Os fósseis são tudo o que temos para provar que os dinossauros alguma vez existiram. Existem dois tipos de fósseis. As primeiras são partes do corpo, como ossos e dentes, que hoje frequentemente associamos aos fósseis. O segundo são vestígios como marcas de dentes, pegadas e excrementos.
Ao longo dos anos, desenterramos alguns fósseis realmente interessantes congelados no tempo. Dizemos “congelado no tempo” porque o fóssil geralmente é suficiente para nos informar o que o dinossauro estava fazendo em determinado momento de sua vida ou no momento de sua morte. Outros nos permitiram saber exatamente como era o dinossauro durante sua vida.
10 Dois dinossauros lutadores
Na selva sem lei, não é novidade que os animais matam e comem uns aos outros. Os dinossauros também eram culpados disso. Em 1971, pesquisadores no deserto de Gobi, na Mongólia, desenterraram os restos mortais de dois dinossauros – um tentando matar o outro.
No entanto, não houve vencedor. Ambos os dinossauros se mataram ou morreram depois que uma duna de areia desabou sobre eles, preservando seus fósseis em uma pose de batalha que foi desenterrada 74 milhões de anos depois.
Os dinossauros envolvidos foram o carnívoro Velociraptor e o herbívoro Protoceratops . O Velociraptor encontrou o Protoceratops e tentou fazer dele uma refeição.
Os Protoceratops reagiram, dando início ao que se tornaria uma batalha sem fim. O Velociraptor atingiu o pescoço do Protoceratops com a garra do pé , danificando uma artéria vital. O Protoceratops respondeu jogando o Velociraptor no chão e mordendo seu braço direito.
Os pesquisadores não podem verificar o que aconteceu a seguir, mas consideram que é uma de duas opções. Os dinossauros foram mortos em um instante depois que uma forte chuva varreu uma duna de areia sobre eles. Alternativamente, ambos os dinossauros permaneceram travados na posição até que o Protoceratops sangrou até a morte devido ao ferimento no pescoço. O Velociraptor foi então esmagado até a morte pelo peso do Protoceratops . [1]
9 T. rex Vai atrás de um saurópode
Em 1938, Roland Bird, pesquisador do Museu Americano de História Natural, encontrou alguns fósseis de dinossauros incrivelmente interessantes: as pegadas de um saurópode e de um T. rex , com 111 milhões de anos . Ambas as faixas corriam lado a lado e até se sobrepunham em alguns lugares. Os pesquisadores não podem confirmar o que realmente aconteceu, mas têm algumas suposições interessantes.
Alguns acreditam que o T. rex estava perseguindo o saurópode e até o mordeu em determinado momento. Esta conclusão baseou-se no facto de o T. rex ter falhado um passo, sugerindo que levantou a perna durante uma tentativa de morder o saurópode .
No entanto, outros acreditam que o T. rex não estava perseguindo o saurópode, mas perseguindo-o cuidadosamente. Seja o que for verdade, sabemos que o T. rex não andava aleatoriamente porque seguia as mesmas curvas do saurópode. As pegadas foram encontradas em Glen Rose, Texas. [2]
8 O caçador que se tornou o caçado
Aves como águias pescadoras e águias pescadoras podem viver exclusivamente de peixes que capturam da água . Mas não são as primeiras criaturas voadoras a se alimentar de peixes. Animais capazes de voar caçam peixes desde que aprenderam a voar. Digite o pterossauro.
O pterossauro foi o primeiro animal a voar. Não era um pássaro, mas sim um réptil intimamente relacionado aos dinossauros e aos crocodilos .
Pterossauros, répteis e dinossauros são todos categorizados em um grupo chamado arcossauros. Em 2009, os pesquisadores recuperaram os fósseis de 155 milhões de anos de um pterossauro, Aspidorhynchus (um gênero extinto de peixe), e um pequeno peixe em Solnhofen, Alemanha.
Pelas posições incomuns dos fósseis, os pesquisadores perceberam que haviam descoberto uma cena de caça incomum. O pterossauro estava realizando sua tarefa diária de pegar peixes na água quando foi capturado por um Aspidorhynchus . O Aspidorhynchus agarrou-o pela asa e puxou-o para baixo da água.
Lá, o Aspidorhynchus tentou engolir o pterossauro, que ainda não havia engolido completamente os pequenos peixes que havia capturado anteriormente. A sessão de caça seria desastrosa para todas as partes envolvidas. [3]
O pterossauro era grande demais para o Aspidorhynchus engolir. Mas o Aspidorhynchus não conseguiu ejetá-lo porque o pterossauro ficou preso na garganta. Todos os três afundaram no fundo do mar, onde foram encontrados 155 milhões de anos depois.
7 O bebê dinossauro que estava prestes a ser comido por uma cobra
Devido ao seu pequeno tamanho, os ovos e filhotes de dinossauros desprotegidos sempre corriam o risco de serem devorados pelos adultos de animais menores. Em 1984, pesquisadores desenterraram o fóssil de 67 milhões de anos de um Sanajeh indicus (um tipo extinto de cobra) que estava prestes a engolir um filhote de dinossauro. A descoberta foi feita em Gujarat, na Índia.
Os pesquisadores não podem confirmar o tipo de dinossauro envolvido, mas sabem que ele pertence a um grupo de herbívoros de pescoço longo chamados saurópodes. Eles suspeitam que fosse um titanossauro, mas isso não foi confirmado. Ninguém prestou muita atenção aos fósseis, e eles foram rotulados incorretamente até 2004, quando os pesquisadores decidiram dar uma segunda olhada.
O Sanajeh, de 3,5 metros de comprimento (11,5 pés), entrou no ninho dos saurópodes, onde encontrou três ovos. Um estava chocando naquele momento. O filhote era um saurópode de 0,5 metro de comprimento (1,6 pés) que ainda não havia saído completamente de sua concha. [4]
O Sanajeh tomou posição e estava prestes a acabar com a curta vida do saurópode quando o ninho foi repentinamente inundado pela lama, matando e fossilizando o filhote, a cobra e os ovos. Os pesquisadores suspeitam que a lama foi causada por fortes chuvas.
6 O dinossauro adormecido
Nosso conhecimento sobre os dinossauros permanece limitado mesmo depois de exumar centenas de seus restos fossilizados. Por exemplo, não sabemos como o grande T. rex dormia. E é improvável que algum dia saibamos, a menos que encontremos os restos fossilizados de um T. rex adormecido , o que poderá nunca acontecer, uma vez que os fósseis de dinossauros desenterrados são quase sempre encontrados na posição de morte . Suas caudas estão apontadas para cima e seus pescoços estão posicionados como se estivessem tentando olhar por cima das costas.
No entanto, há vários anos, descobrimos os restos fossilizados de um dinossauro dormindo. O anúncio foi feito pelos pesquisadores Xing Xu e Mark Norell em 2004. O animal, que pertence a uma família de dinossauros bípedes chamados troodontídeos, foi encontrado enrolado como um pássaro adormecido em algum lugar da China. Foi nomeado Mei long (“dragão adormecido”) por esse motivo.
O fóssil tem mais de 140 milhões de anos. Sua postura apoia a teoria de que pássaros e dinossauros têm os mesmos ancestrais. Também sugere que os dinossauros eram criaturas de sangue quente. Os pesquisadores acreditam que o Mei Long foi enterrado vivo depois de ter sido coberto por sedimentos vulcânicos. Alternativamente, poderia ter sido morto por envenenamento por monóxido de carbono antes de ser coberto por sedimentos vulcânicos.
Para confirmar que a descoberta não foi uma coincidência aleatória, os pesquisadores descobriram os restos mortais de outro Mei long e de um terceiro dinossauro sem nome na mesma posição de dormir. O dinossauro sem nome não era um Mei long , mas pertencia à mesma família (troodontídeos) dos Mei long . [5]
5 O pai
Em 2003, desenterramos os restos mortais de 35 dinossauros herbívoros que estavam mortos há mais de 125 milhões de anos. Os dinossauros são do gênero Psittacosaurus , embora também possam ser chamados de “ lagarto papagaio ”.
Um psitacossauro adulto totalmente crescido tinha 1 metro (3 pés) de altura, andava sobre duas pernas, botava ovos, tinha um bico semelhante ao de um papagaio e se alimentava de frutas. No entanto, neste caso, tínhamos apenas um dinossauro adulto e 34 dinossauros mais jovens que se acreditava serem seus descendentes. Todos os fósseis foram encontrados na posição vertical, indicando que foram mortos em um instante. [6]
Os pesquisadores não têm certeza sobre a causa da morte. Mas algumas teorias são de que as criaturas foram mortas por uma inundação , uma erupção vulcânica ou o colapso inesperado de sua casa subterrânea.
A descoberta sugeriu que dinossauros como o psitacossauro cuidavam dos seus filhotes após o nascimento, o que é raro entre os répteis, mas comum entre as aves. Esta é outra razão para acreditar que os dinossauros estão mais próximos dos pássaros do que dos crocodilos.
4 O dragão da lama que ficou preso na lama
Mencionamos anteriormente que os fósseis de dinossauros são frequentemente descobertos na pose da morte. No entanto, o fóssil de um dragão de lama encontrado em Ganzhou, na China, tinha uma pose de morte única – que descrevia claramente a sua agonia antes de morrer. Mostrou a tentativa desesperada do dinossauro de sair da lama. A criatura esticou as asas e o pescoço o máximo que pôde, mas não adiantou. Ele continuou se alongando enquanto a vida lentamente saía dele.
O dragão da lama era um oviraptorossauro, um dinossauro bípede, semelhante a um pássaro, com penas, crista, bico e boca desdentada. Até mesmo seu nome, dragão de lama – ou cientificamente, Tongtianlong limosus (“dragão lamacento na estrada para o céu”) – é uma referência à sua pose de morte. Os pesquisadores acreditam que ele morreu há 66-72 milhões de anos. [7]
O fóssil do dragão de lama é muito importante para a ciência porque a criatura morreu na mesma época que o infame asteroide matou a maioria dos dinossauros, há cerca de 66 milhões de anos. O fóssil poderia fornecer mais informações sobre como era o mundo no momento em que o asteróide caiu na Terra.
Curiosamente, o fóssil foi quase destruído antes de ser encontrado por acaso. Trabalhadores da construção civil em Ganzhou usavam dinamite para preparar o terreno para um projeto quando a explosão inadvertidamente expôs o fóssil do dragão de lama.
3 Os Amantes
“ Romeu e Julieta ” é o nome dos fósseis de Oviraptor com 75 milhões de anos desenterrados no deserto de Gobi, na Mongólia. Os fósseis dos dinossauros bípedes, parecidos com pássaros, foram encontrados lado a lado. Seu nome refere-se ao Romeu e Julieta de Shakespeare porque se acredita que os dinossauros eram amantes. A partir da observação, os pesquisadores deduziram que o macho tinha acabado de cortejar a fêmea antes de ser morto num instante.
Os pesquisadores conseguiram distinguir o macho da fêmea porque ele tinha ossos da cauda maiores, o que evidencia uma cauda mais longa. O oviraptor era incapaz de voar, então o macho deve ter usado suas penas para atrair as fêmeas, assim como os pavões fazem hoje.
Incapazes de confirmar a causa das mortes súbitas dos dinossauros, os investigadores propuseram que os amantes foram mortos depois de uma duna de areia ter desabado sobre eles, imortalizando o seu romance durante mais de 75 milhões de anos. [8]
2 O Catador
Em 2008, pesquisadores na Mongólia Interior, na China, desenterraram dentes e ossos de dois dinossauros com 70 milhões de anos . Os dentes pertenciam a um Velociraptor ou a um dinossauro intimamente relacionado, enquanto os ossos pertenciam a um Protoceratops .
A partir dos fósseis, ficou claro que o carnívoro menor havia se alimentado do herbívoro maior Protoceratops . O carnívoro menor caçou, matou e comeu o herbívoro maior? Era possível, mas improvável.
Para ser claro, ambas as criaturas eram pequenas em comparação com o tamanho que normalmente associamos aos dinossauros. O Protoceratops “maior” tinha o tamanho de uma ovelha, com 1,4–2,0 metros (4,6–6,5 pés) de comprimento. Enquanto isso, o Velociraptor tinha apenas 1,5 metros (5 pés) de comprimento.
Embora os pesquisadores suspeitem que o Velociraptor possa ter caçado e matado o Protoceratops , é mais provável que o Velociraptor estivesse se alimentando da carcaça do já morto Protoceratops .
Esta conclusão foi alcançada com base em marcas de mordidas encontradas no Protoceratops . O Velociraptor concentrou-se em arrancar pedaços de carne das mandíbulas e do crânio do Protocerátopo com tanta força que perdeu alguns dentes.
Arrancar pedaços de carne do rosto de uma vítima é incomum para um caçador-carnívoro, pois muitas vezes eles teriam carne mais do que suficiente para se alimentar. Isso significa que o Velociraptor provavelmente encontrou a carcaça de um Protoceratops já morto e apenas vasculhou o que restou. [9]
1 O dinossauro que foi encontrado exatamente como era há milhões de anos
Fósseis de dinossauros raramente são encontrados intactos. Ossos, dentes e, em casos raros, tecidos fossilizados são geralmente todas as evidências que os pesquisadores têm para provar a existência de um dinossauro. Mesmo os poucos fósseis encontrados com carne e penas raramente se assemelham à aparência dos dinossauros quando estavam vivos.
Portanto, podemos imaginar o quão surpresos e impressionados os pesquisadores ficaram quando colocaram as mãos em um fóssil de 110 milhões de anos que se parecia exatamente com o dinossauro quando estava vivo. O fóssil era de um nodossauro de 5,5 metros de comprimento (18 pés). Foi encontrado por acaso em uma mina em Alberta, Canadá , em 2011.
Um nodossauro era o dinossauro equivalente ao rinoceronte de hoje. Eles eram enormes herbívoros de 1.360 quilogramas (3.000 lb), com peles grossas e blindadas, completas com escamas salientes e duas pontas de 51 centímetros de comprimento (20 polegadas) projetando-se de seus ombros. A maioria dos predadores aprendeu a manter distância, como acontece com os rinocerontes hoje.
Os pesquisadores acreditam que o fóssil do nodossauro permaneceu intacto devido a algumas circunstâncias incomuns que ocorreram após sua morte. Uma enchente provavelmente levou sua carcaça inchada e flutuante para um rio, onde o vento a carregou para o oceano. [10]
O nodossauro afundou no oceano, onde ficou coberto de lama. Os minerais da lama reagiram com a pele do animal e transformaram-na numa massa semelhante a pedra, preservando-a.
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