Os Estados Unidos estão nas últimas semanas de um verão extremamente sangrento. [1] Os homicídios aumentaram 37% entre Maio e Junho em 20 grandes cidades dos EUA. [2] Em Nova Iorque, a taxa de homicídios aumentou 30% em relação a 2019, e Chicago acaba de sofrer o mês mais perigoso desde o início da década de 1990, incluindo 106 pessoas baleadas e 14 mortas num único fim de semana.
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No entanto, algumas perspetivas: a criminalidade em geral diminuiu nos Estados Unidos em comparação com o mesmo período do ano passado, e a criminalidade violenta tem estado numa trajetória descendente há três décadas; na verdade, desde 1993, a taxa de criminalidade violenta foi reduzida em quase três quartos, [3] de 80 por 100.000 para 23.
Ainda assim, existem pontos críticos. Vamos examinar as dez cidades mais perigosas da América, com base nas taxas de crimes violentos (que incluem assassinato, estupro, roubo e agressão agravada). [4] Como as fontes para esses números variam dramaticamente – muitas vezes motivadas por preconceitos políticos – contaremos com os números abrangentes mais recentes do Federal Bureau of Investigation, [5] do ano civil de 2018.
10 Stockton, Califórnia
Prefeito: Michael Tubbs (democrata)
População: 316.996
Superando os rivais ilícitos Rockford, Illinois e Albuquerque, Novo México, a cidade de Stockton, Califórnia, raramente próspera e recentemente falida [6] , é a pequena cidade que poderia… cometer crimes violentos. Embora o estado mais populoso dos Estados Unidos tenha muitas metrópoles maiores – Los Angeles, San Diego, Sacramento – a cidade do centro-norte da Califórnia, com 312 mil habitantes, é a única que está entre as dez maiores cidades nacionais, com 1.386 crimes violentos por 100 mil residentes.
Lar da universidade mais antiga da Califórnia e um centro original da Corrida do Ouro de meados do século XIX que deu nome ao San Francisco 49ers, Stockton passou por tempos difíceis após a crise financeira de 2008; em 2018, a taxa de desemprego da cidade de 7% era substancialmente superior aos valores nacionais; pós-COVID, desde então disparou para quase 15% [7] em comparação com 10% em todo o país.
Ainda assim, tal como apresentado no documentário de 2020 “Stockton on My Mind”, [8] a cidade está a tentar seriamente emergir da sua recessão. Liderado pelo mais jovem (e primeiro negro) prefeito da cidade, Michael Tubbs, de 30 anos, Stockton solicitou, entre outras iniciativas, fundos privados para experimentar um plano de renda básica; organizou ex-presidiários para manter a paz entre as gangues; e conseguiu doações para bolsas de estudo para os alunos mais pobres do ensino médio da cidade.
9 Milwaukee, Wisconsin
Prefeito: Tom Barrett (D)
População: 585.589
Como sabe a roqueira Alice Cooper, [9] Milwaukee é uma palavra algonquina que significa “a boa terra”. Infelizmente, a sua aparição nesta lista pode sugerir o contrário.
Embora recentemente ofuscada por tumultos na vizinha Kenosha, [10] sua irmã menor, 40 milhas ao sul, a população de Milwaukee de 594.000 habitantes a torna a maior cidade de Wisconsin. A sua taxa alarmante de 1.413 crimes violentos por 100.000 residentes também o torna o mais perigoso do estado.
Procurando as causas subjacentes, os investigadores apontaram para uma disparidade racial que, mesmo para a América, é extrema: Milwaukee foi considerada a cidade mais segregada do país. [11] Independentemente da etnia, porém, a taxa de pobreza da cidade, que é o dobro da média nacional [12] , é também um factor-chave, tal como o são as suas lutas contínuas com a epidemia generalizada de opiáceos na América.
É promissor que muitos jovens de Milwaukee estejam a colaborar com líderes comunitários para lutar contra a violência, e uma organização chamada 414Life, assim chamada devido ao código de área telefónica da cidade, introduziu uma abordagem orientada para a saúde pública denominada Milwaukee Blueprint for Peace. [13]
8 Little Rock, Arkansas
Prefeito: Frank Scott Jr. (D)
População: 197.371
Na verdade, não há uma maneira legal de dizer isso: Little Rock é uma cidade oprimida em um estado precário. O Arkansas está à frente apenas da Virgínia Ocidental e do Mississippi no rendimento familiar médio, e apenas esses dois estados mais o bastião da capacidade intelectual da Louisiana têm uma população com menor escolaridade [14] – embora na defesa do Arkansas o Alabama esteja ao alcance do ataque. Vá Razorbacks!
Little Rock é a capital do Arkansas, bem como a sua maior cidade; na verdade, é a única cidade do Arkansas cuja população, 197.000 habitantes, tem seis dígitos – exemplificando a sua escassa população e a falta geral de atracção. A taxa de crimes violentos da cidade, de 1.446 por 100.000 habitantes, é quase o quádruplo da média nacional, e seus crimes contra a propriedade – roubo, furto etc. – são ainda mais flagrantes: com absurdos 6.547 crimes contra a propriedade por 100.000 residentes, Little Rock ocupa o terceiro lugar entre as cidades dos EUA. com populações de 100.000 habitantes ou mais, e a primeira entre qualquer outra cidade nesta lista.
Mais do que a maioria das outras cidades pequenas, os problemas criminais de Little Rock têm sido associados a incidentes relacionados com gangues [15] , incluindo grupos afiliados aos Bloods e aos seus rivais de longa data, os Crips. As gangues têm uma história teimosa na cidade; após o chocante documentário de 1994 “Gang War: Bangin’ in Little Rock”, [16] a cidade quadruplicou a sua força policial e a actividade dos gangues diminuiu. Infelizmente, o progresso inicial revelou-se de curta duração numa cidade com poucos recursos e ainda menos oportunidades.
7 Cleveland, Ohio
Prefeito: Frank G. Jackson (D)
População: 379.233
Como Drew Carey pode atestar, Cleveland é demais. [17] Infelizmente, também ocorre assassinatos, agressões e estupros. A sua taxa de criminalidade violenta de 1.449 por 100.000 residentes é apenas um tique acima da de Little Rock e, da mesma forma, quatro vezes a média nacional.
Vários fatores contribuem para as estatísticas inaceitáveis de crimes violentos de Cleveland. Para começar, a cidade perdeu mais de um quarto da sua população desde 1990, passando de mais de meio milhão para menos de 385 mil habitantes. Não surpreendentemente, aqueles que deixaram para trás a deterioração das condições de vida de Cleveland tenderam a ter meios para se mudarem para os subúrbios, ao mesmo tempo que se deslocavam para carreiras nos prósperos sectores tecnológico e de saúde da cidade.
O que resta, então, são alguns dos bairros mais pobres, não apenas de Ohio, mas de todo o país. Um outro mundo (talvez “terceiro mundo” seria mais adequado) 39% dos habitantes de Cleveland vivem abaixo do nível de pobreza. A taxa de pobreza infantil é de 50,5%, [18] mais elevada do que qualquer outra cidade americana com pelo menos 250.000 residentes.
Realisticamente, há poucas hipóteses de reduzir significativamente a criminalidade num local onde a pobreza é tão generalizada como a de Cleveland. Para entender melhor suas complexidades, um estudo recente dividiu Cleveland e outras áreas metropolitanas de Ohio em bairros. O que encontraram foi previsivelmente sombrio: gentrificação invertida (por vezes chamada de “fuga branca), aprofundamento do empobrecimento em áreas anteriormente preocupantes e pobreza geracional arraigada em locais com crises de rendimento medianas de longa data.
6 Cidade de Kansas, Missouri
Prefeito: Quinton Lucas (D)
População: 505.198
Kansas City é tão essencialmente americana quanto uma cidade pode ser. Cidade pecuária que remonta à sua fundação, a cidade abriga algumas das churrascarias mais renomadas do país, muitas delas a poucos passos do matadouro que fornece as carnes do dia. Kansas City também é o orgulhoso lar do Hall da Fama da Liga Negra de Beisebol, uma homenagem a alguns dos maiores jogadores do melhor esporte da América – aqueles que foram impedidos de competir nas ligas principais brancas até o final da década de 1940.
Infelizmente, Kansas City também tem um problema de criminalidade desenfreado, com uma taxa de crimes violentos de 1.590 por 100.000 habitantes. São assustadores 318% acima da média nacional. [19] Os homicídios têm sido um perigo particular, com Kansas City sofrendo uma série de assassinatos recordes ou quase recordes em cinco anos, geralmente por meio de armas de fogo.
É preocupante que a maioria dos assassinatos em Kansas City não sejam resolvidos, o que deteriora a dissuasão de futuros crimes violentos. Um recente esforço federal de resolução de crimes – denominado Operação Legend [20] em homenagem a LeGend Taliferro, de quatro anos, que foi morto a tiros enquanto dormia em sua cama – foi amplamente bem recebido por autoridades locais e estaduais, apesar de algumas organizações de direitos civis expressarem oposição para agentes federais que investigam crimes locais.
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5 São Luís, Missouri
Prefeito: Lyda Krewson (D)
População: 293.792
Missouri é o único estado com duas entradas nesta lista. Infelizmente, esta é uma rivalidade intra-estadual da qual os moradores do Missouri poderiam prescindir.
Louis é uma cidade de extrema dicotomia: em uma extremidade do espectro, o chamado Gateway to the Midwest é um importante centro econômico e lar de dez empresas da Fortune 500, [21] incluindo a gigante de gerenciamento de medicamentos prescritos Express Scripts Holding e Anheuser Busch, produtora da cerveja mais popular do país, a Budweiser. Na verdade, a taxa de desemprego na área metropolitana pré-COVID era de minúsculos 3,4%.
No entanto, o baixo desemprego pouco fez para conter a violência em St. Louis, com uma taxa digna de espanto de 1.800 crimes violentos por 100.000 residentes – quase cinco vezes [22] a média nacional. E se essa lista se limitasse aos assassinatos, a classificação de St. Louis saltaria do 5º para o 1º lugar: em 2018, a cidade sofreu 187 homicídios, uma taxa de 61 por 100.000 pessoas, tornando-a a capital dos homicídios dos EUA.
Tanto a violência armada como as taxas de resolução de crimes violentos exacerbaram este problema. No Verão passado, cerca de uma dúzia de crianças – algumas apenas crianças pequenas – foram baleadas e mortas em St. Louis e, até ao final de Agosto, apenas uma detenção tinha sido feita. [23]
4 Baltimore, Maryland
Prefeito: Jack Young (D)
População: 590.479
Ao contrário do retrato de um terreno baldio urbano em “The Wire”, amplamente considerado uma das melhores séries de televisão de todos os tempos, Baltimore tem muitas vantagens. Para começar, quase um terço dos edifícios da cidade são considerados históricos, mais do que qualquer outra cidade dos EUA. A defesa de um desses edifícios, Fort McHenry, [24] foi a inspiração para o “Star-Spangled Banner”, que um século mais tarde se tornou o hino nacional dos EUA. Perto dali, o bairro mais famoso de Baltimore, Inner Harbor, atrai 14 milhões de visitantes todos os anos para atrações famosas como o Aquário Nacional e o Camden Yards, um estádio brilhante que iniciou uma revolução retrô nos estádios de beisebol.
Mas, infelizmente, “The Wire” não entendeu tudo errado. A contagem de 309 corpos em Baltimore em 2018 deu uma taxa de homicídio de 51 por 100.000 residentes, perdendo apenas para St. sua taxa de roubos de chocantes 837 por 100.000 – a mais alta do país – significa que viver em Baltimore por um ano tem quase 1% de chance de ser assaltado violentamente (roubo é, criminalmente falando, usar a força ou a ameaça de força para roubar algo de outra pessoa, daí a sua inclusão nas estatísticas de crimes violentos).
No geral, a taxa de criminalidade violenta de Baltimore é de 1.833 por 100.000 habitantes – um número que aumentou vertiginosamente apenas nos últimos cinco anos. Entre os esforços para conter a violência está um plano policial para responder mais rapidamente [25] às chamadas de emergência consideradas prováveis precursoras da violência.
3 Birmingham, Alabama
Prefeito: Randall Woodfin (D)
População: 208.940
Na virada do século 20, a cidade que continua sendo a mais populosa do Alabama desenvolveu-se com notável rapidez, passando de um conjunto de pequenas casas e empresas para uma das áreas centrais mais impressionantes do país. A reforma foi tão oportuna e extensa que rendeu a Birmingham o apelido de: A Cidade Mágica. [26] Apesar de ser rejeitado por muitos como um “remanso racista” – o que tende a acontecer quando, na década de 1960, o presidente da câmara (o democrata Albert Boutwell) usa cães policiais e mangueiras de incêndio [27] contra crianças negras. Hoje, a cidade de pouco mais de 200.000 habitantes é um dos maiores centros bancários do país.
Mas o charme sulista de Birmingham é decididamente ofuscado por uma infestação desenfreada de crimes violentos. A taxa de criminalidade violenta da cidade, de 1.912 por 100.000 residentes, é mais de cinco vezes [28] a média nacional. As agressões agravadas constituem uma percentagem particularmente elevada desta violência, representando cerca de 70% do total.
Felizmente para os habitantes de Birmingham, a cidade poderá em breve sair desta ignominiosa lista dos dez primeiros. De acordo com o seu departamento de polícia, o crime violento em Birmingham caiu 26% [29] até agora este ano. As violações e os roubos foram reduzidos para metade, embora a taxa de homicídios tenha registado apenas uma ligeira diminuição. Ainda não se sabe até que ponto isto se deve aos confinamentos relacionados com a pandemia (e, portanto, com probabilidade de aumentar após a COVID).
2 Memphis, Tennessee
Prefeito: Jim Strickland (D)
População: 647.374
Outra cidade do sul com uma história conturbada ganha a indesejável medalha de prata desta lista: a violência faz parte da identidade de Memphis tanto quanto o blues, o churrasco e o FedEx.
A violência em Memphis é pontuada por um dos assassinatos mais caros da história americana. foi assassinado na varanda de um motel em abril de 1968, eclodiram tumultos nas principais cidades do país, cujos efeitos ainda são sentidos mais de meio século depois. A perda de um líder tão carismático, combinada com a enorme quantidade de infra-estruturas no centro da cidade queimadas e saqueadas no caos resultante, foram um golpe duplo que paralisou e depois destruiu o movimento dos Direitos Civis dos anos 60.
Desde então, Memphis se tornou o marco zero para alguns dos piores episódios de violência armada no país. Em 2018, a sua taxa de criminalidade violenta de 1.943 por 100.000 – uns terríveis 411% da média nacional – incluiu 186 homicídios, mais de metade dos quais envolveram armas de fogo.
A prolongada onda de tiroteios em Memphis levou o gabinete do Procurador-Geral dos EUA a lançar um programa de redução de armas de fogo na cidade. Chamado de Projeto Guardião, [30] o esforço inclui o fornecimento de recursos federais e mão de obra para mitigar crimes violentos, melhorar a verificação de antecedentes de compradores de armas e reprimir compradores que mentem sobre aplicações de armas de fogo.
1 Detroit, Michigan
Prefeito: Mike Duggan (D)
População: 667.272
A cidade que trouxe ao mundo os muscle cars, MoTown e Marshall Mathers também é a mais perigosa da América. Detroit é a única cidade do país com uma taxa de criminalidade violenta superior a 2.000 por 100.000 residentes – 428% acima da média nacional.
Pontuando a distinção desagradável de Detroit está uma fuga urbana tão severa que o termo “Declínio de Detroit” tem sua própria entrada na Wikipedia. [31] Detroit viu um dos declínios populacionais mais acentuados do último meio século. No auge da década de 1950, a cidade abrigava 1,8 milhão de pessoas. Um conjunto de factores em cascata, mais notavelmente a destruição dos empregos na indústria automóvel, fez com que a residência fosse inferior a 700.000. Isso não é mero atrito – é uma espiral mortal do tipo “saia enquanto pode”, na qual os que permanecem tendem a ficar desesperados. Mais de um terço vive na pobreza e, o que é mais ameaçador, a pandemia da COVID-19 fez com que a taxa de desemprego de Detroit aumentasse dos já elevados 9,8% para 39,2% após cinco alarmes. [32]
Quando uma cidade perde mais de metade da sua população, o policiamento torna-se outro problema. Grandes áreas da cidade contêm quarteirões quase vazios com edifícios abandonados e decrépitos que servem como criadouros para o tráfico de drogas e crimes violentos. É difícil ver esperança numa cidade tão assombrada e de coração partido que outrora impulsionou literalmente a economia da sua região.
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