terríveis do mundo natural.
10 Florestas Fósseis Únicas
Hoje o maior deserto do mundo , os campos congelados da Antártica guardaram um pedaço importante da história. Quando ainda estava ligada ao megacontinente chamado Gondwana, a Antártica era verde e úmida.
Então, há milhões de anos, uma misteriosa extinção varreu 90% de todas as espécies do planeta. Conhecida como extinção do Permiano, os cientistas suspeitam que a culpa seja de um vulcão , mas não sabem os detalhes da progressão do desastre.
Quando cinco novas florestas fósseis foram recentemente descobertas na Antártica, elas eram diferentes de todas as outras encontradas antes. O pouco que os cientistas sabem sobre a destruição do Permiano vem dos fósseis marinhos. Mas pela primeira vez, o evento pôde ser estudado em terra. As florestas cresceram antes, durante e depois da catástrofe.
A descoberta é nova, descoberta no final de 2017, e requer mais estudos para compreender como estes ecossistemas resistiram à grande extinção. Com o tempo, estas maravilhas poderão ajudar a explicar o que motivou a extinção em terra e a resolver o debate sobre quanto tempo durou. As visões atuais oscilam entre 15 milhões e 20.000 anos. [1]
9 Efeito do Ártico na Califórnia
A seca de 2012–16 na Califórnia foi tão forte que os peixes morreram assados e os barcos ficaram no fundo dos lagos secos . Esses extremos brutais têm sido associados há muito tempo ao papel do dióxido de carbono na tostagem do planeta. Quanto mais aumenta, mais o aquecimento global causa um clima instável.
Em 2017, os cientistas mantiveram o CO 2 constante num mundo simulado e brincaram com os pólos. Eles encontraram algo surpreendente. A seca na Califórnia pode ter sido causada pelo desaparecimento do gelo do Oceano Ártico.
Quando o gelo caiu abaixo de um certo valor, a região não conseguiu refletir adequadamente o calor do Sol. Em 20 anos virtuais, a temperatura perto das águas do norte do equador aumentou. Isso, por sua vez, fez com que o tempo chuvoso passasse pela Califórnia e chegasse ao noroeste do Pacífico. [2]
Isso foi semelhante a uma crista atmosférica que pairou no Pacífico norte durante a seca e também afastou as tempestades e se dirigiu para o norte. O efeito que o derretimento do Ártico tem sobre o clima distante do sul é um processo atmosférico recentemente identificado. Totalmente independente do aquecimento global, poderá provocar repetições mais frequentes da seca de 2012-2016, à medida que o gelo do Árctico continua a derreter.
8 Um milhão de pinguins raros
Não são muitas as espécies em dificuldades que têm a oportunidade de aumentar o seu número quase da noite para o dia em 1,5 milhões. Em 2018, cientistas anunciaram a descoberta de uma megacolónia de pinguins nas Ilhas Perigo da Antártica. Eram um bando barulhento de pinguins-de-Adélia, uma espécie de tamanho médio que perdeu mais de 70% do seu rebanho global.
A nova multidão apareceu inesperadamente durante uma pesquisa por satélite do primeiro censo de aves das ilhas. Quando os dados foram analisados pela primeira vez, os pesquisadores pensaram que os números estavam errados. Mas quando desembarcaram, foi difícil deixar de ver os 750 mil casais reprodutores que os saudaram. Foi o aglomerado mais alto da região e a terceira e quarta maiores colônias do mundo.
O aquecimento global continua a reduzir os seus números noutros lugares, mas as nove ilhas estão relativamente estáveis e assim permanecerão durante algum tempo. Além disso, o afastamento e o perigoso gelo marinho impedem a interferência humana. A ilha mais movimentada é a Ilha Heroina, onde talvez um navio atraque todos os anos. [3]
7 Cobertores da Geleira Rhone
Por mais estranho que pareça, há geleiras nos Alpes Suíços que ficam escondidas todo verão. Um deles é o impressionante Glaciar Rhone. Quando chega a hora, uma equipe caminha por várias montanhas. A bagagem inclui comida, ferramentas e enormes cobertores brancos.
Logo, a geleira desaparece sob as cobertas, no que parece ser um costume local realmente estranho . Em vez disso, é uma tentativa de impedir o derretimento. Embora qualquer superfície branca, como os lençóis, reflita o calor do Sol, ela não pode combatê-lo completamente. O recuo do glaciar irá abrandar, mas não cessará completamente como se esperava.
Em um dia quente, ainda encolhe 10–12 centímetros (4–5 pol.). A razão pela qual os suíços cobrem suas maravilhas naturais não é inteiramente ambiental. O desaparecimento do glaciar ameaça uma tradição real e lucrativa. Desde 1870, os turistas migram para a área para visitar a gruta de gelo artificial esculpida todos os anos. Desde o início desta atração fria, o Ródano já recuou 1.400 metros (4.600 pés). [4]
6 Mistério da plataforma de gelo Ross
Toda família tem um excêntrico. Quando se trata do clã de estruturas em derretimento na Antártica , o garoto estranho é a Plataforma de Gelo Ross. No início, parecia normal, esquentando como o resto. Em 2017, os cientistas notaram pedaços caindo e acreditaram que realmente estava derretendo. Uma equipe então abordou a maior plataforma flutuante do sul para fazer um furo para testes.
Os resultados surpreenderam os pesquisadores. Inesperadamente, a prateleira do tamanho da Espanha estava congelada. Não foi a única coisa que não pôde ser explicada. A superfície interna do eixo deveria estar lisa por ter sido perfurada com água fervente. Em vez disso, o interior era feito de cristais de gelo irregulares .
Esta plataforma incomum é uma coisa boa num mundo que enfrenta um aumento catastrófico no nível dos oceanos. Na verdade, se Ross e outras quatro plataformas de gelo do sul se desintegrassem, os navios viajariam até 3 metros (10 pés) mais alto do que antes. [5]
5 Cubos Gigantes
Foi a fotografia que conquistou o primeiro prêmio no Concurso de Fotografia da Royal Society Publishing 2017.
Em 1995, um ecologista retirou enormes blocos do ar perto da costa inglesa, no sul da Península Antártica. Os blocos de gelo lembram cubos de açúcar dispostos em um padrão normalmente não visto na natureza. O que as pessoas veem, na verdade, é uma ilusão .
O gelo está lá, mas os cubos não sobem como os blocos tridimensionais que venceram a prestigiada competição. Longe de serem torres estacionárias, o gelo está em movimento – e rápido.
A folha flutuante está sendo esticada em duas direções opostas, e essas forças estão por trás da estranha grade. As linhas horizontais resultam do puxão lateral. Fissuras verticais se formam devido à tensão de cima para baixo. As cavidades profundas passam umas pelas outras e produzem os quadrados. [6]
4 A ponte de gelo em colapso
Também evitando misteriosamente a tendência de derretimento está a geleira Perito Moreno. Localizado num parque nacional na Argentina, faz mais do que apenas desafiar o aquecimento global . Um enorme arco cresce por 2 a 4 anos antes de desabar na água abaixo. Então, a partir do gelo branco e azul, uma nova ponte começa a crescer e todo o ciclo se repete.
O momento em que a estrutura cai é um espetáculo tão grande que os turistas fazem vigílias em março só para testemunhar . A razão pela qual continua caindo é devido a um processo interessante.
A geleira Perito Moreno sofre algum derretimento, que então drena para o lago abaixo do arco. À medida que o nível da água sobe, o lago escava a geleira. Este túnel enfraquece a integridade da estrutura até que ela eventualmente se desintegre. [7]
3 O gelo que engole lagos na Groenlândia
Em 2006, os cientistas testemunharam uma visão surpreendente. Em apenas duas horas, um lago foi drenado para a terra. Isto não era uma poça. O lago em questão continha 45 bilhões de litros (12 bilhões de galões) de água .
O fenómeno invulgar repete-se todos os verões na Gronelândia . Todos os anos, o derretimento da neve gera milhares de lagos. Eles permanecem estáveis apenas por algumas semanas antes de desaparecerem repentinamente. O culpado sedento é uma vasta camada de gelo abaixo. Assim que as temperaturas sobem, uma rede de fissuras se abre e engole enormes lagos a velocidades surpreendentes.
Em 2018, investigadores anunciaram que a tendência tinha tomado um rumo preocupante. A rede subterrânea engolia cada vez mais lagos para o interior, mesmo aqueles considerados demasiado distantes para serem afectados. Mais uma vez, o aumento das temperaturas é o culpado. À medida que os verões ficam mais quentes, as fissuras se espalham. [8]
Torna-se um jogo de dominó. A água de um lago é drenada em uma onda poderosa e enfraquece os leitos dos lagos vizinhos. Novas fissuras se formam e mais lagos caem e desestabilizam seus vizinhos. Uma dessas reações em cadeia durou cinco dias e drenou 124 lagos. A maior parte da água acaba no oceano e é responsável pelo aumento anual do nível global do mar em 1 milímetro (0,04 pol.).
2 Magma mais antigo que os humanos
Uma parte da Antártica está mais quente do que deveria. Durante muito tempo, suspeitou-se que uma pluma de magma fosse a responsável. Em 2017, foi confirmado. Depois de estudar as leituras anormais de calor e as mudanças físicas na terra, os cientistas perceberam que a pluma era gigantesca e pressionada contra uma crosta fina.
Localizada na Terra Marie Byrd, na Antártica Ocidental, a coluna de fogo não está nem perto da borda de uma placa tectônica, que normalmente é onde o magma se acumula. A pluma fica abaixo de 2 quilômetros (1,2 milhas) de gelo e não é uma formação recente.
Notavelmente, começou há 50-110 milhões de anos. Isso o torna mais antigo que a raça humana e o manto de gelo da Antártica Ocidental. Como tal, sempre fez parte da geologia da região e não pode ser responsabilizado pelo recente derretimento sofrido pela folha. [9]
1 Toneladas de mercúrio tóxico
Os perigos do aquecimento global não afectam apenas o derretimento do gelo e a elevação dos oceanos , mas também o que o derretimento liberta para os mares. Recentemente, mercúrio foi detectado nas profundezas do gelo do Ártico. Toneladas disso.
Mercúrio é um metal pesado venenoso , mas o que o tornou tão assustador foi que o derretimento do permafrost poderia liberar a toxina. Inevitavelmente, alguns poluirão a cadeia alimentar. O mercúrio acumula-se em peixes e animais e, se consumido por seres humanos, pode ter efeitos terríveis.
Antes desta descoberta, os cientistas pensavam que o permafrost continha pouco ou nenhum mercúrio. A verdade sóbria veio quando os cálculos estimaram cerca de 56 milhões de litros (15 milhões de galões) do produto. Isso o torna o maior estoque de mercúrio do mundo. [10]
Parece ter sido depositado ao longo de milhares de anos por correntes e ventos. Enquanto congelada nas profundezas do Ártico, a toxina permaneceu inofensiva. Mas o descongelamento do gelo significa que parte irá infiltrar-se no solo e ser absorvida por plantas e bactérias. Parte do mercúrio também irá parar na água e na atmosfera.
Os cientistas não têm certeza de quando esse desastre ocorrerá ou quanto mercúrio poderá ser derramado no ciclo alimentar. No entanto, concordam que o evento terá repercussões globais para os seres humanos.
Para histórias mais fascinantes sobre lugares congelados, confira 10 mistérios intrigantes do Ártico e 10 maravilhas fascinantes da Antártida .
