Muita fama e dinheiro podem ser ganhos por cientistas que fazem descobertas surpreendentes ou únicas e, embora isso geralmente forneça uma motivação para boas pesquisas, ocasionalmente é abusado. Esta é uma lista de 10 casos de fraude científica que enganaram muita gente. Talvez isto possa servir como um lembrete de que algumas “descobertas” científicas precisam ser encaradas com cautela no aquecimento global.
Jan Henrik Schön (foto à esquerda), pesquisador dos Laboratórios Bell em Nova Jersey, teve cinco artigos publicados na Nature e sete na revista Science entre 1998 e 2001, tratando de aspectos avançados da eletrônica. As descobertas eram obscuras, mas ele era visto por muitos de seus pares como uma estrela em ascensão.
Em 2002, um comité concluiu que ele tinha inventado os seus resultados em pelo menos 16 ocasiões, resultando no constrangimento público dos seus colegas, do seu empregador e das equipas editoriais de ambas as revistas que aceitaram os seus resultados.
Schön, que então tinha apenas 32 anos, disse: “Tenho de admitir que cometi vários erros no meu trabalho científico, dos quais lamento profundamente”. A Nature também relatou que ele acrescentou em um comunicado: “Eu realmente acredito que os efeitos científicos relatados são reais, emocionantes e pelos quais vale a pena trabalhar”. Ele não diria mais nada.
O gigante de Cardiff é uma das fraudes mais famosas da história americana. Era o corpo petrificado de um homem de 3 metros (10 pés). Foi descoberto em 1869 por uma equipe de trabalhadores que cavava um poço atrás da casa de William Newell em Cardiff, Nova York. Acontece que o gigante foi criação de um nova-iorquino chamado George Hull, um ateu, que decidiu criar o gigante como uma piada ao ministro fundamentalista, Sr. Turk, que acreditava que a Bíblia falava de gigantes literais que vagavam pela terra.
O gigante se tornou tão popular que a PT Barnum ofereceu US$ 60 mil pelo aluguel de três meses. Ele foi rejeitado, então ele fez uma réplica que colocou em exibição. Quando sua réplica se tornou mais popular que a original, o proprietário da falsificação “autêntica” tentou processar Barnum. O juiz rejeitou o processo afirmando que, a menos que o original pudesse ser provado como real, não havia nada de errado em Barnum produzir sua própria falsificação.
Carros movidos a água e máquinas de fusão que geram mais energia do que consomem são produtos básicos da fantasia dos inventores. Eles aparecem o tempo todo. Charles Redheffer levantou grandes somas de dinheiro na Filadélfia com uma máquina de movimento perpétuo e depois a levou para Nova York em 1813, onde centenas de pessoas pagaram um dólar cada para vê-la.
De fato, parecia continuar girando. No final, os céticos ofereceram uma grande quantia em dinheiro para “provar” que a máquina era de fato uma fraude. Redheffer pegou o dinheiro e os céticos removeram algumas tiras de madeira da máquina ao longo da parede. Ao fazer isso, encontraram uma correia de transmissão de tripa de gato, que atravessava uma parede até um sótão onde um velho girava uma manivela com uma das mãos e comia um pão com a outra.
Em 1726, Johann Beringer, de Würzburg, publicou detalhes de fósseis encontrados fora da cidade da Baviera. Isso incluía “lagartos na pele, pássaros com bico e olhos, aranhas com teias e sapos copulando”. Outras pedras que encontrou traziam as letras hebraicas YHVH, para Jeová, ou Deus. Ele acreditava que eram produtos naturais do “poder plástico” do mundo inorgânico, e disse isso num livro.
Na verdade, foram plantadas de forma fraudulenta por colegas rancorosos. A lenda é que Beringer empobreceu tentando comprar de volta todas as cópias de seu livro, e as descobertas ficaram conhecidas como lügensteine, ou “pedras mentirosas”. Os colegas que perpetraram a fraude perderam os seus empregos e reputações devido ao escândalo.
Em 1971, um ministro do governo filipino (Manuel Elizalde) descobriu uma pequena tribo da idade da pedra vivendo isolada na ilha de Mindanao. Esta tribo, chamada Tasaday, falava uma língua forte, usava ferramentas de pedra e exibia outros atributos da idade da pedra. A descoberta deles ganhou as manchetes da televisão, foi capa da National Geographic e foi tema de um livro best-seller. Quando os antropólogos tentaram conhecer melhor a tribo, o presidente Marcos declarou a terra como reserva e tornou-a interdita a todos os visitantes.
Quando Marcos foi deposto em 1986, dois jornalistas visitaram o local e descobriram que os Tasaday de facto viviam em casas, negociavam com os agricultores locais, usavam calças de ganga e t-shirts e falavam um dialecto local moderno. Os Tasadays explicaram que se movimentaram nas cavernas e se comportaram como os da idade da pedra por causa da pressão de Elizalde. Elizalde fugiu do país em 1983 com milhões de dólares que roubou de uma fundação criada para proteger o povo Tasaday.
Shinichi Fujimura foi um dos principais arqueólogos do Japão – apesar de ser autodidata. Em 1981 ele fez sua primeira descoberta de grés que datava de 40 mil anos atrás. Foi o grés mais antigo já encontrado no Japão e esta descoberta lançou a sua carreira. Durante os anos seguintes, ele descobriu artefatos cada vez mais antigos que ultrapassaram os limites da pré-história conhecida do Japão.
Em outubro de 2000, Fujimara descobriu um aglomerado de peças de pedra que acreditavam ter sido feitas por povos primitivos; eles também encontraram vários buracos que alegavam servir para sustentar habitações primitivas. Acredita-se que a descoberta tenha mais de 600.000 anos – constituindo os sinais mais antigos de habitação humana no mundo. Isso levou à cobertura internacional.
Então, em 5 de novembro, o jornal Mainichi Shimbun publicou três fotos na primeira página, que mostravam Fujimara cavando buracos no local e enterrando os artefatos que mais tarde desenterrou (ver imagem acima). Numa conferência de imprensa naquele dia, ele admitiu que tinha plantado as pedras e falsificado a maior parte das suas descobertas. Com a cabeça baixa de vergonha, ele disse: “Fui tentado pelo Diabo.”
Em agosto de 1835, uma série de artigos apareceu na primeira página do New York Sun. Os artigos listavam uma série de descobertas astronômicas incríveis que o astrônomo britânico Sir John Herschel havia feito usando um grande telescópio único e métodos especiais. O artigo dizia que Herschel havia desenvolvido uma “nova teoria dos fenômenos cometários”; ele havia descoberto planetas em outros sistemas estelares; e ele “resolveu ou corrigiu quase todos os principais problemas da astronomia matemática”. O artigo mencionava então a conquista mais impressionante de Herschel: ele havia descoberto vida inteligente na Lua.
Ele descreveu vastas florestas, mares e pirâmides lilases na superfície da lua. Ele descreveu rebanhos de bisões que vagavam pelas planícies e unicórnios azuis que viviam no topo das colinas.
O artigo era, obviamente, uma farsa muito elaborada. Herschel não havia realmente observado a vida na Lua, nem realizado qualquer um dos outros avanços astronômicos creditados a ele no artigo. Na verdade, descobriu-se mais tarde que Herschel nem sequer tinha conhecimento de muitas das descobertas que lhe foram atribuídas. Apesar disso, o Sun continuou a publicar cópias do artigo antes que o público percebesse que era uma farsa.
Durante a década de 1920, um cientista austríaco chamado Paul Kammerer concebeu uma experiência para provar que a herança Lamarckiana (a noção de que os organismos podem adquirir características e transmiti-las aos seus descendentes) era possível. Seu experimento envolveu uma espécie de sapo chamada Sapo Parteira. A maioria dos sapos acasala na água – resultando em protuberâncias pretas escamosas nos membros posteriores que lhes permitem agarrar-se uns aos outros durante o acasalamento, mas o sapo parteiro acasala em terra – e, portanto, não tem esses caroços. Kammerer disse que, ao forçar os sapos-parteiros a acasalarem na água, ele poderia provar que eles desenvolveriam os mesmos inchaços.
Kammerer acasalou várias gerações de sapos em um aquário cheio de água. Por fim, ele anunciou que havia conseguido e apresentou um grupo de sapos-parteiros com inchaços pretos nos membros posteriores.
No entanto, em 1926, o Dr. GK Noble estudou os famosos sapos e descobriu que as protuberâncias pretas eram na verdade tinta injetada nas patas traseiras dos sapos. Quando a fraude foi revelada em 1926, Kammerer ficou humilhado. Ele insistiu que não havia injetado tinta nos sapos e sugeriu que um de seus assistentes de laboratório poderia ter feito isso. Kammerer cometeu suicídio alguns dias depois.
O caso Sokal foi uma farsa de Alan Sokal (um físico) perpetrada no jornal de estudos culturais pós-modernos Social Text (publicado pela Duke University). Em 1996, ele apresentou um artigo de absurdos camuflados em jargões para ver se a revista “publicaria um artigo generosamente salgado com absurdos se (a) soasse bem e (b) lisonjeasse os preconceitos ideológicos dos editores”.
O artigo, “Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity”, foi publicado na “Science Wars” daquele ano. No dia da publicação, Sokal anunciou (em outro jornal) que o artigo era uma farsa. Ele disse que o Texto Social era “um pastiche de hipocrisia de esquerda, referências bajuladoras, citações grandiosas e absurdos absolutos”. Seguiu-se muito debate acalorado, especialmente em relação à ética acadêmica.
Outro exemplo recente desta mesma situação é o Papel Rooter de 2005 ; tratava-se de um artigo gerado aleatoriamente por um computador que foi submetido – e consequentemente aprovado como legítimo – a uma conferência científica.
O Homem de Piltdown é uma famosa farsa em que se acreditava que pedaços de crânio e mandíbula encontrados em 1912 eram restos fossilizados de uma forma primitiva de ser humano. O espécime recebeu oficialmente um nome latino (Eoanthropus Dawsoni) em homenagem ao seu colecionador Charles Dawson. Em 1953, foi descoberto que era uma fraude que consistia na mandíbula de um orangotango e no crânio de um homem adulto totalmente desenvolvido.
A farsa de Piltdown é provavelmente a farsa mais famosa da história. Tornou-se tão conhecido por duas razões: a atenção que trouxe para a questão da evolução e o tempo (mais de 40 anos) que levou para alguém descobrir que era uma fraude.
Fontes: The Guardian, Wikipedia, Museu de Hoaxes
