Na filosofia escolástica, a escrita é conhecida como signo – é signo de outro signo (a língua falada) e foi criada porque o homem vivia em comunidades e precisava de um meio para fornecer conhecimento a pessoas distantes (na distância e no tempo) . Traçar a evolução da escrita é fascinante e, curiosamente, praticamente tudo leva de volta a um alfabeto abrangente – como você descobrirá lendo esta lista!
O Braille se destaca por ser o único sistema de escrita tátil desta lista. Foi inventado em 1821 por um francês cego, Louis Braille, que se inspirou no código de “escrita noturna” de pontos em relevo usado pelos militares franceses. Até então, ele conseguia ler livros com letras em relevo, mas isso era impraticável, especialmente quando se tratava de escrever. Claramente era necessário um sistema melhor, mas como ele achava que a escrita noturna era muito complicada (podem ser necessários até 12 pontos para representar uma letra), Braille inventou seu próprio sistema usando apenas seis pontos. Nunca ganhou muita popularidade durante sua vida, mas desde sua morte o sistema Braille transformou a comunicação escrita para cegos e deficientes visuais. Hoje foi adaptado para um grande número de idiomas em todo o mundo.
No século IX dC, os irmãos gregos São Metódio e São Cirilo inventaram dois alfabetos, o glagolítico e o cirílico, como sistema de escrita para a língua eslava da Igreja Antiga. O cirílico, baseado nos alfabetos glagolítico e grego, acabou se tornando o sistema preferido para escrever as línguas eslavas. Hoje é usado para escrever muitas das línguas eslavas (principalmente russo, búlgaro, bielorrusso, ucraniano e sérvio), bem como uma série de línguas não eslavas que caíram sob a influência da União Soviética. Ao longo de sua história, o cirílico foi adaptado para escrever mais de 50 idiomas.
A importância do cuneiforme vem do fato de ser o sistema de escrita mais antigo conhecido no mundo. Apareceu pela primeira vez no século 34 aC entre os sumérios, localizados onde hoje é o sul do Iraque. Foi adaptado para escrever vários idiomas (incluindo acadiano, hitita e hurrita) e serviu ainda de inspiração para os alfabetos ugarítico e persa antigo. Por mais de 3.000 anos, essas escritas tiveram uma enorme influência no Oriente Próximo, mas o cuneiforme foi gradualmente substituído pelo alfabeto aramaico até ser extinto por volta de 100 DC.
Acredita-se que os hieróglifos egípcios tenham surgido logo após o cuneiforme sumério, por volta de 3.200 aC. Ao lado dos hieróglifos bem conhecidos, existiam duas outras escritas do Antigo Egito: Hierática (usada principalmente para fins religiosos) e Demótica (para a maioria dos outros propósitos). Além de sua importância como sistema de escrita para uma civilização extremamente importante por milhares de anos, a influência mais duradoura do Egito Antigo foi servir de inspiração para o primeiro alfabeto.
A escrita chinesa, para além do seu imenso número de utilizadores, destaca-se por ser um dos sistemas de escrita de utilização contínua mais antigos do mundo, tendo sido utilizado desde o 2º milénio a.C. até aos dias de hoje. Os caracteres eram originalmente pictogramas (cada um tinha uma semelhança com seu significado) e representavam uma palavra monossilábica. Os caracteres chineses foram adaptados para escrever outras línguas devido à enorme influência que a China teve no Leste Asiático, como o coreano e o japonês (com base no significado dos caracteres), bem como o vietnamita (com base no som ou no significado). Desde então, o coreano e o vietnamita substituíram o chinês por outros sistemas de escrita, mas os caracteres ainda existem como um componente da escrita japonesa, o kanji. No século 20, o chinês ramificou-se em duas formas básicas, tradicional e simplificada, depois que o governo chinês simplificou muitos dos caracteres para promover a alfabetização.
Os numerosos sistemas de escrita usados no Sul da Ásia hoje remontam à escrita Brahmi. Esta abiguda (um sistema de escrita em que as letras são todas consoantes e as vogais são escritas como diacríticos obrigatórios) surgiu no século V a.C. e foi usada para escrever prácrito e sânscrito. Ao longo dos mil anos seguintes, o Brahmi desenvolveu-se em dezenas de escritas regionais, que passaram a ser associadas às línguas de suas respectivas regiões. Esses descendentes poderiam ser amplamente classificados como Norte e Sul, e com a expansão do Hinduísmo e do Budismo, o grupo Sul se espalhou para o Sudeste Asiático, enquanto as escritas do Norte se espalharam para o Tibete. Hoje, as escritas brahmicas são usadas em grande parte da Ásia (principalmente na Índia) e também para fins religiosos em áreas com grandes populações budistas.
Devido ao grande número de falantes de árabe e à extensa influência do Islã, o alfabeto árabe é o segundo alfabeto mais utilizado no mundo, encontrado principalmente no norte da África e na Ásia Ocidental e Central. Mais tecnicamente, é um abjad, um sistema de escrita em que as letras são todas consoantes (a escrita árabe, entretanto, tem diacríticos vocálicos opcionais). O alfabeto surgiu por volta de 400 DC (cerca de 200 anos antes do Islã), mas a ascensão do Islã e a escrita do Alcorão trouxeram mudanças significativas no sistema de escrita, como os diacríticos vocálicos. A forte associação com a religião é ainda mais evidente na adoção generalizada do alfabeto árabe por populações islâmicas de língua não árabe, incluindo falantes de farsi, urdu, punjabi, pashto e curdo, juntamente com dezenas de outras pessoas no passado e no presente.
O alfabeto grego marcou um grande salto no desenvolvimento dos alfabetos, especialmente porque foi o primeiro a incluir vogais como letras individuais. Existiu desde 800 aC até os dias atuais e, ao longo de sua longa história, foi usado para escrever hebraico, árabe, turco, gaulês e albanês, entre outras línguas. O grego escrito já havia sido tentado na Grécia micênica, mas o alfabeto como o conhecemos foi a primeira tentativa bem-sucedida, criada logo antes da ascensão da Grécia Antiga. Além do seu significado óbvio no que diz respeito à literatura e aos registos da Grécia Antiga, a sua influência noutros sistemas de escrita tem sido imensa, sobretudo porque é a origem dos alfabetos cirílico e latino. A importância do alfabeto diminuiu desde então – as suas funções principais são agora o sistema de escrita do grego moderno e dos símbolos matemáticos – mas se não fosse o alfabeto grego, grande parte da escrita do mundo teria pouca semelhança com o que é hoje.
O alfabeto latino está nesta lista por razões óbvias. Além de ser o alfabeto da língua franca global, o inglês, é também o alfabeto mais utilizado que existe. Derivado de uma variante do alfabeto grego por volta de 700 a.C., espalhou-se rapidamente primeiro pela Europa e depois por todo o mundo. Seguiu-se a expansão do Império Romano para a Europa Ocidental e depois para a Europa Central e do Norte com a difusão do Cristianismo na Idade Média. Algumas línguas eslavas também começaram a usar o alfabeto à medida que os falantes se convertiam ao catolicismo. A colonização europeia trouxe então o alfabeto latino para as Américas, África, Oceania e Ásia, juntamente com as línguas dos colonizadores. Tornou-se amplamente adotado e adaptado, tanto entre línguas que usavam outros sistemas de escrita quanto entre línguas que anteriormente não tinham nenhum.
A escrita proto-sinaítica foi o primeiro alfabeto e, portanto, o pai de quase todos os sistemas de escrita alfabética que existiram desde o seu surgimento. Surgiu no Egito e no Sinai por volta de 1900 a.C. e, como mencionado anteriormente, foi inspirado nos hieróglifos egípcios. A influência que teve é incrível: tudo, desde o hebraico até as runas, o alfabeto latino, o silabário Cherokee e o etíope, pode traçar suas origens neste alfabeto. A escrita fenícia é descendente direta do proto-sinaítico e pouco difere dele, mas, espalhada pelos mercadores fenícios por todo o Mediterrâneo, tornou-se um alfabeto muito utilizado em várias línguas. Por causa disso, o fenício se ramifica em muitas das principais famílias de sistemas de escrita.
