Os girinos microscópicos e retorcidos que ajudaram a conceber todos nós não recebem muita atenção. Eles nadam ao redor do útero em busca de um óvulo para fertilizar. Os caras podem produzir de 20 a 100 milhões de pequenos insetos, e produzem cerca de 1.500 por segundo. Os cientistas até produziram espermatozoides em laboratório a partir de células-tronco e os usaram para engravidar ratos.
Há pesquisas incríveis em andamento nas áreas de reprodução e fertilidade, mas acontece que nem todos os espermatozoides são criados iguais. Existe na natureza uma enorme variedade destes pequenos mísseis reprodutivos. Alguns são capazes de feitos incríveis e outros são simplesmente estranhos.
Agora, alguns jargões técnicos: as células reprodutivas são chamadas de gametas. A célula reprodutiva masculina é chamada de espermatozóide, ou “espermatozóide”, abreviadamente. O plural de “espermatozóide” é “espermatozóides”.
10 Gigante
Com 50 micrômetros, os espermatozoides são meio pequenos. Você não pode ver as células individuais. Parece que quanto maior o animal, menor será o esperma. O esperma da baleia atinge 30 micrômetros. O inverso também é verdadeiro. Os maiores gametas de mamíferos vêm do gambá do tamanho de um polegar, com 350 micrômetros, visível com lentes de aumento. No entanto, isso ainda não está nem perto do recordista.
Drosophila bifurca é uma mosca da fruta que produz apenas algumas células reprodutivas, mas são enormes. Com 6 centímetros (2,4 pol.), seu esperma é 20 vezes mais longo que seu próprio corpo . Como isso é possível? Bem, a cauda está bem enrolada. A próxima pergunta óbvia seria: “Por que é necessário um espermatozoide superlongo?” Aparentemente, as fêmeas têm tratos reprodutivos muito longos. Esta citação diz isso melhor: “Os corpos femininos de muitas espécies não são arenas passivas dentro das quais os espermatozoides competem, mas mais como pistas de obstáculos, com obstáculos e defesas instaladas para eliminar os espermatozoides fracos”.
9 Cooperativo
As formigas rainhas da espécie desértica Cataglyphis savignyi podem viver 20 anos, o que é muito tempo para um inseto. Eles acasalam com muitos homens quando são jovens e armazenam seus depósitos de espermatozóides em um órgão especial chamado espermateca. Se você for homem, certifique-se de que seus espermatozóides cheguem primeiro à bolsa de armazenamento da rainha, pois há muito espaço antes que o tanque esteja cheio. Enfrentando um trato reprodutivo cheio de espermatozoides concorrentes, essas formigas desenvolveram uma tática interessante. Seus gametas se agrupam em grupos e nadam juntos.
Pacotes de 50 a 90 espermatozóides colam suas cabeças com proteínas pegajosas e nadam juntos. Como grupo, eles se movem 51% mais rápido que os nadadores individuais. É como uma versão espermatozoide do Voltron . Esta cooperação ajuda a garantir que o máximo possível do ADN de um homem passe para a próxima geração. Assim que chegam à espermateca, os espermatozoides se separam e se instalam pelos próximos 20 anos ou até que sejam necessários para fertilizar os óvulos.
8 Matemática
Embora trabalhar em conjunto seja uma façanha incrível, os espermatozoides dos camundongos dão alguns passos adiante. Primeiro, enquanto a maioria dos espermatozoides de mamíferos tem a típica cabeça em forma de lágrima para torná-los mais hidrodinâmicos, os camundongos têm espermatozóides estranhos em forma de foice. Acontece que essas cabeças de formato estranho foram projetadas para ajudar as células a se unirem em trens de espermatozoides. Basicamente, eles simplesmente se conectam ao esperma de seus companheiros em qualquer lugar que puderem.
Tal como acontece com as formigas, isso as ajuda a nadar mais rápido. . . geralmente. Pesquisadores que trabalharam com camundongos cervos norte-americanos mostraram que, embora grupos de espermatozoides possam crescer até 35, o tamanho ideal do trem é sete, nos quais eles tendem a se mover mais rápido. Se o grupo crescer mais do que isso, seus movimentos começarão a interferir no resto da equipe, tornando-os mais lentos. A descoberta mais surpreendente foi que, em geral, os espermatozoides dos camundongos cervos tendem a se agrupar em grupos de seis ou sete . De alguma forma, eles podem contar. A ciência ainda não descobriu como eles fazem isso.
7 Cheiro
Como o esperma sabe para onde ir? Eles simplesmente nadam aleatoriamente? Não esperma de mosquito. Eles seguem o nariz. . . tipo de. Os cientistas encontraram algumas moléculas estranhas em machos de Anopheles gambiae que estão normalmente associadas ao olfato da fêmea. Apenas as fêmeas dos mosquitos farejam o sangue, necessário para seus ovos. Eles fazem isso com receptores de odor em suas antenas. Quando receptores semelhantes foram encontrados no esperma de mosquitos machos, levantou-se a questão: o esperma do mosquito tem olfato?
Acontece que esses receptores de odor estão embutidos na cauda dos espermatozóides e, quando certas substâncias químicas estavam presentes, eles começavam a nadar com excitação . Acredita-se que os receptores essencialmente sinalizam aos espermatozoides para se mobilizarem quando for o momento certo para a fertilização. Desde então, os pesquisadores descobriram que outros insetos, como moscas-das-frutas e vespas, têm mecanismos semelhantes incorporados em seus espermatozoides.
6 Preguiçoso
Os ratos-toupeira pelados são criaturas estranhas. Eles vivem no subsolo com baixos níveis de oxigênio, são quase imunes ao câncer e não sentem dor. Eles também vivem como formigas ou abelhas, com uma rainha que é a única a se reproduzir. A fêmea principal escolhe seu companheiro, e é por causa dessa falta de competição que o esperma do rato-toupeira-pelado pode ser o esperma mais defeituoso, mais preguiçoso e mais feio de todo o reino animal. Quando há muita competição pela reprodução dentro de uma espécie, os caras com os melhores espermatozoides ficam à frente de seus rivais, mas não há rivalidades no mundo dos ratos-toupeira pelados. Por causa disso, o esperma não precisa ser muito bom.
Os pesquisadores descobriram que a maioria dos espermatozoides de ratos-toupeira pelados não consegue nem se mover. “Apenas 7% dos espermatozoides realmente se moviam e nadavam a cerca de 35 micrômetros por segundo – possivelmente o espermatozóide mais lento de qualquer mamífero .” Além disso, existem muitas anormalidades entre os espermatozoides. Algumas de suas cabeças estão esmagadas, algumas são irregulares, algumas estão encolhidas e outras têm múltiplas cabeças. É um show de terror lá embaixo.
5 Letal
Os nematóides (uma espécie de verme microscópico) da espécie Caenorhabditis nigoni não são muito exigentes quanto às pessoas com quem dormem. Eles acasalarão com uma espécie relacionada, Caenorhabditis briggsae , se tiverem oportunidade. Normalmente, quando espécies diferentes acasalam, não é grande coisa. Ou nada acontece, ou a prole da união é estéril, como uma mula, que é um cruzamento entre cavalo e burro. Mas quando um C. nigoni macho se dá bem com um C. briggsae (que são todos hermafroditas), o resultado provavelmente será uma lesão grave, se não a morte total.
Os investigadores que estudam o acasalamento destes vermes encontraram o esperma de C. nigoni rasgando o interior de C. briggsae . O esperma destruiu os ovários e depois rasgou o corpo, destruindo tecidos. Eles até chegaram até a cabeça. A razão para isto é que os espermatozoides de C. nigoni são muito mais competitivos . Eles estão acostumados a ter que fazer um pouco de violência no trato reprodutivo para fazer as coisas. Eles são como uma multidão de espermatozoides furiosos. Quando aparecem no bairro mais ameno de C. briggsae , começam a destruir o local. Esta é a primeira vez que se demonstra que o esperma mata outra espécie.
4 Sacrifício
Os machos competem pelas fêmeas de muitas maneiras diferentes. Lutas e exibições elaboradas podem ser encontradas em todo o reino animal e consomem muitos recursos. Contudo, em Antechinus , um gênero de marsupiais do tamanho de camundongos, os machos não competem entre si, pelo menos não diretamente. Eles deixaram seu esperma lutar por eles. Além disso, os machos Antechinus sacrificam literalmente tudo pelo seu esperma.
Uma vez por ano, durante a época de acasalamento, os machos Antechinus acasalam sem parar até caírem e morrerem. Cada acasalamento pode durar de 12 a 14 horas, e eles fazem isso repetidas vezes até que seus corpos comecem a desmoronar, a ponto de perderem o pelo e gangrenarem. Depois de algumas semanas disso, os machos estão mortos. Eles fazem isso para poder produzir o melhor esperma possível e colocá-lo no maior número possível de mulheres.
E como as fêmeas assumem múltiplos pretendentes, é o espermatozoide que luta dentro delas que decide quais machos gerarão os descendentes. Estudos confirmam que, de fato, o Antechinus com o melhor esperma tem mais filhos. Esta pequena criatura vive apenas para colocar seus espermatozóides no ringue para lutar pelos direitos reprodutivos. Nenhum mamífero dá tanta importância ao seu esperma como Antechinus .
3 Determinado
Os percevejos têm uma das vidas sexuais mais estranhas e horríveis de qualquer criatura. Quando as fêmeas saem para se alimentar, os machos saltam sobre elas e esfaqueiam seus abdômens com seus pênis afiados. Eles não visam a vagina; eles apenas os esfaqueiam. As fêmeas até desenvolveram uma estrutura abdominal para guiar o pênis penetrante até uma massa de células que combatem os germes. Isso ajuda a prevenir a infecção da ferida ou do pênis sujo do homem. Não importa o que aconteça, a mulher será esfaqueada em algum lugar. O melhor que ela pode fazer é tentar garantir que não morra por causa do ferimento. E se ela encontrar muitos caras com tesão, ela pode ser morta a facadas.
Mas talvez o feito mais surpreendente de tudo seja que os espermatozoides agora nadam pela corrente sanguínea da mulher. Eles têm que navegar de alguma forma em seu sistema cardiovascular e então “ perfurar o trato reprodutivo para fertilizar os óvulos”. Para o nosso esperma, é um movimento bastante direto da vagina ao útero e depois à trompa de Falópio. O esperma do percevejo precisa percorrer o corpo da fêmea e depois penetrar nas paredes de seus órgãos para chegar onde precisa estar. Isso é um esperma determinado.
2 Ovulação
Nos mamíferos, existem dois tipos de ovulação: induzida e espontânea. Ovuladores espontâneos, incluindo humanos, liberam óvulos em um ciclo regular. As ovuladoras induzidas só liberam óvulos em resposta ao sexo. Pesquisas para encontrar o gatilho por trás da ovulação induzida descobriram que existe uma proteína chamada “fator indutor da ovulação” no sêmen, que desencadeia essa resposta. Uma vez que esta proteína chega à mulher, ela viaja para o hipotálamo e a glândula pituitária, fazendo com que as estruturas liberem hormônios que desencadeiam a ovulação.
Acontece que este factor indutor da ovulação foi encontrado em todos os mamíferos testados até agora, incluindo humanos. O mais interessante é que foi observado que induz a ovulação em vacas , que são ovuladoras espontâneas como nós. Portanto, se esta proteína está no sémen humano, e foi demonstrado que liberta óvulos em ovuladoras espontâneas como nós, então isto pode ter enormes implicações para a reprodução humana.
1 Manipulação
Uma mosca-das-frutas fêmea pode acasalar com vários machos, mas em alguns casos, ela não parece estar interessada em nenhum outro macho. A razão é que o esperma de um homem pode realmente mudar seu comportamento. Estudos mostram que o esperma e os fluidos seminais que o acompanham podem ter efeitos dramáticos nas mulheres. Pode fazer com que as moscas-das-frutas fêmeas comam mais, ponham mais ovos e (possivelmente o mais importante) fiquem menos interessadas em outros machos.
Como as proteínas que causam essas alterações estão frequentemente presentes nos fluidos seminais dos mamíferos, o esperma pode ter o mesmo efeito nos humanos. Na verdade, já existem pesquisas que mostram que as mulheres que fazem sexo sem preservativo sofrem menos depressão do que aquelas que o fazem. Observe que apenas três por cento do sêmen é esperma. O resto é água e vários outros compostos, proteínas e hormônios. Em particular, o sêmen contém “ muitos compostos que melhoram o humor : endorfinas, estrona, prolactina, oxitocina, hormônio liberador de tireotropina e serotonina”. Grande parte da ejaculação de um homem parece ser um coquetel de drogas que alteram o humor.
