A tradição diz que, no infeliz caso de um desastre marítimo, o capitão é o último a partir, caso não afunde com o navio. Até que ponto, porém, o seu instinto de sobrevivência desafia um costume implícito que, embora honroso, raramente termina bem? Os dez capitães seguintes quebraram a tradição, deixando não apenas a sua reputação manchada para sempre, mas também inúmeros passageiros entregues à própria sorte em águas implacáveis e mortais.
10 A broca Birkenhead
Em julho de 1852, o HMS Birkenhead afundou na costa da África do Sul, matando centenas de soldados britânicos do 78º regimento Highlanders. Depois de colidir com uma obstrução subaquática, os homens a bordo cuidaram para que todas as mulheres e crianças fossem as primeiras a serem colocadas nos três botes salva-vidas disponíveis. Embora todos os homens tenham morrido, nasceu a filosofia marítima de “mulheres e crianças primeiro”.
Infelizmente para os passageiros a bordo do SS Jeddah, o seu capitão, Joseph Clark, não respeitou o nobre “Birkenhead Drill”. Depois de enfrentar um clima turbulento e incessante, o capitão Clark e sua tripulação deixaram quase 1.000 passageiros à própria sorte a bordo do navio condenado . Depois que os homens foram resgatados dias depois, Clark relatou às autoridades que o navio havia afundado. Sem o conhecimento de Clark, o Jeddah permaneceu flutuando e foi finalmente rebocado para o porto por outro navio.
Clark foi posteriormente levado a julgamento, onde foi considerado culpado de má conduta grave que causou a morte de 21 pessoas. No final, a única repercussão que recebeu foi a suspensão do título de mestre por três anos.
9 Capitão Covarde
Apelidado de “Capitão Covarde” pela mídia internacional, Francesco Schettino argumentou que não passava de um “bode expiatório solitário” para um desastre em um navio de cruzeiro que ceifou a vida de 32 pessoas. Vários relatos de testemunhas oculares indicam que Schettino estava se exibindo para uma conhecida momentos antes de bater o Costa Concordia em rochas na costa da Toscana. Imediatamente após a colisão, a embarcação começou a inundar. Como um verdadeiro cavalheiro, Schettino optou por abandonar o navio, deixando a bordo a maioria da tripulação e dos passageiros.
Schettino argumentou que a falha na eletricidade em todo o navio foi a principal culpada do acidente, que fez com que os elevadores ficassem presos e as pessoas caíssem em buracos escuros devido à iluminação fraca. Mesmo assim, ele foi chamado de “idiota” pelos promotores, que repreenderam o ex-capitão por suas ações covardes a bordo do cruzeiro. Após um tumultuado julgamento de 19 meses, Schettino foi considerado culpado de homicídio culposo e condenado a 16 anos de prisão, além de custas judiciais.
8 “Eles podem ficar”
“Quando eu ordeno abandonar o navio, não importa a que horas eu saio. O abandono é para todos. Se algumas pessoas gostam de ficar, elas podem ficar.” Essas palavras insensíveis foram ditas por Yiannis Avranas, capitão do luxuoso transatlântico grego Oceanos, que naufragou na costa da África do Sul em 1991. Avranas foi acusado de má conduta depois que se descobriu que ele e vários membros da tripulação deixaram o navio enquanto os passageiros permaneceram atrás. Dado que todos os oficiais da embarcação haviam fugido nos poucos botes salva-vidas disponíveis, a animação contratada do navio assumiu os esforços de resgate.
Numa das maiores operações alguma vez realizadas ao largo da “Costa Selvagem” da África do Sul, todos os passageiros e tripulantes foram resgatados. Apesar disso, os passageiros ficaram furiosos com o facto de Avranas ter deixado o malfadado navio “muito mais cedo do que todos os outros”, deixando as suas vidas nas mãos de cantores, comediantes e cozinheiros. Além disso, Avranas teria assumido riscos desnecessários ao navegar o antigo navio de cruzeiro em uma grande tempestade. Independentemente do comportamento de Avranas, que foi visto como uma violação grosseira da sua responsabilidade primária, o desgraçado capitão nunca foi preso.
7 Rio Yangtze
Num dos desastres marítimos mais horríveis da China, apenas 14 pessoas sobreviveram dos 456 passageiros a bordo do Eastern Oriental Star. A missão de resgate do navio naufragado no rio Yangtze logo se tornou uma busca e recuperação para aqueles que haviam morrido.
A maioria dos passageiros era composta por idosos pertencentes a um grupo de viagem turística, além de famílias com crianças pequenas. Foi relatado que o capitão do navio, Zhang Shunwen, fez uma mudança brusca de direção nos momentos que antecederam o naufrágio do navio. Duas horas depois do fato, o capitão Shunwen foi retirado vivo do rio e imediatamente levado sob custódia.
Os investigadores questionaram o capitão sobre por que ele escolheu navegar com seu navio em direção a uma tempestade que se aproximava, em vez de ancorar por medida de segurança. A integridade do navio também foi examinada, tendo sido citada em ocasiões anteriores por violações de segurança . No final, ninguém foi condenado por qualquer delito, embora muitos questionem como Shunwen poderia ter tido tanta sorte de ter sobrevivido.
6 Preso na água
Em 1965, o Bahama Star navegava 12 milhas atrás do SS Yarmouth Castle quando o capitão Brown notou fumaça e fogo emergindo do navio distante. Brown ordenou a todo vapor, na tentativa de resgatar aqueles que estavam presos a bordo do Yarmouth, apenas para encontrar o covarde capitão do navio, Byron Voutsinas, flutuando em segurança em um bote salva-vidas. Enquanto passageiros indefesos e abandonados saltavam ao mar, Brown enfurecido repreendeu Voutsinas e ordenou-lhe que voltasse ao seu navio inflamado para ajudar na evacuação.
Os passageiros que ficaram presos na água relataram o seu choque ao ver o seu capitão de confiança salvar-se descaradamente, uma afirmação que Voutsinas negou veementemente. Além do abandono das responsabilidades de comando por parte do capitão, o número de mortos foi agravado por vários erros desnecessários.
Os botes salva-vidas estavam sendo lançados pela metade, com apenas tripulantes a bordo, em meio a uma massa de passageiros implorando impotentes por coletes salva-vidas. Aqueles que optaram por permanecer a bordo correram por passagens repletas de corpos esfumaçados e lutando contra tripulantes ansiosos por se salvarem. No final, a conflagração marítima fatal ceifou a vida de 90 passageiros.
5 “Você queria que eu me afogasse?”
O que deveria ser uma viagem de rotina da Noruega para a Dinamarca, tornou-se um dos piores desastres de ferry da Europa depois que um incendiário incendiou o Scandinavian Star, tarde da noite. À medida que o incêndio se alastrava fora de controle, a maioria dos passageiros dormia profundamente em suas cabines, sem saber da morte iminente.
Aqueles que tiveram a sorte de escapar da fumaça de seus quartos ficaram perplexos e impotentes, pensando em como adquirir coletes salva-vidas e muito menos sobreviver ao inferno que afundava . A tripulação mal treinada, muitos dos quais não falavam uma língua comum, apenas aumentou a confusão e o pânico a bordo do navio em chamas que continha alarmes de incêndio, detectores de fumaça e extintores de incêndio defeituosos. O que só aumentou o caos foi a ausência do capitão que abandonou o navio muito antes de qualquer um dos passageiros. Quando questionado sobre o seu motivo para abandonar mulheres e crianças indefesas, o capitão Hugo Larsen respondeu: “Você queria que eu me afogasse?”
O capitão Hugo foi posteriormente julgado por um tribunal dinamarquês, onde foi considerado culpado de ser responsável pela segurança inadequada a bordo do Scandinavian Star, que custou a vida a 158 passageiros. Hugo foi condenado a 60 dias de prisão, enquanto dois membros da sua tripulação, um armador dinamarquês e o diretor da companhia marítima, receberam penas de 40 dias.
4 Viagem de campo condenada
Lee Joon-seok, de 68 anos, capitão de uma balsa sul-coreana que virou, foi julgado por negligência grave que ceifou a vida de quase 300 crianças em idade escolar. Vários outros tripulantes foram condenados a penas que variam de cinco a vinte anos, enquanto o engenheiro-chefe do navio foi condenado a 30 anos após ser condenado por homicídio.
Apesar dos promotores buscarem inflexivelmente a pena de morte, Joon-seok foi condenado a 36 anos de prisão. No entanto, essa sentença seria em breve aumentada para prisão perpétua devido ao Tribunal Superior de Gwangju acrescentar uma acusação adicional de homicídio . A decisão do tribunal poderia muito bem ter sido influenciada pelas duras críticas feitas pelas famílias das vítimas sobre um veredicto que consideraram demasiado brando. De acordo com os sobreviventes, as vítimas receberam ordens repetidas de permanecer a bordo do navio que estava afundando, enquanto o capitão navegava em segurança em um bote salva-vidas.
3 Dano colateral
Depois de transportar a bomba atômica que arrasaria Hiroshima, o USS Indianapolis foi atingido por um torpedo japonês em 30 de junho de 1945. Em 12 minutos, o navio afundou, deixando quase 900 soldados flutuando na mancha de óleo em chamas das águas infestadas de tubarões. O resgate chegou quatro dias depois, quando apenas 316 homens foram encontrados vivos.
Após um clamor público relativo à grande perda de vidas, o capitão Charles Butler McVay III foi levado à corte marcial por não ter ordenado o abandono do navio em tempo hábil, bem como por arriscar seu navio por não ziguezaguear. McVay foi finalmente considerado culpado por não ter tomado “todas as medidas necessárias” para garantir a segurança de seu navio e tripulação, uma decisão que muitos consideraram legalmente correta, mas injusta. Especulou-se que a sobrevivência auspiciosa de McVay levou à sua condenação, dado o fato de ele não ter afundado com o navio. Tal desonra o seguiria pelo resto de sua vida, na qual ele escolheu terminar com um tiro na cabeça em 1966.
2 Assassinato, suicídio, canibalismo
Em julho de 1814, a fragata francesa Medusa rumava para o Senegal com 400 pessoas a bordo quando o navio colidiu repentinamente com um recife perto da costa africana. Pouco depois, o capitão, juntamente com políticos e oficiais, embarcaram nos únicos cinco botes salva-vidas a bordo, não deixando aos restantes passageiros outra escolha senão arrebanhá-los para uma jangada improvisada. Infelizmente, a corda que prende a jangada a um barco salva-vidas foi cortada intencionalmente por um oficial, no que foi descrito como um ato de “evacuação covarde”.
Durante os 12 dias seguintes, a jangada flutuou sem rumo com passageiros angustiados que sofriam de episódios de loucura humana envolvendo assassinato, suicídio, fome e canibalismo. Após o resgate por um transatlântico francês, apenas 15 dos 147 passageiros originais da balsa sobreviveram. O capitão Hugues Duroy de Chaumareys foi levado a julgamento e finalmente condenado em corte marcial. Infelizmente, nenhuma justiça foi feita aos sobreviventes e às famílias daqueles que morreram, visto que o Capitão de Chaumareys recebeu apenas uma “sentença leve”.
1 Assassinato no Mar
Em 1961, Arthur Duperrault alugou um iate nas Bahamas para uma escapadela de uma semana com a esposa e três filhos pequenos. O capitão do iate, Julian Harvey, também optou por trazer sua nova esposa na viagem.
Sem o conhecimento de Duperrault, Harvey havia feito um seguro para sua noiva com a intenção de assassiná-la no mar. No entanto, seus planos foram por água abaixo depois que ela travou uma briga que atraiu a atenção da família Duperrault. Enquanto Terry Jo, de 11 anos, se escondia em sua cabana, os gritos de seus entes queridos sendo assassinados ecoavam por todo o convés. Depois de afundar o iate, o cruel capitão escapou em um bote, apenas para ser resgatado na manhã seguinte.
Mais ou menos na mesma época em que Harvey contava às autoridades uma história maluca sobre como o navio pegou fogo e afundou, Terry Jo estava sendo resgatado por um cargueiro grego depois de ficar agarrado a um flutuador por quatro dias.
Menos de 24 horas depois de Terry Jo ter sido retirado das águas, Julian Harvey cortou os braços, pulsos e garganta num quarto de motel em Miami.
