A combinação de adaptação e seleção natural produz criaturas lindas e graciosas. Também leva a alguns animais com partes do corpo totalmente bizarras. As esponjas perderam o cérebro? O que há de tão bizarro nos olhos aparentemente telescópicos do camarão louva-a-deus? Por que os dentes do peixe cabeça de ovelha parecem tão estranhos? O que fez os pesquisadores pensarem no origami quando encontraram o quebra-cabeça das asas da tesourinha?
Sim, é um pouco assustador que as pernas de um aracnídeo funcionem “um pouco como. . . línguas, narizes e pontas dos dedos.” De todos os lugares onde os tentáculos poderiam crescer, por que a natureza escolheria a cabeça de uma cobra? Combatentes habilidosos afirmam que quase tudo pode ser usado como arma, mas, ao contrário de uma salamandra aquática, até eles podem traçar uma linha nas costelas. A cegonha-sapato não é senão um caçador inovador.
Há uma boa razão para que o ornitorrinco venenoso macho não precise temer ser traído quando chegar a época de acasalamento. O nariz do macaco-narigudo pode parecer bastante feio às pessoas, mas as fêmeas da sua espécie parecem admirá-lo, enquanto outro dos seus apêndices é… bem, por enquanto, digamos apenas que você foi avisado. . . .
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10 O “cérebro” da esponja
Embora as esponjas modernas sejam animais sem cérebro, alguns cientistas acreditam que nem sempre foi assim. Esses invertebrados marinhos podem ter tido algum dia, se não cérebros verdadeiros, algo semelhante a eles.
Se sim, por que as esponjas descartaram seus neurônios? A resposta da evolução é simples: se as esponjas, de facto, “perderam os nervos”, como diz a repórter da BBC Melissa Hogenboom, foi porque não precisavam delas e porque a perda beneficiou os animais.
Frank Hirth, do Kings College London, acredita que as esponjas sofreram uma “perda evolutiva” de estruturas neurais. Essa perda é semelhante, sugere Hogenboom, às perdas de órgãos em outros animais, como os crustáceos, que, vivendo em cavernas escuras, perdem a necessidade de olhos e evoluem para não tê-los.
A perda, se ocorresse, traria certas vantagens. Sem cérebro, as esponjas precisam de muito menos energia e, uma vez que as esponjas podem adquirir passivamente nutrientes através da alimentação por filtro, um sistema nervoso não seria um trunfo para a sua sobrevivência. Na verdade, alimentar um cérebro seria “um desperdício de energia”, diz Hirth, e a manutenção de tal “demanda de energia” seria impossível para as esponjas, que “ficam no fundo do mar. . . apenas filtrando a comida que aparece.”
A visão de que as esponjas já tiveram algo semelhante ao cérebro e o perderam permanece controversa entre os cientistas. O neurocientista Leonid Moroz, da Universidade da Flórida em St. Augustine, é um especialista entre outros que acredita que as esponjas nunca desenvolveram neurônios, uma vez que tais células são desnecessárias para a sobrevivência das esponjas.
Hirth e Moroz apresentaram suas diferenças de opinião sobre o assunto durante uma reunião da Royal Society em março de 2015, em Londres. No entanto, o assunto permanece sem solução. De acordo com Angelika Stollewerk, da Queen Mary University of London, atualmente, tanto Hirth quanto Moroz podem estar corretos. O tempo – e as evidências – podem dizer; até então, as opiniões de ambos os seus colegas permanecem possíveis.
Porém, se a visão de Hirth se provar correta, uma das partes mais bizarras do corpo animal de todos os tempos teria de ser o inútil cérebro esponjoso que desapareceu quando a sobrevivência do animal favoreceu a sua simplificação.
9 Olhos de Camarão Louva-a-deus
Os olhos protuberantes e compostos do camarão louva-a-deus, colocados em talos, são tão incríveis que parecem irreais. Ao contrário dos olhos humanos (e dos olhos da maioria dos outros animais, incluindo os de outros artrópodes), os olhos do camarão louva-a-deus não estão equipados com lentes únicas através das quais a luz flui para a retina. Em vez disso, as células receptoras sensíveis à luz na superfície dos olhos do camarão permitem-lhes detectar comprimentos de onda de luz nos espectros visível, infravermelho e ultravioleta.
Essa capacidade de ver muitas cores permite que o camarão louva-a-deus se comunique usando partes do corpo de cores vivas. Suas cores brilhantes alertam para o soco rápido do camarão louva-a-deus, que desfere um golpe enorme. Algumas espécies também possuem bioluminescência, que podem usar para sinalizar que outros camarões que invadiram seu espaço recuem.
Outras telas coloridas funcionam como sinais de acasalamento. As fêmeas preferem machos mais coloridos, por isso, através da seleção natural, ambos os sexos do camarão louva-a-deus tornam-se ainda mais coloridos, geração após geração. Em suma, os camarões louva-a-deus são sobreviventes porque os olhos que desenvolveram estão perfeitamente adaptados ao seu ambiente, os coloridos corais das profundezas do oceano.
8 Dentes de Peixe Cabeça de Carneiro
Os dentes do peixe cabeça de ovelha são tão bizarros que são totalmente perturbadores. Eles não são os dentes enormes e irregulares que a maioria dos peixes exibe. Em vez disso, eles são bastante uniformes e de tamanho semelhante entre si. O peixe tem dentes que se parecem muito com incisivos, caninos, pré-molares e molares humanos.
Não seria exagero sugerir que o peixe cabeça de carneiro poderia sorrir para um pescador. Na verdade, nas fotografias que Nathan Martin tirou do espécime que capturou recentemente em Nags Head, Carolina do Norte, o peixe parece ter sido solicitado a dizer “queijo”.
Especialistas afirmam que o peixe usa seus picadores para comer cracas e outros animais dotados de casca dura. Para exibir sua captura, Martin diz que planeja pendurá-la na parede. Em seguida, os visitantes podem conferir seu sorriso saboroso.
7 Asas de tesourinha
As asas da tesourinha são maravilhas do desenvolvimento natural. O artrópode vive no solo. Uma olhada no inseto, do qual existem mais de 2.000 espécies, não sugeriria que eles tenham asas que, juntas, têm o dobro do tamanho de seus corpos.
Intricadamente dobradas sob as “asas anteriores coriáceas”, muito menores, essas asas traseiras, que, como explica um vídeo da National Geographic, são “notavelmente compactas”, não são visíveis até que o inseto levante a parte traseira do corpo. Então, ao bater as asas traseiras expostas, a tesourinha faz com que elas se desdobrem, o que exige um esforço tão vigoroso e sustentado que o inseto precisa se ancorar em uma folha ou galho até que as asas se abram completamente.
Notavelmente, “as asas abertas travam no lugar e permanecem estáveis”, indica o vídeo, fazendo isso “sem o uso de força muscular”. Em vez disso, a “junta elástica da asa em forma de mola permite essa estabilidade”. Os pesquisadores esperam desvendar o segredo das asas da tesourinha; ao fazer isso, eles acreditam que terão muitas aplicações tecnológicas importantes, “incluindo tendas dobradas, mapas e eletrônicos dobráveis”. Infelizmente, uma tentativa de compreender o desdobramento das asas “usando. . . Os procedimentos de dobramento tipo origami falharam, relata o artigo, porque as asas “não dobram. . . em um único vinco”, como faz o papel.
A tesourinha é conhecida por outro motivo bastante bizarro. Como aponta o Oxford English Dictionary, o nome do inseto deriva da equivocada “crença de que a tesourinha tem o hábito de rastejar até o ouvido humano”. O nome da sua ordem científica, dermaptera, também é bastante imaginativo. Significa “asa de pele”.
6 Pernas do Colhedor
Para muitos, o opilião é mais conhecido por uma espécie entre eles, o papai longlegs. O opilião tem oito patas, mas, embora seja um aracnídeo, não é inseto nem aranha, nem, como alguns acreditam, o opilião é venenoso. As partes do corpo mais surpreendentes e totalmente bizarras do opilião são as pernas, e não apenas por causa de seu comprimento.
Como salienta um artigo no The Atlantic, esses incríveis apêndices “realizam o trabalho de vários órgãos ao mesmo tempo”. Suas pernas “podem detectar calor, água, pressão e uma panóplia de produtos químicos”. A capacidade de percepção sensorial de suas pernas é “um pouco como ter línguas, narizes e pontas dos dedos ‘sobre os nós dos dedos’”, diz Prashant Sharma, biólogo opilião da Universidade de Wisconsin em Madison.
Suas pernas multiarticuladas também lhes permitem enrolar os apêndices várias vezes em torno dos galhos das árvores. As partes inferiores das pernas estão tão distantes do resto do corpo que são equipadas com orifícios que ajudam os apêndices a permanecerem oxigenados.
As pernas do opilião também são incríveis por outros motivos. De acordo com Rodrigo Willemart, que estuda ecologia sensorial de opiliões na Universidade de São Paulo, no Brasil, “o quarto par apresenta espinhos seriamente pontiagudos, usados por alguns opiliões para beliscar minhocas predadoras em dois ou para competir por acesso a parceiros”.
Além disso, suas pernas ajudam os opiliões machos a competir por parceiras. Para as fêmeas da espécie, o tamanho, medido, em relação aos opiliões, pelo comprimento, é importante. “O macho que tiver a perna mais longa vence e é aquele que irá acasalar”, explica Guilherme Gainett, biólogo do desenvolvimento da Universidade de Wisconsin em Madison.
5 Tentáculos da Cobra Tentáculo
Os apêndices que crescem na face da cobra com tentáculos são únicos. Nenhuma outra cobra no planeta está tão equipada. Se os seus tentáculos também fazem o réptil parecer bastante sinistro, a sua abordagem à caça, diz a autora Bec Crew, é francamente “diabólica”.
Embora respire ar, ele pode permanecer submerso por 30 minutos antes de ressurgir para respirar novamente, por isso se sente em casa em seu habitat nativo, entre os lagos, riachos e arrozais da Tailândia, Camboja e Vietnã.
Quando a cobra está caçando, seus tentáculos oscilam, à medida que suas células nervosas detectam uma presa à espreita na “água lamacenta” de seu ambiente, explica Crew. A água é tão “turva” que, sem o auxílio dos tentáculos, a cobra não perceberia a presença de seu alimento.
Quando encontra sua presa, a cobra embosca sua vítima. No processo, o predador transforma a postura defensiva do peixe em seu próprio benefício. Ao sacudir a cauda, a cobra faz com que o peixe adote a sua forma defensiva de “C”, o que, explica Crew, normalmente permite que o peixe “se afaste de qualquer coisa que tente agarrá-lo ou mordê-lo”. No processo de reação, o peixe vira “direto para a boca que espera [da cobra]” e o final da caça termina “em apenas 15-20 milissegundos”. A presa “nunca teve chance”, conclui Crew.
4 Costelas de tritão com nervuras espanholas
A salamandra espanhola não usa as costelas apenas para sustentar o abdômen. De acordo com Matt Walker, editor do Earth News, quando está sob ataque, a salamandra “empurra as costelas para fora até perfurarem o corpo, expondo uma fileira de ossos que agem como farpas venenosas”. Surpreendentemente, a salamandra não fica pior por ter adotado esta bizarra manobra de defesa.
Graças à tecnologia de imagem fotográfica e de raios X, os cientistas determinaram como a salamandra aquática realiza esse feito incrível. Ao “balançar as costelas para a frente”, de modo a formarem um ângulo de 50 graus em relação à coluna, mas mantendo-se imóvel, a salamandra estica a pele até ser penetrada pelas costelas, diz Egon Heiss, da Universidade de Viena, na Áustria.
Ao mesmo tempo, a salamandra “secreta uma substância leitosa venenosa”, acrescenta Heiss. A combinação do veneno e dos espinhos formados pelas costelas salientes é “altamente eficaz”, declara ele, causando a morte do predador ou a experiência de uma dor agonizante no atacante. Ajuda consideravelmente o fato de a salamandra ser imune ao seu próprio veneno.
3 Conta de Cegonha de Shoebill
Embora os humanos não estejam no cardápio da cegonha-de-sapato, os filhotes de crocodilos fazem parte da dieta da ave, assim como peixes pulmonados, enguias. . . bagre e . . . coisas malucas como lagartos monitores do Nilo [e] cobras”, observa o escritor Nicholas Lund.
Suas formas predatórias são simples, mas eficazes. Ele fica parado e espera. Quando a presa se aproxima, ela ataca, colocando sua próxima refeição em seu enorme bico, junto com tudo o mais que estiver nas proximidades, seja “água, lama, vegetação, [ou]… . . outros peixes infelizes.” Depois, a cegonha balança a cabeça para a frente e para trás para se livrar dos detritos que possa ter recolhido juntamente com a sua presa, antes de usar o seu enorme bico para decapitar a sua presa viva e contorcida. Neste ponto, tudo acabou, menos a deglutição.
2 Pés de ornitorrinco venenoso
Mais animais do que se poderia imaginar têm pés realmente estranhos. Uma das partes do corpo mais bizarras são as do ornitorrinco venenoso. A descrição de Mindy Weisberger do próprio ornitorrinco também captura perfeitamente a aparência de seus pés em particular: eles, de fato, “parecem que foram costurados por um taxidermista desonesto a partir dos [pés] de animais não aparentados, como uma brincadeira”.
Uma teia enrugada e coriácea sai das cinco garras do pé, que emergem, aparentemente abruptamente, da extremidade de cada perna. As garras ficam ao longo de dobras bifurcadas, cada par conectando uma seção de teia de cada lado, complicando ainda mais a aparência das patas bizarras do animal.
Nos machos, as garras estão “carregadas de veneno”, diz Weisberger, que os cientistas acreditam que pode ser usado para dissuadir pretendentes competitivos de prosseguirem o seu interesse romântico pelas fêmeas quando chega a época de acasalamento.
1 Tromba do macaco-narigudo (e pênis)
Como o próprio nome indica, o macaco probóscide tem um nariz estranho. Embora o nome do animal não sugira que qualquer outra parte do seu corpo seja de alguma forma bizarra, o macho da espécie tem um pênis que só pode ser descrito como totalmente bizarro.
O Jimmy Durante do mundo animal, o macaco probóscide de aparência um tanto triste tem um nariz que lembra uma banana, exceto que é laranja, em vez de amarelo. Além de seu “nariz grande”, diz o escritor Brad Joseph, o macaco é amaldiçoado com uma “barriga protuberante, laringe maluca e várias outras características bizarras, [que] uma vez descobertas. . . nunca são esquecidos.”
O tamanho da barriga é explicado pela sua função: o estômago serve como “cuba de fermentação”, onde a “flora intestinal” converte a “celulose estrutural” das folhas. . . em açúcar utilizável” e desintoxicar alcalóides venenosos.
O nariz é facilmente explicado ou inexplicável. A primeira opção é verdadeira se os cientistas estiverem corretos ao presumir que a tromba do macaco-narigudo é “atraente para as fêmeas”. Este último é provável se a hipótese dos cientistas for falsa. Mas uma coisa é certa: o nariz do animal tem presença inconfundível. Não só está lá, mas é impossível perder.
A outra “característica única e que chama a atenção do macaco”, como Joseph a chama, é o pênis do macaco-narigudo. “Sempre ereto”, o membro escarlate em forma de cone que se ergue de um escroto preto transpira constantemente como forma de liberar o “excesso de sódio”, explica Joseph, uma necessidade para a vida nas “florestas salgadas de mangue” onde o macaco produz seu alimento. lar.
