Com a recente morte do ditador Kim Jong-Il , todos os olhos estão voltados para a Coreia do Norte (ou, como é ironicamente chamada, a República Popular Democrática da Coreia). Consequentemente, pareceu apropriado publicar uma lista sobre o seu próspero vizinho, a Coreia do Sul. A Coreia do Sul está situada entre a China: o país mais populoso do mundo, o Japão: a Meca cultural do Leste Asiático, e a Coreia do Norte: o país belicista mais bizarro do planeta. Não é nenhuma surpresa, então, que a Coreia do Sul frequentemente desapareça na mistura. A Coreia do Sul é um país fantástico que merece mais atenção do que recebe. Dito isto, existem numerosos equívocos sobre este país que chamo de lar. Eu, por exemplo, tive muitos e pensei que você poderia se beneficiar com meu choque cultural cataclísmico. Aproveitar!
Quando você pergunta ao americano médio o que ele sabe sobre a Coreia do Sul, ele mencionará a Guerra da Coreia. A suposição de que éramos “os grandes salvadores que vieram em seu auxílio e que eles nos são eternamente gratos” não é bem verdade. Muitos sul-coreanos acreditam que a Guerra da Coreia foi apenas uma batalha entre os EUA e a URSS, na qual eles foram os peões. Após a guerra, os soldados americanos estacionados na Coreia causaram muitos problemas, provocando uma enorme reação social. Existem inúmeros exemplos disso, mas dois eventos notáveis são o acidente com veículo blindado em 2002, onde um tanque dos EUA atropelou e matou duas meninas do ensino médio, e o incidente de 2011, onde o Pfc. Kevin Flippin invadiu a casa e estuprou repetidamente uma garota sul-coreana de 18 anos.
Conversando com coreanos mais velhos você ouvirá histórias sobre os anos que se seguiram à Guerra da Coreia. Dizem que todas as árvores desapareceram das montanhas. Não havia comida. Crianças morreram por exposição. Esse não é o caso agora. A Coreia tem o 15º maior PIB do mundo, e isso fica evidente. É extremamente bem desenvolvido, com luzes de néon brilhantes onde quer que você vá. O ar é quase todo limpo e o terreno montanhoso é lindo. A China está próxima, mas acredite, isto não é a China. A música no clipe acima é Arirang – uma canção nacional da Coreia que desperta emoção em todos os coreanos (sul e norte-coreanos).
Uma imagem que vem à mente quando muitos pensam na Coreia do Sul é a de um rio de asiáticos de cabelos pretos movendo-se pela calçada ou entrando e saindo do trem. Pode ser uma experiência estranha quando você se encontra pela primeira vez em um vagão de metrô lotado de asiáticos, mas não é a norma. A verdade é que a população coreana está muito condensada na região de Seul, mas isso é apenas uma pequena parte do país. Lugares como a Ilha de Jeju e a província de Gangwon apresentam paisagens incríveis e não são muito povoados.
Meus pais me pedem para voltar para casa constantemente. Eles me contam sobre uma notícia da Coreia do Norte afirmando um plano para “reduzir Seul a pó”. Apesar do que se possa pensar, os sul-coreanos não correm em pânico, saqueando lojas e construindo barcos quando ouvem tais ameaças. Pense assim: se um grande valentão dissesse que iria bater em você nos últimos 50 anos, mas praticasse muito pouca violência real, quão assustado você ainda ficaria? Isto é especialmente surpreendente considerando que o Norte e o Sul ainda estão tecnicamente em estado de guerra, uma vez que não foi assinado nenhum tratado de paz – apenas um armistício, que é um acordo para parar temporariamente os combates.
Você pode se surpreender ao saber, como eu, que a Coreia do Sul é cerca de 22% budista, 29% cristã, 46% ateia e os 3% restantes estão espalhados por uma variedade de outras religiões. Ao caminhar pelas ruas de Seul, é difícil não notar as cruzes vermelhas de néon que cobrem quase todas as igrejas. Na verdade, a Igreja Yoido Full Gospel é a maior igreja do mundo, com cerca de um milhão de membros. Embora o Budismo tenha sido muito influente ao longo da história coreana, tornou-se cada vez mais impopular e luta pela sobrevivência no meio do clima cristão cada vez maior da Coreia.
Lembro-me de dizer aos meus amigos que, exceto os lutadores de sumô, nunca tinha visto um asiático gordo. Achei que os sul-coreanos eram todos magros, comedores de arroz e consumidores de kimchi, loucos por saúde. Esse não é o caso! Desde o boom financeiro dos anos setenta, a Coreia do Sul acolheu inúmeras cadeias de fast-food e franquias de pizza. E como você deve ter adivinhado, a introdução dessas joias ocidentais teve um grande efeito na cintura de muitas pessoas. No entanto, os coreanos (e os japoneses) são as pessoas mais magras do mundo per capita.
Se você tem alguma imagem de mulheres coreanas cozinhando refeições e limpando casas silenciosamente enquanto os homens trabalham das nove às cinco, você está parcialmente errado. É verdade que a Coreia do Sul é uma sociedade muito patriarcal, mas as mulheres coreanas não são tão impotentes como se poderia pensar. A ajumma (mulher casada coreana) é conhecida por ser forte e determinada. Se houver um assento vazio em um trem do metrô, um ajumma superará todas as probabilidades para consegui-lo. O marido pode trazer o dinheiro para casa, mas não é necessariamente o chefe da casa. Esse título quase sempre pertence à esposa que controla as finanças e todas as decisões domésticas.
Bem, a Coreia do Sul ocupa o 7º lugar no índice de Educação das Nações Unidas por um bom motivo. Os coreanos levam a educação a sério. Até Obama elogiou as 13 horas por dia que as crianças sul-coreanas passam na sala de aula. Mas o que ele não disse é que a educação pública é muito parecida com a dos EUA. Os alunos que passam muito tempo em sala de aula têm pais dispostos e capazes de arcar com os custos de programas extracurriculares e academias particulares. Assim, os pais ricos em Seul e arredores tendem a ter filhos bastante estudiosos. Mas mesmo isso não é uma garantia. Os estudantes coreanos muitas vezes se rebelam contra o laborioso sistema educacional e conseguem empregos após o ensino médio. O estereótipo do “estudioso” sem dúvida emergiu dos estudantes de intercâmbio coreanos que migram para o Ocidente. Esses alunos são de famílias muito ricas. A renda média na Coreia do Sul é de US$ 2.300 por mês. Muitos pais de vários filhos não podem arcar com os custos adicionais da educação privada.
Não há dúvida de que a Coreia está posicionada numa situação difícil entre as potências militares do Japão e da China. Ao longo da história, a Coreia travou batalhas com ambos e, apesar do que se possa pensar, às vezes eles venceram. Na verdade, eles mantiveram a sua independência durante mais de quinhentos anos, num período chamado Dinastia Joseon. Eles inventaram um navio de guerra revestido de ferro que foi muito eficaz em suas batalhas navais, assim como o Hwacha, que lançou de 100 a 200 flechas flamejantes contra seus inimigos. A grande e poderosa dinastia só foi derrubada pelo Japão, depois de adquirir armamento ocidental moderno. Até hoje, os coreanos preservam a sua herança cultural única, da qual podem orgulhar-se.
Quando as pessoas dizem isso, estão se referindo a um temperamento impetuoso, ao alcoolismo e a um vizinho grande e poderoso que saqueou seu país inúmeras vezes. É claro que a Coreia e o Japão têm uma longa história semelhante à da Irlanda e da Inglaterra, mas não são de forma alguma iguais. Como afirmado anteriormente, a Coreia desfrutou de longos anos de prosperidade e segurança durante a Dinastia Joseon. É verdade que os sul-coreanos apreciam muito o álcool. Eles também têm um “temperamento impetuoso” em comparação com os japoneses. O Japão e a Inglaterra definiram os seus vizinhos como selvagens e imprudentes, embora seja provável que estas generalizações sejam menos factuais e mais intolerância cultural.
[JFrater: Se você quiser ler mais sobre a vida cotidiana na Coreia do Sul, dê uma olhada em Coma seu Kimchi . Conheço Simon e Martina pessoalmente e posso garantir que você terá muitas horas de prazer com o videoblog deles.]
