Não é nenhum segredo que inúmeras espécies animais foram extintas desde que os humanos surgiram. Quando resta apenas um animal pertencente a uma determinada espécie, isso é chamado de finalização. Quando o final morre, a espécie desaparece para sempre.
Há algo especialmente solene em olhar um fim nos olhos. Contar suas histórias nos ajudará a lembrá-las e servirá como alerta sobre como a vida pode ser frágil.
10 O Último Quagga
Equus quagga quagga
O último quaga a andar na Terra morreu no Zoológico de Amsterdã em 1883. Se você imaginasse a metade dianteira de uma zebra e a metade traseira de um burro, estaria bem perto de imaginar um quaga. Mas, felizmente, você não precisa fazer isso, porque foram tiradas fotos desse mamífero parecido com uma zebra em 1870. Eles já vagavam livres em rebanhos entre as regiões do que hoje é a África do Sul, mas sua extinção resultou da caça excessiva de carne, peles e esporte.
Graças aos esforços dos pesquisadores na década de 1980, parte do DNA mitocondrial que compunha esta criatura incomum foi recuperado. Eles o extraíram de tecido muscular seco datado de 140 anos antes do experimento ser realizado. Ele havia sido armazenado com segurança em um museu durante esse período.
Este sequenciamento de DNA mitocondrial foi a primeira demonstração conhecida de que DNA clonável poderia ser extraído de criaturas há muito extintas, o que abriu possibilidades emocionantes. Não a chance de criar Jurassic Park , mas sim de “construir uma árvore genealógica precisa de espécies ao longo do tempo”.
Mas ei, ainda é uma ciência fascinante. Observar o DNA mitocondrial do quagga revelou que ele estava intimamente relacionado com a zebra das planícies – o suficiente para que o quagga seja agora considerado uma subespécie. [1]
Inspirado pelas revelações do DNA, um projeto está em andamento desde 1987 para “procriar” o quagga através da reprodução seletiva de zebras das planícies com padrões listrados reduzidos. Esses novos animais equinos são chamados de Rau quaggas em homenagem ao pesquisador fundador do projeto, Reinhold Rau. Embora possam não ser totalmente quagga por dentro, a semelhança é inegável por fora.
9 Incas O Periquito Carolina
Conuropsis carolinensis
Se lhe dissessem que o leste dos Estados Unidos já foi o lar de uma espécie venenosa de papagaio, talvez você tenha dificuldade em acreditar. E não é como se pudéssemos provar isso mostrando um pessoalmente, porque o último, chamado Incas, morreu no Zoológico de Cincinnati em 1918. Esses lindos pássaros começaram a vida principalmente na cor verde, mas desenvolveram lindos tons de amarelo e vermelho em suas cabeças à medida que envelheciam. [2]
Um artigo de jornal de 1891 descreve uma característica peculiar que levou ao rápido desaparecimento desta espécie. Bandos de periquitos frequentemente atacavam as colheitas dos agricultores, tais como pomares de frutas, seja para usar como fonte de alimento ou por “pura travessura”. Os agricultores então atirariam nos pássaros.
Mas, em vez de voar para um local seguro, os pássaros retornariam para o local onde foram alvejados. Isto permitiu aos agricultores eliminar bandos inteiros destes animais irritantes e aparentemente destemidos.
Quanto ao veneno, os pássaros aparentemente o adquiriram de segunda mão, depois de comerem berbigões jovens como principal fonte de alimento. Essas plantas contêm o produto químico altamente tóxico carboxiatractilosídeo. O famoso ornitólogo John James Audubon notou que os gatos que comiam os pássaros aparentemente morriam.
Potencialmente, isto acrescenta o periquito da Carolina à muito curta lista de espécies de aves venenosas, que também inclui o ainda vivo pitohui encapuzado da Nova Guiné, o ganso de asa esporada do Benin e um pequeno número de outros.
8 Celia, o íbex dos Pirenéus
Capra Pirenaica Pirenaica
O íbex dos Pirenéus era uma espécie de cabra selvagem que já foi encontrada na Espanha , Andorra e França. O último indivíduo vivo foi uma mulher chamada Celia, que tinha 13 anos quando infelizmente morreu após ser esmagada pela queda de uma árvore no ano 2000.
Celia era bem conhecida dos pesquisadores. Ela foi capturada em 1999 e algumas células foram retiradas de seu ouvido. Como se sabia que o íbex não se dava bem em cativeiro, Celia recebeu uma coleira de rastreamento e foi devolvida à natureza. Dessa forma, os pesquisadores saberiam seu paradeiro. Também permitiu que encontrassem o corpo dela depois que ela morreu.
Alguns anos depois, o íbex dos Pirenéus teve a honra de ser o primeiro animal extinto a ser clonado com sucesso graças às células retiradas da orelha de Celia antes de morrer. Das mais de 50 tentativas de engravidar artificialmente uma espécie diferente de cabra selvagem com um embrião de íbex dos Pirenéus, apenas um único animal levou a gravidez até ao fim com sucesso.
O clone nasceu de cesariana. Infelizmente, o animal resultante viveu apenas alguns minutos devido a um defeito pulmonar. [3]
7 Turgi, o caracol
Partula turgida
Em janeiro de 1996, uma espécie de caracol arbóreo foi silenciosamente extinta quando o último indivíduo conhecido de uma espécie polinésia, Partula turgida , morreu no Zoológico de Londres. Para os biólogos, foi emocionante que este fosse o primeiro caso conhecido de um parasita exterminando uma espécie.
O número desta espécie passou lentamente, tal como acontece com os caracóis, de 296 para apenas um ao longo de 21 meses. Esse último caracol, apelidado de Turgi pela equipe, foi um dos espécimes autopsiados em busca de respostas sobre por que todos morreram em cativeiro. A resposta foi uma infecção parasitária encontrada em todos os caracóis examinados. Aparentemente, isso levou diretamente à morte deles.
A trágica história de Turgi não foi o primeiro caso de extinção de caracóis arbóreos nem foi o último. Na verdade, das 61 espécies de caracóis arbóreos que foram originalmente encontradas nas Ilhas da Sociedade, incluindo o Taiti, a maioria delas está agora extinta. Algumas espécies do gênero Partula ainda são mantidas em zoológicos de todo o mundo, mas a maioria das espécies está extinta na natureza.
As extinções foram causadas principalmente pela introdução de outra espécie de caracol que caçava esses caracóis nativos como presas. É lamentável que estas criaturas tenham desaparecido porque foram um excelente exemplo de como os animais isolados em diferentes ilhas podem evoluir para uma grande variedade de espécies. [4]
Isso é apresentado no livro de 1916 de Henry Edward Crampton, Estudos sobre a variação, distribuição e evolução do gênero Partula . Agora, para a maioria das espécies, apenas as conchas coloridas permanecem nas ilhas que outrora chamavam de lar.
6 Ben crescente, a galinha Heath
Tympanuchus cupido cupido
Intimamente relacionada com a galinha da pradaria, a galinha da charneca era uma ave terrestre nativa da costa leste da América do Norte. Eles eram especialmente abundantes na América colonial , especialmente nas regiões da Nova Inglaterra e do Médio Atlântico.
Os colonos do que viria a ser os Estados Unidos não consideravam a galinha uma ave notável. Na verdade, muitos consideravam que era um alimento de pobre devido à abundância desses animais na época. Alguns estudiosos chegam a sugerir que os pássaros comidos no primeiro jantar de Ação de Graças podem ter sido galinhas em vez dos perus que normalmente associamos ao feriado.
Embora estivessem em curso esforços de conservação para salvar a espécie, uma série de circunstâncias adversas levou a um rápido declínio da população. Esses eventos incluíram um grave incêndio florestal, um aumento na predação natural, doenças nas aves e invernos extremamente frios.
Mas o fator final que causou o desastre para essas perdizes coloridas foi a falta de diversidade genética entre os indivíduos restantes. Em uma reviravolta infeliz, todas as fêmeas morreram, deixando os machos pavoneando-se e fazendo suas danças rituais de acasalamento para ninguém em particular.
Eventualmente, apenas um homem sobrou e ele foi apelidado de “Booming Ben” em referência ao seu chamado estrondoso. Conforme descrito em um artigo de jornal de 1931, ele desfilava por Martha’s Vineyard, exibindo suas “estranhas performances de namoro”. Infelizmente, ele foi visto pela última vez em 1932 e nenhum avistamento adicional desta ave outrora comum pôde ser confirmado. [5]
5 Toughie, a perereca com membros franjados dos Rabbs
Ecnomiohyla raborum
A morte mais recente nesta lista é a de Toughie, o último membro conhecido de uma espécie rara de sapo chamada perereca de membros franjados de Rabbs. Ele morreu em 2016, após 11 anos em cativeiro no Jardim Botânico de Atlanta.
O nome “membros franjados” vem das extensas membranas nos dedos das mãos e dos pés dos animais, que eles usavam para deslizar de árvore em árvore. Eles eram grandes para pererecas, medindo quase 10 centímetros (4 pol.) Quando eram maiores. Esta extinção é especialmente triste porque esta espécie só foi descoberta e nomeada em 2008, pelo que os cientistas a conheciam há menos de uma década. [6]
Estas rãs e muitas outras espécies de anfíbios localizadas dentro e ao redor do Panamá sofreram uma extinção em massa como resultado de um fungo que atacou sua espécie. A partir da década de 1980, esse fungo, denominado Batrachochytrium dendrobatidis , espalhou-se lentamente pelo país.
Na década de 2000, os cientistas estimaram que a doença tinha potencial para matar cerca de 50% das espécies de anfíbios na área. Os conservacionistas tentaram agir antes que todas estas espécies morressem, mas o fungo continuou a espalhar-se apesar dos seus melhores esforços.
4 Benjamin, o tigre da Tasmânia
Thylacinus cynocephalus
O tilacino (também conhecido como tigre da Tasmânia) era um marsupial incomum, do tamanho de um cachorro. Tinha uma bolsa na barriga e listras que lembravam as de um tigre nas costas e nas costas. Apesar de já estar extinto há mais de 80 anos, ainda é um ícone cultural amplamente conhecido, especialmente na Oceania.
Muito tem sido escrito sobre o tigre da Tasmânia quando se trata de humanos lamentando a extinção, mas pouca atenção tem sido dada ao pobre Benjamin, o final do tigre da Tasmânia. O nome Benjamin aparentemente foi dado a ele após sua morte, quando as pessoas perceberam que ele foi o último. Mas o zoológico não percebeu que ele era um fim enquanto viveu.
Durante muitos anos, debateu-se se o último tigre da Tasmânia era macho ou fêmea. Mas o debate foi resolvido em 2011, quando uma imagem fixa de uma filmagem de 1933 do animal em movimento foi analisada em maior detalhe, revelando a verdade anatómica de que este tilacino era macho.
Sua morte em 1936 poderia ter sido evitada se seus cuidadores tivessem prestado atenção ao fato de que ele havia sido trancado fora de seu dormitório durante o mau tempo na primeira semana de setembro. [7]
Infelizmente, sem acesso a um abrigo melhor, ele morreu devido a esse abandono. Nenhum outro animal individual foi confirmado. No entanto, persistem rumores até hoje de que os tigres da Tasmânia ainda podem viver escondidos em regiões remotas da Austrália , Nova Guiné ou Tasmânia.
3 O Último Kauai O’o
Moho braccatus
Uma das quatro espécies extintas de o’o (pronuncia-se “oh-oh”) do gênero Moho , o Kauai o’o tem uma das histórias de extinção mais tristes de qualquer espécie. Esses pássaros já foram abundantes nas ilhas do Havaí, onde sua elegante plumagem preta era usada nas decorações brilhantes dos chapéus tradicionais dos ilhéus.
O declínio da espécie é geralmente atribuído a doenças transmitidas por mosquitos, como a malária aviária, bem como à introdução de ratos, gatos e outros predadores nas ilhas.
O que se acreditava ser o último casal de acasalamento dessas aves viveu no pântano Alakai, na ilha de Kauai , até que o furacão Iwa provavelmente matou a fêmea em 1982. O pássaro macho, o último da espécie, sobreviveu sozinho por pelo menos mais alguns anos.
Ele foi visto pela última vez em 1985, e seu último canto de pássaro – ao qual nenhuma fêmea jamais responderia – foi gravado em 1987. Como parte de um arquivo de canto de pássaro, uma gravação do canto deste pássaro de 1975 pode ser ouvida online. [8] A melodia assustadora de uma espécie permanentemente perdida é ao mesmo tempo bela e devastadora de ouvir.
2 Martha, a pomba-passageira
Ectopistes migratorius
O pombo-passageiro ganhou esse nome por causa de suas grandes migrações, que continham pássaros na casa dos bilhões. Sim, são bilhões com “b”. Quando os bandos estavam em maior número, as estimativas colocavam os pombos passageiros como a ave mais populosa dos Estados Unidos. Eles representavam 25–40 por cento de todas as aves do país. Incrivelmente, entre 1860 e 1914, os caçadores e a destruição do habitat reduziram o rebanho outrora aparentemente impenetrável a uma única ave.
As primeiras descrições das migrações de bandos de pombos passageiros são dignas de lenda – nada mais do que a história de um bando de 1813 em Kentucky, escrita por John James Audubon . Este bando encheu o ar durante três dias seguidos, bloqueando o Sol enquanto voava continuamente noite e dia sobre o rio Ohio.
Audubon comparou seus excrementos à neve. Os caçadores nas redondezas podiam atirar para o alto sem mirar e trazer para casa aves mais do que suficientes para alimentar suas famílias.
Mas esta abundância, aliada ao gosto das aves pelas culturas comerciais, tornou-as num incómodo. Não demorou muito para que começassem as tentativas de extermínio que tratavam o pombo-passageiro como uma praga.
Em 1900, nenhum deles permanecia na natureza e os poucos que restavam em cativeiro estavam diminuindo. O último pombo chamava-se Martha. Quando ela morreu em 1914, significou o fim de uma espécie que antes era considerada impossível de exterminar. [9]
1 George solitário, a tartaruga da ilha Pinta
Chelonoidis abingdonii
Você não pode fazer uma lista sobre o último de uma espécie sem mencionar Lonesome George , facilmente o caso de maior destaque entre os endlings. George foi descoberto sozinho em 1972 na Ilha Pinta, uma das Ilhas Galápagos.
Depois de anos de buscas exaustivas que revelaram exatamente mais zero membros de sua espécie, ele foi oficialmente declarado a última tartaruga remanescente da Ilha Pinta . A vegetação da ilha foi devastada por cabras e porcos selvagens, que foram deixados para trás pelos visitantes humanos. Isso tornou impossível para as tartarugas lentas ganharem a vida. Como resultado, o resto deles morreu, restando apenas George.
Lonesome George foi colocado em um recinto na Estação de Pesquisa Charles Darwin, na Ilha de Santa Cruz. Mas ele não ficaria sozinho por muito mais tempo. Tartarugas fêmeas de uma espécie intimamente relacionada foram adicionadas ao seu cercado para lhe fazer companhia. Apesar de muitas tentativas de produzir um herdeiro híbrido com o nome de George, todos os ovos postos pelas fêmeas revelaram-se inférteis.
George morreu inesperadamente de causas naturais em 24 de junho de 2012. Ele era jovem para uma tartaruga, que se acreditava ter apenas cerca de 100 anos. As tartarugas de Galápagos podem viver até os 150 anos. Quando sua morte foi anunciada, a tragédia levou visitantes e trabalhadores às lágrimas. [10]
Embora a última tartaruga de raça pura da Ilha da Pinta tenha desaparecido, ainda há esperança para futuros cruzamentos. Dezessete híbridos Pinta foram descobertos em uma ilha diferente após a morte de George. Especialistas ambiciosos estão propondo programas de reprodução para maximizar o máximo possível das características originais da Pinta antes de reintroduzir os animais na Ilha da Pinta para estabilizar o ecossistema local.
Portanto, é possível que uma tentativa de extinção esteja apenas dentro do reino das possibilidades.
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