O universo é um lugar fascinante – um vasto vazio cósmico que abriga todos os tipos de coisas estranhas e fascinantes. Buracos negros. Estrelas de nêutrons. Anãs brancas. Os céus estão cheios dessas esquisitices espetaculares.
Dia após dia, os astrónomos olham para o céu na esperança de vislumbrar algum novo fenómeno celeste. E, de vez em quando, eles têm sorte, avistando uma raridade etérea espreitando através da escuridão do espaço sideral. Esta lista explora dez descobertas cósmicas que estão, literalmente, fora deste mundo.
As 10 principais coisas estranhas que poderiam existir no espaço
10 Buracos negros inquietos percorrem o cosmos
Durante anos, os astrónomos acreditaram que os buracos negros supermassivos nunca se moviam. Diz-se que os colossos cósmicos ficam estoicamente no coração de quase todas as grandes galáxias, enquanto estrelas e planetas voam ao seu redor. Mas uma descoberta recente sugere que o modelo pode não ser tão preciso como os cientistas pensavam.
Pesquisadores do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian ficaram surpresos quando avistaram um buraco negro supermassivo passeando pelos céus. Os cientistas compararam o movimento das galáxias com o dos buracos negros dentro delas. Das dez galáxias que estudaram, nove continham buracos negros em repouso. Mas quando observaram o interior de J0437+2456, uma galáxia espiral a 228 milhões de anos-luz da Terra, os investigadores descobriram um buraco negro “inquieto” movendo-se a cerca de 4.810 quilómetros por segundo (2.990 milhas por segundo).
Os buracos negros supermassivos pesam tanto que é necessária uma enorme quantidade de força para fazê-los se mover. Aquele em J0437+2456 tem uma massa quase três milhões de vezes maior que a do sol. Os cientistas estão agora interessados em descobrir o que fez com que o gigante do espaço profundo começasse a mover-se.
Os astrofísicos têm duas teorias principais. Pode ser que o buraco negro tenha nascido quando dois buracos negros separados colidiram e se fundiram. Esta fusão por vezes provoca um recuo, o que poderia ter feito o buraco negro recém-formado girar através do cosmos. Ou pode ser que o buraco negro seja metade de um sistema binário que orbita algum centro de massa com o seu primo oculto. [1]
9 Raios gama atravessam a Via Láctea
Em 2021, os cientistas notaram uma intensa explosão de energia disparando por toda a galáxia. Um ataque de raios gama passou pela Via Láctea, embora sua origem tenha deixado os astrônomos perplexos. Os raios gama são criados quando faixas de raios cósmicos atravessam a galáxia. Os raios cósmicos são compostos de prótons e outras partículas expelidas pela explosão de estrelas e buracos negros. Quando essas partículas entram em contato com a poeira galáctica da Via Láctea, desencadeiam reações nucleares que resultam em raios gama de energia ultra-alta, como os detectados.
Os astrônomos conseguiram ver os raios usando uma sofisticada rede de detectores no planalto tibetano. Os cientistas descreveram-na como uma descoberta recorde: a explosão de raios gama mais energética já detectada. No seu auge, o experimento Tibet ASy estava captando sinais a impressionantes 957 teraelétron-volts (TeV). [] Para colocar isso em perspectiva, os feixes do Grande Colisor de Hádrons atingem energias de 6,5 TeV. [2]
8 A matéria escura pode estar destruindo um aglomerado de estrelas
Existe algo gigante e misterioso à espreita no espaço que destrói aglomerados de estrelas próximos? Os astrônomos acham que pode haver. Nos últimos meses, os cientistas tomaram conhecimento de que as estrelas estão a desaparecer do enxame das Híades. Hyades é um dos aglomerados de estrelas mais próximos do nosso Sol, situado a apenas 153 anos-luz de distância.
Pesquisadores da Agência Espacial Europeia (ESA) notaram o desaparecimento de estrelas enquanto observavam dados do satélite Gaia. Uma teoria, publicada na Astronomy & Astrophysics em abril de 2021, é que uma estranha entidade cósmica está a invadir o aglomerado das Híades. Uma fina faixa de estrelas conhecida como cauda de maré parece ter sido arrancada do lugar, tornando as estrelas invisíveis da Terra.
A equipa da ESA calcula que uma camada errante de matéria escura pode estar por detrás da perturbação. Os investigadores calculam que Hyades pode ter encontrado um pequeno halo de matéria dez milhões de vezes a massa do Sol. Como o nome sugere, a matéria escura não emite luz. Isto significa que, embora seja altamente abundante no universo, os cientistas entendem muito pouco sobre ele. [3]
7 Buraco negro de unicórnio avistado a 1.500 anos-luz da Terra
Os astrônomos descobriram um buraco negro a 1.500 anos-luz da Terra, tornando-o o buraco negro mais próximo conhecido pela ciência. Os buracos negros são conhecidos como gigantes cósmicos, mas este é um dos menores já vistos. O minúsculo objeto estelar pesa apenas três vezes a massa do sol. Os cientistas deram-lhe o apelido de “O Unicórnio” porque é raro encontrar um com uma massa tão baixa e porque foi avistado em Monoceros, a constelação de unicórnios.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio encontrou o objeto de baixa massa enquanto procurava estrelas brilhantes com buracos negros próximos. Os buracos negros absorvem tudo, inclusive a luz, o que os torna notoriamente difíceis de detectar. Mas os cientistas detectaram “O Unicórnio” porque o seu campo gravitacional tem um pequeno efeito de atração sobre uma estrela gigante vermelha próxima. Esta leve atração gravitacional faz com que a estrela se distorça levemente, o que o grupo de Ohio detectou usando uma série de telescópios e pesquisas. [4]
6 O novo planeta infernal que transforma metal em vapor
TOI-1431b: um planeta mais quente que lava que vaporiza metal. Esta bola de chamas “infernal” foi descoberta por físicos da Universidade do Sul de Queensland. Com quase o dobro do tamanho de Júpiter, os cientistas dizem que pode ser o planeta mais quente do universo conhecido.
O escaldante planeta fica a menos de 500 anos-luz da Terra e atinge temperaturas de 2.700 graus Celsius. Esse calor escaldante está bem acima do ponto de fusão da maioria dos metais. “Este é um mundo muito infernal”, disse o Dr. Brett Addison à imprensa. “Nenhuma vida poderia sobreviver em sua atmosfera. Na verdade, a temperatura noturna do planeta [2.300 graus Celsius] é a segunda mais quente já medida.” [5]
5 Estrutura gigante de água-viva descoberta no espaço
Água-viva extraterrestre pode soar como algo saído de um filme B de ficção científica duvidoso. Mas os cientistas descobriram recentemente uma estrutura gigantesca com tentáculos espalhada pelo cosmos, e isso os deixou coçando a cabeça. A água-viva USS é uma massa misteriosa de partículas carregadas com uma largura de mais de um milhão de anos-luz. O esquivo gigante foi descrito como a primeira polifênix conhecida – uma misteriosa e intrincada extensão de espaço que emite ondas de rádio. Os astrônomos dizem que nunca viram nada parecido.
O estudante australiano Torrance Hodgson descobriu pela primeira vez a água-viva USS em 2017, como parte de seu projeto de pesquisa de pós-graduação. A princípio, ele presumiu que havia cometido um erro. Mas, depois de muita análise, ele e a sua conselheira Melanie Johnston-Hollitt descobriram a estrutura única que se esconde no aglomerado de galáxias Abell 2877. A sigla ‘USS’ não tem qualquer relação com a marinha dos EUA. Em vez disso, significa espectro ultra-íngreme, uma referência ao facto de a água-viva USS só aparecer numa banda estreita de ondas de rádio de baixa frequência.
Os cientistas especularam sobre as origens da água-viva USS. Uma teoria é que a estrutura gigantesca é feita de restos de matéria expelida por buracos negros há cerca de dois mil milhões de anos. [6]
4 Oleodutos Cósmicos Alimentaram o Universo Primitivo
Nos primórdios do Universo, apenas alguns milhares de milhões de anos após o Big Bang, o espaço exterior era uma vasta rede de galáxias massivas. Sistemas estelares gigantes encheram os céus. Estas enormes galáxias precisavam de gás frio como combustível, mas estavam quase sempre rodeadas por gás atmosférico quente. De onde veio esse gás frio? Como essas galáxias superdimensionadas conseguiram sobreviver?
Os cosmólogos passaram anos procurando uma resposta para essas perguntas. Agora, graças a um novo estudo da Universidade de Iowa, estão um passo mais perto de uma resposta definitiva.
Os cientistas há muito que suspeitam que as galáxias eram alimentadas com gás frio através da interligação de estruturas feitas de matéria escura. Essas estruturas são semelhantes a filamentos e tubulações. Mas este estudo recente marca a primeira vez que os astrónomos detectaram um dos “gasodutos” cósmicos.
Utilizando um detector de última geração no deserto do Atacama, os cosmólogos observaram uma galáxia formada quando o Universo tinha apenas 2,5 mil milhões de anos, um quinto da sua idade actual. A equipe de pesquisa encontrou evidências na forma de “impressões digitais químicas” na periferia da galáxia que sugeriam que havia um fluxo de gás frio. Análises adicionais confirmaram que o gás estava sendo bombeado de fora, apoiando a teoria dos filamentos galácticos. [7]
3 Dark Sirens poderiam resolver um dos maiores quebra-cabeças do universo
O universo é uma coisa misteriosa. Ela está em constante expansão, disso temos certeza, e todas as galáxias dentro dela estão se distanciando cada vez mais. Mas medir a velocidade do seu crescimento é uma tarefa difícil. A expansão do universo é descrita pela constante de Hubble, em homenagem ao astrônomo norte-americano Edwin Hubble. Mas existem duas maneiras diferentes de calcular a constante de Hubble e ambas produzem resultados significativamente diferentes.
Mas agora existe uma nova teoria que pode ajudar a resolver este problema: as sirenes escuras. Sirenes escuras ocorrem quando enormes objetos estelares, como buracos negros ou estrelas de nêutrons, se chocam uns contra os outros com tanta força que distorce a estrutura do tempo e do espaço. Estas distorções astronómicas são conhecidas como ondas gravitacionais e foram detectadas pela primeira vez pelo detector LIGO em 2015.
Sabe-se que as sirenes escuras produzem flashes de luz que aparecem nos telescópios tradicionais. Quando isso acontece, os cientistas podem usar o sinal da onda gravitacional para calcular a distância e depois calcular a rapidez com que ela se afasta, medindo a luz. Mas os investigadores esperam que, à medida que a tecnologia melhore, em breve sejam capazes de identificar sirenes escuras com extrema precisão. No campo em constante evolução da astronomia das ondas gravitacionais, os cientistas serão capazes de calcular a constante de Hubble sem a necessidade da explosão de luz. [8]
2 Sinal de rádio detectado nas profundezas do cosmos
Em março de 2021, os cientistas anunciaram que captaram um sinal da região mais distante do espaço já registrada. As emissões celestes viajaram 13 bilhões de anos-luz antes de serem descobertas pelos observadores de estrelas na Terra.
É altamente incomum que os astrônomos encontrem sinais de rádio vindos de regiões tão profundas do espaço. Diz-se que as ondas vêm de um quasar distante, um enorme objeto galáctico que emite uma quantidade colossal de energia. Os cientistas acreditam que o sinal que receberam foi emitido quando o universo tinha 780 milhões de anos, ainda na sua infância. [9]
1 O núcleo brilhante da Via Láctea pode lançar luz sobre a matéria escura
Há um brilho estranho vindo do centro da nossa galáxia e ninguém sabe ao certo o que o causa. Os cientistas ficaram perplexos ao encontrar raios gama no coração da Via Láctea em 2009, usando o telescópio Fermi da NASA. Agora, um novo estudo, publicado em março de 2021, sugere que a fonte indescritível do brilho celestial pode ser a matéria escura.
O artigo pioneiro foi escrito por Mattia di Mauro, um físico nuclear baseado em Turim. Ele estudou dez anos de medições do telescópio Fermi, bem como dados da Estação Espacial Internacional e estudos de galáxias anãs próximas. A evidência sugere que as partículas de matéria escura estão colidindo e destruindo-se umas às outras numa explosão de raios gama e partículas subatómicas.
Se a teoria de Mauro estiver correta, poderá abrir caminho para uma nova compreensão da matéria escura. A partir da riqueza de evidências que coletou, o físico italiano estimou a massa, o comportamento e o decaimento das misteriosas partículas.
Mas muitos outros cientistas estão cautelosos com as descobertas de Mauro. Alguns acreditam que o brilho galáctico não tem nada a ver com a matéria escura. Em vez disso, argumentam que se trata de uma protuberância de estrelas no centro da Via Láctea. [10]
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