Milhares de militares continuam desaparecidos. Cada guerra, tanto passada como presente, acrescenta mais nomes à lista. A Segunda Guerra Mundial e o Vietnã viram muitos pilotos desaparecerem e por um bom motivo.
Eram tempos de lutas aéreas e missões secretas perigosas. As estatísticas são preocupantes, mas o impacto dos MIAs é mais profundamente sentido nas histórias das suas famílias, cidades natais e daqueles que estavam determinados a encontrá-los.
10 Recuperação de William Shank
Os camaradas do tenente William W. Shank o viram pela última vez quando seu P-38 Lightning se recuperou após um mergulho. Ninguém viu para onde ele foi depois disso porque eles estavam envolvidos em uma batalha acalorada no céu .
Enquanto lutavam pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial , os bombardeiros aliados estavam a caminho de Bremen quando encontraram até 50 aeronaves alemãs. Anos depois da guerra, os militares dos EUA partiram em busca de pessoal desaparecido na Alemanha. Um dos nomes era o tenente William Shank, de 24 anos.
As coordenadas de sua última posição, uma testemunha e os registros alemães do evento prometiam fortes pistas, mas nada deu certo. Décadas se passaram até que os americanos se unissem a um pesquisador alemão que descobrisse mais testemunhas que viram os últimos momentos de Shank. [1]
O nativo da Virgínia caiu ao norte em uma fazenda, e as escavações logo recuperaram pedaços de avião e ossos humanos. Um teste de DNA em 2018 confirmou que os restos mortais pertenciam a Shank.
9 O Piloto do Pacífico
Em 2018, as forças armadas dos EUA vasculharam uma área no Oceano Pacífico em busca de MIAs. Perto da ilha de Ngerekebesang, na República de Palau, descobriram um piloto no fundo do mar. Seus restos mortais ainda estavam dentro de seu avião da Segunda Guerra Mundial, que havia sido abatido cerca de 74 anos antes.
Na época, a identidade do aviador norte-americano não pôde ser determinada, mas um enorme esforço foi feito para devolver os destroços à superfície. Décadas de areia e vida oceânica tomaram conta de tudo e levaram dois meses de turnos de 12 horas para serem limpas.
As operações foram dirigidas a partir de um navio atracado acima do avião afundado. Os mergulhadores coletaram sedimentos em grandes baldes que levaram até seis horas para serem preenchidos. Em seguida, um guindaste transportou os contêineres para dentro do navio, onde os arqueólogos inspecionaram meticulosamente a areia em busca de artefatos. [2]
Além das Forças Armadas, civis também trabalharam no navio para ajudar no processo de recuperação. O próximo passo será identificar o infeliz piloto do Pacífico e localizar os seus familiares .
8 Perdedor de Dogfight Italiano
Ambas as guerras mundiais viram muitas batalhas aéreas acirradas, ou combates aéreos , entre aviões inimigos. Esses encontros mortais ceifaram muitas vidas e, em 2014, um desses pilotos foi encontrado em um milharal.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os italianos lutaram contra os Aliados , e o tenente Guerrino Bortolani teve problemas com os pilotos norte-americanos em 11 de março de 1944. Uma testemunha viu sua aeronave cair no interior do norte da Itália.
Exatamente 70 anos depois, a testemunha conduziu os investigadores ao local, que hoje era uma fazenda. A uma profundidade de 4 metros (13 pés), desenterraram um Macchi C.205 Veltro, considerado o melhor avião de batalha italiano da Segunda Guerra Mundial.
O solo produziu peças de motor, rodas, fuselagem e equipamentos. A melhor descoberta foi o corpo do piloto ainda sentado na cabine. O tenente Bortolani, então com 27 anos, foi um dos três italianos e três alemães que ficaram em segundo lugar quando os Aliados apareceram para um bombardeio. Até agora, apenas mais um italiano permanece desaparecido. [3]
7 A família Bauder
Certa noite, em 1966, James Bauder decolou do convés do USS Coral Sea , ao largo do Vietnã do Norte. Seu esquadrão partiu para um bombardeio , mas dois aviões nunca retornaram. O tenente-comandante, de 35 anos, foi um deles. Aqueles que voavam ao lado de Bauder nunca o viram cair. Não houve pedido de socorro ou qualquer destroço. O pai de três filhos simplesmente desapareceu.
Seus pais e sua esposa morreram antes que seus restos mortais fossem encontrados em 2017. Na época em que Bauder se perdeu, sua filha, Jane, tinha quatro anos. Quando recebeu a tão esperada notícia, ela tinha 55 anos e seu pai havia sido encontrado em forma de fêmur. O fragmento apareceu na área onde ele foi visto pela última vez. [4]
Antes de o osso da perna ser localizado, havia muitas falsas esperanças, pois a Marinha a informava sempre que possíveis restos mortais eram descobertos. Mas desta vez, o DNA provou que era Bauder. Querendo transmitir a boa notícia, Jane ligou para a tia, que havia fornecido a amostra genética anos atrás.
Infelizmente, como a maior parte da família de Bauder, sua irmã mais nova nunca saberia que ele havia sido encontrado. Ela morreu dias antes de Jane ser informada sobre seu pai.
6 Australiano em um campo francês
Durante a Segunda Guerra Mundial, o sargento William Smith serviu em um esquadrão da Força Aérea Real Australiana em Redhill. Em maio de 1942, o australiano subiu em seu Spitfire e escoltou bombardeiros da RAF até a França .
A história oficial dizia que o jovem de 24 anos encontrou um piloto inimigo e foi posteriormente abatido a tiros no canal ao largo de Dover. Quando uma busca não revelou destroços , presumiu-se que o avião havia afundado no mar.
Em 2011, um historiador não estava nem perto do local onde Smith desapareceu oficialmente. Andy Saunders estava navegando em um campo francês em busca de outro Spitfire da guerra. Ele logo encontrou o local do acidente e o tipo certo de avião. Mas no momento em que um corpo apareceu, Saunders soube que não era a aeronave que procurava. (O outro piloto do Spitfire saltou e sobreviveu.)
As placas de identificação provaram que era de fato o sargento William Smith. Considerando que ele havia desaparecido no meio do canal, a descoberta de campo foi uma surpresa completa. Sua posição exata era de quase 64 quilômetros (40 milhas) fora do curso. Em 2012, Smith foi enterrado com honras militares na França, cerimônia que contou com a presença de seu irmão de 84 anos, Bert. [5]
5 O Kittyhawk Intocado
Jakub Perka estava explorando o deserto ocidental do Egito para uma empresa petrolífera quando se deparou com algo inesperado. Um avião de combate imaculado da Segunda Guerra Mundial estava no meio do nada.
O monoposto era um Kittyhawk P-40 da Royal Air Force. Infelizmente, o piloto não estava tão perfeitamente preservado – ele estava desaparecido. Havia pistas surradas sobre seus últimos momentos, e elas levaram a um destino terrível.
Acredita-se que seja o sargento de vôo Dennis Copping, o piloto britânico sobreviveu ao acidente e fez um abrigo difícil usando os destroços e seu pára-quedas. As baterias e o rádio estavam do lado de fora, mostrando que ele havia tentado consertá-los e restabelecer o contato. Mas ele falhou. Como nenhum resto humano ou uniforme foi recuperado, acredita-se que Copping tomou uma decisão desesperada e fatal: sair do deserto .
Em 1942, o jovem de 24 anos foi encarregado de levar um Kittyhawk para outra base aérea na região para reparos. O avião teve vários problemas antes. O trem de pouso dianteiro recusou-se a retrair e o flak danificou a fuselagem. O Copping nunca chegou e o avião encontrado em 2012 apresentava os mesmos problemas. [6]
4 Papai voltou para a filha que ele nunca conheceu
Há mais de 70 anos, o tenente Robert Mains segurou a filha que acabara de nascer. Horas depois, ele foi destacado e nunca mais a veria. Enquanto voava em uma missão de bombardeio sobre a Alemanha , Mains foi atingido no céu. Tragicamente, isso aconteceu poucas semanas antes do fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945.
O Pentágono ligou para sua filha, Barbara O’Brien, em 2017, para informá-la de que seu pai havia sido encontrado. Quando ossos humanos foram recuperados num campo na Alemanha, foram enviados para a divisão que trata dos casos de MIA. Uma vez lá, os testes compararam os restos mortais com o DNA de Bárbara.
Os restos mortais do tenente Robert Mains foram libertados e levados para Long Island. Lá, ele foi recebido no aeroporto MacArthur com uma guarda de honra militar completa. Sua filha, agora com setenta anos, participou da emocionante cerimônia com o marido, um veterano do Vietnã. Mains foi posteriormente enterrado no Cemitério Nacional de Calverton com todas as honras militares. [7]
3 O primeiro aviador Tuskegee
Os primeiros pilotos militares negros dos EUA foram os Tuskegee Airmen . Serviram fielmente na Segunda Guerra Mundial, apesar da discriminação que incluía uma regra perigosa: os pilotos negros tinham de voar 70 missões antes de se qualificarem para licença recuperativa. Os pilotos brancos tiveram que completar 50.
Um aviador de Tuskegee era o capitão Lawrence Dickson, 24. O pai casado foi condecorado com uma Distinguished Flying Cross e uma Purple Heart. Em 23 de dezembro de 1944, Dickson decolou em sua 68ª missão, faltando apenas dois voos para se qualificar para a licença. No mesmo dia, seu avião P-51 desapareceu sobre a Itália.
Sua família foi informada de que ele estava desaparecido, mas nenhuma outra notícia chegou até que o local do acidente foi localizado em 2017. Foi na Áustria, perto de Hohenthurn, não muito longe da última localização conhecida de Dickson. Os destroços no campo pareciam os de um P-51, e os registros alemães confirmaram que um deles caiu lá em 23 de dezembro de 1944. [8]
Os escombros continham restos humanos. Se a análise puder ligar os restos mortais a Dickson, o que é altamente provável, então ele será o primeiro aviador Tuskegee MIA a ser recuperado. Outros 26 continuam desaparecidos .
2 Piloto encontrado pelo neto
Em 1945, o Corpo Aéreo do Exército dos EUA estava determinado a expulsar os nazistas da Itália. O tenente Loren Hintz foi um dos pilotos que lutou no dia 21 de abril e libertou Bagnarola. Quando a poeira baixou, Hintz não foi encontrado em lugar nenhum. Ninguém sabia, mas um menino italiano de 12 anos viu seu P-47 cair.
Hintz deixou uma filha de nove meses que cresceu e teve um filho chamado Hans Wronka. Tocado pelas memórias de sua família sobre o homem desaparecido, Hans partiu em busca do avô que nunca conheceu. Ele saiu com veteranos online, vasculhou arquivos e viajou para a Itália.
Na sua segunda visita à Itália, aconteceu algo notável. Em 2016, Hans conheceu a testemunha de 12 anos , agora um homem idoso, que levou Hans direto ao local onde a P-47 caiu, mais de 70 anos antes.
Uma equipe arqueológica ajudou e atingiu os primeiros fragmentos de metal a 5 metros (16 pés) de profundidade. Em seguida, as metralhadoras, a estrutura e o motor do avião foram descobertos. Finalmente, enquanto Hans observava, as placas de identificação foram retiradas dos ossos humanos. O nome gravado em cada um era “Tenente. Loren Hintz.” [9]
1 Os MIAs de Danbury
Várias décadas atrás, três meninos moravam em Danbury, Nebraska. As famílias de Daniel Thomas, Larry Knight e Donovan Walters se conheciam e os meninos frequentavam a mesma escola primária . A mãe de Daniel e o pai de Larry eram primos. Notavelmente, cada um cresceu e se tornou piloto de caça – e todos os três desapareceram durante a Guerra do Vietnã.
Como Danbury era muito pequena, a tragédia ecoou intensamente por toda a comunidade. Donovan Walters foi encontrado morto em 1988, 16 anos depois de desaparecer. Ele foi levado para casa para ser enterrado .
Daniel Thomas, 24 anos, desapareceu em 1971 enquanto voava em uma missão secreta sobre o Laos. Sua última mensagem de rádio mencionou que o mau tempo estava interferindo na visibilidade, e então uma unidade terrestre relatou o que parecia ser a queda de um avião. Todas as tentativas de localizar os destroços falharam.
A primeira pista sólida surgiu em 2014, quando um cidadão vietnamita mostrou aos investigadores uma fotografia de placas de identificação. Pertenciam ao major Donald Carr, que voou com Thomas naquele dia. Isso acabou levando ao local do acidente no Vietnã, longe do Laos. O pouco que restou de Thomas (seus dentes) foi enterrado em Danbury em 2017. [10]
Larry Knight continua desaparecido.
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