O âmbar cinzento é uma substância sólida, cerosa e muito misteriosa, formada no trato intestinal dos cachalotes. O nome vem do francês “âmbar cinza”, e as origens peculiares do âmbar cinzento e o que ele realmente é têm sido debatidos durante séculos.
O âmbar cinzento só se forma no trato intestinal dos cachalotes e não em nenhuma outra espécie de baleia. No entanto, estima-se que menos de 10% dos cachalotes formam âmbar cinzento, que se acredita ser uma secreção do ducto biliar. Como os bicos das lulas são frequentemente encontrados incrustados no âmbar cinzento, acredita-se que a substância se forma como uma ajuda para passar os bicos duros, afiados e indigestos através do trato digestivo das baleias.
Assim como a cera, o âmbar cinzento flutua e, portanto, é encontrado principalmente nas praias de todo o mundo. As Bahamas, Maldivas, Nova Zelândia, Índia, Quênia e as costas árabes do Iêmen e Omã produzem âmbar cinzento encontrado. Nos tempos passados da indústria baleeira, o âmbar cinza era às vezes encontrado no trato intestinal de cachalotes mortos enquanto eram processados nas fábricas baleeiras.
Relacionado: 10 peculiaridades bizarras da vida no oceano capturadas em filme
10 História
Sendo uma mercadoria comercializada em mercados de vários lugares do mundo, o âmbar cinzento tem uma história que remonta a milhares de anos. Está registrado que os antigos egípcios usavam o âmbar cinzento como substância medicinal e o queimavam como incenso. Os chineses pensavam que era uma espécie de saliva de dragão solidificada que os dragões babavam enquanto dormiam. Ninguém tinha certeza de onde veio naquela época, mas todos sabiam que era valioso.
Para muitas pessoas nesta época, o mistério das suas origens – o facto de o âmbar cinzento não poder ser identificado como proveniente de qualquer planta ou animal específico – foi o que o tornou valioso. Para outros, o âmbar cinzento tinha supostas propriedades medicinais. Muitas pessoas usaram um buquê contendo âmbar cinzento e ervas em volta do pescoço em um pomander, uma bola de metal entrelaçada, durante a Peste Negra na Europa, pois pensava-se que seu aroma sutil mascarava os maus cheiros que se acreditava serem a fonte da peste.
Um estudo académico recente que tentou verificar o âmbar cinzento através de análises químicas revelou que várias das cerca de 40 amostras testadas tinham mais de 1 000 anos, tendo percorrido os oceanos do mundo talvez durante décadas ou, em alguns casos, até séculos antes de chegarem à costa e sendo encontrado em uma praia e identificado. [1]
9 Composição
O âmbar cinzento só recentemente foi identificado positivamente pela análise de DNA como proveniente do trato intestinal de cachalotes. Durante séculos pensou-se que era uma forma de vómito de baleia, regurgitado da boca da baleia e proveniente de uma variedade de espécies de baleias, mas isso foi provado falso. O âmbar cinzento é excretado pelo ânus da baleia, não pela boca.
A cerosidade do âmbar cinzento faz com que ele flutue e o torne inflamável. A presença de bicos de lula duros, afiados e de cor preta é um indicador positivo de que a substância pode ser âmbar cinza. O teste de chama é um teste comum usado para determinar se uma quantidade de uma substância encontrada em uma praia é, de fato, âmbar cinza, mas não é considerado uma prova real.
O teste de aroma também pode indicar se a substância é âmbar cinza ou não. Mas isto só é conclusivo se a pessoa tiver uma vasta experiência com o âmbar cinzento, pois é considerado quase impossível descrever em palavras em qualquer idioma exatamente o cheiro do âmbar cinzento.
O âmbar cinzento é muito semelhante à matéria fecal quando expelido pela primeira vez pelos cachalotes como uma pasta cerosa marrom escura a preta contendo bicos de lula. Nesta fase, tem pouco valor. O processo prolongado de envelhecimento no mar clareia a cor de quase preto para marrom, cinza e, em casos raros, um tom de branco. Este processo de envelhecimento pode levar anos e talvez décadas ou mais, conferindo à substância um aroma sutil e incrivelmente complexo e outras qualidades valiosas. [2]
8 Localização
Como o âmbar cinzento é um produto exclusivo dos cachalotes e de nenhuma outra espécie de baleia ou animal, e a substância não pode ser cultivada, criada ou extraída para os caçadores de âmbar cinzento, seria razoável presumir que o âmbar cinzento pode ser encontrado onde os cachalotes estão presentes.
Mas não é tão simples. Os cachalotes podem ser encontrados em todos os oceanos, mas nem todos os cachalotes produzem âmbar cinzento durante a sua vida. Outros fatores, como correntes oceânicas e tempestades locais, determinam onde o âmbar cinzento pode finalmente aparecer na praia. Esta deriva aleatória pode ocorrer durante anos, décadas ou possivelmente séculos após a substância ter sido excretada por um cachalote.
Alguns dos pontos críticos onde o âmbar cinzento foi documentado como encontrado nas praias ou nas águas próximas à costa incluem a Nova Zelândia, onde se sabe que cachalotes estão presentes, Sri Lanka, Brasil, Somália, Quênia, Grã-Bretanha, Moçambique, Madagascar, Bahamas , Indonésia e muitos outros locais também podem fazer com que a substância chegue à costa.
Uma descoberta recente na costa de Omã, no Mar da Arábia, foi feita por três pescadores que pescaram um grande pedaço de âmbar cinza envelhecido enquanto pescavam. Pesava mais de 80 quilogramas (176 libras) e tinha um valor estimado de quase US$ 3 milhões. [3]
7 Encontrando
Ao longo dos séculos, houve muitas maneiras diferentes de encontrar âmbar cinzento. Ainda assim, nenhum deles pode ser considerado particularmente bem-sucedido, pois a substância sempre foi rara e, portanto, valiosa. Se fosse encontrado um método para aumentar a oferta de âmbar cinzento natural, então haveria mais disponível e o preço cairia, mas não foi esse o caso.
Os primeiros caçadores árabes de âmbar cinza nas costas de Omã e do Iêmen usaram camelos especialmente treinados para farejar a substância em algas marinhas, peixes mortos, ossos de choco e outros detritos normalmente encontrados em uma praia do Mar da Arábia. Os animais foram ensinados a se ajoelhar na areia ao encontrar um pedaço.
Assim como as trufas, outra substância sutilmente aromática e muito procurada, muitos caçadores modernos de âmbar cinzento usam cães, que podem encontrar o âmbar cinzento com seu olfato apurado. O desafio para o dono é, como acontece com as trufas, evitar que o cão coma imediatamente qualquer âmbar cinzento que encontrar. Mas isso vem com treinamento e disciplina por parte do dono, já que um cão mal treinado pode rapidamente engolir uma fortuna em âmbar cinzento encontrado. [4]
6 Cor
O âmbar cinzento pode ter uma ampla gama de cores, do preto azeviche ao marrom enferrujado até quase branco. A cor é um dos principais indicadores de idade e valor, sendo o âmbar cinzento mais preto, relativamente fresco e com forte cheiro a estrume, o valor mais baixo do mercado internacional. O âmbar cinzento preto é considerado quase inútil.
É durante o longo processo de envelhecimento que a cor do âmbar cinzento muda, e a magia acontece através da oxidação, transformações fotocrômicas e outros processos misteriosos para produzir valor na substância. Ninguém sabe exatamente como isso acontece, mas a cor muda do preto para tons enferrujados de marrom, cinza e quase branco depois de anos, décadas ou séculos no mar.
O âmbar cinza mais antigo e geralmente mais valioso tem uma cor cinza claro a branco, um desbotamento gradual que ocorreu ao longo de anos ou décadas de deriva aleatória nos oceanos do mundo. Foi comprovado que várias amostras testadas de âmbar cinzento têm centenas de anos. Alguns foram mesmo confirmados com mais de 1 000 anos de idade, um período prolongado de envelhecimento no mar ou deitados sem serem perturbados numa praia isolada. [5]
5 Pessoas notáveis
Como o âmbar cinzento tem sido comercializado e utilizado em diversas aplicações durante séculos, muitas pessoas notáveis têm sido associadas à substância como utilizadores ou comerciantes. Os antigos egípcios mencionaram o âmbar cinzento em textos hieroglíficos há mais de três mil anos, quando era queimado como incenso.
O âmbar cinzento era um dos favoritos da realeza em todo o continente europeu, e dizia-se que o rei Carlos II da Grã-Bretanha gostava de âmbar cinzento ralado com seus ovos mexidos matinais. Muitas pessoas, incluindo o rei Luís XIV de França e as suas esposas e amantes, bebiam pequenas quantidades de vinho com âmbar cinzento e outras bebidas na crença de que era um poderoso afrodisíaco e intensificador sexual, algo como o Viagra da sua época.
O âmbar cinzento foi incorporado aos alimentos desde os tempos antigos, conforme registrado nos diários de viagem do estudioso e viajante muçulmano Ibn Battuta, que observou que o âmbar cinzento era consumido como afrodisíaco pelos homens e como intensificador da fertilidade pelas mulheres na antiga Pérsia e na região do Mar Vermelho de Arábia. [6]
4 Troca
O âmbar cinzento foi amplamente comercializado em todo o mundo antigo por egípcios, gregos e romanos ao redor do Mar Mediterrâneo. De origem indonésia, “Ambar”, a palavra árabe para âmbar cinzento, apareceu na Europa no início da Idade Média através do comércio com o mundo muçulmano.
À medida que Veneza crescia em importância e riqueza como centro comercial de especiarias e produtos de luxo do Próximo e Extremo Oriente, uma das mercadorias compradas e vendidas no mercado mais lucrativo da Europa medieval era o âmbar cinzento. A substância era um produto de luxo de baixo volume e alto valor, comprado em cidades muçulmanas no Médio Oriente, como Alexandria e Gaza, e enviado para Veneza para revenda. O âmbar cinzento não era um item comercial importante em Veneza, mas durante séculos Veneza foi um dos únicos mercados da Europa onde podia ser encontrado regularmente em qualquer quantidade.
Os portugueses foram os primeiros a importar âmbar cinzento para a Europa em quantidades significativas, tendo encontrado a substância nas suas longas viagens à Índia e às Índias Orientais, começando com Vasco da Gama a chegar à costa oeste da Índia em 1498. Como estas viagens muitas vezes duravam anos , com muitas paragens em comunidades costeiras da África Ocidental, da África Oriental e da Índia, houve amplas oportunidades de comércio por itens de valor, incluindo esta estranha substância cerosa e aromática muito valorizada pela população local. Se os termos comerciais não pudessem ser alcançados, os portugueses usariam a sua superioridade em armas para tomar o que quisessem, incluindo o âmbar cinzento. [7]
3 Perfume
O primeiro uso registrado de âmbar cinzento como intensificador de perfume foi no emirado árabe de Granada, na Espanha muçulmana, no século X. O “Âmbar”, trazido para Espanha através do Norte de África, não era queimado da forma tradicional como incenso. Em vez disso, foi usado na formulação de perfumes da corte como aglutinante e intensificador, um papel que continua a desempenhar até hoje nas principais casas de perfumes.
O efeito do âmbar cinzento no perfume é semelhante ao de um feromônio. Atua no sistema hormonal dos homens sem contato físico real, tornando qualquer mulher que use um perfume de âmbar cinza inexplicavelmente, mas irresistivelmente atraente. Os homens são obrigados a dar a essa mulher toda a atenção e admiração e a gastar dinheiro sem restrições para satisfazer todos os seus caprichos. Não admira que as mulheres gostem!
Diz-se que os modernos substitutos sintéticos do âmbar cinzento natural feitos de plantas têm o mesmo efeito. No entanto, não está comprovado, e muitas perfumarias ainda utilizam o âmbar cinzento natural, adquirido no mercado aberto quando e onde é encontrado. Em seguida, ele é armazenado para uso, da mesma forma que os comerciantes de diamantes armazenam diamantes quando disponíveis para distribuição posterior.
Embora poucas casas de perfumes realmente afirmem que usam âmbar cinza natural em seus perfumes, o mercado contínuo de âmbar cinza natural e os preços extremamente altos de uma peça de âmbar cinza da mais alta qualidade no mercado são indicativos de que sim. Além disso, a principal versão artificial do ingrediente ativo do âmbar cinzento, chamada Ambrox, é difícil de sintetizar e cara para comprar em quantidade, portanto há pouca vantagem para a perfumaria em usar um substituto sintético.
Perfume de luxo A casa do fundador da Top 10 Curiosidades, Jamie Frater, usa âmbar cinza natural da Nova Zelândia em vários de seus perfumes. Frater Perfumes [8]
2 Legalidade
O âmbar cinzento é um produto de origem animal, proveniente de baleias, especificamente de cachalotes, pelo que a sua posse ou venda é restrita ou ilegal em várias jurisdições.
No Reino Unido, na Nova Zelândia e na União Europeia, possuir ou vender âmbar cinzento é perfeitamente legal. É classificado como produto de origem animal de espécie protegida, mas é considerado uma excreção, de status semelhante à urina ou fezes e, portanto, legal.
A situação é muito diferente nos Estados Unidos e na Austrália, onde a posse ou o comércio de âmbar cinzento são proibidos sem exceções. A Índia também proíbe qualquer posse ou comércio de âmbar cinzento, mas a regra é amplamente ignorada, uma vez que o âmbar cinzento de origem indiana é regularmente vendido em mercados fora da Índia.
Nos tempos históricos da indústria baleeira, o âmbar cinzento era ocasionalmente encontrado no trato intestinal de cachalotes abatidos. No entanto, os comerciantes mais conceituados hoje certificam o seu produto como originário de âmbar cinzento “en flotte” ou “flutuante”, o que significa que foi naturalmente excretado e encontrado numa praia ou no mar. [9]
1 Valor
Agora chegamos ao âmago da questão, que é o valor. Então, quanto vale? Bastante, dependendo da quantidade e qualidade do pedaço de âmbar cinzento.
O âmbar cinzento de maior valor é, de um modo geral, o mais antigo – de cor cinzenta pálida, quase branco, com um aroma subtil que pode ter estado a flutuar no mar durante anos, décadas ou, em casos raros, durante séculos. O menos valioso é o âmbar cinzento fresco, de cor muito escura e com forte odor de esterco, quase inútil.
Como o comércio é controlado por um pequeno grupo de negociantes veteranos, eles conhecem o seu negócio e, claro, o que é ou não âmbar cinzento, pelo que as pessoas estariam a perder tempo a tentar falsificar o produto e vendê-lo.
A maioria dos compradores de âmbar cinza tem um protocolo rigoroso de testes e autenticação, com o preço de mercado atual de cerca de US$ 30 por grama para o âmbar cinza claro da mais alta qualidade, com as notas mais baixas sendo negociadas entre US$ 20 e US$ 25 por grama.
Então coloque seus sapatos e chapéu de praia, vá lá e comece a procurar na praia mais próxima o achado da sua vida. [10]
