A natureza da vida é tal que as espécies animais tendem a desfrutar de uma boa vida multimilionária no planeta, são expulsas pela evolução e pelas mudanças ambientais e depois extinguem-se. Eles ficam então perdidos para sempre, considerados pelos cientistas como inadequados ou azarados e confinados ao reino empoeirado da paleontologia. Exceto que é difícil obter uma contagem precisa de uma espécie.
Por mais que pareça que algum animal desapareceu completamente, pode haver algum da sua espécie ainda vivo, vivendo fora de vista. Isso acontece mais do que você imagina. Alguns animais cuidadosamente erradicados pelo homem ou anteriores à extinção revelam-se ainda vivos, por vezes até como parte de uma população grande e saudável, totalmente inconsciente da sua chamada extinção. Estes são o que os biólogos chamam de táxon Lazarus – espécies consideradas mortas e depois “trazidas de volta à vida” por uma nova descoberta.
Aqui estão 10 desses animais revividos que foram redescobertos e reintroduzidos na terra dos vivos nos últimos anos.
10 Lagostas arbóreas
Que nome. “Lagostas de árvores” evoca ideias de artrópodes que vivem nas copas das árvores, prontos para atacar os transeuntes desavisados com garras desagradáveis. Na realidade, a lagosta é um tipo de bicho-pau chamado bicho-pau da Ilha Lord Howe e tem uma disposição gentil. Os poucos pesquisadores sortudos que têm a chance conseguem segurar as criaturas em suas mãos sem incidentes.
Esses insetos já foram muito comuns na Ilha Lord Howe, uma pequena ilha entre a Austrália e a Nova Zelândia. Então, em 1918, um navio caiu em sua costa e ratos conseguiram escapar do navio e criar um lar na ilha. Em poucos anos, os ratos exterminaram completamente a população de lagostas arbóreas.
Nenhum espécime vivo foi visto novamente até 80 anos depois, em uma formação rochosa a poucos quilômetros da costa de Lord Howe. Após uma busca minuciosa, apenas 24 indivíduos foram encontrados, dando ao inseto o título de “o inseto mais raro do mundo”. Nas últimas duas décadas, os cientistas conseguiram recuperar a espécie, criando dezenas de milhares de novos indivíduos.
9 O Takahe
O takahe também é conhecido como notornis, mas provavelmente apenas como um alter ego de supervilão. Sério, comece a chamar Thanos Notornis na sua cabeça; simplesmente funciona. O takahe, nativo da Nova Zelândia, é uma ave que não voa, com plumagem escura e iridescente que parece a meio caminho entre um corvo e um pavão.
Quando foi descoberta pela primeira vez em 1800, o número da ave vinha diminuindo há séculos, à medida que seu habitat preferido, as pastagens alpinas, diminuía devido a um ciclo de aquecimento global. A colonização polinésia e europeia foi a cereja do seu sundae de extinção, ao que parecia. Apenas alguns espécimes vivos foram encontrados e, depois de 1898, apenas vestígios fósseis apareceram. O pássaro foi considerado extinto.
Ficou “extinto” durante 50 anos, até 1948, quando foi redescoberto numa serra isolada. Desde então, os conservacionistas protegeram e criaram a espécie, e várias populações – algumas com até 400 indivíduos – existem agora em toda a Nova Zelândia.
8 Lagartos do Terror
O lagarto terrorista parece intimidante, mas na verdade só é assustador em relação a outros lagartos, o que não quer dizer muito. Por causa de seus dentes longos e curvos, eles são considerados predadores próximos ao ápice em seus ambientes, mas isso os coloca perto do topo de uma pirâmide ecológica que consiste principalmente de insetos e outros pequenos lagartos. Sua casa é a Ilha de Pines, uma pequena ilha na costa da Nova Caledônia, no Pacífico Sul. Foi descoberto pela primeira vez em 1876, mas não foi encontrado novamente. Foi considerado extinto há mais de um século, o que na maioria dos casos é bastante definitivo.
Somente em 1993 o lagarto foi visto novamente e, mesmo assim, apenas um punhado foi encontrado desde então. Como ele vive apenas em uma ilha com menos de 1/5 de milha de área, um punhado pode ser tudo o que podemos esperar. Ainda assim, isso é muito mais que zero, o que tenho certeza que deixa muitos fãs de skink ao redor do mundo felizes.
7 O cervo almiscarado da Caxemira
O cervo almiscarado também é conhecido como cervo vampiro e é fácil perceber porquê. Penduradas em sua mandíbula superior estão duas longas presas que parecem perfeitas para sugar sangue. Na verdade, as presas são usadas pelos machos para competir pelas fêmeas, mas prefiro viver num mundo com cervos vampiros, imaginados ou não. O cervo almiscarado é encontrado em vários lugares da Eurásia central, mas a variedade da Caxemira era muito mais seletiva – encontrada apenas no Himalaia indiano, no Paquistão e no Afeganistão. Foi visto pela última vez em 1948 e expedições pela área não encontraram nenhum cervo durante 60 anos.
Então, em 2009, membros da Wildlife Conservation Society conseguiram localizar vários membros vivos, dizendo que os esquivos vampiros eram “discretos, enigmáticos, difíceis de detectar e não podiam ser fotografados”. Mas outros foram avistados desde então, então este é um avistamento de vampiro em que podemos acreditar.
6 O rato da rocha do Laos
Vamos esclarecer isso: Rock Rat do Laos é um excelente nome de banda e eu tenho direitos. O rato foi descoberto pela primeira vez em 1996, num mercado no sul do Laos. Curiosamente, o seu primeiro avistamento foi como um pedaço de carne à venda. Com a ajuda dos habitantes locais, mais foram encontrados, embora todos tivessem sido mortos para obter carne. Somente em 2006 é que um espécime vivo foi avistado, sendo então capturado e estudado detalhadamente. Ficou claro para os pesquisadores que o rato-das-rochas era diferente de qualquer outro roedor vivo. Um nome de família inteiramente novo foi proposto para a criatura. Para contextualizar, uma família é um grupo taxonômico bastante grande. Nossa família é Hominidae e inclui todos os macacos vivos e extintos, incluindo todos os humanos extintos.
Mas os especialistas conseguiram localizar o rato-das-rochas, e isso o tornou ainda mais estranho. Eles o colocaram em uma família de roedores conhecida apenas pelo registro fóssil, cujos fósseis secaram há 11 milhões de anos. O rato-das-rochas está tão isolado que sua única família próxima está distante 11 milhões de anos.
5 Caititus do Chaco
Há uma longa história de cientistas ocidentais explorando novas regiões e não acreditando nos relatos locais sobre a vida selvagem. Às vezes é por um bom motivo. O dinossauro do rio Congo, Mokele-mbembe, não é real. Mas às vezes isso faz com que os pesquisadores percam grandes descobertas. O ocapi, o dragão de Komodo e o gorila da montanha são fauna muito real, cuja existência foi atestada pelos habitantes locais e, ainda assim, não foi descoberta pelos cientistas modernos durante décadas. O caititu do Chaco é outro exemplo. Evidências fósseis de sua existência foram encontradas em 1930 na Argentina e, sem exemplos vivos, os cientistas presumiram que fosse uma espécie extinta. Os nativos argentinos, no entanto, insistiram que tinham visto os porcos muitas vezes ao longo dos anos, por isso ainda deviam estar vivos. Suas alegações foram ignoradas até 1971, quando os cientistas encontraram espécimes vivos – na verdade, uma unidade familiar inteira. Infelizmente, desde a sua descoberta, o desmatamento generalizado da América do Sul ameaçou transformar a sua extinção de ficção em facto.
4 Tartarugas da Floresta Arakan
Olha, alguns animais entram na lista só porque são fofos. A tartaruga da floresta Arakan é uma delas. Faça uma rápida busca por imagens desses carinhas charmosos e prepare-se para se apaixonar. Eles só foram vistos entre 1875 e 1908 em colinas remotas no oeste de Mianmar, e então os avistamentos cessaram. As tartarugas foram consideradas extintas por quase 80 anos, até que um espécime recém-morto foi encontrado em um mercado na China.
Desde então, tartarugas vivas foram redescobertas em seu país natal, Mianmar, e recentemente descobertas em Bangladesh. Tal como outras tartarugas, as tartarugas da floresta Arakan são apreciadas tanto como animais de estimação como como alimento em partes do Sudeste Asiático, e isso as tornou criticamente ameaçadas. Felizmente, as tartarugas demonstraram vontade de procriar em cativeiro e isso dá aos conservacionistas esperança de que a espécie possa ser salva.
3 Papagaios noturnos
Se você é ornitólogo, e estatisticamente 1 ou 2 de vocês são, então você sabe tudo sobre esses pequeninos. Os papagaios noturnos também são conhecidos como cacatuas da meia-noite, periquitos noturnos, periquitos terrestres noturnos e outras combinações de ‘noite’ e ‘pássaro’ que você possa imaginar. Os papagaios noturnos parecem periquitos comuns de lojas de animais e, como os periquitos selvagens, são nativos da Austrália. Mas isso é tudo o que é habitual neste pássaro. Os avistamentos deles foram bastante consistentes até 1912, quando parecia que o pássaro havia caído da face da Terra. Eles foram considerados extintos até o final do século, quando um espécime morto foi encontrado, sugerindo que eles ainda estavam vivos.
Então o papagaio noturno tornou-se o Santo Graal para os naturalistas. Os avistamentos chegaram e foram rigorosamente verificados quanto à precisão. Alguns aceitaram, alguns foram expulsos. Oh, o pássaro está realmente vivo. Mas o que é ainda mais interessante é a página da Wikipedia. Cada avistamento, seja evidência ou corpo, vivo ou morto, real ou inventado, é narrado em profundidade. Vale a pena ler, nem que seja apenas para mostrar como até os tópicos mais obscuros podem se tornar uma paixão para toda uma comunidade.
2 O Társio Pigmeu
Os társios pigmeus são um exemplo perfeito da relação confusa entre assustador e fofo. Eles são meio gremlin, meio mogwai. Meio macaco, meio demônio. Meio Furby, meio alienígena de olhos amendoados. Mas o mais importante é que só recentemente foram redescobertos, após 80 anos de ausência. O último társio pigmeu registrado antes dessa época foi em 1921. Após 80 anos, os cientistas tinham certeza de que a espécie estava extinta.
Então, em 2000, dois cientistas indonésios montaram armadilhas para ratos na selva e acidentalmente capturaram e mataram um társio pigmeu. Somente em 2008 é que três espécimes vivos foram encontrados e registrados, tornando oficial que esses adoráveis e assustadores primatas ainda estavam vivos. Ah, eu mencionei que, ao contrário de quase todos os outros primatas, eles têm garras em vez de unhas? Imagine alguém olhando para você do pé da cama. Não está bem.
1 Celacanto
Você sabia que isso estava chegando. E não importa o quão óbvio seja, o celacanto conquistou seu lugar como o táxon número 1 do Lázaro. Até mesmo os não biólogos conhecem a história do celacanto. Durante quase um século, os celacantos eram conhecidos puramente a partir de evidências fósseis. Além disso, seus esqueletos sugeriam que eles eram mais aparentados com tetrápodes do que com peixes modernos. Isso os tornou um possível elo perdido na evolução da vida oceânica para a vida terrestre.
Parecia claro que eles eram antigos e extintos. Então, um pescador na África do Sul fisgou um peixe de aparência estranha que chamou a atenção da funcionária do museu local, Marjorie Courtenay-Latimer, que imediatamente reconheceu a sua importância. Com a ajuda de um amigo biólogo que veio ajudá-la, eles identificaram o peixe como um celacanto, mudando assim seu status de “extinto há 400 milhões de anos” para “acabado de ser pescado por algum cara”.
