Cada estado tem sua própria lenda urbana. Muitas dessas histórias supersticiosas surgiram durante um período de investigação científica limitada. Uma figura capturada pela visão periférica de alguém tornou-se algo sinistro e sombrio. O barulho gutural de um animal selvagem se transformou no grito de guerra de um monstro incognoscível. Temíamos instintivamente o que não conseguíamos explicar, e nossa imaginação hiperativa fazia o resto.
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Mas a nossa vontade de acreditar nas lendas urbanas já serviu para algum benefício evolutivo. Essas histórias muitas vezes tinham um fundo de verdade, alertando-nos contra certos perigos da vida real. Num mundo com poucas respostas, era sempre mais vantajoso agir com cautela e evitar quaisquer potenciais predadores destruidores de seres humanos. Não importava se aquele predador era um Sasquatch mítico ou apenas um urso enorme. Tudo o que importava era a sobrevivência.
Muitas lendas urbanas permanecem populares até hoje. Embora essas histórias sejam frequentemente contadas com uma piscadela e um sorriso, alguns continuam a acreditar nelas. Do Homem-Mariposa da Virgínia Ocidental ao Diabo de Jersey, os chamados criptozoologistas permanecem sempre vigilantes. Então, vamos explorar apenas algumas dessas lendas urbanas estranhas e malucas.
10 Os Observadores das Trevas (Califórnia)
A lenda fala de figuras sombrias que espreitam as montanhas de Santa Lucia, no condado de Monterey, Califórnia . Os conquistadores espanhóis, que exploraram a região pela primeira vez em 1602, referiram-se a essas criaturas de outro mundo como os Vigilantes das Trevas (Los Vigilantes Oscuros).
O falecido Thomas Steinbeck, filho do famoso escritor John Steinbeck, falou longamente sobre os Dark Watchers. Ele finalmente confidenciou a seu amigo, o artista Benjamin Brode. “Os detalhes do relato foram contados a [Thomas] quando criança e autenticados por fontes confiáveis como sua avó, Olive Hamilton, e Billy Post, descendente de fazendeiros de El Sur Grande”, afirmou Brode.
O fascínio de Thomas pelos Dark Watchers era de família. John Steinbeck mencionou as entidades misteriosas em “The Long Valley” – uma coleção de contos publicada em 1938. “Flight” conta a história de Pepé, um jovem adolescente que foge após esfaquear um cidadão local. Pepé encontra os Vigilantes enquanto foge para as montanhas. Do conto: “Ninguém sabia quem eram os vigias, nem onde moravam, mas era melhor ignorá-los e nunca demonstrar interesse por eles. Eles não incomodaram quem permaneceu na trilha e cuidou da própria vida.”
John Steinbeck criou Thomas enquanto trabalhava como ajudante de fazenda na região montanhosa de Big Sur. A compreensão do escritor sobre os Vigilantes das Trevas refletia a dos contos locais. As figuras humanóides geralmente surgem pela manhã ou à noite. E eles imediatamente “desaparecem como neblina” quando alguém olha diretamente para eles.
Thomas fez contato com os moradores locais Billy e Luci Post, descendentes de fazendeiros de El Sur Grande. Post afirma que os fazendeiros exumaram os restos mortais de uma jovem na década de 1920. Após a profanação do túmulo, os Vigilantes das Trevas desapareceram e os habitantes locais foram atingidos pelo infortúnio. Segundo a família Post, a sorte só foi restaurada depois que os fazendeiros devolveram a menina ao seu local de descanso original. [1]
9 O Pilar Assombrado (Geórgia)
Em 1878, uma intensa tempestade assolou a cidade de Augusta, na Geórgia . O evento matou duas pessoas e devastou o Mercado Antigo. Tudo o que restou foi um único pilar. Alguns dos habitantes locais mais supersticiosos acreditavam que um poder superior era responsável pela devastação. Mas o interesse logo diminuiu e o pilar tornou-se apenas mais um marco.
Durante a Grande Depressão, as autoridades municipais pagaram à Lockhart International Inc. dezenas de milhares de dólares para impulsionar o turismo na área. Para fazer isso, Lockhart espalhou rumores de que o único pilar era assombrado. A empresa compartilhou essas notícias falsas com jornais nacionais. A história conta que um pregador descontente predisse a destruição iminente do mercado. Ele alegou que apenas um dos pilares sobreviveria e quem tentasse interferir na estrutura teria um fim terrível. O golpe funcionou. Os turistas afluíram à área para aprender sobre o “Pilar Assombrado” da Geórgia. Os empreiteiros até conversaram com o prefeito da cidade sobre a remoção da estrutura.
O pilar acabou sendo derrubado depois que um veículo bateu nele em 1935. Sua restauração foi financiada pelo proprietário de um mercado local. Em 1958, um grande fardo de algodão caiu de um caminhão que passava, destruindo o pilar mais uma vez. A cidade o restaurou novamente. Mas o pilar não conseguiu parar. Foi destruído pela terceira vez em dezembro de 2016. Como uma fênix renascendo das cinzas, o pilar está prestes a retornar. A cidade está a preparar projetos para o próximo pilar e já reservou algum financiamento. [2]
8 Nain Rouge (Michigan)
Toda primavera, um monstro demoníaco atravessa o centro de Detroit a bordo de uma carruagem feita de pernas peludas de barata . O espetáculo bizarro termina com a fera com presas fazendo um discurso em frente ao icônico Templo Maçônico da cidade. O amável sujeito se apresenta como Nain Rouge, o “precursor da desgraça”. Durante as celebrações de 2015, ele disse à multidão que era a “personificação viva de tudo o que retém Detroit, o príncipe vermelho da perseguição, a loucura de Cadillac, o aniquilador da esperança”.
A aparição de Naim deveria preceder algum tipo de desastre iminente. Segundo a lenda local, o Nain Rouge (Anão Vermelho) remonta a 1701. Dizem que Antoine de la Mothe Cadillac, o fundador da cidade, uma vez espancou a criatura num acesso de raiva. O explorador francês suportou então décadas de terrível infortúnio, assim como a sua cidade.
Hoje, Nain é responsabilizado por todos os tipos de problemas, desde condições climáticas extremas até os problemas económicos de longa data da cidade. Assim, todos os anos, milhares de moradores de Detroit expulsam o canalha da cidade. Espera-se que o exílio de Naim traga boa sorte à cidade. A tradição começou em 2010 com as celebrações da “Marche du Nain Rouge”. Lojas, cervejarias e restaurantes organizaram eventos durante a semana. Carros alegóricos percorreram o rejuvenescido Corredor Cass da cidade. E foliões fantasiados numa tentativa de impedir que os Nain os reconhecessem.
Mas alguns manifestantes pensam que Nain Rouge está simplesmente a tentar alertar a cidade para a sua desgraça iminente – e não para a provocar. Os pró-Nainers comparecem ao desfile todos os anos e tentam divulgar a sua própria interpretação da história. O líder do grupo, John Tenney, afirma que o Nain era originalmente um espírito nativo americano chamado Nanabozho. “[Quando] os franceses chegaram aqui, obviamente não era um deus judaico-cristão”, explicou Tenney, “então eles mudaram para um diabinho vermelho ou demônio e agora há um desfile para expulsar, incorretamente, o demônio que causa os problemas em Detroit.” [3]
7 O Navio da Morte (Wyoming)
No outono de 1862, um escoteiro indiano do Exército dos Estados Unidos chamado Leon Webber estava às margens do rio North Platte, em Wyoming. O caçador de animais estava construindo uma cabana de madeira a dez quilômetros do posto militar de Fort Laramie. De repente, uma névoa espessa atravessou o rio. A névoa começou a tomar forma, transformando-se gradualmente em um antigo navio. As velas cobertas de gelo brilhavam à luz do entardecer. Webber ficou paralisado. Lá no convés, os tripulantes fantasmas cercaram uma jovem sem vida. Uma terrível constatação ocorreu ao caçador:
“O navio desviou de repente para o meu lado do rio – e reconheci o cadáver de Margaret Stanley, minha melhor namorada – deveríamos nos casar no início da primavera seguinte. ‘Margy!’ gritei, me preparando para descer até a água.”
Quando Webber mergulhou nas águas enevoadas, o navio desapareceu. Ele permaneceu no rio até o anoitecer, esperando pacientemente por qualquer sinal de Margaret. Mas o navio nunca voltou. Webber voltou para a residência de Stanley um mês depois e descobriu que sua amada havia morrido.
Usando relatórios do Cheyenne Bureau of Psychological Research, a revista de investigação paranormal Fate estabeleceu que o navio foi avistado em outras duas ocasiões. Um fazendeiro local afirma ter visto o navio ressurgir perto da cidade de Casper em 1887. A mando do capitão do navio, os tripulantes revelaram o cadáver da esposa do fazendeiro, com o rosto desfigurado e queimado. O fazendeiro voltou para casa e encontrou os restos mortais chamuscados de sua esposa. Ela morreu enquanto tentava fugir de um incêndio em uma casa.
O avistamento final ocorreu em 1903. Victor Heibe lembra-se de ter visto um homem morto a bordo do navio: “À medida que o corpo balançava de um lado para o outro devido ao balanço do navio, ele virou-se de modo que olhei diretamente para o rosto. Era o rosto enegrecido do meu querido amigo.” Acontece que o amigo de Heibe era Thomas Horn. Um tribunal de Cheyenne condenou Horn por assassinato e o sentenciou à forca. Sem o conhecimento de Heibe, Horn foi enforcado no pátio de uma prisão no mesmo dia da premonição fantasmagórica. [4]
6 Floresta Petrificada Escalante (Utah)
Durante todo o ano, os turistas visitam as pitorescas trilhas naturais do condado de Garfield, em Utah. O caminho da Floresta Petrificada leva os turistas em uma viagem ao redor de fluxos de lava e ao longo de uma série de ravinas rochosas. Os pescadores pescam a truta arco-íris no Wide Hollow Reservoir. E a mesa é salpicada de grandes depósitos de lindas madeiras petrificadas. Mas alguns visitantes pegaram parte da madeira, grande parte da qual tem mais de 130 milhões de anos, e a guardaram como lembrança. Desse roubo gerou a Maldição da Floresta Petrificada.
A força que impulsiona a maldição permanece indefinida. No entanto, a floresta alegadamente infligiu uma série de punições, incluindo rupturas conjugais e graves problemas de saúde. Muitos dos ladrões eventualmente confessam ter levado as pedras em uma tentativa desesperada de acabar com a maldição. Todos os anos, o superintendente do parque Kendall Farnsworth recebe cerca de uma dúzia de pacotes de madeira roubada, apelidados de “pedras de consciência”, juntamente com cartas de desculpas. Uma história semelhante se espalhou sobre o Parque Nacional da Floresta Petrificada, no Arizona. Desde a década de 1930, o parque recebeu cerca de 1.200 páginas de cartas de desculpas.
A madeira petrificada é resultado da permineralização. As árvores já fizeram parte de uma antiga planície de inundação. Há milhões de anos, foram soterrados pelas inundações e cobertos de sedimentos. Isso interrompeu o processo normal de decomposição. Em vez disso, a madeira foi gradualmente substituída por minerais, transformando-a efetivamente em pedra. A coloração exuberante do espécime baseia-se nos minerais que são depositados na madeira durante a preservação. Por exemplo, os minerais que contêm ferro produzem uma tonalidade avermelhada, enquanto os depósitos de manganês são rosados. [5]
5 O Rhinelander Hodag (Wisconsin)
Em 1893, o empresário de Wisconsin, Eugene Shepard, escreveu um artigo de jornal sobre seu encontro com uma misteriosa criatura parecida com um dragão. O formidável monstro, conhecido pelos habitantes locais como Rhinelander Hodag, espreitava na floresta perto da cidade de Rhinelander. Shepard disse que trabalhou ao lado de um grupo de caçadores para derrubar a fera , despachando-a com dinamite. Os sussurros do hodag se espalharam pelos campos madeireiros. Os lenhadores da cidade acreditavam que os hodags eram demônios malévolos. Eles surgiram das cinzas de bois mortos e puniram os trabalhadores por tratarem tão mal o seu gado.
As histórias de heroísmo de Shepard não terminaram aí. Ele anunciou a captura de um hodag em uma coluna subsequente. Poucos dias depois, ele exibiu a criatura na Feira do Condado de Oneida. Claro, foi tudo uma farsa elaborada. Shepard mandou construir um fantoche de madeira e peles de animais. Enquanto os crédulos frequentadores da feira afluíam à tenda de exposição mal iluminada, os filhos do malandro faziam o resto. Eles moveram o boneco com chifres enquanto rosnavam para o público.
O espetáculo ganhou as manchetes em toda a América. O Philadelphia Enquirer, embora obviamente não estivesse convencido da legitimidade da história, publicou a manchete: “Um monstro com muitos chifres”. Do artigo: “Isso não é tudo o que há de maravilhoso no hodag, cujo nome científico, somos informados, é ‘espiritualis bovino’. Parece que esta criatura da espécie bovina também põe ovos, vários dos quais foram encontrados no seu ninho.”
O estratagema de Shepard serviu a um propósito maior. Ele previu corretamente que o negócio madeireiro de Wisconsin iria à falência. Ele, portanto, espalhou a notícia do hodag para colocar a Renânia no mapa. Sua aposta valeu a pena. Hoje, a Rhinelander High School usa a criatura fictícia como mascote. Estátuas do monstro icônico estão espalhadas pela cidade. E as lojas locais vendem uma variedade de produtos hodag, incluindo camisetas, máscaras, bichos de pelúcia e adesivos para carros. [6]
4 Tumba Amaldiçoada de Buck (Maine)
Em 1763, o coronel Jonathan Buck fundou um pequeno assentamento situado ao longo do rio Penobscot, no Maine. Embora o coronel tenha um passado histórico, muitas vezes ele é mais lembrado por algo que nunca fez. Histórias bizarras começaram a se espalhar logo após a morte de Buck. Em 1852, seus netos colocaram um monumento próximo ao seu túmulo. Mas uma forma incomum, que lembrava vagamente a perna de uma mulher, apareceu na rocha. Espalhou-se o boato de que o coronel Buck já havia condenado uma bruxa à morte. Antes de sua morte, a bruxa amaldiçoou Buck e disse que sua lápide lembraria para sempre o mundo de suas más ações:
“Mas ouça, naquela pedra a marca dos meus pés aparecerá, e para sempre, muito depois de você e [sua] raça amaldiçoada terem perecido da terra, as pessoas de todo o mundo saberão que você assassinou uma mulher. Lembre-se bem, Jonathan Buck, lembre-se bem.
Na realidade, o coronel não matou tal pessoa. Ele nasceu décadas depois da histeria dos julgamentos das bruxas. Como juiz de paz, ele não tinha jurisdição para autorizar execuções. E a forma estranha é provavelmente o resultado de um simples desgaste.
Apesar de tudo, a lenda atraiu muito turismo. Os moradores locais até realizam um evento anual de caridade chamado “Jonathan Buck’s Race to the Grave”. Os participantes devem construir seus próprios caixões para se qualificarem para a corrida. Cada equipe então empurra o caixão em direção à linha de chegada. Um dos competidores, um “Jonathan”, deve permanecer sempre sentado no caixão. [7]
3 Kushtakas (Alasca)
Várias tribos indígenas ao longo da costa norte do Pacífico acreditam em uma criatura que muda de forma chamada Kushtaka (Homem Lontra). De acordo com as tribos Tsimshian e Tlingit, o formidável malandro pode se transformar em humanos, lontras e lobos . Eles teorizam que todas as lontras terrestres estão alinhadas em algum tipo de conspiração maliciosa. As lontras, dizem eles, estão transmogrificando os humanos nessas semi-lontras Kushtakas. Uma vez virados, os Kushtakas imitam os sons de bebês e crianças para atrair suas presas. Outros perseguem seu alvo e se transformam em amigos ou familiares. Quando um Kushtaka encontra um humano perdido, ele leva sua alma ou o transforma em um companheiro Kushtaka.
O Tenente da Marinha dos EUA George Thornton Emmons explorou a cultura Tlingit. Com base no trabalho de Emmons, a etnóloga e antropóloga Frederica de Laguna assim descreveu a transformação: “A transformação foi realizada lentamente: primeiro cresceram pelos no corpo, a fala ficou confusa, ele começou a andar sobre joelhos e cotovelos, cresceu um rabo, e, com o tempo, ele se tornou mais uma lontra do que um humano.”
Existem poucas maneiras de salvar a alma da vítima. Se for rápido o suficiente, um xamã habilidoso pode caçar um membro desaparecido da tribo e desfazer o feitiço. Às vezes, esses anciões poderosos invadem um Kushtaka e cortam sua língua. Esta é a fonte do poder da criatura. Enquanto isso, os membros regulares da tribo dependem dos cães para se protegerem. Os cães veem através das muitas formas do Kushtaka, e seus latidos forçam os metamorfos a revelar sua verdadeira forma. [8]
2 O Thunderbird da Lápide (Arizona)
A lenda do Tombstone Thunderbird começou com um pequeno jornal do Arizona . Em abril de 1890, o Tombstone Weekly Epitaph publicou as aventuras de dois fazendeiros armados. A dupla supostamente encontrou um enorme “monstro alado” enquanto caminhava por um deserto a leste da antiga cidade mineira de Tombstone. Os homens rapidamente pegaram seus rifles Winchester e começaram a persegui-los a cavalo. Depois de vários quilômetros, os fazendeiros alcançaram a fera e a mataram. Após uma inspeção mais detalhada, parecia um crocodilo com asas.
Joshua Hawley, escritor de “The Legend of the Tombstone Thunderbird”, permanece cético. Ele acredita que a história foi inventada em resposta à crise econômica da cidade. “Tombstone era uma pequena cidade empoeirada com muito poucas pessoas lá dentro, então ter boas notícias para escrever tornou-se um desafio maior”, explicou ele.
Mais recentemente, investigadores paranormais afirmam ter recebido dezenas de relatos de avistamentos de Thunderbirds na costa do Pacífico e no Centro-Oeste. Foi sugerido que estas testemunhas estavam apenas observando aves de grande porte que já são conhecidas dos especialistas em vida selvagem. Alguns descrevem o Thunderbird como um animal semelhante ao pterodáctilo, que poderia combinar com a aparência da garça azul. A história original do Tombstone Weekly, de forma um tanto implausível, afirmava que o Thunderbird tinha envergadura de 49 metros de comprimento (160 pés) e olhos “do tamanho de um prato”. De acordo com Hawley, um dos fazendeiros acabou se manifestando e disse que o jornal havia publicado uma história enganosa. “Eles nunca derrubaram”, disse Hawley. “Eles nunca o mataram… e ele voou para longe.” [9]
1 Spook Hill (Maryland)
Em 1997, um grupo de cineastas amadores começou a filmar The Blair Witch Project em Maryland. A pequena aldeia de Burkittsville, que tem uma população de menos de 200 habitantes, foi palco dos acontecimentos perturbadores. A maioria das cenas foi filmada em outras partes de Maryland. Mas isso não impediu que legiões de adolescentes tontos atacassem as florestas circundantes, com câmeras trêmulas preparadas.
Embora A Bruxa de Blair seja totalmente fictícia, Burkittsville tem outra atração principal: Spook Hill . Segundo a lenda local, Spook Hill é assombrada pelos espíritos dos soldados mortos da Guerra Civil. Em 1862, forças sob o comando de Robert E. Lee atacaram Maryland. A maior parte das forças confederadas atacou o oeste de Maryland, enquanto um pequeno destacamento recebeu ordens de paralisar os reforços da União vindos do leste. Os confederados bloquearam uma passagem estreita em South Mountain, nos arredores de Burkittsville. Após uma batalha de 3 horas, os confederados recuaram. Pesadas perdas foram sofridas em ambos os lados e milhares de pessoas ficaram feridas. “Cada casa tinha que ter seis ou sete feridos e quando morriam tinham que ser arrastados para fora e colocados no campo. Bem, daí surgirão histórias assustadoras”, explicou Paul Gilligan, ex-prefeito da vila.
Essa história era Spook Hill, um pequeno trecho de estrada ao longo da Gapland Road, em Burkittsville. Quando uma bola é colocada na superfície da estrada, ela parece rolar pela rampa. Mesmo um carro colocado em ponto morto subirá lentamente Spook Hill, como se desafiasse as leis da gravidade. Alguns acreditam que os espíritos dos soldados mortos estão puxando os objetos de volta para a aldeia.
Na realidade, Spook Hill é apenas uma ilusão de ótica. Na verdade, os objetos estão rolando ladeira abaixo – e não ladeira acima. O motorista pensa que está subindo, pois não consegue ver o horizonte nivelado ao seu redor. As árvores e a paisagem circundantes são frequentemente inclinadas num ângulo mais acentuado em relação à estrada. Isto, combinado com o fato de que os humanos são péssimos em estimar o ângulo das encostas, cria um efeito alucinante. Os nossos cérebros essencialmente “inventam” um novo horizonte, porque os marcos circundantes estão posicionados de uma forma que não estamos habituados a ver. [10]
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