As doenças abundam; embora muitos de nós não tenhamos sofrido nada mais debilitante do que a gripe, existem centenas de doenças estranhas e exóticas por aí, apenas esperando para reduzir seu tamanho. Mas algumas doenças não apenas matam você – elas procuram mutilá-lo na saída. Abaixo estão dez das condições mais terríveis que os homens já tiveram de suportar.
Felizmente, esta doença se perdeu na história. Nos anos 1800, os trabalhadores da indústria de fósforos foram expostos a enormes quantidades de fósforo branco – uma substância tóxica que acabaria por lhes causar uma dor terrível nos maxilares. Eventualmente, a própria mandíbula iria formar um abscesso, encher-se de pus e simplesmente apodrecer . O osso exalaria o odor da morte e até brilharia no escuro. Se a mandíbula não fosse removida cirurgicamente, o fósforo atacaria os órgãos do corpo e causaria a morte.
Uma das condições mais raras do mundo (apenas cerca de duzentos casos foram confirmados), a Síndrome de Proteus é uma doença congênita que faz com que várias partes do corpo cresçam de forma imprudente. Tumores assimétricos de ossos e pele geralmente cobrem o crânio e os membros – especialmente a planta dos pés. Existe uma teoria de que Joseph Merrick – o chamado “Homem Elefante” – sofria da síndrome de Proteus, embora os testes de DNA tenham se mostrado inconclusivos.
A acromegalia é causada quando a glândula pituitária produz excesso de hormônio do crescimento. A glândula geralmente é afetada por um tumor benigno, que faz com que as vítimas desenvolvam proporções gigantescas muito depois de seus corpos terem sido programados para parar de crescer. Além do grande tamanho, os pacientes desenvolvem uma aparência típica: sobrancelha protuberante de Neandertal, dentes abertos e mordida inferior. Provavelmente a pessoa mais famosa com acromegalia foi André, o Gigante , que no auge tinha 2,2 m de altura e pesava mais de 225 kg. Se a condição não for tratada, o corpo eventualmente cresce até um tamanho tal que o coração não consegue mais suportá-lo. Andre morreu de doença cardíaca aos quarenta e seis anos.
A lepra — causada por bactérias — pode ser rastreada há milhares de anos. Ela se manifesta lentamente, com úlceras aparecendo na pele e crescendo até que as vítimas pareçam estar apodrecendo . Tende a atingir mais severamente as áreas mais frias do corpo (rosto, mãos, pés e órgãos genitais). Embora membros inteiros não caiam, não é incomum que as pessoas afetadas percam os dedos das mãos e dos pés e até mesmo o nariz, deixando para trás um rosto de pesadelo com buracos irregulares no meio. Tão hediondos são os que sofrem de lepra que durante séculos foram exilados da sociedade, e ainda hoje existem “colônias de leprosos” em todo o mundo.
Outra doença antiga, varíola foi observada em múmias egípcias – mas foi considerada erradicada desde 1979. Cerca de duas semanas após contrair a doença, o corpo fica coberto por uma erupção dolorosa de lesões sangrentas e vazantes, semelhantes a espinhas.
Depois de alguns dias – se você tiver sorte o suficiente para sobreviver – as espinhas secam, deixando cicatrizes terríveis . George Washington e Abraham Lincoln sobreviveram à varíola, e o líder soviético Joseph Stalin teve um caso particularmente desagradável. Ele era conhecido por ser extremamente constrangido com as marcas em seu rosto, a ponto de mandar retocar as fotos.
Uma doença de pele muito rara, a Epidermodisplasia verruciforme , é caracterizada por uma suscetibilidade ao vírus do papiloma humano e pelo crescimento de horríveis verrugas semelhantes a cascas de árvores no corpo. O mundo em geral ouviu falar desta doença terrível pela primeira vez em 2007, quando o caso de Dedé Koswara apareceu na Internet com uma doença semelhante. Dede apareceu em programas do Discovery e do The Learning Channel. Desde então, ele passou por várias cirurgias para remover suas verrugas, com quilos delas arrancadas de cada vez. Infelizmente, as verrugas de ambas as doenças são muito agressivas e voltam a crescer imediatamente. Estima-se que Dedé precisará de pelo menos duas cirurgias por ano para manter uma aparência razoavelmente normal.
A porfiria é uma doença genética hereditária que resulta no acúmulo de porfirinas (compostos orgânicos que desempenham várias funções no corpo, incluindo a produção de glóbulos vermelhos). A porfiria ataca todo o corpo, principalmente o fígado, e pode causar todo tipo de problemas de saúde mental. Quem sofre de porfiria cutânea deve limitar a exposição à luz solar, o que causaria inchaço e bolhas na pele . Pensa-se que o aparecimento de pessoas com porfiria pode ter ajudado a dar origem a lendas de vampiros e lobisomens.
Encontrado em todo o mundo (especialmente em climas mais quentes), o mosquito-pólvora é um inseto sugador de sangue, semelhante a um mosquito. Infelizmente, o flebotomíneo nem sempre tira sangue simplesmente; às vezes deixa para trás um parasita como presente de despedida. Logo, a pequena mordida se transforma em uma úlcera feia e purulenta . Pior ainda, os flebotomíneos tendem a morder o rosto. Se não forem tratadas, as feridas podem levar meses para cicatrizar. No Afeganistão, onde são particularmente comuns , são referidas como “feridas de um ano”
Causada pelas bactérias presentes nos vermes parasitas ou pelo contato com solos alcalinos irritantes, a elefantíase é uma condição horrível que resulta no inchaço e espessamento da pele nas pernas e na virilha. É comum em áreas tropicais e especialmente em África, e mais de cem milhões de pessoas são afetadas.
O inchaço é resultado da tentativa do sistema imunológico de combater a doença, e as vítimas sofrem fortes dores na área afetada, além de dores de cabeça e náuseas. Não há cura conhecida, embora certos antibióticos tenham se mostrado eficazes na redução dos sintomas. Nos piores casos, pode ser necessária cirurgia ou até amputação.
Pequenos cortes e arranhões fazem parte da vida – e na maioria das vezes, são apenas inconvenientes. Mas na presença de bactérias carnívoras, as menores feridas podem tornar-se fatais em poucas horas . Na verdade, as bactérias não “comem” a carne, mas liberam toxinas que destroem os tecidos . A infecção é tratada com grandes quantidades de antibióticos e toda a carne afetada deve ser removida para impedir que ela se espalhe. As cirurgias geralmente envolvem a amputação de membros e outras mutilações aparentes. Mesmo com cuidados médicos, a fasceíte necrosante é letal em 30-40% de todos os casos.
