Calímaco, bibliotecário de Alexandria, disse certa vez: “Um grande livro é um grande mal”. Hoje, a maioria dos editores não olha para um livro de tamanho nada menor que um romance de um autor desconhecido. A ideia parece ser que um livro fino deve ser leve em todos os sentidos. Aqui estão dez dos melhores livros que meu professor costumava chamar de ‘leituras únicas’. Isenção de responsabilidade – O tempo que você deseja sentar pode variar dependendo da paciência e do conforto do assento.
Este foi o livro que rendeu a Hemingway os prêmios Pulitzer e Nobel. Nada mal para um livro que chega a ter cerca de 110 páginas. Conta a história de um velho pescador cubano, Santiago, que não pesca nada há 84 dias. Essa maré é tão ruim que seu dedicado assistente, Manolin, foi forçado a aceitar outro trabalho. No 85º dia, o pescador leva seu barco para águas novas e deixa a isca fundo. Quando um marlin gigante morde, torna-se uma luta corporal entre o velho e o peixe. Hemingway negou colocar simbolismo explícito em suas obras, preferindo deixar os leitores encontrarem seu próprio significado. A capacidade da obra de suportar múltiplas interpretações tornou-a popular junto ao público desde a sua publicação.
Este é outro trabalho de um ganhador do Nobel, mas de um tipo completamente diferente dos trabalhos viris e blefantes de Hemingway. The Stranger conta a história de um homem, Mersault, cuja mãe acaba de morrer. No funeral dela, ele não demonstra nenhuma emoção. Ele então se envolve em ajudar um amigo a se vingar da namorada supostamente infiel do amigo. As reviravoltas dessa trama de vingança levarão Mersault, sem motivo óbvio, a matar um homem a tiros. A indiferença e o ateísmo de Mersault enfurecem a todos e ele é condenado à morte. Esperando para morrer Mersault considera a frieza do universo, mas encontra conforto na ‘gentil indiferença do mundo’. Um trabalho profundamente filosófico, pode ser necessário mais tempo para sentar e pensar do que as nádegas de alguém em uma única sessão para compreender o significado.
Chamado de conto de fadas por Orwell, Animal Farm é uma alegoria para os regimes totalitários da década de 1930, particularmente o regime stalinista da União Soviética. Em cerca de cem páginas, Orwell traça uma revolução em Manor Farm, onde os animais expulsam os seus senhores humanos e como a utopia que procuram criar é desviada. A história não é de leitura fácil, pois todos os membros da sociedade são atacados por permitirem o crescimento do totalitarismo; as ovelhas impensadas que seguem cada novo diktat, os porcos que transformam o trabalho de todos em seu benefício, o burro intelectual que vê o que está acontecendo e não faz nada, e o cavalo trabalhador que confia cegamente nas pessoas que estão no comando. Todos esses são erros humanos demais.
All Quiet on the Western Front é a história da geração perdida de meninos que partiram para lutar na Primeira Guerra Mundial. Narrado por Paul Bäumer, fala da desconexão que os homens que lutaram sentem em relação às suas vidas antes da guerra e das pessoas incompreensíveis que esperam por eles em casa. Antes da guerra, os meninos se orgulhavam do patriotismo e dos épicos de Homero, e eram forçados a se alistar por homens velhos demais para lutarem sozinhos. À medida que a guerra avança, todos os amigos de Bäumer são mortos e ele descobre que não se importa mais com o futuro. O livro termina com uma mensagem informando “Nada de novo no Ocidente”. Todas as mortes e histórias que o livro conta são reduzidas a uma linha para as pessoas pelas quais esses homens aparentemente morreram.
Este livro provocou uma onda de suicídios quando foi publicado pela primeira vez, então é melhor esperar até se sentir estável antes de lê-lo. A história é contada em cartas entre um jovem temperamental, Werther, e seu amigo mais estável. Werther é uma pessoa romântica que adora desenho e poesia, embora seu pai o incentive a seguir uma profissão. Enquanto morava no campo, ele se apaixonou por Charlotte, sua Lotte, apesar de ela estar noiva. Esse amor consome Werther, e quando o noivo de Lotte, e mais tarde marido, Albert força Werther a deixá-los em paz, isso leva Werther ao suicídio. Vestido com o terno com que conheceu Lotte, ele atira em si mesmo. Goethe, cujas outras obras apresentavam escalas e temas muito mais grandiosos, passou a não gostar de ser associado apenas a Werther. Mas, mais tarde na vida, ele admitiu que achava que seria ruim para uma pessoa não ter se sentido como Werther, pelo menos uma vez.
O Retrato de Dorian Gray é o tipo de livro que você esperaria de Wilde. É repleto de inteligência e transborda detalhes suntuosos. Conta a história de Dorian Gray, um jovem doce e rico, que é corrompido pelo mundo. Ou ele está corrompido por si mesmo? Quando o rosto angelical de Dorian é capturado perfeitamente na pintura, ele deseja que seja a pintura que envelhecerá e que ele possa permanecer o mesmo para sempre. À medida que Dorian desce ao pecado e ao vício, o preço disso é cobrado na pintura, onde o rosto se torna cruel e distorcido. Incapaz de ver a foto arruinada, Dorian a esconde em seu sótão. Dorian tenta recuperar sua inocência por meio de boas obras, mas acha isso vazio. No final, ele mata até o amigo que mais o amava e destrói o quadro, quebrando o desejo que se tornou uma maldição. Para nós, as alusões veladas à homossexualidade são claras e os empertigados vitorianos consideraram este trabalho perturbador para o seu sentido de decência. Se um livro perturbava a moralidade vitoriana, muitas vezes vale a pena lê-lo, e isso certamente se aplica a este.
O Pequeno Príncipe é um daqueles livros infantis que oferecem uma ótima leitura em qualquer idade. De estrutura aparentemente simples, o livro conta a história de um príncipe que governa um asteróide e suas aventuras enquanto viaja para a Terra. Os adultos que ele conhece governando seus próprios asteróides são obras-primas cômicas. Há um rei que deseja condenar à morte o rato que ele suspeita viver em seu asteroide. No entanto, ele também perdoaria o rato se o pegasse; “Pelo bem da economia. Só existe um rato.” Alguns acham que o fim da viagem do Príncipe é demais para crianças pequenas, e alguns acham difícil de entender, mesmo quando adultos.
Talvez o livro mais notório desta lista, Laranja Mecânica, foi escrito em apenas três semanas, para ganhar dinheiro rapidamente. Mais tarde, Burgess desejaria nunca tê-lo escrito, alegando que foi mal compreendido. A história se passa em um futuro distópico e segue uma gangue de adolescentes que se divertem praticando ‘ultraviolência’. O livro não se esconde de descrever as coisas terríveis feitas pela gangue, e o narrador, Alex, fala com voz monótona, como se estivesse cansado de tudo. O livro acompanha o tratamento dado por Alex ao seu vício em violência e como isso afeta suas tentativas de reingressar na sociedade. Definitivamente vale a pena ler se você gostou do filme de Kubrick, pois o capítulo final do livro muda significativamente o significado da história.
Cândido é um jovem criado sob a influência de um professor, Pangloss, que ensina que este é o melhor de todos os mundos possíveis e que tudo o que acontece é para o bem. O livro então testa essa teoria, submetendo os personagens ao pior que o mundo tem a oferecer. Cada página contém um novo horror e deveria, por todos os direitos, constituir um livro muito deprimente. Mesmo depois dos terremotos, das tentativas de enforcamento, dos espancamentos, do empobrecimento e da desfiguração pela sífilis, Pangloss mantém seu otimismo. Cândido, no entanto, aprende a lição de que este não é o melhor de todos os mundos possíveis, mas como é o único mundo que temos, devemos nos virar. Como diz Cândido “Devemos cuidar dos nossos jardins”.
Night é o relato do que Wiesel vivenciou quando era um menino no Holocausto. Eliezer, o substituto de Wiesel no livro, é um jovem judeu estudioso que deseja aprender tudo o que puder sobre a Cabala. Infelizmente, estamos na Segunda Guerra Mundial e o governo húngaro está sob pressão para restringir os direitos dos judeus. Night conta como Eliezer perde a mãe e a irmã nos campos de concentração. Ele passa a odiar seu pai no acampamento, pois seu pai exige que Eliezer cuide dele. O menino piedoso descobre que não consegue mais acreditar em um deus que permitiria que isso acontecesse. No entanto, Eliezer sobrevive aos campos e tem agora de conciliar o que aconteceu com a vida após o Holocausto. Aqueles que acham Night muito angustiante podem se interessar pelos outros livros de Wiesel, Dawn and Day.
