As respostas dos especialistas geralmente vêm com jargões que podem fazer você dormir.
As notícias ajudam, mas a desinformação tende a surgir de vez em quando. Não se pode esperar que os jornalistas resolvam minúcias científicas durante uma crise.
Cabe a nós descobrir a verdade. E ao ler esta lista, você poderá se surpreender com o que apenas pensa que sabe!
Todo mundo adora observar vulcões de uma distância segura e às vezes até quando eles nos ameaçam. Esse poder ígneo é fascinante.
Também estamos curiosos. Como acontecem as erupções? É seguro escalar um vulcão? O que são supervulcões?
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10 Equívoco: rocha derretida alimenta erupções
Cerca de 25 a 30 quilômetros (15 a 20 milhas) abaixo de nossos pés, há calor e pressão intensos. Alguns tipos de rocha derretem nessas condições, formando magma. [1]
Essa rocha líquida incandescente tem flutuabilidade suficiente para subir em direção à superfície através de rachaduras na crosta sobrejacente. Pode não chegar lá, mas se chegar, haverá uma erupção.
Há um longo caminho a percorrer, no entanto. Certamente o peso da rocha sobrejacente ajuda a comprimir o magma?
Não. Funciona com gás – não com combustível fóssil, os gases dissolvidos na rocha derretida. Isso inclui vapor de água, dióxido de carbono e dióxido de enxofre.
Gases borbulham do magma à medida que ele sobe, pois a pressão diminui porque há menos rocha. Você pode obter o mesmo efeito com segurança abrindo uma garrafa de bebida carbonatada; o conteúdo está sob pressão, mas bolhas de dióxido de carbono aparecem quando o selo é liberado.
Mas a nossa conduta de magma ainda está tapada, por isso os gases não têm para onde ir senão para a conduta. Isso acelera o aumento do derretimento e inicia-se uma reação em cadeia que pode levar a uma erupção, se os gases não acabarem e o magma não encontrar algum tipo de barreira que não possa passar. [2]
Se parar, o magma começará a esfriar, eventualmente congelando no lugar como um dique, peitoril ou plúton. A erosão às vezes revela essas estruturas, revelando sua beleza em lugares como a Torre do Diabo, no Wyoming. [3]
9 Equívoco: a lava sempre irrompe em fluxos
O que falta aqui é a outra metade da imagem: a lava também pode explodir na cena. Estamos muito ocupados fugindo ou observando com admiração de uma distância segura para perceber que isso também é lava.
Tudo depende dos gases mencionados anteriormente, bem como do aumento da temperatura e da viscosidade do magma.
A temperatura é um acéfalo. A rocha derretida reage da mesma forma que o melaço às mudanças de temperatura, desacelerando à medida que esfria.
A viscosidade também não é complicada. A água tem viscosidade muito baixa; o asfalto é bastante viscoso.
Os gases borbulham na água; o asfalto não os deixa passar. Isto é importante porque o aumento do magma é impulsionado por gases.
Também contém sílica, que tende a formar longas cadeias de moléculas, aumentando a viscosidade. [4]
O resultado final de toda essa geoquímica?
O magma com baixo teor de sílica permite que a maior parte do gás borbulhe antes da erupção, mantendo apenas o suficiente para alimentar um lindo fluxo de lava no estilo havaiano ou, se houver uma boa quantidade de sílica presente, algo como o clipe acima. [5]
O magma de alta viscosidade e alto teor de sílica, por outro lado, retém mais gases, aumentando a pressão interna. Um aumento de pressão semelhante ocorre quando você agita uma garrafa de champanhe.
De qualquer forma, as bolhas não têm para onde ir até que você abra a garrafa ou a rocha do vulcão ceda. Então, BUM! [6]
Agora você tem um time esportivo salpicado de champanhe e um campo coberto de lava despedaçada, respectivamente.
8 Equívoco: Vulcões expelem fumaça
Na verdade, o material sólido dessa pluma impressionante é a rocha e o vidro natural.
Não acredita? Pergunte ao vulcão Popocatepetl do México. [7]
Durante a terrível temporada de incêndios florestais deste ano em ambos os hemisférios, vimos plumas acima de grandes incêndios que certamente pareciam vulcânicas. Mas há uma grande diferença em seu conteúdo. [8]
As cinzas vulcânicas não são fofas como as cinzas de um incêndio florestal. São pequenos pedaços de pedra irregular e vidro natural que entram nos pulmões e atrás das lentes de contato.
É pesado também.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, apenas 10 centímetros dele pesam de 120 a 200 libras por metro quadrado. Mesmo pequenas acumulações de cinzas vulcânicas podem sobrecarregar e desabar um telhado.
Ele também afetará os eletrônicos de sua casa e causará cortes de energia, já que as cinzas vulcânicas conduzem eletricidade. [9] [10]
As cinzas vulcânicas danificam carros e outras máquinas. Você nunca verá fumaça afetando motores a jato dessa maneira!
É por isso que existem Centros de Aconselhamento sobre Cinzas Vulcânicas (VAAC) em todo o mundo, [11] constantemente à procura de nuvens de cinzas nas rotas de voo globais.
7 Equívoco: Fluxos de lava e piroclásticos são o perigo mais mortal nos vulcões
Os fluxos piroclásticos são realmente letais. A lava flui, nem tanto.
A lava geralmente se move devagar o suficiente para que você possa sair do caminho. [12] Há exceções, então não seja arrogante na próxima vez que visitar um vulcão ativo. No entanto, um estudo que analisou as mortes vulcânicas entre 1500 dC e 2017 descobriu que menos de 700 pessoas foram mortas pela lava.
Os fluxos piroclásticos, que viajam mais longe e muito mais rápido que a lava, têm uma contagem de corpos de quase 60 mil pessoas. O que poderia corresponder a isso?
Você acreditaria na lama? [13]
O que acontece é que a água se mistura com as cinzas vulcânicas, formando uma mistura pesada, como concreto úmido, que desce pelas drenagens dos rios mais rápido do que as pessoas conseguem correr.
Os vulcanologistas chamam esses fluxos de lama pelo nome indonésio: lahar. Você não quer ser pego em um.
Lahars também pode acontecer sem erupção. Tudo o que é necessário é água e cinzas soltas. Chuvas fortes e sistemas tropicais são notórios por causar lahars secundários.
No vídeo acima de 2007, a água veio de um lago de cratera no Monte Ruapehu, na Nova Zelândia:
Ao todo, fluxos de lama vulcânica de vários tipos assassinaram quase 60 mil pessoas nos últimos cinco séculos. Eles são tão perigosos quanto os fluxos piroclásticos!
6 Equívoco: Lagos não entram em erupção
Todos sabemos que as erupções vulcânicas no mar são impressionantes. [14] Vulcões próximos da água também podem causar tsunamis, como o de Anak Krakatau, na Indonésia, em 2018, que matou quatrocentas pessoas. [15]
A maioria de nós, porém, nunca esperaria que a água tomasse a iniciativa e explodisse sozinha. Mas erupções lacustres acontecem, embora geralmente haja um vulcão escondido em algum lugar ao fundo.
Os gases desse vulcão infiltram-se através do leito do lago e penetram na água. Nas circunstâncias certas (descritas abaixo), eles aumentam até o ponto em que o lago explode, liberando todo aquele gás em um evento mortal. [16]
O Lago Kivu, descrito no vídeo acima, fica aos pés do Monte Nyiragongo, na República Democrática do Congo.
Os pesquisadores estão preocupados que futuras erupções vulcânicas possam começar logo abaixo da cidade de Goma, localizada às margens do Lago Kivu. Isso já seria suficientemente mau, mas provavelmente também desencadearia uma erupção no lago, levando a uma dupla tragédia.
Mas por que a lava entraria em erupção na cidade, a 14 quilômetros (9 milhas) do vulcão? [17]
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5 Equívoco: as erupções começam no topo de um vulcão
Diga isso ao Monte Santa Helena, que explodiu lateralmente pela primeira vez em 1980, depois que um deslizamento de terra removeu as rochas que cobriam o magma dentro da montanha!
Vulcões ativos geralmente têm pelo menos uma cratera no cume, mas a rocha derretida explorará qualquer zona de fraqueza que encontrar.
Em 1977, por exemplo, e novamente em 2002, o famoso lago de lava do Monte Nyiragongo foi drenado através de grandes fissuras nas paredes rochosas circundantes. As inesperadas erupções nos flancos aconteceram nas encostas do vulcão, onde havia aldeias, e muitas pessoas morreram.
As fissuras vulcânicas geralmente surgem em rede e podem ser bastante extensas. Um desses sistemas estende-se desde o cume do Nyiragongo até Goma, a capital da província que fica às margens do potencialmente mortal Lago Kivu. [18]
Embora nenhuma atividade tenha sido observada lá na história registrada, é perfeitamente possível que essas fissuras possam hospedar uma erupção futura. [19] E, como vimos, isso poderia ser uma catástrofe dupla se causar a erupção do lago também.
Numa nota mais feliz, a bela Islândia está repleta de fissuras – situa-se numa área onde duas placas tectónicas se afastam lentamente. [20]
Muitas erupções de fissuras ocorrem aqui. O último, em 2014, no vulcão Bardarbunga, não perturbou muito o tráfego aéreo do Atlântico Norte. Também foi um espetáculo.
Neste vídeo de filmagem de drone, às vezes parece que a lava vem de uma cratera. Na verdade, é uma muralha de respingos, onde se acumulam bolhas resfriadas das fontes de lava. [21]
4 Equívoco: zonas de exclusão são sugestões, não regras
Os cientistas vão lá, por que não nós?
Porque o que você não sabe sobre um vulcão pode te matar. Isto também se aplica aos especialistas.
Em 1993, por exemplo, uma equipa de vulcanólogos internacionais entrou na cratera do vulcão Galeras, na Colômbia, que estava calma há cinco meses, para recolher dados para o programa Vulcão da Década.
Eles conheciam os riscos e estavam prontos para correr sempre que outros cientistas, que monitoravam os “sinais vitais” do vulcão em tempo real a partir de um observatório próximo, detectassem o menor sinal de problema iminente. [22]
Galeras não deu nenhum aviso e explodiu mesmo assim, matando seis vulcanologistas e três residentes locais que tinham vindo assistir ao trabalho de campo. [23] [24]
Mudanças repentinas como essa certamente acontecerão quando você tiver uma panela de pressão do tamanho de uma montanha sobre um queimador quente – mesmo em locais “seguros”. [25] [26]
As zonas de exclusão são regras de bom senso, baseadas na experiência adquirida à custa de vidas humanas: quase setenta cientistas e centenas de milhares de outras pessoas. [27]
Até a tragédia no vulcão White Island/Whakaari, em dezembro de 2019, estimulou avanços na vulcanologia. [28]
Às vezes, um cientista arrisca, na esperança de salvar muitas vidas no futuro.
Mas e voce? As selfies, os direitos de ostentação e a visão valem a pena entrar em uma zona proibida e possivelmente acabar como apenas um ponto de dados no gráfico de pesquisa de outra pessoa?
3 Equívoco: Todas as grandes erupções são Plinianas
Para a maioria de nós, qualquer erupção explosiva é incrível. Eles são Plinianos, certo, com o outro tipo sendo lindos fluxos e fontes de estilo havaiano?
Na verdade, o Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) começa com erupções havaianas em VEI 0 e sobe até VEI 8, uma supererupção.
Ao longo do caminho estão alguns graus intermediários e quatro tipos diferentes de Plinianos.
As imagens valem mais que mil palavras, então vejamos duas erupções explosivas.
O clipe acima é do Vulcão Taal em janeiro de 2020, que certamente foi um evento grande e assustador.
Ainda não tem um número VEI, mas os vulcanologistas filipinos descrevem esta erupção como relacionada ao vapor (“freatomagmática”). [29]
Em termos de intensidade, não chega nem perto de Pliniano.
Embora isso certamente corresponda à descrição de Plínio, o Jovem, da erupção do Monte Vesúvio que destruiu Pompéia em 79 DC, [30] os cientistas podem ser exigentes com os detalhes.
Alguns chamam isso de “Pliniano clássico”, [31] enquanto outros o descrevem como subpliniano. [32]
A escala VEI dá aos geocientistas um ponto de partida comum para divergências sutis como esta. Por exemplo, [33]
• VEI 4 é “Peleano/Pliniano”; pense em Eyjafjallajokul, o vulcão islandês que atrapalhou o tráfego aéreo em 2010.
• VEI 5 é “Pliniano”; Monte Santa Helena, 1980.
• VEI 6 é “Pliniano/Ultraplínico”; Pinatubo, 1991.
• VEI 7 é “Ultrapliniano”; A enorme erupção de Tambora no século XIX. [34]
Felizmente, a humanidade não experimentou um VEI 8 durante a história registrada. Como seria isso?
2 Equívoco: Supererupções são como explosões nucleares
O que é mais fácil: tentar absorver o facto de uma supererupção explodir pelo menos 1.000 km3 (240 cu mi) de material [35] ou simplesmente deixar que os cineastas e designers de jogos imaginem isso para nós?
Claro que vamos com simulações. Como a escala de tais eventos da vida real está além da nossa experiência, os artistas de efeitos especiais muitas vezes se tornam nucleares.
Às vezes eles tentam ficar perto da ciência. Infelizmente, muito pouco se sabe definitivamente sobre supererupções, a não ser que pelo menos duas outras caldeiras gigantes nos EUA, além de Yellowstone, entraram em erupção durante os últimos dois milhões de anos, juntamente com outras na Nova Zelândia, Indonésia, Japão e América do Sul.
Destes, Taupo, na Nova Zelândia, hospedou a supererupção mais recente do mundo, há cerca de 23.000 anos, enquanto a supererupção de Toba, na Indonésia, há 74.000 anos, foi a maior.
Atualmente, as explicações científicas sobre como as supererupções acontecem incluem:
1. “Descompactação”: Múltiplas erupções Plinianas acontecem ao longo de fraturas gigantes em anel no solo, esvaziando a câmara de magma abaixo, que por sua vez colapsa para formar uma caldeira. Isso pode ter acontecido em Long Valley Caldera, na Califórnia. [36]
2. “Ebulição”: Alguns supervulcões, como o Cerro Galán, na Argentina, não apresentam evidências de erupções Plinianas. Talvez nuvens muito densas de magma cristalino tenham saído da caldeira em desenvolvimento aqui, mas eram pesadas demais para subir muito alto (clipe acima).
Nunca saberemos realmente como as supererupções acontecem até que experimentemos uma. Esperemos que sobrevivamos!
1 Equívoco: Qualquer erupção de supervulcão significa o fim do mundo
Por mais que saibamos pouco sobre supererupções, ainda está claro que as consequências globais de uma delas seriam terríveis.
Mas isto não significa que todos devemos entrar em pânico se o Observatório do Vulcão de Yellowstone, [37] ou o seu equivalente em qualquer outro supervulcão, alguma vez publicar um aviso.
Pequenas erupções também acontecem. Na verdade, os especialistas observam que a próxima rodada mais provável de Yellowstone será uma explosão hidrotérmica (uma explosão de vapor grande o suficiente para lançar pedras) ou um fluxo de lava. [38]
Explosões hidrotérmicas relativamente pequenas são comuns em Yellowstone, acontecendo a cada dois ou três anos. As maiores, aquelas que formam crateras com centenas de metros de largura, ocorrem a cada poucos milhares de anos.
E Yellowstone teve oitenta fluxos de lava conhecidos desde o seu último VEI 8, há cerca de 630 mil anos; o último ocorreu há cerca de 70.000 anos. Tal atividade não explosiva não teria muito impacto fora do Parque Yellowstone. [40] [39]
Poderiam os cientistas que monitoram o Yellowstone dizer se uma erupção iminente seria pequena ou superdimensionada? Sim provavelmente.
Devido ao enorme volume de magma em movimento, uma supererupção provavelmente terá precursores enormes – aquelas mudanças na sismicidade, deformação do solo, química e outras medições que sinalizam mudanças futuras no comportamento de qualquer vulcão. [41]
Mesmo que ocorresse uma supererupção, poderia não ser um evento de nível de extinção. Algo grande demais para caber na escala VEI, agora, *isso* seria um problema.
+ Equívoco: Supervulcões são as maiores erupções conhecidas
Não entre em pânico, mas a cada vinte milhões de anos, em média, o solo se abre e milhões de quilômetros cúbicos de rocha derretida fluem ou explodem pela terra durante 1 a 5 milhões de anos seguidos. [42]
A palavra “milhões” é a razão pela qual você não deve entrar em pânico.
A última vez que isso aconteceu foi há cerca de 15 milhões de anos, no noroeste do Pacífico. Os geólogos chamam esta grande província ígnea (LIP) de Basaltos do Rio Columbia porque suas rochas misteriosas agora formam as belas paredes do desfiladeiro do Rio Columbia. [43]
Portanto, temos pelo menos mais 5 milhões de anos pela frente.
Os LIPs envolvem o tipo de pesquisa de ponta que vai muito além do escopo deste artigo.
É divertido saber, porém, que os geocientistas mantêm uma página da web do LIP do Mês. [44] Na verdade, esse é um recurso muito interessante, mesmo que (como a maioria de nós) você não tenha doutorado.
E é fascinante pensar que os vulcanologistas encontraram conexões entre alguns desses eventos antigos e alguns vulcões modernos – relacionando Yellowstone com o LIP dos Basaltos do Rio Columbia, por exemplo, e as raras belezas vulcânicas da Austrália, as ilhas Heard e McDonald, com a região quase submersa de Kerguelen. Planalto LIP. [45] [46]
Não se preocupe. Esses lugares não vão voltar à vida de repente. Eles são apenas as últimas chamas bruxuleantes de um incêndio outrora terrível sobre a terra.
Yellowstone ainda precisa de vigilância, mas a Ilha Heard já está envolta em um espesso manto de neve e gelo.
