Quando pensamos em aventureiros e exploradores é comum pensarmos em homens, barbudos e sombrios, partindo em busca de novas terras ou emoções. No entanto, a história está repleta de mulheres que resistiram à tendência de ficar em casa e partir em aventuras. Aqui estão dez mulheres que viajaram pelo mundo e levaram vidas aventureiras, porque queriam expandir seus horizontes, ganhar dinheiro ou simplesmente porque o tédio não era seu estilo.
Lady Hester nasceu no coração do establishment inglês, filha do 3º Conde Stanhope e sobrinha do futuro primeiro-ministro, Pitt, o Jovem. O desejo de viajar de Lady Hester manifestou-se cedo na vida, quando ela tentou remar um pequeno barco para a França, mas logo foi recapturada. Jovem ativa e inteligente, foi escolhida para atuar como anfitriã do primeiro-ministro solteiro em eventos oficiais, e mais tarde serviria como sua secretária. Após a morte de Pitt, Lady Hester recebeu uma pensão substancial da nação por seus serviços. Foi essa renda que lhe deu liberdade para viajar. Ela partiu para Atenas, onde Lord Byron nadou até seu navio para recebê-la, com o plano de voltar a Paris e espionar Napoleão. Os diplomatas britânicos puseram fim a isto e assim Lady Hester e a sua pequena família partiram para o Egipto. Quando o navio deles naufragou perto de Rodes, Hester ficou reduzida a usar roupas masculinas, hábito que ela adquiriu a partir daquele momento. Agora começavam as façanhas de Lady Hester no Oriente Médio. Ela se encontrou com o governante do Egito, lidou com bandidos, visitou locais bíblicos e, ao receber a hospitalidade árabe, começou a se considerar uma rainha para os habitantes locais. Lady Hester foi a primeira europeia a visitar diversas cidades e foi calorosamente recebida pelos seus governantes. Na cidade em ruínas de Palmyra, Lady Hester imaginou que havia sido coroada Rainha do deserto e nunca poderia ser abalada dessa crença. Ela passou seus últimos anos trancada em um palácio nas montanhas do Líbano.
Peck alcançou sucesso acadêmico aos vinte e poucos anos, ao se formar em filologia e mostrar uma aptidão particular para o grego antigo. Isso a levou a se tornar uma das primeiras professoras da América do Norte. Peck passou um tempo estudando arqueologia na Escola Americana de Estudos Clássicos, na Grécia, sendo a primeira mulher a fazê-lo. Ela parecia ter se estabelecido felizmente em uma carreira acadêmica. No entanto, aos 44 anos, Peck começou a escalar montanhas enquanto estava na Europa, tornando-se a terceira mulher a escalar o Matterhorn. Retornando à América, ela passou um tempo escalando na América do Sul, procurando especificamente a montanha mais alta do Novo Mundo. Peck erroneamente pensou que havia conseguido isso quando se tornou a primeira pessoa a escalar o Monte Huascarán. O pico norte foi posteriormente renomeado em sua homenagem. Ela escreveu e deu palestras extensivamente sobre suas aventuras e continuou a envelhecer. Em 1909, quando Peck escalou o Monte Coropuna, no Peru, ela plantou uma bandeira no cume que dizia ‘Votos para as mulheres!’
Gudridur (ou Guðríður) nasceu por volta de 980 DC na Islândia, e a história de sua vida vem até nós das grandes sagas islandesas. Da Islândia ela viajaria uma distância muito maior do que a maioria das outras pessoas da mesma idade. Gudridur foi levada por seu pai para a colônia da Groenlândia fundada por Erik, o Vermelho, e se casou com Thorstein, filho de Erik. Juntamente com o marido, ela se juntou à expedição a oeste da Groenlândia para um lugar chamado Vinland, hoje conhecido como América do Norte, para recuperar o corpo do irmão de Thorstein. Infelizmente, esta expedição foi um fracasso e na viagem de volta o próprio Thorstein morreu. Na Groenlândia ela se casou novamente. Com seu novo marido, Thorfinnr, eles fizeram outra tentativa de colonizar Vinland. Os dois anos que durou esta colônia no Novo Mundo estão documentados na Saga da Groenlândia. Enquanto estava lá, Gudridur deu à luz a primeira criança europeia no Novo Mundo; seu filho Snorri. A saga da Groenlândia fala de povos estranhos, a quem os colonos chamam de Skraelings, indígenas da região. No início, os nórdicos negociaram com os Skraelings, mas depois ocorreu uma luta, que os nórdicos venceram. Com medo de um ataque maior, os nórdicos recuaram para a Groenlândia. Em algum momento, Gudridur se converteu ao cristianismo, junto com o resto dos nórdicos. Quando o seu marido morreu, Gudridur decidiu fazer uma peregrinação a Roma. Lá ela conheceu o Papa e contou-lhe suas aventuras. Retornando à Groenlândia, ela se tornou freira e viveu o resto de sua vida como eremita.
Adams conquistou o amor pela vida ao ar livre com seu pai que, sem filhos, levou Harriet para passear e passear nas montanhas. Aos quatorze anos, ela acompanhou o pai em uma viagem a cavalo de um ano pela fronteira mexicana. Quando ela se casou com Frank Adams, o casal decidiu não passar a lua de mel até que pudessem viajar para algum lugar emocionante. Frank, um engenheiro, recebeu uma oferta de emprego no México, e os dois transformaram esse trabalho em uma lua de mel prolongada. Harriet visitou todas as ruínas dos astecas e maias, muitas delas descobertas recentemente nas florestas. Harriet apaixonou-se pela América Latina e encorajou Franklin a assumir um cargo numa empresa mineira que lhes permitiria, e mais importante ainda, lhes pagaria, viajar por toda a América do Sul. Querendo documentar suas viagens, Harriet aprendeu a tirar fotografias. Seriam suas fotos impressionantes e sua capacidade de encantar o público com suas experiências que transformariam Adams em um dos principais exploradores de sua época. Ela transformou suas viagens em artigos para revistas e proferiu séries de palestras. Ela é mais conhecida por suas explorações na América do Sul, mas também visitou a Ásia e, com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, tornou-se correspondente de guerra. Como a Sociedade Geográfica não permitia que as mulheres fossem membros plenos, ela ajudou a fundar e serviu como primeira presidente da Sociedade de Mulheres Geógrafas.
Em seu obituário, Freya Stark foi chamada de “a última dos viajantes românticos”. Essa reputação consolidou sua posição como uma das escritoras de viagens mais amadas em inglês, e sua longa vida foi repleta de aventuras. Sua infância foi passada na Itália, embora ela tenha ficado confinada por doença por longos períodos. Depois de um acidente em que seu cabelo ficou preso em máquinas, ela precisou de meses de enxertos de pele que a mantiveram no hospital. Stark passava seu tempo lendo e aprendendo latim sozinha. Sua vida de viajante começou no final da década de 1920 e ela foi uma alma inquieta a partir de então. Seu segundo livro, Os Vales dos Assassinos, conta como Freya Stark se tornou a primeira mulher europeia a entrar no Luristão, no Irã. Nas montanhas, ela mapeou a área para os ocidentais pela primeira vez e viu os castelos em ruínas dos Assassinos. Retornando desta aventura, ela publicou o primeiro de quase trinta livros sobre viagens que ainda hoje são lidos. A Segunda Guerra Mundial fez com que seu conhecimento do Oriente Médio e das línguas fosse bem utilizado no combate ao fascismo. No Egito, ela fundou um grupo político pró-democracia para combater a propaganda fascista espalhada por agentes alemães. Após a guerra, ela continuou suas viagens e escrita, pelo que foi nomeada Dama, em 1974. Ela continuou viajando até o fim de sua vida, muitas vezes recorrendo a amigos cujas casas ela comandaria.
Nellie Bly pode ser o nome mais reconhecido nesta lista, mas ela nasceu Elizabeth Cochran. Suas aventuras surgiram devido ao seu trabalho para o jornal New York World. Esta foi a era do jornalismo “dublê”, e o primeiro relatório de Bly seria uma exposição de um asilo para lunáticos para mulheres. Fingindo ser demente, Bly foi internado e vivenciou a sorte dos pacientes confinados na ilha. A comida era rançosa, as enfermeiras brutais e o asilo dificilmente adequado para humanos. O artigo que ela escreveu foi um avanço no jornalismo investigativo e levou à reforma dos hospitais psiquiátricos. Sua próxima aventura foi aquela que lhe trouxe fama mundial. Bly aceitou o desafio de dar a volta ao mundo num tempo mais rápido que os oitenta dias de Phileas Fogg. Partiu com passaporte especial assinado pelo Secretário de Estado, em 14 de novembro de 1889. A viagem começou com enjôo, mas terminaria em triunfo. Na França, ela conheceu Júlio Verne, que achava que ela conseguiria fazer a viagem em 79 dias, mas nunca nos 75 dias que esperava. Depois de navegar pelos mares, passar pelo Canal de Suez, ver Colombo e Aden, visitar uma colônia de leprosos chinesa e comprar um macaco, Bly voltou para Nova York em 72 dias, 6 horas e 11 minutos.
Nascida numa riqueza, Louise Boyd usaria a sua grande herança para explorar as regiões árticas que tanto amava. Boyd seria a primeira mulher a chegar ao Pólo Norte, no relativo conforto de um avião, em 1955. Viajando para a Europa após a morte dos pais, em 1920, passou algum tempo em Spitsbergen, onde achou o gelo sedutor. Sua primeira exploração do Ártico foi em 1926, quando ela passou um tempo filmando e fotografando o ambiente do Ártico. Foi a caça aos ursos polares nesta viagem que lhe valeu o apelido de “Diana do Ártico”. Sua façanha mais famosa foi ajudar na caça ao famoso explorador antártico Roald Amundsen, que desapareceu enquanto ajudava um dirigível italiano abatido. O avião dela percorreu dez mil milhas na busca, mas Amundsen nunca foi encontrado. Por seus esforços, Boyd se tornou a primeira mulher não norueguesa a receber a Cruz de Cavaleiro da Ordem de Santo Olavo, pelo Rei Haakon VII. Ela retornou aos EUA e liderou cinco expedições na Groenlândia, pelas quais foi homenageada pela Sociedade Geográfica, e uma área da Groenlândia foi nomeada Louise Boyd Land em sua homenagem.
A era de ouro da aventura para as mulheres pode parecer ter passado, mas ainda há um grande mundo para documentar. Kira Salak é escritora e aventureira profissional. Depois de se formar com doutorado em literatura e redação de viagens, ela atravessou Papua Nova Guiné. Essa experiência ela transformou no livro Quatro Cantos. Desde então, escreveu numerosos artigos e visitou o Peru, o Irão, o Butão, o Mali, a Líbia e a Birmânia, entre outros. Talvez a sua façanha mais ousada tenha sido no Congo, no encalço dos gorilas das montanhas. Salak foi contrabandeado para o país por traficantes de armas ucranianos. O artigo premiado que ela escreveu sobre esta viagem dá uma visão clara de um país com muitos problemas humanos, mas também das tentativas de manter vivos os gorilas das montanhas. Na cidade de Bunia, Salak encontrou-se com algumas crianças-soldados das milícias locais. Não há nada do charme das aventureiras vitorianas britânicas em seus escritos, mas as coisas que Salak relata muitas vezes deixam pouco espaço para tal ornamento. As viagens menos chocantes de Salak revelam um mundo que nós, vivendo numa época de viagens fáceis, seremos muito mais capazes de explorar se tivermos sede de conhecimento e aventura.
Mary Kingsley nunca foi educada formalmente, mas ajudou seu pai viajante em suas pesquisas. Seu pai a colocou para trabalhar fazendo anotações para seu estudo de religião comparada, mas quando ele morreu isso ficou inacabado. Sem rumo, mas com uma herança em mãos, Kingsley decidiu continuar o trabalho do pai estudando as religiões da África Ocidental. Quando ela perguntou aos especialistas para onde deveria viajar e o que deveria fazer, Kingsley foi aconselhado a não ir, mas se ela fosse, eles pediram que ela trouxesse amostras biológicas. Então ela partiu com uma pequena quantidade de bagagem, coletando caixas para amostras e um livro de frases com frases úteis como “Levantem-se, seus vagabundos preguiçosos!” Apesar destas limitações, Kingsley fez duas viagens à África Ocidental e descreveu-as no seu livro “Viagens em África”. Ela devolveu à Grã-Bretanha alguma flora e fauna interessantes e três espécies de peixes foram nomeadas em sua homenagem, mas a verdadeira importância das suas viagens consistiu em difundir uma visão um pouco mais esclarecida de África do que a que existia na época. Os nativos, disse ela nas suas palestras, não eram selvagens à espera de serem elevados aos padrões europeus, mas tinham mentes independentes e culturas próprias. Ela morreu na África do Sul de febre tifóide, enquanto tratava dos feridos na segunda guerra dos Bôeres.
Gertrude Bell foi muitas coisas em sua vida, mas é mais lembrada hoje por seu papel na formação da nação do Iraque após a Primeira Guerra Mundial. Bell teria muitas novidades em seu nome; ela foi a primeira mulher a receber um diploma de primeira classe em História em Oxford e a primeira mulher a escrever um livro branco para o governo britânico. Ela viajou ao redor do mundo duas vezes. Certa vez, enquanto fazia montanhismo na Suíça, ela foi pega por uma nevasca e passou dois dias pendurada em uma corda. A verdadeira vocação de Bell surgiu quando ela viajou para Teerã para visitar seu tio. No Oriente Médio, ela aprendeu sozinha as línguas locais e estudou arqueologia. Muitos arqueólogos do Médio Oriente na altura também serviam como agentes de inteligência, como TE Lawrence, que ela conheceu numa escavação. Em 1915, ela trabalhou novamente com Lawrence no Cairo para o British Arab Bureau. O conhecimento de Bell sobre o Oriente Médio foi usado para ajudar os movimentos do exército britânico. Quando ela foi para Basra, ela fez contatos com muitos moradores locais importantes. Bell também conheceu os futuros reis Abdullah e Faisal. Na conferência do pós-guerra sobre o mandato britânico no Médio Oriente, Bell pressionou fortemente pelo autogoverno e ajudou a aconselhar o rei Faisal. Ela está enterrada em Bagdá, capital de um país que ela ajudou a criar.
