Quando alguém faz algo ultrajante, as pessoas muitas vezes se apressam em usar a frase: “Para onde o mundo está indo?” Mas o fato é que os seres humanos sempre foram estranhos. Eles faziam coisas estranhas muito antes de você e eu nascermos, e continuarão sendo estranhos muito depois de nossa partida.
Os arqueólogos estão constantemente descobrindo todos os tipos de artefatos e descobertas bizarras das civilizações malucas de outrora. Aqui estão dez das coisas mais ridículas que descobriram sobre nossos ancestrais absurdos.
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10 Os fumantes de cannabis da China Antiga
Nas montanhas da China antiga, há mais de 2.500 anos, as pessoas fumavam maconha para ficarem chapadas. Arqueólogos encontraram evidências de maconheiros desaparecidos durante uma escavação no cemitério de Jirzankal. Jirzankal é um cemitério histórico nas montanhas Pamir, na Ásia Central – uma área hoje na China. Os cientistas estudaram queimadores de incenso no local e encontraram resíduos de maconha que, acreditam, remontam a séculos. As amostras são ricas em THC, substância psicoativa encontrada na maconha.
Os cientistas descobriram que o resíduo nos canos tinha uma concentração maior de THC do que a cannabis selvagem da região. Os investigadores suspeitam que, nos tempos antigos, os habitantes locais colhiam ou até domesticavam certas variedades de cannabis pelas suas propriedades de alteração da mente.
A escavação de Jirzankal trouxe algumas descobertas interessantes. Os cientistas analisaram os ossos enterrados no local e descobriram que muitos deles não eram nativos da região. Estes restos de imigrantes apoiam a teoria de que as Montanhas Pamir costumavam estar ligadas a uma antiga rede comercial do tipo da Rota da Seda. Segundo o coautor Robert Spengler, isso sugere que a maconha pode ter sido trocada ao longo do caminho. [1]
9 Tinta peruana contém sangue humano
Antes dos Incas, muitas civilizações viviam na área da América do Sul que hoje conhecemos como Peru. Durante cerca de 500 anos, a cultura Sicán ocupou a região. Infelizmente, grande parte da sua história foi apagada desde então, o que significa que os historiadores sabem relativamente pouco sobre os povos antigos.
Na década de 1990, os arqueólogos descobriram uma tumba de Sicán com mil anos de idade, escondida sob o templo Huaca Loro. A escavação revelou vários objetos bizarros, incluindo um esqueleto de cabeça para baixo pintado de vermelho e rodeado pelos corpos de duas mulheres e duas crianças, com uma máscara dourada colocada no crânio desencarnado do homem.
A máscara, assim como seus restos mortais, foi pintada de vermelho com cinábrio. Os historiadores acreditam que os Sicáns só usavam o mineral para pessoas respeitadas. Isso sugere que o esqueleto já foi alguém de alto status.
No entanto, houve um mistério que deixou os cientistas coçando a cabeça. Como o cinábrio ficou preso ao ouro por tanto tempo? Demorou até 2021 para que os pesquisadores da Universidade de Oxford resolvessem esse enigma. A análise infravermelha revelou que a tinta estava ligada com sangue humano e clara de ovo. Os cientistas acreditam que isto teve algum significado cultural para os Sicáns, possivelmente algo a ver com a reencarnação. [2]
8 Os mineiros de sal europeus adoravam cerveja e queijo azul
Não parece ser o trabalho mais agradável analisar os excrementos de mineiros de 2.700 anos. Mas os cientistas aprenderam muito sobre as dietas dos antigos trabalhadores das minas de sal dos Alpes.
As fezes humanas tendem a não durar muito antes de começarem a se decompor. Os excrementos encontrados nos Alpes só foram preservados devido à atmosfera fria e seca e ao alto teor de sal.
O microbiologista Frank Maixner ficou surpreso ao ver que os mineiros tinham o conhecimento e a capacidade de fermentar seus alimentos. Maixner, que trabalha no Eurac Research Institute em Bolzano, Itália, descreveu-o como “muito sofisticado”. Adicione algumas asas de búfalo e elas estarão prontas para este século! [3]
7 As misteriosas múmias da Rota da Seda
Na Bacia do Tarim, uma área desértica no noroeste da China, jazem centenas de cadáveres humanos. O clima seco do deserto preservou estes corpos durante milhares de anos. Acredita-se que o mais antigo data de 2.000 a.C., enquanto o mais novo chegou em 200 d.C.
Embora estejam enterradas na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, na China, a apenas uma curta distância da Rota da Seda, as múmias da Bacia do Tarim não se parecem em nada com os habitantes locais. Em vez disso, apresentam características que os historiadores descreveram como “ocidentais”. Eles foram enterrados em caixões de madeira semelhantes a barcos, cobertos com couro de vaca. E as evidências encontradas no local sugerem que eles criavam ovelhas e cabras, cultivavam trigo e cevada e até faziam queijo.
Durante anos, as origens dessas múmias foram um mistério. Mas em 2021, a análise genética revelou que os mais antigos descendem diretamente dos Antigos Eurasianos do Norte, que viveram nas vastas planícies do Norte da Eurásia (Estepe do Norte e Sibéria) há muitos milhares de anos. [4]
6 Restos encontrados do líder finlandês não binário
Em 1968, arqueólogos na Finlândia desenterraram um túmulo de 900 anos contendo uma pessoa vestida de mulher e com uma espada. Eles estavam deitados em um cobertor de penas macias ao lado de outros bens funerários e peles, indicando que provavelmente eram um indivíduo muito respeitado na comunidade. Mas os cientistas lutaram para chegar a um acordo sobre os restos encontrados lá dentro. Alguns argumentaram que o corpo era de uma guerreira. Outros discordaram, afirmando que o túmulo continha um homem e uma mulher.
Em 2021, mais de meio século após a escavação do túmulo, os pesquisadores finalmente descobriram a identidade dos misteriosos restos mortais. A análise de DNA revelou que o corpo era de gênero não binário, o que significa que eles nasceram com um conjunto incomum de cromossomos.
Os cromossomos desempenham um papel vital na determinação do sexo de uma criança. As meninas geralmente nascem com dois cromossomos X e os meninos com um X e um Y. Mas os cientistas acreditam que o falecido Finn tinha dois cromossomos X e um Y – uma condição conhecida como síndrome de Klinefelter. Pessoas com síndrome de Klinefelter geralmente apresentam características masculinas, mas muitas apresentam baixos níveis de testosterona, seios aumentados e infertilidade.
Como explicou a autora principal Ulla Moilanen: “Se as características da síndrome de Klinefelter fossem evidentes na pessoa, ela poderia não ter sido considerada estritamente feminina ou masculina na comunidade do início da Idade Média”. [5]
5 Neandertais pegaram pássaros com as próprias mãos
Os neandertais eram pessoas fascinantes. Os cientistas acreditavam que os humanos pré-históricos comiam, entre outras coisas, pássaros parecidos com corvos, conhecidos como choughs. Mas isso levou os cientistas a se perguntarem como os primatas conseguiam jantar sem a ajuda da tecnologia moderna. Como você come um chough se tudo o que você precisa para pegá-lo são as próprias mãos?
Para investigar mais a fundo, uma equipe de pesquisadores decidiu testá-lo por conta própria. Ecologistas evolucionistas da Estacion Biologica de Donana, em Espanha, aventuraram-se em cavernas mal iluminadas e, sem quaisquer ferramentas para os ajudar, conseguiram capturar mais de 5.500 gralhas. Numa noite boa, o grupo conseguia capturar 200 aves. Outras vezes, eles só conseguiram pegar algumas dezenas. Tudo o que precisavam para capturar seus alvos emplumados era uma pequena fonte de luz.
Isto pode parecer algo que apenas um cientista louco tentaria, mas a equipe diz que achou o experimento esclarecedor. Literalmente. Os cientistas agora acreditam que os Neandertais poderiam gerar fogo para iluminar o ambiente. Também indica que eles tinham habilidades cognitivas muito superiores às que pensávamos. [6]
4 Os humanos hibernaram durante o inverno?
Há meio milhão de anos, os nossos antepassados semelhantes aos humanos sobreviveriam a invernos rigorosos, enroscando-se em cavernas e hibernando. Ou pelo menos poderiam ter feito isso, de acordo com um artigo de pesquisa de 2020 realizado por dois paleoantropólogos europeus. Evidências fósseis sugerem que nossos ancestrais costumavam permanecer adormecidos durante os meses de inverno, embora os cientistas duvidem que eles fossem bons nisso.
Arqueólogos encontraram pelo menos 1.600 fósseis humanos das cavernas de Atapuerca, na Espanha. Ao estudar a estrutura e o crescimento ósseo, os autores do estudo determinaram como as pessoas viviam na época. Os registros indicam uma queda anual na nutrição e na vitamina D do sol. Os cientistas dizem que isto sugere que os nossos antepassados possivelmente passaram o inverno em hibernação. [4]
3 O Antigo Ato de Exorcismo
Nas profundezas do Museu Britânico encontra-se uma tabuinha de 3.500 anos. Nele está desenhado o que os pesquisadores acreditam ser a representação mais antiga de um fantasma, junto com instruções sobre como conduzir um exorcismo.
Dr. Irving Finkel, especialista em civilizações antigas, só descobriu a imagem em 2021 em um tablet em um dos cofres do museu. Mostra, explica Finkel, um jovem acompanhando o fantasma de uma mulher de meia-idade de volta ao submundo. No verso estão instruções para ajudar os espíritos mortos a sair do reino dos vivos.
O escriba recomenda fazer duas estatuetas, uma masculina e uma feminina. De acordo com o tablet, eles devem ser vestidos e receber diversos itens úteis, incluindo um pente e uma cama. O ritual envolve esperar até o nascer do sol para preparar dois recipientes de cerveja e recitar um encantamento a Shamash, o deus mesopotâmico do sol. As instruções terminam com um último conselho: “Não olhe para trás”. [8]
2 Os esquiadores da Idade do Ferro da Noruega
Nas montanhas da Noruega, à medida que as camadas de gelo derretem, estranhas descobertas vêm à tona. Foi lá que os arqueólogos glaciares descobriram um notável par de esquis com 1.300 anos de idade. O primeiro dos dois esquis foi encontrado em 2014 na montanha Digervarden, no sul do condado de Innlandet. O segundo apareceu sete anos depois, a apenas 5 metros do primeiro.
Foi preciso muito esforço para libertar o segundo artefato do gelo. A equipe decidiu retornar a Digervarden depois de detectar imagens de satélite mostrando o recuo das camadas de gelo. A primeira tentativa de recuperar o esqui os deixou de mãos vazias, mas uma mistura de clima ameno, picaretas e água fervente ajudou a soltá-lo.
Esta descoberta é particularmente notável devido ao fato de os esquis estarem em condições tão surpreendentes. Secrets of the Ice, os pesquisadores caçadores de tesouros que descobriram os dois esquis, consideram que eles podem ser os esquis pré-históricos mais bem preservados já vistos. [9]
1 As origens pré-históricas do herpes genital
Em 2017, os cientistas descobriram o antigo ancestral humano responsável pelo herpes genital. O vírus do herpes genital, também conhecido como HSV2, remonta a milhões de anos. É um parente próximo do HSV1 – o vírus da afta. Durante grande parte desse tempo, o herpes genital foi um problema apenas para chimpanzés e primatas semelhantes. Nossos ancestrais tiveram a sorte de isso não os afetar. Mas em algum momento da história, cerca de 3 a 1,4 milhões de anos atrás, as bolhas virais ultrapassaram a barreira das espécies e começaram a infectar também os primeiros humanos.
Pesquisadores na Grã-Bretanha usaram modelagem de dados para identificar o primata que causou o salto do HSV2 entre as espécies. Acontece que o culpado é o Paranthropus boisei. Eles são uma espécie atarracada, semelhante à humana, com cérebros pequenos e rostos parecidos com pratos. Os cientistas prevêem que estes primatas robustos contraíram o vírus enquanto procuravam chimpanzés para comer. Em algum momento, os primeiros humanos provavelmente comeram o P. boisei infectado, momento em que também teriam começado a contrair herpes genital.
“O herpes infecta tudo, desde humanos até corais, com cada espécie tendo seu próprio conjunto específico de vírus”, explicou a pesquisadora da Universidade de Cambridge, Dra. Charlotte Houldcroft. “Para que esses vírus ultrapassem as barreiras das espécies, eles precisam de uma mutação genética de sorte combinada com uma troca significativa de fluidos. No caso dos primeiros hominídeos, isso significa através do consumo ou da relação sexual – ou possivelmente ambos.” [10]
