Um híbrido é o filho amoroso de duas espécies diferentes. Alguns nascem na natureza, enquanto outros se misturam numa placa de Petri. No entanto, existe um clube especial neste mundo estranho – híbridos que são vistos pela primeira vez.
Quando os híbridos são criados por cientistas, a novidade não é um fator importante. Os híbridos podem salvar espécies criticamente ameaçadas e curar doenças humanas. A natureza tem tudo a ver com misturas excêntricas. Quando animais de estimação exóticos são soltos na natureza ou criaturas raras não conseguem encontrar seus próprios parceiros, o impulso para transmitir genes costuma ser forte o suficiente para cruzar a barreira das espécies.
10 O ajudante
Quando os pesquisadores trabalharam na ilha havaiana de Kauai, notaram algo estranho. Uma criatura parecida com um golfinho continuava aparecendo. Fotografias sugeriam que o animal era um híbrido porque apresentava características físicas de diferentes espécies.
Em 2018, um ano depois de ter sido descoberto, os cientistas atiraram nele. O dardo era inofensivo e colheu uma amostra de pele. A análise de DNA mostrou que o pai da criatura era um golfinho de dentes ásperos e sua mãe uma baleia com cabeça de melão .
Este “golfinho” foi o primeiro do gênero a ser registrado e até recebeu um nome científico: Steno bredanensis . Embora este híbrido raro pudesse muito bem revelar-se estéril, o seu próprio nascimento não foi realmente incomum. [1]
A baleia com cabeça de melão é um golfinho. Tecnicamente, se quisessem, esses nomes impróprios poderiam produzir muitos resultados com outras espécies de golfinhos. É evidente que isto não está a acontecer, mas a raridade da baleia-cabeça-de-melão no Havai pode ter algo a ver com isso.
9 Uvas de algodão doce
Quem gosta de lanches saudáveis e de carnavais agora pode saborear uma fruta estranha : uvas com gosto de algodão doce. Aqueles que odeiam engenharia genética ou sabores artificiais também podem respirar tranquilos. Esta casta é o resultado de um melhoramento natural.
Horticultores da Califórnia escolheram duas espécies para trabalhar. O primeiro foi um tipo de Vitis vinifera , um dos tipos mais comuns nos supermercados. A outra era uma uva parecida com a Concord. Essa variedade é usada em geleias, sucos e compotas da Welch.
Ambas são variedades sem sementes e não podem se reproduzir naturalmente. Isso forçou os cientistas a passar por um árduo processo de extração de embriões de uva, cultivo em tubos de ensaio e, em seguida, plantio em um vinhedo. Foram necessários cerca de 100.000 tubos de ensaio antes que o híbrido de uva Cotton Candy nascesse. [2]
Embalada com 12% mais açúcar do que outras uvas, a fruta foi um sucesso quando foi disponibilizada ao público em 2011. O alto teor de açúcar evita uma doença antiga do produto – frutas que muitas vezes ficam sem gosto no momento da compra.
8 Esperança híbrida para rinocerontes
Em 2018, o último macho de rinoceronte branco do norte morreu. As últimas mulheres, sua filha e neta, são inférteis. Graças ao esperma congelado e à única espécie de rinoceronte não listada como ameaçada (o branco do sul), há esperança para os seus primos do norte, virtualmente extintos .
Os dois são espécies distintas, mas os cientistas conseguiram criar embriões híbridos a partir do esperma de quatro rinocerontes do norte e de óvulos de duas fêmeas do sul. Este é o primeiro passo de uma longa luta para ressuscitar a espécie. Mesmo que os substitutos consigam levar os quatro híbridos até o fim, os bezerros representam uma fração do que é necessário para estabelecer um rebanho.
Os planos futuros incluem a colheita de ovos das duas últimas fêmeas brancas do norte. (Eles têm ovos, mas não podem levar embriões até o fim.) Isso permitirá aos pesquisadores criar rinocerontes brancos do norte completos. Outro plano ambicioso é criar espermatozoides e óvulos a partir das células da pele, algo já feito em ratos. [3]
7 Pythons Híbridos da Flórida
A píton birmanesa é a escolha premium dos proprietários de cobras exóticas nos Estados Unidos. No entanto, algumas pessoas não conseguiram lidar com elas e soltaram as cobras na natureza. Medindo 7 metros (23 pés) e pesando até 91 kg (200 lb), esses animais de estimação logo se aclimataram na Flórida. A presença deles era conhecida desde 1980 e, eventualmente, milhares de pessoas deslizaram por aí.
Em 2018, pesquisadores analisaram amostras da cauda de 426 pítons do sul da Flórida e descobriram que 13 não eram puras. Embora a maioria fosse birmanesa, esta dúzia de padeiros também continha o DNA de outra espécie invasora liberada como animal de estimação indesejado – a píton indiana. [4]
Nativos da Índia, Paquistão, Sri Lanka e Nepal, eram menores, mas mais rápidos. Curiosamente, a assinatura genética sugeriu que as duas espécies não geraram recentemente os primeiros cruzamentos. Eles se misturaram muito antes de as pítons da Flórida atingirem uma grande população.
Os híbridos recém-descobertos poderiam ser mais fortes e mais adaptáveis do que as suas espécies-mãe, o que é um problema. Os animais nativos, especialmente os pequenos mamíferos, são regularmente capturados pelos enormes répteis .
6 Os cães de Galveston
Os lobos vermelhos já vagaram pelo sudeste dos Estados Unidos. O fator humano matou tantos que os últimos foram levados para criadouros em 1980. Apenas 17 eram puros. Desse grupo, a criação produziu animais suficientes para estabelecer uma matilha na Carolina do Norte (cerca de 40 fortes) e 200 animais em cativeiro.
Em 2019, um biólogo tirou fotos de cães selvagens em Galveston, Texas. Ele os encontrou por acaso, mas estava convencido de que pareciam diferentes dos coiotes locais. Ele enviou uma estimativa fundamentada – de que se tratava de híbridos de lobo vermelho – junto com fotos e amostras físicas. Estes últimos foram adquiridos de animais mortos por automóveis.
Surpreendentemente, o palpite do biólogo não só estava correto como poderia acabar salvando o raro predador. A matilha do Texas continha DNA exclusivo do lobo vermelho e “alelos fantasmas”. Esses alelos não correspondiam a nenhum gene canino conhecido, incluindo os do lobo vermelho. [5]
Este material genético provavelmente foi perdido durante programas de reprodução, mas sobreviveu nos cães Galveston. Os cientistas esperam usar os cães para restaurar esta herança genética do lobo, bem como para aumentar o seu número e saúde.
5 Frango Com Pernas De Dinossauro
Fósseis recentes provaram que alguns dinossauros sobreviveram e evoluíram para aves modernas. Em 2016, cientistas do Chile queriam observar como os ossos das pernas dos dinossauros mudavam ao longo do tempo. Como os pássaros modernos, eles tinham dois ossos no membro inferior, a fíbula e a tíbia. A fíbula era um longo tubo que chegava até o tornozelo. A tíbia tinha aproximadamente o mesmo comprimento, posicionada ao lado dela.
A evolução trouxe o próximo lote de dinossauros aviários – os pigostilianos. A essa altura, a fíbula havia encurtado e desenvolvido uma extremidade semelhante a uma lasca. Os embriões de pássaros modernos mostram sinais de desenvolvimento de longas fíbulas de dinossauros, mas logo encurtam e crescem extremidades pigostilianas.
Para ver esta evolução em acção, os cientistas suprimiram o gene IHH em embriões de galinha . Isso fez com que ossos das pernas de comprimento igual crescessem até o tornozelo, muito semelhante aos dinossauros.
As galinhas dinossauros não viveram para eclodir, mas revelaram que o IHH bloqueou ativamente a reversão dos ossos modernos ao estado de dinossauro. Esta foi também a primeira vez que os investigadores observaram a transição dinossauro-pássaro em criaturas vivas, que anteriormente só podia ser vista no registo fóssil. [6]
4 Híbridos Humano-Ovelha
Pode parecer bizarro criar uma ovelha humana, mas a motivação por trás deste híbrido é salvar vidas. Se os investigadores conseguirem levar as coisas para o próximo nível, esta combinação poderá resolver a falta mundial de doadores de órgãos. Pode até curar o diabetes tipo 1.
Em 2018, a Universidade de Stanford criou os primeiros embriões com células humanas e de ovelhas. Esses embriões amadureceram por algum tempo dentro de um animal substituto antes de ele ser abatido. Infelizmente, a lei não permite que os híbridos sobrevivam além dos 21 dias. [7]
Embora o projeto tivesse que terminar aí, este foi o estágio inicial para o cultivo de órgãos humanos ilimitados – especificamente o pâncreas – dentro de animais de fazenda. Experimentos já haviam curado um camundongo diabético com o pâncreas de outro camundongo cultivado dentro de um rato.
Os pesquisadores planejam cultivar ovelhas modificadas sem o órgão e esperam que o DNA humano do animal se desenvolva e crie um pâncreas. Porém, para chegar a esse estágio, o experimento deve durar pelo menos 70 dias, o que exigiria permissão especial dos reguladores.
3 Toutinegra de Burket
Na Pensilvânia, duas espécies de toutinegras (respectivamente, de asas azuis e douradas) frequentemente cruzam . Dependendo de suas cores, seus híbridos são conhecidos como toutinegra de Brewster ou de Lawrence.
Em 2018, um ávido observador de pássaros fotografou o que ele pensava ser um Brewster. No entanto, quando Lowell Burket examinou as fotos posteriormente, seu olho experiente notou que o pássaro tinha marcas fora do lugar.
As duas manchas no peito pertenciam a um gênero totalmente diferente. Suspeitando que o pássaro fosse filho de uma toutinegra castanha e de um híbrido azul-dourado, Burket esperou pacientemente que ele cantasse. As espécies de toutinegras têm cantos distintos e, quando esse estranho pássaro abriu o bico, cantou exatamente como uma toutinegra.
O observador de pássaros enviou imagens, vídeos e sua teoria para especialistas em ornitologia. Eles ficaram tão convencidos com suas evidências que ajudaram Burket a pegar o pássaro. Amostras de sangue confirmaram que a mãe da toutinegra era um híbrido de Brewster que cruzou com um macho de lado castanho. O ultrararo híbrido de três espécies foi chamado de “toutinegra de Burket” em homenagem ao homem que o encontrou. [8]
2 Tartaruga extinta pode estar viva
Há cerca de 150 anos, uma tartaruga gigante foi declarada extinta. O último foi avistado na Ilha Floreana, que faz parte das Ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico . Chelonoidis Elephantopus tinha uma concha em forma de sela, enquanto as conchas de outras espécies de tartarugas nas ilhas eram em forma de cúpula.
Estas tartarugas gigantes eram espetaculares, medindo até 1,8 metros (6 pés) de comprimento e pesando 408 kg (900 lb). Nos últimos tempos, os pesquisadores notaram uma mudança em outra espécie gigante.
Chelonoidis becki vive na Ilha Isabela, localizada a cerca de 322 quilômetros (200 milhas) de Floreana. Alguns tinham conchas de sela quando deveriam ter uma cúpula. Amostras foram retiradas de 1.669 tartarugas. Incrivelmente, 84 tinham marcadores genéticos suficientes para sugerir que um dos progenitores era o extinto C. Elephantopus . O que é mais encorajador é que 30 dos híbridos tinham menos de 15 anos. [9]
Sua variedade genética também sugeriu que pelo menos 38 C. elefantepus diferentes deixaram descendentes em Isabela. Dado que podem atingir os 100 anos de idade, alguns podem até estar vivos. Se assim for, esta é a primeira redescoberta de uma espécie graças à descendência híbrida que deixou para trás.
1 O híbrido que se tornou uma espécie
A Amazônia é conhecida por animais estranhos, mas um pássaro surpreendeu até os especialistas. Em 1957, um novo manakin foi identificado e denominado variedade de coroa dourada. O pequeno pássaro era claramente uma espécie com população e território próprios. Nada parecia fora do comum. Depois desapareceu durante 45 anos, até 2002.
Em 2018, testes genéticos mostraram que as aves raras eram híbridas. Eles carregavam 20% do genoma do manakin coberto de neve e 80% do genoma do manakin coroado de opala. Parece apenas mais um cruzamento, mas esta foi a primeira espécie de ave híbrida encontrada no planeta. [10]
O mais notável é que as espécies-mãe geraram a nova espécie há cerca de 180 mil anos. Superando obstáculos épicos que quase todos os híbridos falham, o pássaro de coroa dourada tornou-se uma espécie real.
Além de provar que nem todos os híbridos são recentes, a ave também parecia diferente de seus “pais”. Todos os três tinham corpos verdes, mas tons de cabeça diferentes. Os cobertos de neve tinham penas brancas, enquanto os coroados de opala brilhavam com cores iridescentes . O manakin de coroa dourada desenvolveu um gorro amarelo brilhante.
Leia sobre mais híbridos estranhos em 10 híbridos radicais formados por sexo entre três espécies e 10 experimentos que criaram verdadeiros híbridos humano-animais .
