Os humanos não pararam de evoluir. Embora a civilização não exista há tempo suficiente para ver quaisquer mudanças extraordinárias, podemos, no entanto, esperar ver algumas com o passar do tempo. Esta lista irá delinear dez grandes mudanças que podemos esperar ver nos próximos 200.000 anos – assumindo que a civilização continua no mesmo caminho que trilha hoje.
O multiculturalismo é a essência da sociedade moderna. Não deveria ser nenhuma surpresa, então, que se espere que os humanos evoluam para um grupo étnico único e onipresente, caso a mistura de culturas continue. À medida que a miscigenação se torna comum, os humanos começarão lentamente a perder as características distintivas da sua etnia e, em vez disso, adquirirão características de muitas partes diferentes do mundo. Há um benefício óbvio em tudo isso: “raça” não será mais um problema.
À medida que os humanos se tornam cada vez mais dependentes de medicamentos para sobreviver, podemos esperar que o sistema imunitário humano enfraqueça lentamente. A melhor maneira de explicar isso é com um exemplo de uso de hormônios: imagine um futuro em que, com a ajuda de suplementos, você possa regular seus hormônios para maximizar seu bem-estar. Com o tempo, seu corpo se tornaria dependente dos hormônios adicionais, a ponto de parar de fazer por si mesmo o que os suplementos podem fazer. Os processos que criam os hormônios se tornariam menos importantes para a sobrevivência, já que seu corpo sempre teria o suficiente, graças aos suplementos.
Depois de dezenas de milhares de anos, é provável que os humanos evoluam ao ponto em que os hormônios não sejam mais criados organicamente em seu corpo. Levando este exemplo um pouco mais longe: se as ajudas externas fossem inteiramente responsáveis pela nossa sobrevivência, muitas das nossas funções internas poderiam tornar-se obsoletas. Por que o seu corpo precisaria de um sistema imunológico poderoso se todos os patógenos fossem combatidos com medicamentos? Na verdade, é apenas mais uma desvantagem do uso de medicamentos para combater doenças.
Existem duas causas previsíveis para o enfraquecimento físico gradual da raça humana. A primeira é a nossa crescente dependência da tecnologia – e em particular da maquinaria – para realizar o nosso trabalho sujo (mas que fortalece os músculos). Quanto menos cada geração depender da força física, maior será a probabilidade de toda a espécie enfraquecer.
A segunda causa possível para a atrofia muscular é um pouco mais impressionante e se tornaria altamente relevante se algum dia nos mudássemos para o espaço. Nesse cenário, a força física dificilmente é necessária para as atividades do dia a dia. Se passarmos muito tempo como exploradores galácticos, é provável que acabemos por perder a maior parte da nossa massa muscular. A maioria de nós já ouviu falar de astronautas retornando à Terra, uma mera casca do que eram antes. As gerações futuras precisarão levar isso em conta, para não ficarem confinadas a cadeiras de rodas como os humanos taciturnos de Wall-E.
A altura humana tem crescido rapidamente nos últimos dois séculos. Só nos últimos 150 anos, a altura média da espécie aumentou 10 cm. Acredita-se que a principal força motriz deste crescimento seja a abundância de nutrientes disponíveis para muitos de nós. A fome tem sido uma maldição para aqueles que aspiram à altura – e em certas partes do mundo, foi quase erradicada.
Quanto mais uma criança tem para comer, mais energia ela tem para crescer. Enquanto tivermos a capacidade de comer em excesso, a espécie continuará a crescer. Se o céu é o limite, ou se a biologia nos irá parar algures entre as copas das árvores, só o tempo – e a evolução – dirão.
Tendo já perdido a maior parte dos pêlos do corpo – por uma série de razões – é provável que os humanos se tornem cada vez mais carecas como espécie ao longo do tempo. As mulheres, em particular, são frequentemente vistas como mais atraentes, com menos pêlos em várias partes do corpo, e como a falta de pêlos oferece ao indivíduo uma vantagem quando se trata de atractividade sexual, podemos postular que, com o tempo, as mulheres acabarão por evoluir para uma ponto onde esse cabelo está completamente ausente. O mesmo poderia ser dito dos homens – pelo menos em termos de pêlos corporais – mas como há menos pressão social para que os homens tenham a pele lisa, é provável que a mudança permanente ocorra mais lentamente.
A tecnologia já afetou o funcionamento da nossa memória. O cérebro humano, sendo uma máquina que busca a máxima eficiência, normalmente lembra onde a informação está armazenada, e não a própria informação. É muito mais fácil lembrar onde você colocou o livro que contém fatos interessantes do que lembrar o conteúdo real do livro; e na era da internet, essa peculiaridade mental tornou-se especialmente importante. Quantas vezes você tentou se lembrar de algo e simplesmente procurou a resposta? É o seu cérebro lembrando onde algo está armazenado – na internet, no Google, na Wikipédia e assim por diante. À medida que a tecnologia se torna cada vez mais avançada, os nossos cérebros adaptam-se para maximizar a eficiência – talvez em detrimento da nossa memória.
A mudança mais óbvia nos nossos maxilares será o desaparecimento dos dentes do siso, que não servem para nada aos humanos modernos e que já apresentam baixas taxas de ocorrência entre alguns grupos étnicos. Mas, além disso, também podemos esperar que nossos dentes fiquem menores. Ao longo da evolução do homem, tem havido uma tendência geral para dentes menores. As evidências mostram que só nos últimos 100.000 anos, o tamanho dos nossos dentes diminuiu pela metade. Não tendo mais motivos para acomodar cortadores tão grandes, nossas mandíbulas também encolheram. Podemos esperar que esta tendência continue no futuro próximo.
Antes dos humanos andarem eretos, nossos dedos dos pés eram usados para lutar – assim como nossas mãos. À medida que passamos a depender menos de escalar e mais de caminhar, nossos dedos dos pés encolheram lentamente até o tamanho atual. Com os nossos pés agora lamentavelmente incapazes de agarrar até mesmo os ramos mais pequenos, a evolução tomou medidas para nos livrar do nosso quinto dedo mais pequeno.
Enquanto os nossos outros dedos dos pés – especialmente os maiores – servem para ajudar no equilíbrio e no caminhar, os nossos dedinhos não servem para nada e os humanos podem sobreviver muito bem sem eles. Por causa disso, e por causa dos problemas que surgem de sua existência desnecessária – sendo frequentemente esmagado em sapatos e ferido em todos os objetos proeminentes, para citar alguns – podemos esperar que os humanos eventualmente evoluam para uma criatura de quatro dedos. É comum que os animais percam dígitos ao longo da evolução: o cavalo, por exemplo, costumava ter mais de dois.
Existem duas escolas de pensamento sobre a questão do volume do crânio. O campo do “crânio pequeno”, que conta com o apoio de muitos cientistas, argumenta que é quase impossível que os humanos evoluam com cabeças maiores. Por que é isso? Bem, qualquer pessoa que já deu à luz sabe que a cabeça de uma criança já é, para dizer com tato, bastante grande. Por esta razão, muitos biólogos acreditam que uma cabeça maior tornaria o nascimento impossível – algo que o processo evolutivo eliminaria rapidamente, sem dúvida. Uma cabeça grande ao nascer também tem maior probabilidade de machucar ou matar a mãe. Com isto em mente, parece inevitável que o tamanho da cabeça permaneça o mesmo ou até diminua com o tempo.
No entanto, isto ignora o facto de que as cesarianas estão actualmente a proporcionar cada vez mais oportunidades para a sobrevivência de crianças cabeçudas. Na verdade, alguns acreditam que as cesarianas acabarão por ser mais seguras do que os partos naturais – levando à possibilidade de que as crianças com cabeças pequenas, nascidas naturalmente, tenham menos probabilidades de sobreviver do que aquelas que necessitam de uma operação.
Mas tal dependência seria perigosa para os humanos. Se os humanos com cabeças enormes perdessem a capacidade de realizar cesarianas, poderíamos esperar uma rápida extinção.
Os humanos podem eventualmente chegar a um ponto em que possam forçar a evolução sobre si mesmos através do uso da tecnologia. Quer se trate de um auto-aperfeiçoamento literal, através de órgãos biónicos, por exemplo, ou através da selecção genética, que faz com que os futuros pais escolham as características dos seus filhos antes do nascimento, este é o caminho mais provável que a evolução humana tomará no futuro próximo. Se for permitida, a selecção genética em particular poderá levar rapidamente a um boom nos chamados “bebés concebidos” – nos quais todos os defeitos e características indesejáveis serão removidos. Se isto se generalizar, poderá potencialmente forçar a extinção de muitas características humanas negativas.
