A vida dos humanos antigos continua sendo um tema magnético. Para ajudar a reunir culturas, comportamentos e origens extintas, os especialistas utilizam duas ferramentas que por vezes provocam mais debates do que respostas: provas físicas e teorias. Os debates académicos podem tornar-se tão acalorados que apenas novas descobertas poderão quebrar os impasses. No entanto, por vezes, novos “avanços” são tão controversos que colocam mais lenha na fogueira.
10 Sacrifício de criança cartaginesa
A maioria dos estudiosos rejeita os relatos antigos sobre o sacrifício de crianças cartaginesas como propaganda inventada pelos gregos ou romanos. O historiador romano Diodoro descreveu uma estátua horrível em Cartago, onde bebês rolavam pelas mãos do ídolo até um poço de fogo.
O debate sobre se os cartagineses mataram os seus próprios descendentes começou no início do século XX. Cemitérios descobertos em Cartago continham restos cremados de bebês, e outros foram encontrados em outros assentamentos cartagineses na Sardenha e na Sicília.
Os minúsculos ossos foram dispostos em urnas de maneira idêntica aos animais sacrificados encontrados no local. Alguns bebês e animais foram enterrados nos mesmos recipientes. As lápides não mencionavam como as crianças morreram ou suas identidades. Em vez disso, as inscrições elogiavam os deuses pelos favores recebidos ou faziam pedidos de ajuda futura. [1]
Os estudiosos que acreditam que os cartagineses assassinavam crianças ritualmente limitam a prática às classes de elite, uma vez que a cremação era cara. Esses pesquisadores também acham que isso não acontecia regularmente, mas a resistência dos colegas adversários permanece firme. O resultado é um dos debates mais acirrados que surgiram na arqueologia clássica.
9 Ancestrais Hobbits
Quando a espécie humana em miniatura foi descoberta em 2003, o Homo floresiensis rapidamente ganhou o apelido de “ os hobbits ”. Eles caminharam pela ilha indonésia de Flores há cerca de 54 mil anos, e quem veio antes deles continua sendo um ponto de discórdia acalorado entre os antropólogos.
Em 2010, um estudo tentou confirmar ou acabar com a crença predominante de que eles evoluíram a partir do Homo erectus maior . Pesquisadores anteriores investigaram apenas o crânio e a mandíbula do hobbit. Como o Homo erectus foi o único outro hominídeo primitivo encontrado na área, a suposição de ancestral cresceu.
O estudo de 2010 também examinou membros, ombros e dentes. O que eles encontraram foi estranho. A evolução faz a espécie avançar, mas o Homo floresiensis era mais primitivo que seu suposto ancestral.
Os dois também não se relacionaram perfeitamente na árvore genealógica. Em vez disso, o hobbit parecia ser uma espécie irmã do Homo habilis , que viveu na África há 1,75 milhão de anos. As espécies irmãs partilham um ancestral comum – neste caso, um em algum lugar da África.
Embora o ancestral do Homo floresiensis permaneça não identificado, a pesquisa também descobriu que o Homo floresiensis é provavelmente mais antigo que o Homo habilis , tornando o Homo floresiensis um dos primeiros ramos da história humana. [2]
8 A criança Sediba
Assim como os hobbits, o ancestral imediato do gênero Homo é um enigma. Em 2008, um paleoantropólogo que investigava uma caverna em Malapa, na África do Sul, encontrou vários esqueletos . Um pertencia a uma criança extraordinariamente completa.
Recém-nomeado Australopithecus sediba , o jovem tornou-se celebrado como a tão procurada peça que faltava. Outros especialistas na área não estão acreditando. Na verdade, eles acreditam que o menino não pertence de forma alguma à linhagem humana, mas sim a outra linhagem hominídea. [3]
Suas maçãs do rosto estreitas são do Homo primitivo . Mas com 1,98 milhão de anos, a espécie é jovem demais para ser o ancestral principal. Essa honra pertence a um australopiteco não identificado que existiu há 2–3 milhões de anos.
Eles também afirmam que a criança , quando envelhecida digitalmente, se assemelha muito aos adultos do Australopithecus africanus , um hominídeo não humano mais velho. Um debate relacionado considera o Australopithecus afarensis (o famoso fóssil Lucy) como o melhor candidato.
Os crentes afirmam que a nova criança tem traços mais humanos do que Lucy, de 3,2 milhões de anos, e foram necessários grandes ajustes para que o rosto se assemelhasse ao Australopithecus africanus . Ambos os lados concordam que a única solução é recuperar a cabeça de um Australopithecus sediba adulto .
7 O Crânio Aroeira
Um crânio recentemente descoberto pode ajudar a resolver o debate em torno da ascendência dos Neandertais . Os investigadores sabem que diferentes espécies de Homo colonizaram a Europa e a Ásia há cerca de 500 mil anos e uma delas evoluiu para os Neandertais.
Acredita-se que o crânio de 400 mil anos seja membro deste grupo ancestral arcaico. Encontrado em 2014 na caverna da Aroeira, em Portugal, o crânio possuía características mistas nunca antes vistas em fósseis humanos.
Algumas das características que o ligam fortemente aos Neandertais incluem uma sobrancelha fundida. Sua idade também coincide com o Pleistoceno Médio, marcado pela chegada dos hominídeos, dos quais vieram mais tarde os Neandertais.
A raridade e o valor do crânio derivam do fato de que a maioria dos outros achados do Pleistoceno Médio são difíceis de datar corretamente. A idade do crânio da Aroeira pôde ser datada com precisão graças aos machados de mão e aos restos de animais encontrados ao lado dele. [4]
Além de fornecer pistas inestimáveis sobre as origens dos Neandertais, as características do fóssil podem ajudar aqueles que tentam compreender como os diferentes hominídeos antigos na Europa evoluíram e estão relacionados entre si.
6 A coleção árabe
No sul da Arábia, os arqueólogos escavaram cavernas na montanha conhecida como Jebel Faya. Eles foram recompensados com um conjunto de instrumentos que alteraram a história. Os artefatos de pedra incluíam machados de mão e ferramentas feitas para cortar, raspar e perfurar.
Embora isso não mova a Terra, a idade e a localização da coleção abalaram a sabedoria convencional. Foi aceite que as pessoas migraram pela primeira vez em ondas para fora de África entre 80.000 e 60.000 anos atrás. No entanto, o transporte de Jebel Faya veio com a frágil idade de 125.000 anos.
Isto significa que as pessoas arrumaram as suas peles e as suas famílias e deixaram África 55.000 anos antes do que os livros de história acreditam. Alguns dos machados e lâminas tinham um sabor quase idêntico aos fabricados pelos humanos na África Oriental. [5]
Como muitas outras descobertas que vão contra a história aceita, causou divisão entre os estudiosos. Neste caso, aqueles que se opõem à ideia de uma partida anterior rejeitam a noção de que as ferramentas foram feitas por humanos modernos vindos de África.
Que a caverna mais tarde serviu de abrigo para humanos não é discutível. Objetos dos períodos do Ferro, Bronze e Neolítico foram previamente escavados no local.
5 O berço mediterrâneo da humanidade
Um maxilar inferior da Grécia e um dente da Bulgária poderiam desafiar o lema arraigado de que África é o berço da humanidade. Ambas as amostras pertencem a Graecopithecus freybergi .
Quando os especialistas examinaram recentemente os dois espécimes , concluíram que as amostras não eram de um animal. Em vez disso, são provavelmente do primeiro pré-humano após a separação chimpanzé-humano do seu ancestral comum, cujo território exato continua a ser um debate central na paleoantropologia.
Eles basearam suas conclusões no formato das raízes dentárias. Aqueles pertencentes aos pré-molares foram em sua maioria fundidos, assim como os que existem em outros pré-humanos, nos primeiros humanos e nas pessoas vivas hoje. Os grandes símios têm caracteristicamente raízes separadas. [6]
Anteriormente, os pré-humanos tinham sido recuperados apenas na África Subsaariana. Mas o Graecopithecus não só transfere as origens da humanidade para o Mediterrâneo Oriental, mas também recua em várias centenas de milhares de anos a divisão entre os chimpanzés e os humanos.
Os dois fósseis datavam individualmente de 7,24 e 7,175 milhões de anos atrás. O mais antigo pré-humano africano, o Sahelanthropus , tem entre 6–7 milhões de anos.
4 Os Humanos Dmanisi
Desenterrado no sítio de Dmanisi, na Geórgia, o Skull 5 tem 1,8 milhão de anos. O antropólogo David Lordkipanidze encontrou o maxilar em 2000 e o crânio cinco anos depois.
As características incluem aquelas de humanos posteriores e anteriores. O rosto, os dentes e o cérebro diminuto lembram os humanos fósseis anteriores. A caixa craniana correspondia ao mais recente Homo erectus .
O debate continua sobre se os restos mortais de Dmanisi são ancestrais do Homo erectus ou de sua própria espécie, o Homo georgicus , mas Lordkipanidze e sua equipe chegaram a uma conclusão mais controversa. [7] Depois de compará-lo com cinco crânios encontrados em Dmanisi ao longo das décadas, eles acreditaram que todos pertenciam a uma espécie que ocupou o local em épocas diferentes ao longo de milênios.
Isto, alegaram eles, era evidência de uma única linhagem que remontava ao primeiro ser humano, o Homo habilis , há 2,4 milhões de anos e depois avançava até ao Homo erectus . O estudo propõe que vários humanos anteriores, convencionalmente distintos do Homo erectus , não eram sua própria espécie, mas sim mudanças evolutivas.
Os críticos argumentam que um apagamento tão grande de outras espécies em favor de uma não pode acontecer apenas estudando os crânios e ignorando as diferenças corporais entre os grupos.
3 Hábitos de acasalamento de Lucy
Alguns da espécie de Lucy, Australopithecus afarensis , viajaram em grupo há cerca de 3,6 milhões de anos. Eles cruzaram a atual Laetoli, na Tanzânia . Quando 14 de suas pegadas foram encontradas em 2015, este se tornou o segundo conjunto descoberto em Laetoli.
Quatro décadas antes, 70 pistas galvanizaram a comunidade arqueológica porque a sua idade extrema provou que a evolução humana viu o andar ereto desde muito cedo. Embora o conjunto de 1978 tenha sido bem recebido, um estudo sobre a nova trilha causou uma brecha.
Feito por dois indivíduos, um deles tinha passadas mais longas. Os cálculos o colocaram com mais de 168 centímetros (5’6 ″) de altura, grande para sua espécie. Eles cruzaram a mesma camada de cinzas na mesma direção do outro rastro.
O estudo sugeriu que ambas as trilhas pertenciam ao mesmo grupo reprodutor de um macho (o cara alto) com fêmeas e filhotes. Outros pesquisadores acham que cinco caminhantes de idade desconhecida não são suficientes para determinar o sexo. [8]
Ainda hoje é difícil distinguir entre pegadas feitas por mulheres jovens e por meninos adolescentes. Além disso, os críticos consideram uma loucura identificar uma estratégia de acasalamento para o Australopithecus afarensis com base em algumas impressões.
2 Um par primitivo
O mistério começou em 2013, quando o Homo naledi foi identificado pela primeira vez. Vários esqueletos foram encontrados na caverna Rising Star, na África do Sul. Eles possuíam características primitivas e um cérebro dois terços menor que o de um ser humano moderno.
No entanto, os corpos pareciam enterrados propositadamente, sugerindo inteligência e cultura . Pela anatomia antiga, os pesquisadores esperavam que eles tivessem de 2 a 3 milhões de anos. Mas os testes resultaram em algo chocante: o Homo naledi já existia há 235 mil anos.
Isso os torna contemporâneos de diferentes Homo sapiens primitivos , os primeiros humanos verdadeiros. O Homo naledi , que tinha membros adequados para usar ferramentas, caminhar e escalar, revela uma diversidade de espécies humanas nunca antes vista na África do Sul durante o Pleistoceno. [9]
Os pesquisadores não entendem por que o cruzamento ou a competição não ocorreram entre o Homo naledi e outras espécies, uma vez que todos compartilhavam uma vasta savana e recursos.
As origens do Homo naledi dependem de duas teorias. Eles poderiam ser um ser humano anterior que manteve sua anatomia primitiva, apesar de evoluir junto com o ramo que mais tarde produziria os humanos modernos. Em segundo lugar, eles podem ter se separado de uma forma avançada, como o Homo erectus , e evoluído de certas maneiras por algum motivo.
1 O Mastodonte Cerutti
Ossos de mastodonte no sul da Califórnia poderiam reescrever a história humana. Na década de 1990, o paleontólogo Richard Cerutti escavou o elefante da Idade do Gelo com fraturas de ossos quebrados à força. Perto estavam pedras danificadas.
Depois que ossos frescos foram quebrados com pedras semelhantes e resultaram nas mesmas fraturas em espiral, os cientistas concluíram que se tratava de uma tentativa antiga de extrair a medula. A datação por urânio apontava para 130 mil anos atrás, provocando fortes críticas profissionais.
As pessoas chegaram convencionalmente há 15.000 anos. A teoria de Cerutti dá esse salto 100 mil anos antes. Especialistas oponentes dizem que não há evidências de que humanos tenham massacrado a criatura . Além disso, os ossos retêm o urânio de maneira diferente, o que dificulta uma datação precisa.
Em outras partes do mundo, os humanos da mesma época eram fabricantes de ferramentas especializados. O local não possui nenhum dos equipamentos de corte esperados e não há sinal de pessoas nas Américas até 115 mil anos depois.
Se os hominídeos de alguma forma mataram o mastodonte, isso derrubará tudo o que se sabe sobre como as Américas foram colonizadas, seguido por um intervalo de 100 mil anos estranhamente sem qualquer atividade humana. Contrariando a crença comum, os primeiros a chegar podem não ter sido o Homo sapiens . A datação acrescenta Neandertais e Denisovanos como mais dois candidatos. [10]
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