Acredite ou não, um quinto do século 21 já ficou para trás e os últimos 20 anos foram bastante intensos. Embora tenha havido muitas mudanças sociais e políticas em todo o mundo, uma indústria que tem visto avanços significativos é a medicina.
Os primeiros 20 anos do século 21 testemunharam avanços na forma como identificamos, catalogamos e tratamos uma infinidade de doenças. Esta lista destaca os 10 avanços médicos mais significativos realizados no primeiro quinto do século XXI.
10 As próteses se tornaram biônicas
O Homem dos Seis Milhões de Doller fez parecer que os implantes e próteses biônicas eram um futuro impossível. Esse programa foi ao ar na década de 1970, e o futuro é agora! É claro que as pessoas não são transformadas de astronautas aleijados em super-heróis, mas as próteses biônicas passaram da ficção científica à realidade.
Vai demorar um pouco até que esses membros pareçam apêndices biológicos. Ainda assim, avanços estão sendo feitos em direção a esse objetivo. As próteses modernas podem funcionar melhor que as versões anteriores. Alguns até possibilitam ao usuário manipulá-los com a mente.
Ao colocar eletrodos em diversas partes do crânio, uma pessoa pode manipular suas próteses biônicas pensando. A tecnologia precisa de algum trabalho, mas está comprovado que funciona, com alguns pacientes sendo capazes de abrir e fechar uma mão biônica para pegar e manipular objetos.
A tecnologia foi além da manipulação para possibilitar “sentir” com dedos biônicos. Outros avanços incluem lentes biônicas que restauram a visão. Estão sendo feitos trabalhos para criar dispositivos neuroprotéticos implantáveis que possam controlar computadores, portanto, espera-se que esta tecnologia melhore e avance nos próximos 20 anos.
9 O tratamento do HIV/AIDS levou a luta contra o vírus
Durante anos, parecia que o VIH era um vírus que não podia ser derrotado. Quando infectava alguém, era apenas uma questão de tempo até que desenvolvesse AIDS, o que acabaria por custar a vida do paciente. Na última parte do século 20, isso era normalmente o resultado de uma infecção.
Havia medicamentos antivirais que os pacientes podiam tomar, mas eram numerosos e cada um trazia efeitos colaterais. Isso tornou difícil para os pacientes cumprirem o cronograma e, eventualmente, o vírus venceu. Isso começou a mudar em 2006 com o lançamento do Atripla.
O medicamento combinou três medicamentos antirretrovirais em uma única dose, tornando sua administração muito mais fácil e menos prejudicial. Em 2013, o Stribild foi lançado e combinou quatro medicamentos antirretrovirais para HIV em uma única dose. Os medicamentos e tratamentos continuaram a melhorar ao longo das duas primeiras décadas do século XXI.
Em 2017 e 2019, dois novos medicamentos, Juluce e Dovato, foram lançados, melhorando drasticamente as opções de tratamento para os pacientes. Estes dois medicamentos inovadores tornaram possível que todos os pacientes com VIH recebessem uma terapia eficaz de dose única, ajudando a reduzir o número de pacientes com VIH que desenvolvem SIDA e, ao mesmo tempo, reduzindo drasticamente os custos de saúde.
8 Nós deciframos o genoma humano
Em 1990, um projeto internacional de pesquisa científica iniciou a árdua tarefa de decifrar o genoma humano. A ideia era determinar os pares de bases que compõem o DNA humano. Estes seriam então mapeados para melhor compreender o genoma humano, o que ajudaria na investigação e tratamento médico.
Em 2000, o Projeto Genoma Humano lançou um rascunho do genoma humano. Foi a primeira vez na história que as pessoas puderam ler um conjunto completo de informações genéticas humanas. Três anos mais tarde, um projecto final foi lançado quando o programa foi encerrado, tendo cumprido a sua promessa de mapear os três mil milhões de nucleótidos contidos no nosso ADN.
O projeto finalizado apresentou um mosaico de vários indivíduos, e os dados derivados do estudo foram fundamentais para aprofundar a nossa compreensão da genética humana. O projeto tornou possível mapear um genoma humano individual de forma mais fácil e relativamente barata. Isto torna possível identificar mutações causadoras de doenças antes que elas se manifestem em um paciente.
Os avanços da genômica promoveram a pesquisa e o tratamento do câncer com a criação de medicamentos mais direcionados. Além disso, agora conhecemos a base genética de quase 5.000 doenças, o que representa uma melhoria significativa em relação às 60 que entendíamos antes de decifrarmos o genoma humano.
7 Avanços na engenharia genética
A ficção científica nos diz que a engenharia genética resulta na criação de monstros. Na realidade, oferece um meio de corrigir defeitos congênitos e mutações que resultam em doenças. O processo mais conhecido para conseguir isso é o CRISPR, ou repetições palindrômicas curtas agrupadas regularmente interespaçadas.
Essencialmente, CRISPR é um meio de edição direcionada dos genes de um organismo vivo. Também pode ser usado para criar produtos agrícolas, organismos geneticamente modificados e controlar pragas e patógenos. O Prêmio Nobel de Química de 2020 foi concedido a Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier pelo desenvolvimento da técnica.
O uso da modificação genômica CRISPR permanece controverso, mas demonstrou ser eficaz em diversas aplicações médicas. Pesquisas em biomedicina mostram que o CRISPR pode tratar câncer, progéria, doença falciforme, hemofilia, doença de Huntington e muitas outras doenças resultantes dos genes de uma pessoa.
Em 2020, o CRISPR foi utilizado de forma eficaz para tratar glioblastoma e câncer de ovário metastático. Mais pesquisas e desenvolvimento provavelmente produzirão mais avanços no tratamento de várias doenças, patógenos e muito mais. Estão sendo realizadas pesquisas em todo o mundo para promover o CRISPR em diversas terapias, sugerindo que ele se tornará comum no futuro.
6 Doença cardíaca não é mais uma sentença de morte
Antes da virada do século, os médicos pouco podiam fazer por um paciente que sofresse um ataque cardíaco. O tratamento normalmente consistia em administrar morfina e lidocaína, que se acreditava prevenir batimentos cardíacos irregulares. A maioria dos pacientes não se recuperou, mas atualmente as mortes por doenças cardíacas caíram 40%.
Muito disso se deve ao desenvolvimento de novos medicamentos, incluindo Lipitor, Mevacor, Crestor e Sinvastatina, que atuam para retardar a progressão da aterosclerose (acúmulo de placas e materiais gordurosos nas artérias). Com esses medicamentos, menos pacientes chegam ao ponto de ter um ataque cardíaco.
Ainda assim, ocorrem ataques cardíacos, mas quando ocorrem, são tratados de forma muito diferente do que eram no passado. Hoje, tudo é uma questão de velocidade. Assim que o paciente chega ao hospital, um coágulo pode ser destruído com medicamentos. Um ativador de plasminogênio tecidual (tPA) geneticamente modificado pode romper um coágulo, restaurando o fluxo sanguíneo.
Os pacientes que necessitam de cirurgia são tratados de forma diferente do passado, resultando em muito menos mortes por infarto cardíaco. A melhoria decorre de uma meta de 1998/2000 estabelecida pela American Heart Association, que pretendia reduzir as mortes cardíacas em 25% até 2010. Em 2008, a meta foi alcançada e, em 2020, foi alcançada uma redução de 40%.
5 Pesquisa e aplicação de células-tronco avançaram aos trancos e barrancos
O uso de células-tronco em pesquisas não é novidade, já que a tecnologia para extraí-las de embriões foi desenvolvida no início da década de 1980. Desde então, a tecnologia avançou significativamente e a investigação médica e as aplicações de tratamento começaram a funcionar no século XXI.
O caule se divide para formar “células-filhas”, que podem então se transformar em novas células-tronco ou em qualquer outra célula especializada do corpo. Sob condições laboratoriais adequadas (ou no corpo), as células-tronco podem substituir células danificadas. Potencialmente, eles podem ser usados para desenvolver novos órgãos.
As aplicações deste último são promissoras, já que quaisquer órgãos cultivados a partir das células do próprio paciente não exigiriam uma vida inteira de medicação anti-rejeição. Além disso, o órgão teoricamente seria aceito sem problemas, reduzindo o risco de transplante, que já é um procedimento complexo.
Outras aplicações incluem o tratamento contra doenças e condições genéticas. Num estudo, células manipuladas da medula óssea foram transplantadas em dois meninos de sete anos. Isto interrompeu o progresso de uma doença cerebral fatal chamada adrenoleucodistrofia. A investigação sobre outras aplicações é promissora, sugerindo que a terapia com células estaminais é verdadeiramente o futuro da medicina.
4 As terapias direcionadas ao câncer estão melhorando as taxas de sobrevivência
Durante anos, o principal método para tratar um paciente com câncer foi através de quimioterapia e radioterapia. Embora muitas vezes funcionassem, eles o faziam atacando células cancerígenas e células saudáveis, o que apresenta seu próprio conjunto de problemas. Na última década, foram desenvolvidas novas técnicas que permitem tratar o câncer de forma mais eficaz.
As terapias direcionadas tornam possível eliminar muitos dos efeitos colaterais perigosos da quimioterapia e da radioterapia, atacando as células cancerígenas sem o perigo de danificar as células saudáveis. Essas terapias direcionadas funcionam de várias maneiras, mas na maioria das vezes fazem o seguinte:
-Eles identificam e matam as células cancerígenas diretamente.
-Eles interferem na propagação das células cancerígenas, bloqueando as responsáveis pelo crescimento do tumor.
A última década viu a aprovação da FDA para mais de 25 novos medicamentos que demonstraram eficácia no tratamento de pacientes com cancro através de terapia direcionada. Os medicamentos são anticorpos monoclonais ou de moléculas pequenas, que têm como alvo funções específicas das células cancerígenas, como elas se dividem, crescem e se espalham.
A tecnologia por trás da terapia direcionada ainda é relativamente nova, por isso os avanços continuam em todo o mundo. Isso não significa que vencemos o câncer, mas avançamos na luta contra um dos inimigos mais traiçoeiros da humanidade.
3 A nanomedicina deixou a ficção científica para trás e se tornou realidade
A ficção científica é há muito tempo o domínio da nanotecnologia, e por um bom motivo. Programar máquinas menores que células é de natureza fantástica, mas isso não significa que seja impossível. Para ser claro, a nanomedicina moderna não é isso, mas o impacto do que ela se tornou sugere que o futuro poderá estar isento de efeitos secundários.
A nanomedicina atual está centrada principalmente na entrega de medicamentos. Em vez de programar robôs incrivelmente pequenos, a nanomedicina funciona empregando nanopartículas que são especificamente projetadas para atingir células específicas na administração direcionada de medicamentos. Resumindo, leva o medicamento diretamente às células afetadas, o que reduz a quantidade total de medicamentos necessários.
Além disso, as nanopartículas evitam células saudáveis, o que limita os efeitos colaterais. À medida que a tecnologia se desenvolve, poderá reduzir os efeitos secundários em terapias específicas, melhorando a eficácia dos medicamentos e as taxas de sobrevivência.
Medicamentos baseados em nanotecnologia já estão no mercado. Drogas como Abraxane, Onivyde, Rapamune e outras melhoraram os tratamentos anti-rejeição e contra o câncer. A investigação está em curso e novos avanços no tratamento do VIH e do cancro parecem ser o caminho do futuro.
2 Agora é possível imprimir partes do corpo
Fabricar uma parte do corpo a partir de matérias-primas tem sido tema de ficção científica há muito tempo, mas não é mais o caso. Como a tecnologia de impressão 3D avançou nas últimas duas décadas, surgiram novos métodos de criação de partes implantáveis do corpo. A tecnologia atual permite combinar tipos de células com polímeros para criar tecidos vivos e funcionais.
A tecnologia por trás disso ainda está nas fases iniciais de desenvolvimento e não está amplamente disponível no momento. Ainda assim, os estudos deram avanços significativos por meio da tecnologia. Em 2020, os pesquisadores imprimiram e implantaram com sucesso olhos biônicos, corações, pele, orelhas biônicas, ossos elásticos, ovários e dentes antibacterianos.
Por ainda estar em fase de pesquisa e desenvolvimento, esses itens e órgãos foram implantados com sucesso em ratos e outros animais. Ainda assim, a tecnologia é incrivelmente promissora. À medida que se desenvolve, deverá ser possível utilizar uma impressora 3D especializada para recriar órgãos que possam ser implantados em pacientes.
As empresas de bioimpressão e biotecnologia estão trabalhando arduamente para recriar tudo, desde vasos sanguíneos até ouvidos e tudo o que for necessário no futuro. Eventualmente, poderá ser possível imprimir o coração de uma pessoa para substituir um coração danificado, sem ter que esperar meses ou até anos em uma lista de transplante.
1 Vacinas de RNA saíram do laboratório e lutaram contra o vírus
Por si só, as vacinas desenvolvidas para combater a COVID-19 são uma conquista médica fantástica. Simplesmente fazê-los passar por toda a burocracia necessária é digno de nota. Ainda assim, há muito mais coisas acontecendo nos bastidores do que a pessoa média imagina, porque a tecnologia utilizada na criação das vacinas representa um avanço significativo.
As vacinas foram produzidas tão rapidamente, em parte porque já estava em curso a investigação para desenvolver a tecnologia das vacinas de RNA. As vacinas tradicionais funcionam colocando uma versão inativa de todo o vírus no corpo. O sistema imunológico responde aprendendo como atacá-lo e lidar com ele.
Outra forma de combater um vírus é entregar o ácido nucleico que codifica a proteína. O sistema imunológico da pessoa reage produzindo a proteína necessária para combater o vírus. As vacinações de RNA injetam o ácido nucleico que codifica as proteínas que as células precisam produzir, fornecendo as “instruções” que o corpo precisa para combater o vírus. . . em outras palavras, a vacina altera o DNA do hospedeiro.
A tecnologia das vacinas de RNA é relativamente nova e as vacinas contra a COVID-19 são as primeiras a sair da fase de testes e entrar no corpo dos pacientes. Até agora, pareceu um sucesso, mas é apenas o começo. Mais pesquisas e avanços na tecnologia poderiam combater vírus que foram difíceis no passado, tornando as vacinas de RNA um dos avanços médicos mais importantes do século XXI.
